SMS Kaiserin

El Kaiserin estuvo presente durante la operación de la flota que culminó en la batalla de Jutlandia , que tuvo lugar el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. ^{[ 20 ]} La flota alemana intentó nuevamente atraer y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la flota principal británica pudiera contraatacar. Durante la operación, el Kaiserin era el segundo buque de la VI División del III Escuadrón y el séptimo buque de la línea, directamente a popa del Kaiser y delante del Prinzregent Luitpold . La VI División estaba solo detrás de la V División, compuesta por los cuatro acorazados de la clase König . Los ocho acorazados de las clases Helgoland y Nassau asignados a las Divisiones I y II en el I Escuadrón seguían a la VI División. Los seis antiguos pre-dreadnoughts de las Divisiones III y IV, II Escuadrón de Batalla , formaban la retaguardia de la formación. ^{[ 21 ] [ f ]}

Poco antes de las 16:00, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico al mando del vicealmirante David Beatty . Los buques oponentes iniciaron un duelo de artillería que resultó en la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, y del Queen Mary , menos de media hora después. ^{[ 22 ]} A las 16:19, el Kaiserin se vio obligado a detener temporalmente la turbina del eje central, ya que el condensador había comenzado a tener fugas. La tripulación pudo reiniciar el motor antes de que el Kaiserin entrara en acción. ^{[ 23 ]} Para entonces, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los buques británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación del acorazado alemán líder, el König , avistó al I  Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla aproximándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los buques británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después se dio la orden de abrir fuego. ^{[ 24 ] [ g ]}

Aproximadamente a las 17:40, el crucero ligero británico Nottingham disparó un solo torpedo contra el Kaiserin a un alcance extremo de al menos 16,500 yardas (15,100 m) , que no logró encontrar su objetivo. Después de que Scheer ordenara a la flota abrir fuego, el Kaiserin se enfrentó brevemente al crucero de batalla New Zealand ; el Kaiserin no logró un impacto y a las 17:54 el New Zealand y el resto de los cruceros de batalla británicos habían aumentado la velocidad y se habían alejado del alcance. ^{[ 25 ]} Los destructores británicos Nestor y Nomad , que habían sido inhabilitados anteriormente en el enfrentamiento, se encontraban directamente en la trayectoria de la Flota de Alta Mar que avanzaba. ^{[ 26 ]} El Kaiserin y sus tres hermanas dispararon contra el Nomad con sus cañones secundarios mientras los acorazados del Escuadrón I destruían al Nestor . Alrededor de las 19:00, la línea de batalla alemana entró en contacto con el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros; El Kaiserin disparó tres salvas de su batería principal contra un crucero no identificado de cuatro chimeneas, pero no logró ningún impacto. ^{[ 27 ]}  

Poco después de las 19:00, un proyectil del crucero de batalla británico Invincible inhabilitó al crucero alemán Wiesbaden ; el KAdm Paul Behncke en el König intentó maniobrar el III Escuadrón para cubrir al crucero averiado. = Simultáneamente, los escuadrones británicos de cruceros ligeros 3.º y 4.º iniciaron un ataque con torpedos contra la línea alemana; mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, acribillaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los ocho acorazados del III Escuadrón dispararon contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados no logró ahuyentar a los cruceros británicos. Los cruceros acorazados Defence , Warrior y Black Prince se unieron al ataque contra el Wiesbaden averiado . ^{[ 28 ]} Entre las 19:14 y las 19:17, varios acorazados y cruceros de batalla alemanes abrieron fuego contra el Defence y el Warrior . Kaiserin inicialmente atacó a uno de los acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla británico y logró un impacto; según los registros de Kaiserin , el barco en cuestión era el Malaya . Después de tres minutos disparando contra el Malaya , Kaiserin cambió el fuego hacia el Defence . ^{[ 29 ]} En rápida sucesión, los acorazados alemanes impactaron al Defence con varios proyectiles de gran calibre. Una salva penetró los depósitos de municiones del barco y, en una tremenda explosión, destruyó el crucero. ^{[ 30 ]} Después de la explosión del Defence , Kaiserin cambió su fuego hacia un objetivo que se creía que era el crucero de batalla Tiger . Una densa neblina obligó a Kaiserin a detener el fuego después de dos salvas. ^{[ 31 ]}

