Base de la Fuerza Aérea Kindley

Antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos , liderados por el primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt, llegaron a un acuerdo para intercambiar varios destructores navales estadounidenses obsoletos por derechos de bases durante 99 años en varios territorios del Imperio Británico en las Indias Occidentales . También se concedieron bases en Bermudas y Terranova , aunque Gran Bretaña no recibió ningún préstamo a cambio. Este acuerdo se conoció como el trato de destructores por bases .

Dado que el gobierno de Bermudas no había sido parte del acuerdo, la llegada de ingenieros estadounidenses en 1941 sorprendió a muchos en la isla. Estos ingenieros comenzaron a inspeccionar el territorio para la construcción de un aeródromo que, según se preveía, ocuparía la mayor parte del West End. Las enérgicas protestas del gobernador y los políticos locales ante Londres provocaron la revisión de dichos planes. El Ejército estadounidense construiría un aeródromo al norte de Castle Harbour , mientras que la Armada estadounidense construiría una base de hidroaviones en el West End.

El aeródromo estaba destinado a ser una instalación conjunta de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea , utilizada principalmente por ambas como punto de partida para vuelos transatlánticos en aviones terrestres. Cuando el Ejército de los Estados Unidos ocupó la zona, creó Fort Bell , cuyo aeródromo se encontraba dentro del mismo: Kindley Field (nombrado en honor al piloto estadounidense Field E. Kindley , que sirvió en el Real Cuerpo Aéreo durante la Primera Guerra Mundial ).

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, existían dos bases aéreas operativas en Bermudas: el aeropuerto civil de la isla Darrell , que pasó a estar bajo el control de la Real Fuerza Aérea durante el conflicto, y la Base Aeronaval de la Real Armada de Bermudas, ubicada en la isla Boaz . Ambas se limitaban a operar hidroaviones , ya que la escasa extensión de terreno montañoso de Bermudas no ofrecía un emplazamiento idóneo para un aeródromo. El Ejército de los Estados Unidos logró construir el aeródromo nivelando pequeñas islas y rellenando los canales que las conectaban (en el extremo oeste, la Armada de los Estados Unidos utilizó los mismos métodos para crear su Base Aeronaval , que, al igual que las bases británicas, estaba restringida al uso de hidroaviones).

El Ejército de los EE. UU. niveló la isla Longbird y otras islas más pequeñas (Cave Island, Cooper's Island, Long Island, Westcott Island) al norte de Castle Harbour, rellenando vías fluviales y parte del puerto para crear una masa de tierra contigua a St. David's Island y Cooper's Island . Esto añadió 750 acres (3 km² ⁾ a la superficie de Bermuda, elevando el área total de la base a 1165 acres (4,7 ^km² ) . El área ya había sido utilizada durante siglos por el Ejército Británico , con islas al otro lado de la desembocadura sur de Castle Harbour, incluida Cooper's Island, que albergaban baterías costeras fortificadas obsoletas (el Ejército de los EE. UU. instaló una batería de artillería costera moderna en Cooper's Island, aunque esta fue retirada al final de la Segunda Guerra Mundial), un campo de tiro en Cooper's Island y un campamento de tiendas de campaña en St. David's Island para la infantería que custodiaba la cercana batería de St. David's, que fue reubicada más cerca de la batería cuando el terreno subyacente pasó a formar parte de Fort Bell. El aeródromo se completó en 1943 y se conoció como Campo Kindley en honor al aviador de la Primera Guerra Mundial Field E. Kindley . La mayor parte de la base fue ocupada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El extremo norte del aeródromo, cerca de la calzada , fue ocupado por la Real Fuerza Aérea y el Arma Aérea de la Flota de la Real Armada. Los primeros aviones en operar desde el aeródromo fueron los remolcadores de blancos Blackburn Roc de la 773.ª Unidad de Requisitos de la Flota, FAA , que se había formado en RNAS Bermuda el 3 de junio de 1940. Estos monoplanos estaban diseñados normalmente para operar desde las cubiertas de los portaaviones y tenían tren de aterrizaje retráctil. Para operar desde RNAS Bermuda, que solo podía manejar hidroaviones y aviones de flotadores, se les habían equipado con flotadores, pero se les quitaron los flotadores y se trasladaron a Kindley Field tan pronto como la primera pista entró en funcionamiento a finales de 1943. Remolcaban blancos para prácticas de tiro antiaéreo por parte de buques aliados que se entrenaban en Bermuda, así como para un centro de entrenamiento de tiro antiaéreo de la Armada de los Estados Unidos que operaba en tierra en Warwick Parish durante toda la guerra. ^{[ 1 ]} El Comando de Transporte de la RAF , anteriormente basado en Darrell's Island , se trasladó a la base de aviones terrestres, dejando solo al Comando de Ferry de la RAF operando en Darrell's. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

Tras la retirada de las dos bases de la RAF (en Kindley Field y Darrell's Island) al final de la guerra (seguida del cierre de la mayor parte del astillero naval real y la retirada de la última unidad regular del ejército británico en la década de 1950), el Ejército de los Estados Unidos quedó como la única instalación militar en la base. Sin embargo, la RAF (y el Arma Aérea de la Flota de la Marina Real) ha seguido utilizando su extremo del aeródromo, convertido en terminal de aviación civil por el departamento de aviación civil del Gobierno de las Bermudas (dirigido por el comandante de la RAF en tiempos de guerra, el comandante de ala Mo Ware), como punto de escala para vuelos transatlánticos.

