Kenny Clarke

Clarke nació en Pittsburgh, Pensilvania, el 9 de enero de 1914. ^{[ nota 1 ]} Era el menor de dos hijos de Martha Grace Scott, pianista de Pittsburgh, y Charles Spearman, trombonista de Waycross, Georgia . La familia vivía en Wylie Avenue, en el distrito Lower Hill de Pittsburgh.

Spearman dejó el hogar para formar una nueva familia en Yakima, Washington . Scott, quien poco después inició una relación con un predicador bautista, murió repentinamente a finales de sus veinte años cuando Clarke tenía unos cinco, dejándolo huérfano. Él y su hermano fueron internados en el Hogar Industrial Coleman para Niños Negros. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Después de probar algunos instrumentos de viento-metal , Clarke (a instancias de un maestro) tocó la caja en la banda de música del orfanato a la edad de ocho o nueve años. También tocaba el piano, en el que su madre le había enseñado algunas melodías sencillas, así como el órgano de bomba en la iglesia parroquial, para el cual tocaba himnos y componía piezas que se estrenaban allí. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

A los once o doce años, Clarke y su hermano volvieron a vivir con su padrastro, quien no veía con buenos ojos la música ni relacionarse con quienes se dedicaban a ella. Clarke abandonó la escuela secundaria Herron Hill a los 15 años. Casi al mismo tiempo, su padrastro los echó de casa tras una discusión. Clarke fue colocado en un hogar de acogida sin su hermano, donde vivió durante aproximadamente un año hasta cumplir 16 años. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]} Luego tuvo varios trabajos ocasionales mientras desarrollaba su carrera musical, convirtiéndose en un profesional local con la Leroy Bradley Band a los 17 años.

Tras una gira con la banda de Roy Eldridge por Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio, regresó a la banda de Bradley, con sede en el Cotton Club de Cincinnati . Permaneció con ellos durante dos años, con una interrupción de dos meses en la Orquesta Jeter-Pillars . En aquel entonces, la orquesta incluía al trompetista Harry Edison y al bajista Walter Page , quien más tarde formaría parte de la Orquesta de Count Basie . Por esta época, Clarke empezó a tocar el vibráfono con la ayuda de Adrian Rollini , un pionero de este instrumento. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ]}

A finales de 1935, Clarke se mudó a Nueva York, donde abandonó el apellido Spearman y pasó a llamarse Kenny Clarke. Tocaba la batería y el vibráfono en un trío con su hermanastro Frank, bajista y guitarrista que también se había mudado recientemente a Nueva York y que, al igual que él, cambió su apellido a Clarke para beneficiarse de la recién adquirida fama de Kenny. En 1936, Clarke tocó junto al guitarrista Freddie Green en un grupo liderado por el saxofonista tenor Lonnie Simmons, donde comenzó a experimentar con patrones rítmicos que contrastaban con el ritmo base de la banda.

Desde abril de 1937 hasta abril de 1938, Clarke formó parte del grupo de Edgar Hayes , donde seguía tocando el vibráfono, y con él hizo su debut discográfico y viajó al extranjero por primera vez. A su regreso a Estados Unidos con la banda, entabló una amistad personal y musical con el trompetista Dizzy Gillespie , quien había sido contratado para la temporada de una semana del grupo en el Teatro Apollo de Nueva York. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En su libro Drummin' Men: The Heartbeat of Jazz , el crítico musical Burt Korall escribe sobre este período:

«Clarke iba más allá de la mera función de marcar el ritmo. Había empezado a perfilar y enfatizar las figuras de conjunto, metales y saxofón, y a acompañar a los solistas de una manera que pronto se identificaría como propia. ... La revisión del estilo de batería swing aún no se había manifestado por completo. Pero era evidente que Clarke estaba trabajando en algo nuevo.» ^{[ 8 ]}

En estos esfuerzos, contó con el apoyo del compositor y arreglista Joe Garland , quien le proporcionó las partes de trompeta de la banda y le sugirió que tocara junto con los metales cuando considerara necesario enfatizar o respaldar sus líneas.