A las 20:00, Scheer ordenó a la línea alemana que completara un giro de 180 grados hacia el este para separarse de la flota británica. ^{[ 32 ]} La maniobra, realizada bajo fuego intenso, causó desorganización en la flota alemana. El Kaiserin se había acercado demasiado al Prinzregent Luitpold y se vio obligado a virar a estribor para evitar una colisión. Este último buque se colocó junto al Kaiserin a gran velocidad. Como resultado, el Kaiserin tuvo que permanecer fuera de la línea y no pudo regresar a su posición asignada. ^{[ 33 ]} El giro invirtió el orden de la línea alemana; el Kaiserin era ahora el séptimo barco desde la retaguardia de la línea alemana. ^{[ 34 ]} Alrededor de las 23:30, la flota alemana se reorganizó en la formación de patrulla nocturna. El Kaiserin era el undécimo barco, en el centro de la línea de 24 barcos. ^{[ 35 ]}

Después de una serie de enfrentamientos nocturnos entre los principales acorazados y destructores británicos, la Flota de Alta Mar rompió las fuerzas ligeras británicas y llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1  de junio. ^{[ 36 ]} La flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde; los acorazados del I Escuadrón tomaron posiciones defensivas en la rada exterior y el Kaiserin , el Kaiser , el Prinzregent Luitpold y el Kronprinz se mantuvieron listos justo a la entrada de Wilhelmshaven. ^{[ 37 ]} El resto de los acorazados y cruceros de batalla entraron en Wilhelmshaven, donde aquellos que aún estaban en condiciones de combatir reabastecieron sus reservas de carbón y munición. ^{[ 38 ]} En el transcurso de la batalla, el Kaiserin disparó ciento sesenta  proyectiles de 30,5 cm y ciento treinta y cinco  proyectiles de 15 cm. ^{[ 39 ]} Salió de la batalla completamente ileso. ^{[ 13 ]}

A principios de agosto, el Kaiserin y el resto de las unidades operativas del III Escuadrón realizaron entrenamiento divisional en el Báltico. ^{[ 13 ]} El 18 de agosto, Scheer intentó repetir la operación del 31 de mayo; los dos cruceros de batalla alemanes operativos —el Moltke y el Von der Tann— apoyados por tres acorazados, debían bombardear la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir los cruceros de batalla de Beatty. El resto de la flota, incluido el Kaiserin , los seguiría y les proporcionaría cobertura. ^{[ 40 ]} Al acercarse a la costa inglesa durante la acción del 19 de agosto de 1916 , Scheer viró hacia el norte tras recibir un informe falso de un zepelín sobre una unidad británica en la zona. ^{[ 41 ]} Como resultado, el bombardeo no se llevó a cabo y, a las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota, por lo que dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a puertos alemanes. ^{[ 42 ]}

La flota avanzó hasta el Banco Dogger entre el 19 y el 20 de octubre. La operación condujo a una breve acción el 19 de octubre, durante la cual un submarino británico torpedeó al crucero München . El fracaso de la operación (junto con la acción del 19 de agosto) convenció al mando naval alemán de abandonar su agresiva estrategia de flota en favor de la reanudación de la campaña de guerra submarina sin restricciones . ^{[ 43 ]} Dos semanas después, el 4 de noviembre, el Kaiserin participó en una expedición a la costa occidental de Dinamarca para ayudar a dos submarinos , el U-20 y el U-30 , que habían quedado varados allí. La flota se reorganizó el 1 de diciembre; ^{[ 13 ]} los cuatro acorazados de la clase König permanecieron en el III Escuadrón, junto con el recién comisionado Bayern , mientras que los cinco buques de la clase Kaiser , incluido el Kaiserin , fueron transferidos al IV Escuadrón . ^{[ 44 ]}

Mientras transitaba por el Canal Kaiser Wilhelm el 14 de marzo de 1917, el Kaiserin encalló. Una de sus quillas de sentina resultó dañada y unas 280 t (280 toneladas largas; 310 toneladas cortas) de agua entraron en el buque. Las reparaciones se llevaron a cabo en el Astillero Imperial de Kiel del 15 al 18 de marzo. El Kaiserin regresó al Mar del Norte el 30 de marzo y permaneció allí en servicio de vigilancia hasta el 8 de junio. El 9 de junio, se dirigió al Báltico para una serie de ejercicios que duraron un mes y que concluyeron el 2 de julio. Reanudó sus funciones de vigilancia en la Bahía Alemana el 3 de julio y ese mismo mes, el KzS Kurt Graßhoff llegó para relevar a Seivers como comandante del buque. El Kaiserin continuó desempeñando esta función hasta el 11 de septiembre, cuando fue destacado para unirse a la unidad especial asignada a la Operación Albion . ^{[ 13 ] [ 45 ]} 

