Kawasaki Ki-45

El Kawasaki Ki-45 Toryū (屠龍, Matadragones ) es un caza pesado bimotor biplaza utilizado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial . El ejército le dio la designación " Caza biplaza tipo 2 " (二式複座戦闘機, Ni-shiki fukuza sentōki ) ; el nombre en clave aliado era " Nick ". Originalmente diseñado como caza de escolta de largo alcance , el diseño, como la mayoría de los cazas pesados ​​de la época, fue superado por cazas monomotor más pequeños, ligeros y ágiles. Por lo tanto, el Ki-45 sirvió como interceptor y caza de ataque diurno y nocturno .

En respuesta al rápido surgimiento en Europa de cazas pesados ​​bimotores como el Messerschmitt Bf 110 , el ejército ordenó el desarrollo de un caza bimotor de dos plazas en 1937 y asignó a la propuesta de Kawasaki Shipbuilding la designación Ki-38 . Este proyecto solo llegó a la fase de maqueta, pero en diciembre de ese año el ejército encargó un prototipo funcional como Ki-45 , que realizó su primer vuelo en enero de 1939. Sin embargo, los resultados de los vuelos de prueba no cumplieron con las expectativas del ejército. El motor Ha-20 Otsu tenía poca potencia y era propenso a fallas, mientras que la estructura del avión sufría de pérdida de sustentación en la góndola . ^{[ 2 ]}

El Ki-45 no llegó a entrar en servicio, pero el ejército, insistiendo en contar con un caza bimotor operativo, ordenó a Kawasaki que continuara su desarrollo. Kawasaki respondió reemplazando los motores con los probados Nakajima Ha-25 . Las pruebas de vuelo fueron prometedoras. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1940, el ejército ordenó mejoras continuas, como el cambio a motores Mitsubishi Ha-102 de 805 kW (1080 hp) . Esta aeronave, denominada Ki-45 Kai , se completó en septiembre de 1941 y fue adoptada oficialmente por el ejército en febrero de 1942 como el "caza biplaza Tipo 2".  

También se construyó el prototipo de una variante de caza monoplaza, el Ki-45 II ; el desarrollo continuó bajo la designación Ki-96 .

El Ki-45 se utilizó inicialmente como escolta de bombarderos de largo alcance . La 84.ª Ala de Vuelo Independiente (Dokuritsu Hikō Chutai) los empleó en junio de 1942 en ataques a Guilin , donde se enfrentaron a los Curtiss P-40 pilotados por los Flying Tigers , pero no pudieron hacerles frente . En septiembre del mismo año, se encontraron con P-40 sobre Hanói con resultados similares. Quedó claro que el Ki-45 no podía competir con los cazas monomotor en combate aéreo.

Posteriormente, se desplegó en varios teatros de operaciones en funciones de interceptación , ataque (tanto terrestre como naval) y defensa de flota. Su mayor fortaleza resultó ser como interceptor antibombarderos, al igual que el Bf 110 en Europa. En Nueva Guinea , la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) utilizó el avión en funciones antibuque, donde el Ki-45 estaba fuertemente armado con un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) y dos de 20 mm (0,79 pulgadas) , y podía transportar dos bombas de 250 kg (550 libras) en soportes bajo las alas. Se produjeron 1675 Ki-45 de todas las versiones durante la guerra.      

El primer tipo de producción ( Ko ) estaba armado con dos ametralladoras Ho-103 de 12,7 mm (0,50 pulg.) en el morro, un cañón Tipo 97 de 20 mm (0,79 pulg.) en el vientre desplazado a la derecha y una ametralladora orientable de 7,92 mm (0,312 pulg.) en la cabina trasera; a este le siguió el Otsu con el cañón inferior de 20 mm (0,79 pulg.) reemplazado por un cañón de tanque Tipo 94 de 37 mm (1,46 pulg.) , para contrarrestar a los bombarderos B-17 Flying Fortress . Si bien la potencia de fuego era devastadora, la recarga manual significaba que normalmente solo se podían disparar dos proyectiles en cada pasada de artillería. El siguiente tipo ( Hei ) recuperó el cañón de 20 mm (0,79 pulg.) y esta vez colocó un cañón automático de 37 mm (1,46 pulg.) en el morro. Una adición posterior en el tipo Tei fueron los cañones gemelos Ho-5 de 20 mm (0,79 pulgadas) de disparo oblicuo detrás de la cabina y, a menudo, tubos de escape propulsores.                

