Kenneth Whiting

Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, y Whiting fue seleccionado para comandar la 1.ª Unidad Aérea Naval (o Primer Destacamento Aeronáutico ) y asignado al carbonero USS Neptune  en mayo de 1917. Los siete oficiales y 122 suboficiales de la unidad cruzaron el Océano Atlántico hacia Francia a bordo del Neptune y el carbonero USS Jupiter para convertirse en la primera unidad militar estadounidense en desembarcar en Europa para el combate, con el Jupiter llegando a Pauillac el 5 de junio de 1917 y el Neptune a Saint-Nazaire el 8 de junio de 1917. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} 

Con solo una guía vaga y, al principio, sin aeronaves, Whiting se dispuso a establecer una presencia europea para la aviación de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 23 ]} En junio de 1917, seleccionó Dunkerque como el sitio para una base aérea de la Armada de los Estados Unidos, ^{[ 24 ]} sentando las bases para el establecimiento en 1918 del Grupo de Bombardeo del Norte de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 25 ]} También instruyó a pilotos franceses.

El 1 de junio o el 20 de julio de 1918, según diferentes fuentes, Whiting, ya ascendido a teniente comandante , tomó el mando de las estaciones aéreas navales 14 y 15 en RNAS Killingholme , Inglaterra. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Por su servicio en la Primera Guerra Mundial, Whiting fue condecorado con la Cruz de la Armada "por un servicio excepcionalmente meritorio en un deber de gran responsabilidad" ^{[ 28 ]} y Francia le otorgó la Legión de Honor (Caballero) . ^{[ 29 ]}

A Whiting a veces se le conoce como el "padre del portaaviones" de la Armada de los Estados Unidos. Había comenzado a presionar para que la Armada de los Estados Unidos desarrollara lo que entonces se llamaban "portaaviones" en la primavera de 1916, ^{[ 30 ]} y ya en marzo de 1917 había propuesto al Secretario de la Armada de los Estados Unidos, Josephus Daniels, que la Armada adquiriera un barco con una catapulta de aviones y una cubierta de vuelo , lo que provocó la primera consideración seria de la Armada de los Estados Unidos sobre la adquisición de cualquier tipo de barco de aviación desde la Guerra Civil Estadounidense de 1861-1865. ^{[ 31 ]} El Departamento de la Armada de los Estados Unidos rechazó su propuesta el 20 de junio de 1917. ^{[ 32 ]} Sin embargo, en los años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , Whiting sería fundamental en la construcción de cinco de los primeros seis portaaviones de la Armada de los Estados Unidos y serviría como oficial ejecutivo de sus dos primeros. ^{[ 33 ]} También se desempeñó como oficial al mando interino de su primer portaaviones en un momento en que Estados Unidos estaba experimentando con muchos aspectos de la operación de los portaaviones y sus aeronaves.

Tras regresar a Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial, Whiting fue asignado a la Oficina de Aviación Naval del Jefe de Operaciones Navales en Washington, D.C. , en 1919. ^{[ 34 ]} Testificando junto con otros destacados aviadores navales, incluidos Henry C. Mustin y John Henry Towers , ante la Junta General de la Armada de los Estados Unidos sobre la necesidad de portaaviones para la Armada estadounidense, Whiting fue parcialmente responsable de la recomendación de la Junta General de abril de 1919 de que el carbonero USS Jupiter se convirtiera en el primer portaaviones de la Armada estadounidense. El 11 de julio de 1919, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la conversión del Jupiter en el portaaviones, que más tarde se llamaría USS Langley (CV-1) . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}   

Más tarde, en 1919, después de que el acorazado USS Texas (BB-35)   experimentara con éxito el uso de aeronaves para localizar sus disparos y descubriera que los observadores aéreos le permitían una mayor precisión, Whiting testificó ante la Junta General, atestiguando que la localización aérea podía aumentar la precisión de la artillería naval hasta en un 200 por ciento. ^{[ 38 ]} El éxito de los experimentos llevó a la Armada a embarcar hidroaviones a bordo de todos sus acorazados y cruceros . ^{[ 39 ]}

El 1 de septiembre de 1921, Whiting fue transferido a la recién creada Oficina de Aeronáutica de la Armada . ^{[ 40 ]} Allí continuó su defensa de una fuerza de portaaviones estadounidense. En enero de 1922, declaró: «El Langley, una vez comisionado, proporcionará a nuestra Armada un " portaaviones " experimental que, si bien no es ideal, será suficientemente útil para llevar a cabo cualquier experimento necesario para el diseño de futuros " portaaviones " , para el desarrollo de tácticas aéreas navales y para el desarrollo de los diversos tipos de aeronaves... ya que estas últimas también son escasas en nuestra Armada, debido a la concentración en la lucha antisubmarina durante la guerra [es decir, la Primera Guerra Mundial]. No me cabe la menor duda de que los " portaaviones " tendrán éxito y serán una necesidad absoluta para cualquier armada bien equipada en el futuro. Le estamos pidiendo a este Congreso el primer "portaaviones" diseñado correctamente. Su construcción tardará entre tres y cuatro años. ¿Nos lo concederán?». ^{[ 41 ]} Los portaaviones "diseñados adecuadamente" que Whiting deseaba comenzaron a aparecer en 1927, con la puesta en servicio del USS Saratoga (CV-3) y el USS Lexington (CV-2) .    

