Motín de Kiel

Tras la batalla de Jutlandia a mediados de 1916, el liderazgo del Imperio Alemán no quiso arriesgarse a perder más buques que no pudiera reemplazar. En consecuencia, la flota permaneció prácticamente inactiva anclada desde la batalla. ^{[ 1 ]} Muchos oficiales fueron transferidos de los buques capitales a submarinos y buques ligeros, que aún desempeñaban un papel importante en los combates. Generalmente fueron reemplazados por oficiales jóvenes que no sabían cómo dirigir a las tripulaciones más experimentadas. Como consecuencia, la disciplina y el ánimo de quienes permanecieron en los buques capitales se resintieron. ^{[ 2 ]}

En el verano de 1917 comenzaron importantes disturbios en la flota. En el acorazado Friedrich der Grosse , se empezó a establecer un sistema de delegados sindicales ya en marzo. ^{[ 3 ]} Durante los meses siguientes, varios marineros expresaron su descontento con las escasas raciones y el trato recibido a representantes del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), contrario a la guerra. El 1 de agosto, 49 hombres del acorazado SMS Prinzregent Luitpold desembarcaron sin permiso en Wilhelmshaven tras la cancelación de una guardia de honor y una proyección de cine. Once fueron arrestados y encarcelados. Al día siguiente, casi toda la tripulación de 600 hombres se sumó a la protesta en apoyo de sus compañeros. ^{[ 4 ]} Dos de los cabecillas fueron ejecutados posteriormente y otros condenados a prisión. ^{[ 5 ]} Durante los meses restantes de la guerra, se formaron consejos secretos de marineros en varios de los buques capitales de la flota . ^{[ 6 ]}

El 29 de septiembre de 1918, el Alto Mando del Ejército informó al emperador Guillermo II que la situación militar era desesperada ante la abrumadora superioridad del enemigo en efectivos y equipamiento. El general Erich Ludendorff declaró que debía enviarse una solicitud de alto el fuego inmediato a las potencias de la Entente . Con la esperanza de obtener condiciones de paz más favorables, también recomendó aceptar la exigencia del presidente estadounidense Woodrow Wilson de democratizar el gobierno imperial. Su objetivo era proteger la reputación del Ejército Imperial, atribuyendo la responsabilidad de la capitulación y sus consecuencias a los partidos democráticos y al Reichstag . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El emperador Guillermo II nombró al príncipe Maximiliano de Baden nuevo canciller imperial el 3 de octubre. El príncipe era considerado liberal y representante de la familia real. Su gabinete incluyó, por primera vez, a miembros del Partido Socialdemócrata (SPD). Al día siguiente, el nuevo gobierno ofreció a los Aliados la tregua en la que Ludendorff había insistido, y, el 5, el público alemán fue informado de la desoladora situación que enfrentaban sus fuerzas armadas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Incluso hasta ese momento, la propaganda gubernamental y la prensa habían llevado al pueblo a creer que la guerra aún se ganaría. El impacto de la inminente derrota provocó una «amargura paralizante y una profunda resignación» que allanó el camino para quienes deseaban un alto el fuego inmediato. ^{[ 11 ]}

Tras los éxitos aliados durante la Ofensiva de los Cien Días , el nuevo gobierno alemán, encabezado por el príncipe Max de Baden , a instancias del Alto Mando del Ejército , solicitó al presidente Woodrow Wilson el 5 de octubre de 1918 que mediara en un armisticio . Una de las condiciones de Wilson fue el cese de la guerra submarina alemana . A pesar de las objeciones del almirante Scheer , jefe del Estado Mayor del Almirantazgo alemán, el gobierno hizo la concesión el 20 de octubre, y los submarinos en alta mar fueron retirados el 21 de octubre. ^{[ 12 ]} Al día siguiente, Scheer, por su propia cuenta y sin el conocimiento del nuevo gobierno alemán, ^{[ 13 ]} ordenó al almirante Hipper , comandante de la Flota de Alta Mar , que se preparara para atacar a los británicos con la flota de batalla principal, reforzada por los submarinos recién disponibles. La orden de Hipper se promulgó el 24 de octubre, y Scheer la aprobó el 27 de octubre. ^{[ 14 ]} La flota comenzó entonces a concentrarse en Schillig Roads, frente a Wilhelmshaven, para prepararse para la batalla.