A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la armada alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . El Almirantazgo (Alto Mando Naval) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y específicamente de las baterías de artillería rusas en la península de Sworbe . El 18 de septiembre se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas Moon ; el componente naval principal estaría compuesto por el buque insignia Moltke , junto con  los escuadrones de batalla III y IV de la Flota de Alta Mar. Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y decenas de buques de guerra de minas , la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines. La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y suboficiales. ^{[ 46 ]} Para entonces, el IV Escuadrón de Batalla había pasado a estar bajo el mando del vicealmirante Wilhelm Souchon . ^{[ 47 ]} Frente a los alemanes se encontraban los antiguos acorazados rusos predreadnought Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan , Admiral Makarov y Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneros. La guarnición en Ösel contaba con unos 14.000 hombres. ^{[ 48 ]}

La operación comenzó la mañana del 12 de octubre, cuando Moltke y los buques del III Escuadrón atacaron posiciones rusas en la bahía de Tagga mientras Kaiserin y el resto del IV Escuadrón bombardeaban baterías de artillería rusas en la península de Sworbe en Ösel. ^{[ 48 ]} Kaiserin , junto con Kaiser y Prinzregent Luitpold , tenían la tarea de silenciar los cañones rusos en Hundsort en Ösel, que habían tomado a Moltke bajo fuego. Los buques abrieron fuego a las 05:44, y a las 07:45, el fuego ruso había cesado y las tropas alemanas estaban desembarcando. Dos días después, Souchon partió de la bahía de Tagga con Kaiserin , Friedrich der Grosse y Prinzregent Luitpold para apoyar a las fuerzas terrestres alemanas que avanzaban en la península de Sworbe. Kaiserin fue asignado para suprimir una batería rusa en Zerel , aunque una densa niebla retrasó su ataque a su objetivo. Los rusos abrieron fuego primero, al que respondieron rápidamente el Kaiserin y el König Albert . El Friedrich der Grosse acudió en ayuda de los dos buques; los tres acorazados dispararon un total de 120 proyectiles de gran calibre en el transcurso de una hora. La cuarta salva rusa impactó cerca del Kaiserin , que comenzó a virar erráticamente para evitar el fuego ruso. El intenso fuego provocó que la mayoría de las dotaciones de artillería rusas huyeran de sus puestos. ^{[ 49 ]}

La noche del 15 de octubre, el Kaiserin y el König Albert fueron enviados a reabastecerse de carbón en Putzig . El 19, se les unió brevemente en Putzig el Friedrich der Grosse , que continuó su viaje hacia Arensburg con el Moltke . A la mañana siguiente, el vicealmirante Ehrhard Schmidt ordenó la disolución de la unidad naval especial y su regreso al Mar del Norte. En un comunicado al cuartel general naval, Schmidt señaló que « el Kaiserin y el König Albert pueden ser inmediatamente separados de Putzig y enviados al Mar del Norte». ^{[ 50 ]} Los dos buques se dirigieron entonces a Kiel vía Danzig ; tras llegar a Kiel, transitaron el Canal Kaiser Wilhelm de regreso al Mar del Norte. ^{[ 51 ]}

El 17 de noviembre de 1917, el Kaiserin y el Kaiser fueron asignados para brindar cobertura al II Grupo de Exploración mientras realizaba una operación de dragado de minas en el Mar del Norte. Importantes fuerzas británicas, incluyendo cinco cruceros de batalla y varios cruceros ligeros, atacaron al II Grupo de Exploración; los dos acorazados se dirigieron inmediatamente en su ayuda. En la subsiguiente Segunda Batalla de la Bahía de Heligoland , el Kaiserin logró un impacto en el crucero ligero Caledon . ^{[ 51 ]} El crucero de batalla Repulse se enfrentó brevemente a los acorazados alemanes, pero ambas fuerzas se retiraron. ^{[ 52 ]} Después de la acción, el KAlm. Ludwig von Reuter criticó al Graßhoff por quedarse demasiado rezagado con respecto a los dragaminas para brindar una protección adecuada. Posteriormente fue relevado del mando del barco en diciembre. El Kaiserin entró en dique seco para mantenimiento el 22 de diciembre, y los trabajos duraron hasta el 5 de febrero de 1918. Durante este período, en enero, el capitán Walter Hildebrand llegó para tomar el mando del barco, aunque fue reemplazado más tarde ese mismo mes por el capitán Wilhelm Adelung . ^{[ 53 ]}

