Islas Kermadec

La estación de la isla Raoul consta de una estación meteorológica y de radio gubernamental, y un albergue para funcionarios y voluntarios del Departamento de Conservación , que se ha mantenido desde 1937. ^{[ 12 ]} Se encuentra en las terrazas septentrionales de la isla Raoul, a una altitud de unos 50 m (160 pies) , sobre los acantilados de Fleetwood Bluff. Es el puesto de avanzada habitado más septentrional de Nueva Zelanda.  

En 1955, el Gobierno británico necesitaba un emplazamiento extenso y alejado de los centros de población para probar los nuevos dispositivos termonucleares que estaba desarrollando. Se consideraron varias islas del Pacífico Sur y del Océano Austral, además de la Antártida. ^{[ 13 ]} En mayo de 1955, el Ministro de Defensa, Selwyn Lloyd , basándose en el informe del Almirantazgo, concluyó que las Islas Kermadec serían adecuadas. Dado que el archipiélago formaba parte de Nueva Zelanda, Anthony Eden , quien recientemente se había convertido en Primer Ministro del Reino Unido, escribió al Primer Ministro de Nueva Zelanda, Sidney Holland , para solicitar permiso para utilizar las islas. Holland se negó, temiendo una reacción pública adversa en las próximas elecciones generales de 1957. A pesar de las garantías y la presión del gobierno británico, Holland se mantuvo firme. ^{[ 14 ]}

El clima de las islas es subtropical , con una temperatura media mensual de 22,4 °C (72,3 °F) en febrero y 16,0 °C (60,8 °F) en agosto. La precipitación anual es de aproximadamente 1500 mm (60 pulgadas) , siendo menor entre octubre y enero.      

El grupo incluye cuatro islas principales, así como algunas rocas aisladas. Estas son:

• La isla Raoul , también conocida como Isla Domingo, es, con diferencia, la mayor de las islas. Se encuentra a 900 km (560 millas; 490 millas náuticas) al sur-suroeste de 'Ata , la isla más meridional de Tonga, y a 1100 km (680 millas; 590 millas náuticas) al norte-noreste de Nueva Zelanda. La isla Raoul tiene una superficie de 29,38 km² (11,34 millas cuadradas ) y numerosas islas satélite más pequeñas; su punto más alto, el pico Moumoukai , alcanza ^los 516 m (1693 pies) de altura.           
• La isla Macauley , la segunda más grande, está ubicada a 110 km (68 millas; 59 millas náuticas) al sur-suroeste de la isla Raoul. Junto con la vecina isla Haszard, su superficie es de ^3,06 km² ( 1,18 millas cuadradas ) .       
  • Macdonald Rock está aproximadamente a 4 km (2,5 millas; 2,2 millas náuticas) al norte de la isla Macauley. ^{[ 15 ]}   
• La isla Curtis , la tercera más grande, se encuentra a 35 ^km (22 millas; 19 millas náuticas) al sur-suroeste de la isla Macauley. Alcanza una altura de 137 m (449 pies) y tiene una superficie de 0,59 km² (0,23 millas cuadradas ) junto con la vecina isla Cheeseman .        
• La isla Nugent es la isla más septentrional. Tiene aproximadamente 100 metros (109 yardas) de ancho. 
• La roca L'Esperance , antes conocida como French Rock, se encuentra a 80 km (50 millas; 43 millas náuticas) al sur-suroeste de la isla Curtis. Tiene 250 m (820 pies) de diámetro, ^{una superficie} de 0,05 km² (0,019 millas cuadradas ) y una altura de 70 m (230 pies) .          
• El peñón de L'Havre, situado a unos 8 km (5,0 millas; 4,3 millas náuticas) al nornoroeste del peñón de L'Esperance, está sumergido excepto durante la marea baja.   

Los montes submarinos al norte y al sur de las islas Kermadec son una extensión de la dorsal que va desde Tonga hasta Nueva Zelanda (véase Geología ). El banco Estrella de Bengala, a 103 km (64 millas) al sur-suroeste de la roca L'Esperance, tiene una profundidad mínima de 48 metros (157 pies) .   

Las islas forman un arco de islas volcánicas , originado en el límite convergente donde la placa del Pacífico subduce bajo la placa indoaustraliana . La subducción de la placa del Pacífico creó la fosa de Kermadec , una fosa submarina de 8 km de profundidad , al este de las islas. Estas se ubican a lo largo de la dorsal submarina de Kermadec, que se extiende desde las islas hacia el suroeste, en dirección a la Isla Norte de Nueva Zelanda , y hacia el noreste, en dirección a Tonga ( arco de Kermadec-Tonga ). 