El historiador Michael Epkenhans describe la acción como un motín de los almirantes:

Cuando pensamos en el final de la guerra en 1918, debemos imaginar a los almirantes que durante toda la contienda habían esperado poder librar una gran batalla naval, tal vez incluso derrotar a los británicos. El mando naval era, en esencia, un motín; se trataba de una rebelión de almirantes, pues, en contra de las órdenes de la dirección política del Reich de contenerse, especialmente en lo que respecta al armisticio, elaboró ​​planes que no contaban con legitimidad política. ^{[ 15 ]}

Para los almirantes, la batalla era una cuestión de salvar su honor y su futuro. El comandante del acorazado Thüringen habló más tarde de hundirse con "la bandera ondeando". ^{[ 16 ]} El jefe de Estado Mayor del Comando de la Flota de Alta Mar, el contralmirante Adolf von Trotha , escribió al jefe de Estado Mayor del Comando de Guerra Naval, el capitán Magnus von Levetzow : "Nos invade el horror y la vergüenza ante la idea de que la flota pudiera quedar condenada a la ruina interna sin haber entrado en combate". Levetzow respondió: "Mientras podamos seguir luchando, jamás aceptaremos un tratado de paz basado en la degradación o atrofia de nuestra flota". ^{[ 17 ]}

Cuando la noticia de la batalla planeada llegó a los marineros, algunos de los hombres en los barcos anclados en la rada de Schillig, frente a Wilhelmshaven, se negaron a arriesgar sus vidas en un "viaje mortal" que consideraban militarmente inútil. ^{[ 18 ]} Durante la noche del 30 al 31 de octubre de 1918, los marineros a bordo de varios barcos del III Escuadrón de Batalla se negaron a levar anclas. Se produjeron incidentes de insubordinación a bordo de los acorazados Thüringen , SMS Kaiserin  y SMS Helgoland  , ^{[ 19 ]} con un motín abierto en Thüringen y Helgoland . ^{[ 20 ]}

Tras un breve enfrentamiento durante el cual los barcos amotinados y los que no lo habían sido se mantuvieron con sus cañones apuntándose mutuamente, los amotinados cedieron. No obstante, el mando naval tuvo que abandonar sus planes de atacar la flota británica, ya que consideraban que la lealtad de las tripulaciones ya no era fiable. Se ordenó al III Escuadrón regresar a Kiel . ^{[ 21 ]}

Durante el regreso del escuadrón, su comandante, el vicealmirante Hugo Kraft , realizó una maniobra con sus acorazados en la bahía de Heligoland . Cuando esta "funcionó a la perfección", creyó tener nuevamente el mando de sus tripulaciones. Mientras navegaban por el canal de Kiel , ordenó el arresto de 47 marineros del Markgraf , considerados los cabecillas. De camino a Kiel, el escuadrón se detuvo en Holtenau , donde cerca de 150 amotinados fueron arrestados para ser trasladados a la prisión militar de Kiel y al fuerte Herwarth, al norte de la ciudad. ^{[ 22 ]}

Los marineros y fogoneros intentaron impedir que la flota zarpara de nuevo y conseguir la liberación de sus camaradas. Unos 250 se reunieron la noche del 1 de noviembre en la Casa de la Unión en Kiel. Las delegaciones que enviaron a sus oficiales solicitando la liberación de los amotinados fueron rechazadas. Ante el deseo de los marineros de estrechar lazos con los sindicatos socialistas, la policía clausuró la Casa de la Unión, lo que propició una reunión aún mayor al aire libre de marineros y trabajadores el 2 de noviembre en un gran campo de entrenamiento. ^{[ 23 ]}

Liderados por Karl Artelt , que trabajaba en el astillero de reparación de torpederos en Kiel-Wik, y por el obrero movilizado Lothar Popp , ambos miembros de la USPD, los marineros convocaron una gran reunión al día siguiente en el mismo lugar. La convocatoria fue atendida por varios miles de personas la tarde del 3 de noviembre, con la presencia también de representantes de los trabajadores. Se enarboló el lema «Paz y pan» (Frieden und Brot ), demostrando que los marineros y los trabajadores exigían no solo la liberación de los marineros encarcelados, sino también el fin de la guerra y la mejora del suministro de alimentos. Los manifestantes aplaudieron el llamamiento de Artelt a liberar a los prisioneros y se dirigieron hacia la prisión militar. ^{[ 24 ]}

El teniente Steinhäuser, al mando de las tropas que tenían órdenes de detener a los manifestantes, ordenó a su patrulla disparar tiros de advertencia y luego disparar directamente contra la multitud. Siete hombres murieron y 29 resultaron gravemente heridos. Algunos manifestantes también abrieron fuego. Steinhäuser recibió un disparo y fue golpeado con las culatas de los fusiles, pero sobrevivió. Tras el incidente, los manifestantes se dispersaron y la patrulla se retiró. ^{[ 25 ] : 14} El historiador Sebastian Haffner calificó el tiroteo contra Steinhäuser como el primer disparo de la Revolución, tras el cual los marineros ya no pudieron retroceder. ^{[ 26 ]}

Wilhelm Souchon , gobernador de la base naval, solicitó inicialmente tropas externas para ayudar a sofocar el levantamiento, pero retiró su petición cuando su estado mayor afirmó que la situación estaba bajo control. Souchon había sido enviado a Kiel tan solo unos días antes, el 30 de octubre de 1918, por lo que dependía en gran medida de su personal. Sin embargo, el 4 de noviembre se renovó la solicitud y se enviaron seis compañías de infantería a Kiel. ^{[ 27 ]}