Poco después de entrar en servicio, el Ki-45 fue asignado a la defensa territorial, y varios ejemplares fueron desplegados contra la incursión de Doolittle , aunque no llegaron a entrar en combate. Su potente armamento demostró ser eficaz contra los ataques de los B-29 Superfortress , que comenzaron en junio de 1944. Sin embargo, su rendimiento fue insuficiente para contrarrestar a los B-29 que volaban a 10 000 m (32 800 pies) . Se intentaron modificaciones, como la reducción de combustible y armamento, para mejorar su rendimiento, pero con escaso éxito, y, finalmente, los aviones se utilizaron eficazmente en ataques aéreos de embestida .  

También se utilizaron en ataques kamikaze , como el ataque al USS Dickerson  el 2 de abril de 1945 frente a Okinawa. El comandante y 54 tripulantes murieron cuando un Toryū golpeó las chimeneas por la popa y embistió el puente. Un segundo Toryū impactó la cubierta de proa, abriendo un agujero de 7 m (23 pies) en la cubierta. Los incendios subsiguientes demolieron el barco y, después de que la tripulación superviviente fuera rescatada por otros transportes rápidos, el destructor de escolta Bunch y el destructor de transporte Herbert , el barco fue remolcado mar adentro y hundido. ^{[ 5 ]}  

En 1945, los cañones de tiro frontal y ascendente mostraron cierto éxito con el inicio de los bombardeos nocturnos, pero la falta de radar supuso una desventaja considerable. Para la primavera de 1945, la llegada de los cazas estadounidenses embarcados y de los P-51 y P-47 con base en Iwo Jima que escoltaban a los B-29 sobre los cielos de Japón puso fin a la carrera del Ki-45.

La siguiente versión, el Kawasaki Ki-45 Kai D , se desarrolló específicamente como caza nocturno y se suponía que estaría equipado con un radar centimétrico en el morro; sin embargo, debido a dificultades de producción, esto no se llevó a cabo. El avión participó en la defensa nocturna de las Islas Británicas y equipó a cuatro escuadrones desde el otoño de 1944 hasta el final de la guerra. Obtuvieron éxitos notables, y un escuadrón Ki-45 reclamó 150 victorias, incluyendo ocho bombarderos B-29 Superfortress de la USAAF en su primer combate.

El Ki-45 iba a ser sustituido en su función de ataque a tierra por el Ki-102 , pero no fue completamente reemplazado al final de la guerra.

Tres Ki-45 cayeron en manos de la China comunista tras la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de la mayoría de los aviones japoneses capturados, que se utilizaban para entrenamiento , los tres Ki-45 fueron asignados al 1.er Escuadrón del Grupo de Vuelo de Combate en marzo de 1949 y participaron en misiones de combate. Estos aviones fueron retirados del servicio a principios de la década de 1950.

A veces se produce confusión entre los distintos subtipos. La información que figura a continuación se basa en trabajos japoneses, no en los datos occidentales habituales. Incluso el Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM) afirma que el Ki-45 expuesto es de tipo hei (c), mientras que la prensa japonesa lo interpretaría como una versión de caza nocturno de tipo tei (d) con armamento dorsal.

Ki-45

Avión prototipo

Ki-45 Tipo 1

Modelos operativos modificados

Ki-45 Kai

Avión prototipo

Ki-45 Kai

Aviones de preserie

Ki-45 Kai A (kō/甲)

Caza biplaza Tipo 2 del ejército (modificado A), modelo inicial de la serie, un Ho-3 de 20 mm (0,79 pulg.) en posición ventral, dos Ho-103 de 12,7 mm (0,50 pulg.) en el morro y un flexible de 7,92 mm (0,312 pulg.) en posición trasera.      