Las cuatro islas principales son las cimas de volcanes que se elevan lo suficiente desde el lecho marino como para sobresalir del nivel del mar. Hay otros volcanes en la cadena que no alcanzan el nivel del mar, sino que forman montes submarinos con entre 65 y 1500 m de agua sobre sus cimas. El monte submarino Monowai , con una profundidad de 120 m sobre su cima, se encuentra a medio camino entre la isla Raoul y Tonga. A 100  km al sur de la roca L'Esperance se encuentra el poco explorado banco Estrella de Bengala , probablemente con volcanes submarinos.

Más al sur se encuentran los montes submarinos de la Dorsal de Kermadec Sur , el más meridional de los cuales, el monte submarino Rumble IV , está a tan solo 150  km al norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda. La dorsal se conecta finalmente con la Isla Blanca en la Bahía de Plenty de Nueva Zelanda , en el extremo norte de la Zona Volcánica de Taupō . Las islas sufren numerosos terremotos debido al movimiento de las placas y al vulcanismo.

Raoul y Curtis son volcanes activos . Los volcanes de las demás islas están actualmente inactivos, y las islas más pequeñas son los restos erosionados de volcanes extintos.

Del 18 al 21 de julio de 2012, el monte submarino Havre (cerca de la roca Havre) entró en erupción , emergiendo a la superficie del océano desde una profundidad de más de 1100 m y produciendo una gran balsa de piedra pómez que flotaba al noroeste del volcán. La erupción no se observó directamente, pero se localizó utilizando datos sísmicos y de teledetección después de que la balsa de piedra pómez fuera avistada por una aeronave y encontrada por el HMNZS Canterbury . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Las islas son sísmicamente activas. Un terremoto de magnitud 8,1 ocurrió en la madrugada del 5 de marzo de 2021, lo que provocó varias réplicas fuertes y una alerta de tsunami en la costa norte de la Isla Norte y otras islas del Pacífico, incluida la Isla Norfolk, Australia . Otros terremotos de magnitud 8 han sacudido las cercanías de las islas en 1917 ^{[ 18 ]} y 1976. ^{[ 19 ]}

Las islas son reconocidas por el Fondo Mundial para la Naturaleza como una ecorregión distinta , los bosques húmedos subtropicales de las Islas Kermadec. ^{[ 20 ]} Es una ecorregión de bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales , parte del reino de Oceanía . ^{[ 21 ]} Los bosques están dominados por el pōhutukawa de Kermadec de flores rojas , relacionado con el pōhutukawa de Nueva Zelanda. ^{[ 22 ]} Las islas albergan 113 especies nativas de plantas vasculares , de las cuales 23 son endémicas , junto con musgos (52 especies nativas), líquenes y hongos (89 especies nativas). ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} La mayoría de las especies de plantas provienen de Nueva Zelanda, mientras que otras han viajado a través del Pacífico. ^{[ 25 ]} 152 especies de plantas introducidas por el hombre se han establecido en las islas. ^{[ 22 ]}

Los densos bosques subtropicales cubren la mayor parte de Raoul, y antiguamente cubrían Macauley. ^{[ 22 ] [ 26 ]} Metrosideros kermadecensis es el árbol dominante del bosque, formando un dosel de 10 a 15 metros (30 a 50 pies) de altura. Una palmera nīkau nativa ( Rhopalostylis baueri ) es otro árbol importante del dosel. Los bosques tienen un sotobosque de árboles más pequeños, arbustos, helechos y hierbas, incluyendo Myrsine kermadecensis ; Lobelia anceps , Poa polyphylla , Coprosma acutifolia y Coriaria arborea . ^{[ 22 ]} Dos helechos arborescentes endémicos , Alsophila milnei y el raro y en peligro de extinción Alsophila kermadecensis , también se encuentran en los bosques. ^{[ 27 ]}

Las áreas cercanas a la costa y expuestas a la niebla salina están cubiertas por una comunidad distinta de arbustos y helechos, en particular Myoporum obscurum , Coprosma petiolata , Asplenium obtusatum , Cyperus ustulatus , Disphyma australe y Ficinia nodosa . ^{[ 22 ] [ 28 ]}