En la mañana del 4 de noviembre, grupos de amotinados marcharon por el centro de Kiel acompañados por trabajadores en huelga. Por la tarde se les unieron marineros de los cuarteles al norte de la ciudad. Después de que los soldados enviados para reforzar a las tropas locales se pusieran del lado de los manifestantes, el almirante Souchon liberó a los marineros encarcelados y pidió a los insurgentes que enviaran una delegación para discutir la situación. ^{[ 28 ]} Ese mismo día, Karl Artelt organizó el primer consejo de soldados, y pronto se crearon muchos más. ^{[ 25 ] : 15}

Soldados y obreros tomaron el control de las instituciones públicas y militares de Kiel. Cuando, en contra de la promesa de Souchon, llegaron tropas adicionales para sofocar la rebelión, fueron interceptadas por los amotinados y o bien fueron enviadas de vuelta o se unieron a los marineros y obreros. Para la noche del 4 de noviembre, Kiel estaba firmemente en manos de aproximadamente 40.000 marineros, soldados y obreros rebeldes, ^{[ 25 ] : 16} como lo estaba Wilhelmshaven dos días después.

A última hora de la tarde del 4 de noviembre, representantes de marineros y obreros se reunieron en la Casa de la Unión con Souchon y dos representantes del Partido Socialdemócrata , Gustav Noske y Conrad Haussmann , que habían sido enviados por el gobierno de Berlín para negociar el fin del levantamiento. En la reunión, los soldados presentaron los «Catorce Puntos» de Kiel, que fueron promulgados como órdenes del consejo de soldados que serían vinculantes para todo militar: ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Resoluciones y demandas del consejo de soldados:

1. La liberación de todos los reclusos y presos políticos.
2. Completa libertad de expresión y de prensa.
3. La abolición de la censura postal.
4. Trato adecuado a las tripulaciones por parte de los superiores.
5. No se castigaba a los camaradas al regresar de los barcos a los cuarteles.
6. El lanzamiento de la flota debe impedirse bajo cualquier circunstancia.
7. Deben evitarse todas las medidas defensivas que impliquen derramamiento de sangre.
8. La retirada de todas las tropas que no pertenezcan a la guarnición.
9. Todas las medidas para la protección de la propiedad privada serán determinadas de inmediato por el consejo de soldados.
10. Los superiores ya no serán reconocidos fuera del horario laboral.
11. Libertad personal ilimitada de cada hombre desde el final de su período de servicio hasta el comienzo de su siguiente período de servicio.
12. Los oficiales que se declaren de acuerdo con las medidas del recién creado consejo de soldados son bienvenidos entre nosotros. Todos los demás deberán abandonar sus puestos sin derecho a manutención.
13. Todos los miembros del consejo de soldados quedarán exentos de cualquier obligación.
14. Todas las medidas que se introduzcan en el futuro solo podrán adoptarse con el consentimiento del consejo de soldados.

Dirk Dähnhardt, en su tesis doctoral de 1978, llegó a la conclusión de que "los 14 Puntos de Kiel fueron  ... principalmente un ataque al sistema militar; faltaban objetivos políticos". ^{[ 30 ]} Dähnhardt atribuye esto a la composición heterogénea de los cuerpos y a la intención de emitir, en primer lugar, un catálogo de medidas inmediatas.

Los marineros eligieron a Noske presidente del consejo de soldados , ya que, como socialdemócrata, se le consideraba de su lado. Fue elegido presidente del consejo y restableció la paz y el orden en Kiel. ^{[ 18 ]} Unos días después asumió el cargo de gobernador, mientras que Lothar Popp, del USPD, se aseguró de que los consejos de soldados, inicialmente formados de manera espontánea y sin estructura, tuvieran una base sólida mediante elecciones en todas las unidades y mediante el establecimiento del Consejo Supremo de Soldados, del cual fue elegido presidente. ^{[ 31 ]} Durante las semanas siguientes, Noske logró reducir la influencia de los consejos, pero no pudo impedir que los marineros extendieran la revolución por toda Alemania. En la mañana del 5 de noviembre, la bandera roja de la revolución fue izada en los barcos de la Armada Imperial en el puerto de Kiel. ^{[ 18 ]}

Durante los acontecimientos subsiguientes, los consejos de toda Alemania se orientaron según los 14 puntos de Kiel. Dähnhardt consideró la miopía política como una de las principales razones de la disolución de los consejos de soldados tras seis meses. Wolfram Wette, de la Oficina de Investigación de Historia Militar de las Fuerzas Armadas Alemanas, señaló: «...  la señal de Kiel  ... no apuntaba hacia un Estado de consejos según el ejemplo bolchevique. En cambio, representaba  ... la exigencia de una pronta finalización de la guerra. En segundo lugar, apuntaba —a partir de los "14 puntos de Kiel"—...  hacia un sistema político liberal, social y democrático, en el que, sobre todo, el militarismo  ... ya no debería tener cabida». ^{[ 32 ]}