Clarke pasó ocho meses tocando la batería y el vibráfono en el grupo de Claude Hopkins , antes de que Gillespie le diera la oportunidad de unirse a la banda de Teddy Hill en el Savoy Ballroom en 1939. ^{[ 8 ]} Mientras tocaba para este grupo en una melodía rápida, a Clarke se le ocurrió la idea de usar el platillo ride en su mano derecha para marcar el ritmo en lugar del hi-hat , un enfoque que liberó su mano izquierda para tocar figuras más sincopadas. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

En el bombo , tocaba acentos irregulares (golpes contundentes) mientras usaba el hi-hat en los tiempos fuertes, añadiendo más color a su percusión. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Con Gillespie, quien fomentó este nuevo enfoque del ritmo, Clarke escribió una serie de ejercicios para desarrollar la independencia del bombo y la caja, manteniendo el ritmo en el plato ride. Uno de estos pasajes, una combinación de un golpe de aro en la caja seguido directamente de un "golpe contundente", supuestamente inspiró el apodo de Clarke, "Klook", que era la abreviatura de "Klook-mop", en imitación del sonido que producía esta combinación. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

En la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , Clarke tocó frente a una banda liderada por el también baterista Chick Webb , quien lo influyó profundamente y lo alentó en sus exploraciones rítmicas. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Fue despedido brevemente de la banda de Hill debido al descontento en la sección de trombones por sus métodos poco ortodoxos de marcación del tiempo, pero luego regresó y permaneció con el grupo hasta su disolución en 1940. Posteriormente trabajó con bandas lideradas por Sidney Bechet , Ella Fitzgerald (donde se dice que él y Gillespie coescribieron la composición " Salt Peanuts ") y Louis Armstrong , antes de trabajar nuevamente con Roy Eldridge junto con la Orquesta de Count Basie. También realizó grabaciones con Bechet, Fitzgerald y Mildred Bailey . ^{[ 8 ]}

En 1941, Hill, quien se había convertido en el gerente del Minton's Playhouse en Harlem, contrató a Clarke para encargarse de la música del club. Clarke tenía total libertad para elegir a quién contratar y qué estilo de música tocar. La banda de la casa estaba compuesta por el trompetista Joe Guy , el pianista Thelonious Monk , el bajista Nick Fenton y Clarke en la batería. Entre los asiduos del club se encontraban Gillespie y el guitarrista Charlie Christian , y directores de orquesta como Count Basie , Duke Ellington y Benny Goodman escuchaban o participaban en las sesiones. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

En su entrada sobre Clarke en American National Biography , Barry Kernfeld escribió: «Las sesiones se hicieron famosas por demostraciones de virtuosismo —armonías inesperadas, tempos rápidos, tonalidades inusuales— que desanimaban a aquellos cuyo estilo no encajaba bien. Estos sonidos experimentales fueron cruciales para el desarrollo del bebop». ^{[ 3 ]}

Fue en este contexto que Clarke y Monk coescribieron el estándar de jazz " Epistrophy ", originalmente conocido como "Fly Right". Posteriormente, Clarke lideró su propia banda en Kelly's Stables en Nueva York, los Kansas City Six, con el saxofonista tenor Ike Quebec (donde se dice que ambos crearon el riff "Mop Mop", posteriormente asociado con Sid Catlett ), y tocó en un septeto con el saxofonista Benny Carter , así como con la banda de Red Allen en Boston y Chicago. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 11 ]}

Clarke fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y se presentó para su incorporación en 1943. Durante su entrenamiento básico en 1944, se casó con la cantante Carmen McRae . Se ausentó sin permiso durante casi cuatro meses, tiempo durante el cual tocó con Cootie Williams y Dinah Washington , antes de ser arrestado y enviado a Europa. Finalmente se unió a los Servicios Especiales , donde dirigió y cantó en coros y tocó la batería, el trombón y el piano en varias bandas. Mientras estaba en París, conoció al pianista y arreglista John Lewis , con quien comenzó una larga colaboración. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Poco después de ser dado de baja del ejército en 1946, Clarke se convirtió al Islam y adoptó el nombre de Liaquat Ali Salaam. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Se unió a la banda de Dizzy Gillespie durante ocho meses, reemplazando a Max Roach , quien se había convertido en el baterista de bebop más importante en ausencia de Clarke. Clarke presentó a Lewis a la banda y realizó varias grabaciones de bebop con el sexteto de Gillespie, incluyendo "One Bass Hit (part 1)" y " Oop Bop Sh'Bam ", donde su apodo quedó plasmado en la letra del scat "Oop bop sh'bam a klook a mop". ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Abandonó temporalmente la banda de Gillespie y trabajó con Tadd Dameron , Sonny Stitt , Fats Navarro y su propio grupo, los 52nd Street Boys, antes de reincorporarse al grupo de Gillespie en diciembre de 1947. A principios de 1948, emprendió una gira con la banda por Europa, que consideró el punto culminante de su carrera. Permaneció en París hasta agosto de ese año, grabando, actuando, impartiendo clases y ayudando a seleccionar músicos para el Primer Festival Internacional de Jazz. Posteriormente, regresó a Nueva York durante nueve meses para trabajar con el grupo de Dameron en el Royal Roost .