Las islas no tienen mamíferos terrestres nativos. Una subespecie de ave endémica es la cotorra coronirroja de Kermadec . El grupo ha sido identificado como un Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a su importancia como sitio de reproducción para varias especies de aves marinas, incluyendo petreles de cuello blanco y de alas negras , pardelas de cola cuña y pardelas pequeñas , charranes sombríos y charranes azules . ^{[ 29 ]} El área también alberga ricos hábitats para cetáceos. ^{[ 30 ]} En los últimos años, el aumento de presencias de ballenas jorobadas indica que las Islas Kermadec funcionan como corredores migratorios, y variedades de ballenas barbadas (no en grandes cantidades) y ballenas dentadas incluyendo ballenas minke , ^{[ 31 ]} cachalotes , ballenas picudas menos conocidas , orcas y delfines frecuentan las aguas adyacentes. ^{[ 32 ] [ 33 ]} A finales de septiembre de 2015, se colocaron etiquetas satelitales a 25 ballenas jorobadas alrededor de la isla Raoul, que fueron rastreadas hasta zonas de alimentación en la Antártida y a través de la Península Antártica. ^{[ 34 ]} Históricamente se observaron grandes cantidades de ballenas francas australes en áreas suroccidentales, aunque solo existen unas pocas confirmaciones recientes alrededor de la isla Raoul . ^{[ 35 ]} Las chimeneas hidrotermales de aguas profundas a lo largo de la cresta de Kermadec sustentan diversas comunidades extremófilas , incluido el cangrejo ciego de chimenea de Nueva Zelanda . ^{[ 36 ]} En 2015, se registraron tres nuevos avistamientos de peces de arrecife tropicales en la Reserva Marina de las Islas Kermadec después de que los investigadores examinaran cientos de horas de metraje documental no utilizado, ^{[ 37 ] [ 38 ]} y en 2016, se encontraron un pez ballena de terciopelo rojo y un pez pescador ( Ceratias tentaculatus ) en las aguas de las Islas Kermadec gracias a una colaboración de investigación entre Ngāti Kurī , la Universidad de Auckland , la Universidad Massey , NIWA , Manaaki Whenua y la Universidad de Waikato . ^{[ 39 ]}La isla Raoul tenía una población de megápodos , aunque se extinguió a finales del siglo XIX.

En 2016, Koha, una tortuga carey que fue encontrada herida cerca de Dargaville en septiembre de 2014, se recuperó en el acuario Sea Life de Kelly Tarlton y fue liberada en las aguas de la isla Raoul. La liberación se realizó desde la cubierta del RV Tangaroa , con tierra a la vista para que Koha pudiera orientarse y evitar el riesgo de perderse en mar abierto. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La introducción de gatos, ratas y cabras devastó los bosques y las aves marinas. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El sobrepastoreo de las cabras eliminó los bosques de la isla Macauley, dejando praderas abiertas, y alteró el sotobosque de la isla Raoul. La depredación de ratas y gatos redujo las colonias de aves marinas en las islas principales de millones de aves a decenas de miles. El gobierno de Nueva Zelanda ha estado trabajando durante las últimas décadas para restaurar las islas. Nueva Zelanda declaró las islas reserva natural en 1937 y el mar que las rodea reserva marina en 1990. ^{[ 44 ]} La reserva marina rodea cada una de las islas y es una de las más grandes de Nueva Zelanda con un área total de 7480 km² (2890 millas cuadradas ⁾ . ^{[ 45 ]}   

Las cabras fueron retiradas de Macauley en 1970 y de Raoul en 1984, y los bosques han comenzado a recuperarse. Las islas aún son conocidas por su avifauna, y actualmente colonias de aves marinas habitan islotes cercanos, a salvo de ratas y gatos introducidos. Se están realizando esfuerzos para erradicar las ratas y los gatos de las islas, así como algunas plantas exóticas invasoras.

Las visitas a las islas están restringidas por el Departamento de Conservación. El departamento permite las visitas a Raoul a voluntarios que participan en proyectos de restauración o monitoreo ambiental, así como a otros visitantes dedicados al estudio de la naturaleza. Las visitas a las demás islas generalmente están restringidas a quienes realizan estudios científicos sobre ellas.

El 29 de septiembre de 2015, el Primer Ministro de Nueva Zelanda, ^John Key, anunció la creación del Santuario Marino de Kermadec , un área protegida de 620.000 km² (239.383 millas cuadradas ) en la región de las Islas Kermadec. ^{[ 46 ]} Sin embargo, posteriormente, las empresas pesqueras y los organismos iwi presentaron acciones legales en contra, y un acuerdo de coalición con el Partido New Zealand First ^{[ 47 ]} provocó que el Proyecto de Ley del Santuario Marino de Kermadec ^{[ 48 ]} no superara su segunda lectura en 2019. ^{[ 49 ]} A finales de marzo de 2024, el Gobierno detuvo el trabajo sobre el Proyecto de Ley del Santuario Marino de Kermadec. ^{[ 50 ]}   

En octubre y noviembre de 2016, un equipo colaborativo de investigadores del Museo de Auckland , la Universidad de Auckland , la Universidad de Massey , NIWA y Te Papa llevó a cabo una investigación en torno a las islas Kermadec a bordo del RV Tangaroa . El equipo multidisciplinario investigó la biodiversidad de los organismos que viven en el fondo marino y en la zona intermareal. Se examinaron las poblaciones de mamíferos marinos para determinar qué especies animales y vegetales son comunes entre la parte continental de Nueva Zelanda y la región de Kermadec. ^{[ 51 ]}