Ki-45 Kai B (otsu/乙)

Versión modernizada basada en el Kai A, con el cañón ventral de 20 mm (0,79 pulgadas) reemplazado por un cañón antitanque Tipo 94 de 37 mm.  

Ki-45 Kai C (hei/丙)

Versión C modificada contra objetivos navales, un cañón automático Ho-203 de 37 mm (1,46 pulgadas) en la proa y una ametralladora de 7,92 mm (0,312 pulgadas) en la parte trasera.    

Ki-45 Kai D (tei/丁)

El Modified D, una versión modificada del Kai B, caza nocturno, está equipado con un cañón Ho-203 de 37 mm (1,46 pulg.) en el morro y dos cañones fijos Ho-5 de 20 mm (0,79 pulg.) en una posición frontal dorsal al estilo Schräge Musik, y una ametralladora Tipo 98 de 7,92 mm (0,312 pulg.) en la posición trasera.      

Ki-45 II

Prototipo de caza monoplaza; posteriormente redesignado Ki-96.

Producción total : 1.691 ^{[ 7 ]} o 1.701 ^{[ 8 ] [ 9 ]} unidades.

 Japón

Manchukuo

• Fuerza Aérea de Manchukuo

 Porcelana

• Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación

Hoy solo queda un Ki-45 Kai C. Fue uno de los aproximadamente 145 aviones japoneses traídos a Estados Unidos a bordo del USS Barnes para su evaluación después de la Segunda Guerra Mundial. Se sometió a una revisión en el Depósito Aéreo de Middletown , Pensilvania, y se realizaron vuelos de prueba en Wright Field , Ohio, y en la Estación Aeronaval de Anacostia en Washington, D.C. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos donaron el Toryū a la Institución Smithsonian en junio de 1946. El fuselaje de este Ki-45 se exhibe actualmente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy , junto con otros aviones japoneses como un Nakajima J1N , un Kyushu J7W Shinden y un Aichi M6A , mientras que el resto del avión se encuentra almacenado en la Instalación de Preservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber . ^{[ 11 ]}

Datos de aeronaves japonesas de la Guerra del Pacífico ^{[ 12 ]}

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 11  m (36  pies 1  pulgada)
• Envergadura: 15,02  m (49  pies 3  pulgadas)
• Altura: 3,7  m (12  pies 2  pulgadas)
• Superficie del ala: 32  m² (340 ^pies  cuadrados  )
• Perfil aerodinámico : raíz: NACA 24015 ; punta: NACA 23010 ^{[ 13 ]}
• Peso en vacío: 4.000  kg (8.818  lb)
• Peso bruto: 8.820  kg (19.445  lb)
• Planta motriz: 2 motores de pistón radial Mitsubishi Ha-102 de 14 cilindros refrigerados por aire, de 783  kW (1050  hp) cada uno.
• Hélices: Hélices de 3 palas de velocidad constante

Actuación

• Velocidad máxima: 540  km/h (340  mph, 290  nudos)
• Alcance: 2000  km (1200  millas, 1100  millas náuticas)
• Techo de servicio: 10.000  m (33.000  pies)
• Velocidad de ascenso: 11,7  m/s (2300  pies/min)
• Carga alar: 171,9  kg/m² ⁽ 35,2  lb/  pie²)
• Potencia/masa : 0,26 kW/kg (0,16 hp/lb)

Armamento: 1 cañón Ho-203 de 37 mm (1,457 pulg.) , 1 cañón Ho-3 de 20mm (0,787pulg.) , 1 ametralladora Tipo 98 de 7,92mm (0,312pulg.)en un montaje flexible en la cabina trasera.    

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Breda Ba.88
• Breguet 693
• Focke-Wulf Fw 187 Falke
• Fokker GI
• Messerschmitt Bf 110
• Nakajima J1N
• Potez 630
• PZL.38 Wilk
• Tairov Ta-3
• Torbellino de Westland

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de Japón durante la Segunda Guerra Mundial
• Lista de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial

Notas

Bibliografía

• Historia de Fred Hargesheimer y ERA/Univac