El Ejército de los Estados Unidos mantuvo una guarnición terrestre en las Bermudas durante el resto de la guerra, incluyendo Fort Bell. Tras el fin de las hostilidades, sus fuerzas terrestres se retiraron, a excepción de las necesarias para la defensa de Fort Bell, el 1 de enero de 1946, cuando el Comando de Transporte Aéreo del Ejército de los Estados Unidos tomó el control de toda la base. El aeródromo dejó de distinguirse dentro de la base, ya que se dejó de usar el nombre de Fort Bell y se empezó a aplicar Kindley Field a toda la instalación. ^{[ 7 ]}

En 1947, se decidió separar las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos del Ejército para crear un servicio aéreo independiente: la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fort Bell perdió su distinción con respecto a Kindley Field en ese momento, y toda la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Kindley (aunque algunos civiles aún la denominan Kindley Field ). La USAF continuó operando la base, principalmente como estación de reabastecimiento de combustible para vuelos transatlánticos del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) y del Comando Aéreo Estratégico (SAC).

Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , la base también se utilizó para operar vuelos de reconocimiento terrestres de los aviones P-2 Neptune y P-3A Orion de la Armada de los Estados Unidos, que rastreaban el tráfico marítimo soviético en el Atlántico. Para la década de 1960, con el aumento del alcance de los aviones de transporte, la utilidad de Kindley Field para la USAF había disminuido rápidamente.

Al mismo tiempo, la Armada de los Estados Unidos seguía realizando patrullas aéreas antisubmarinas con hidroaviones P5M/SP-5B Marlin desde la Base Aeronaval de Bermudas en West End. Mientras que las patrullas aéreas de la Segunda Guerra Mundial habían protegido a la navegación mercante en el Atlántico, las patrullas de la Guerra Fría tenían como objetivo proteger las ciudades estadounidenses de los submarinos soviéticos armados con misiles balísticos con ojivas nucleares. Los hidroaviones Martin que la Armada había utilizado desde la década de 1950 fueron retirados y reemplazados por aviones terrestres. En 1965, la Armada de los Estados Unidos trasladó sus operaciones aéreas a Kindley Field, donde operaba aviones SP-2H Neptune y P-3 Orion con base en tierra . Dado que el aeródromo había adquirido una importancia mucho mayor para las operaciones navales, fue transferido permanentemente a la custodia de la Armada de los Estados Unidos en 1970, operando hasta 1995 como la Base Aeronaval de Bermudas .

Durante las últimas etapas de la Guerra Fría , la Armada de los Estados Unidos solía desplegar un escuadrón de patrulla completo, compuesto por nueve aviones P-3C Orion, en rotaciones de seis meses desde sus bases en NAS Jacksonville , Florida, o NAS Brunswick , Maine . Estos escuadrones se reforzaban frecuentemente con aviones P-3A o P-3B de la Reserva Aérea Naval procedentes de diversas bases en el este de los Estados Unidos, así como con apoyo de la OTAN y los Aliados, consistente en Hawker Siddeley Nimrod MR2 de la Real Fuerza Aérea, CP-140 Aurora de las Fuerzas Armadas Canadienses y otros aviones similares de patrulla y reconocimiento marítimo de otras naciones de la OTAN . Durante un período de 1985 caracterizado por una actividad submarina excepcionalmente intensa de la Armada Soviética frente a las costas de Estados Unidos, aviones P-3C adicionales de las bases navales aeronavales de Brunswick y Jacksonville , así como varios aviones S-3 Viking de la Armada estadounidense (estos últimos, normalmente una plataforma antisubmarina embarcada con base en el antiguo aeródromo naval Cecil Field, cerca de Jacksonville, Florida), también fueron desplegados temporalmente en Bermudas para reforzar el escuadrón de P-3C desplegado en la zona.

La antigua base naval NAS Bermuda pasó a llamarse NAS Annex y servía principalmente como zona de atraque para buques de la Armada estadounidense que visitaban la zona y como centro de apoyo para la cercana base naval NAVFAC Bermuda, que prestaba apoyo a la actividad del Sistema de Vigilancia Acústica (SOSUS). Ambas bases cerraron en 1995 y el antiguo aeródromo Kindley se convirtió en el actual Aeropuerto Internacional de Bermuda .

Desde 1962, se han lanzado varios cohetes sonda desde Kindley, y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha operado una estación de seguimiento y telemetría en la isla Cooper , en el extremo oriental de la antigua base aeronaval, desde la década de 1960, en apoyo de las operaciones de vuelos espaciales tripulados.