A finales de 1917, fuerzas ligeras de la Flota de Alta Mar comenzaron a interceptar convoyes británicos con destino a Noruega, lo que llevó a los británicos a separar acorazados de la flota de batalla para protegerlos. Los alemanes se encontraron entonces ante una oportunidad que habían estado esperando durante toda la guerra: una parte de la Gran Flota podía ser aislada y destruida. Hipper planeó la operación: los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, junto con cruceros ligeros y destructores, atacarían uno de los grandes convoyes, mientras que el resto de la Flota de Alta Mar permanecería en alerta, lista para atacar al escuadrón de acorazados británico. A las 05:00 del 23 de abril de 1918, el Kaiserin y el resto de la flota zarparon de la rada de Schillig. Hipper ordenó que las transmisiones inalámbricas se redujeran al mínimo para evitar interceptaciones de radio por parte de la inteligencia británica. A las 06:10, los cruceros de batalla alemanes habían alcanzado una posición aproximadamente a 60 kilómetros (37 millas) al suroeste de Bergen cuando el Moltke perdió su hélice interior de estribor, lo que dañó gravemente los motores del buque. A pesar de este contratiempo, Hipper continuó hacia el norte. A las 14:00, la fuerza de Hipper había cruzado la ruta del convoy varias veces, pero no había encontrado nada. A las 14:10, Hipper viró sus barcos hacia el sur. A las 18:37, la flota alemana había regresado a los campos de minas defensivos que rodeaban sus bases. Posteriormente se descubrió que el convoy había zarpado un día más tarde de lo previsto por el personal de planificación alemán. ^{[ 54 ]} 

Tras regresar a puerto, reanudó sus funciones de vigilancia en la bahía alemana. El IV Escuadrón realizó otro ejercicio de entrenamiento en el Báltico del 18 de junio al 10 de julio. A principios de septiembre, el Kaiserin entró brevemente en dique seco para mantenimiento periódico. Una última ronda de ejercicios tuvo lugar del 22 al 28 de octubre. ^{[ 51 ] [ 55 ]}

El Kaiserin y sus cuatro buques gemelos debían participar en una acción naval final a finales de octubre de 1918, días antes de la entrada en vigor del armisticio . El grueso de la Flota de Alta Mar debía zarpar de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, para entonces Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, pretendía infligir el mayor daño posible a la armada británica. El objetivo era mejorar la posición negociadora de Alemania en las inminentes negociaciones de paz, a pesar de las bajas previstas. Sin embargo, muchos marineros, agotados por la guerra, temían que la operación interrumpiera el proceso de paz y prolongara el conflicto. En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y posteriormente de otros acorazados se amotinaron . Los disturbios obligaron finalmente a Hipper y Scheer a cancelar la operación. ^{[ 56 ]} Al ser informado de la situación, el káiser declaró: «Ya no tengo una armada». ^{[ 57 ]}

A principios de noviembre de 1918, Alemania acordó rendirse según los términos establecidos en el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 ; una de las cláusulas del acuerdo estipulaba que la mayor parte de la Flota de Alta Mar debía ser internada mientras se llevaban a cabo las negociaciones para el eventual tratado de paz. Tras el fracaso de las propuestas para enviar la flota a Noruega o España, los Aliados optaron por la base naval británica de Scapa Flow . El Kaiserin figuraba en la lista de buques que serían internados. ^{[ 58 ]} La flota estaba al mando del KAlm. Ludwig von Reuter . ^{[ 59 ]} Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los Aliados se apoderaran de los buques bajo ninguna circunstancia. ^{[ 60 ]}

El 21 de noviembre, la flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos hasta la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La flota aliada estaba compuesta por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. Los alemanes navegaron inicialmente hasta el estuario del Forth y, desde allí, avanzaron en grupos más pequeños hacia Scapa Flow. Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron inutilizados mediante la extracción de sus bloques de cierre y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y marineros. La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron lugar al Tratado de Versalles . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron lugar al Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos pretendían apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó hundir los barcos en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica zarpó de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento, y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. ^{[ 60 ]} El Kaiserin se hundió a las 14:00; ^{[ 2 ]} posteriormente fue vendido a Metal Industries, Limited el 1 de noviembre de 1934, y reflotado el 14 de mayo de 1936. El barco fue remolcado a Rosyth , Gran Bretaña, y desguazado entre el 18 de noviembre de 1936 y el 13 de diciembre de 1937. ^{[ 63 ]}