Whiting se presentó a bordo del Langley el 20 de marzo de 1922, el día de su puesta en servicio, como su primer oficial ejecutivo , sirviendo también de forma interina como su primer comandante y convirtiéndose así en la primera persona en comandar un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 42 ]} El Langley era demasiado lento para seguir el ritmo de la flota de batalla , ^{[ 43 ]} y su propósito principal era servir como laboratorio para la exploración de la nueva disciplina de guerra naval de operaciones de portaaviones , con su personal y los de sus escuadrones aéreos embarcados experimentando para descubrir qué prácticas funcionaban mejor. ^{[ 44 ]} Volando un Vought VE-7 , el teniente Virgil C. Griffin realizó el primer despegue desde un portaaviones estadounidense desde Langley el 17 de octubre de 1922, y el teniente comandante Godfrey Chevalier realizó el primer aterrizaje el 26 de octubre de 1922, en un Aeromarine 39 B. ^{[ 45 ]} El 18 de noviembre de 1922, el propio Whiting realizó el primer lanzamiento mundial de una aeronave mediante catapulta desde un portaaviones mientras estaba a bordo de Langley , pilotando un Naval Aircraft Factory PT ^{[ 46 ] [ 47 ]} mientras Langley estaba anclado en el río York de Virginia . ^{[ 48 ]}

A Whiting se le atribuye el establecimiento de muchos principios básicos de la aviación embarcada, desarrollados en gran medida durante su primer despliegue en Langley . Estableció las primeras salas de preparación para pilotos a bordo de Langley . ^{[ 49 ]} Mandó filmar cada aterrizaje en el portaaviones con una cámara de cine de manivela para ayudar en la evaluación de las técnicas de aterrizaje, ^{[ 50 ]} e hizo instalar un cuarto oscuro y un laboratorio de fotografía a bordo para permitir que las películas de aterrizaje se revelaran en el mar. ^{[ 51 ]} Los pilotos de Langley no tenían un sistema de señalización con el que el personal del barco pudiera ayudarlos en el aterrizaje, ^{[ 52 ]} así que cuando no volaba él mismo, Whiting observaba todos los aterrizajes desde la esquina de babor de popa de la cubierta de vuelo de Langley . ^{[ 53 ]} donde era visible para los pilotos en actitudes críticas de aterrizaje cuando la nariz de la aeronave podía obstruir su visión frontal mientras se acercaban al barco para aterrizar. Los pilotos consideraron útil el lenguaje corporal de Whiting y sugirieron que se asignara a un piloto experimentado para ocupar ese puesto como " oficial de señales de aterrizaje " u "oficial de seguridad de aterrizaje" (LSO), utilizando señales para guiarlos hacia aterrizajes seguros. En una forma avanzada, el concepto de LSO perdura a bordo de los portaaviones hasta el día de hoy. ^{[ 54 ]} Whiting también influyó en la decisión de la Armada de los Estados Unidos de hacer de la calificación de piloto un requisito para el mando de un portaaviones. ^{[ 55 ]}

En julio de 1924, Whiting regresó al servicio en la Oficina de Aeronáutica para desempeñarse como su jefe adjunto. Posteriormente, se convirtió en jefe de la División de Portaaviones. ^{[ 56 ]} En septiembre de 1926, se presentó en la Brown-Boveri Electric Company en Camden, Nueva Jersey , para supervisar la construcción del portaaviones USS Saratoga (CV-3)   , que fue comisionado en 1927 como el segundo portaaviones estadounidense y el primero capaz de operar con la flota de batalla. Se convirtió en su primer oficial ejecutivo el 16 de noviembre de 1927, permaneciendo en ese cargo hasta mayo de 1929. ^{[ 57 ]}

Whiting fue ascendido a capitán el 1 de julio de 1929. En septiembre de 1929, se convirtió en ayudante y jefe de estado mayor del comandante de los escuadrones aéreos de la flota de batalla . ^{[ 58 ]}

En agosto de 1930, Whiting tomó el mando de la Estación Aeronaval de Norfolk en Norfolk , Virginia. En junio de 1932, partió de Norfolk hacia Newport, Rhode Island , donde asistió al Colegio de Guerra Naval y recibió instrucción en la Estación Naval de Torpedos . ^{[ 59 ]} Regresó al USS Langley como su comandante el 15 de junio de 1933, dejándolo en diciembre de 1933 para equipar el nuevo portaaviones USS Ranger (CV-4)   en la Compañía de Construcción Naval y Dique Seco de Newport News. Dejó el Ranger en 1934 para ayudar en el desarrollo de los planes para los nuevos portaaviones USS Yorktown (CV-5)   y USS Enterprise (CV-6)   . En junio de 1934 regresó al USS Saratoga para servir como su comandante. ^{[ 60 ]}

Whiting dejó Saratoga en julio de 1935 y luego se convirtió en Comandante de Escuadrones Aéreos de la Flota de Batalla, sirviendo simultáneamente como comandante de la Base Aérea de la Flota Pearl Harbor , Territorio de Hawái . En septiembre de 1937, se convirtió en oficial al mando del Ala de Patrulla 2 , permaneciendo en ese puesto hasta el 3 de junio de 1938. ^{[ 61 ]}

El 14 de julio de 1939, Whiting se presentó a su puesto como Inspector General de Aeronaves Navales, División Oriental, en el Tercer Distrito Naval en la ciudad de Nueva York . Aún ocupaba este cargo cuando fue incluido en la lista de jubilación el 30 de junio de 1940. Sin embargo, en lugar de jubilarse, permaneció en servicio activo. ^{[ 62 ]}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, Whiting continuó desempeñando sus funciones como inspector general hasta el 19 de febrero de 1943, fecha en la que asumió el mando de la Estación Aeronaval de Nueva York en Brooklyn, Nueva York , donde también ejerció como Oficial de Aviación del Tercer Distrito Naval. Ocupó estos cargos hasta su fallecimiento. ^{[ 63 ]}