Durante este tiempo también tocó con la banda del bajista Oscar Pettiford y grabó en la segunda sesión de lo que se convertiría en el álbum de Miles Davis Birth of the Cool . También por esta época, o quizás poco después, desarrolló una adicción a la heroína que duró al menos hasta la década de 1960. En 1948, se separó definitivamente de McRae; se divorciaron en 1956. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 10 ]} En mayo de 1949, Clarke regresó a París para el festival, haciendo de la ciudad su base de operaciones durante los siguientes dos años. Mientras estuvo allí trabajó y grabó con bandas lideradas por el pianista Bernard Peiffer y el saxofonista Coleman Hawkins , y regresó a la banda de Bechet.

En esta época conoció a la cantante de jazz Annie Ross y tuvo una breve aventura con ella . Ross dio a luz a su hijo, Kenny Clarke Jr. (1950–2018), quien fue criado por el hermano de Clarke y su esposa. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Al regresar a Nueva York en 1951, realizó una gira con Billy Eckstine y grabó con el quinteto del saxofonista Charlie Parker y el cuarteto de Milt Jackson . El conjunto de Jackson, que incluía al amigo de Clarke, John Lewis, se convirtió en el Modern Jazz Quartet , y actuó con el grupo en el primer Festival de Jazz de Newport en 1954 y grabó para sus álbumes Modern Jazz Quartet (1952), 1953: An Exceptional Encounter (1953) y Django (1953–1955). ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 15 ]} Dejó el conjunto en 1955, diciendo: «No sería capaz de volver a tocar la batería a mi manera después de cuatro o cinco años tocando jazz de salón del siglo XVIII». ^{[ 3 ]}

Korall escribió sobre su trabajo en el grupo:

Durante ese período, Clarke aportó su parte de identidad a la banda. El sonido de sus platillos y su trabajo con el bombo eran ligeros y sutilmente convincentes. Encantadores toques rudimentarios —redobles bien ejecutados, tresillos, redobles cortos en una caja afinada con precisión— añadieron dimensión mientras se movía dentro o alrededor del ritmo. Sus solos, en breves ráfagas, eran conceptualmente sólidos, bien ejecutados, a menudo fascinantes y un poco más complejos de lo que parecían. ^{[ 8 ]}

Entre 1951 y 1954, Clarke grabó con Miles Davis, ^{[ 8 ]} incluyendo temas que aparecieron en los álbumes recopilatorios de 1957 Bags' Groove ^{[ 16 ]} y Walkin' , ^{[ 17 ]} junto con Miles Davis and the Modern Jazz Giants de 1959. ^{[ 18} ] Korall describió estas grabaciones como "su mejor trabajo de la década de 1950, quizás de toda su carrera", escribiendo: "Clarke sigue los sentimientos, vive dentro del pulso, definiendo los contornos, la dinámica y las implicaciones de cada solo y cada pieza. Al igual que ^Dave Tough , es un músico totalmente desinteresado: discreto pero enérgico y espiritual". ^{[ 8 ]}

A mediados de 1955 se reincorporó al grupo de Pettiford en el Café Bohemia , y más tarde trabajó con él y el pianista Phineas Newborn Jr. en Basin Street West, grabando con Pettiford en el álbum de Newborn de 1956, Here Is Phineas . ^{[ 3 ] [ 19 ]} Durante este período fue el baterista residente y cazatalentos de Savoy Records , presentando al sello a artistas como los saxofonistas Cannonball Adderley y Pepper Adams , y el trompetista Donald Byrd . ^{[ 3 ]} A menudo trabajaba con el ingeniero de grabación Rudy Van Gelder , quien apodó el lugar de Clarke en su estudio "Klook's corner". ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1956, Clarke se trasladó a París, donde inicialmente trabajó con la orquesta de Jacques Hélian , antes de actuar en el Club Saint-Germain y el Blue Note. ^{[ 3 ]} Colaboró ​​regularmente con músicos estadounidenses de renombre como Miles Davis, Dizzy Gillespie y Stan Getz , contribuyendo junto a Davis a la grabación de la banda sonora de Ascenseur pour l'échafaud ( Ascensor para el cadalso ). ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Clarke también formó un trío, "The Three Bosses", con el pianista y residente de París Bud Powell y el bajista Pierre Michelot , quien también participó en la banda sonora de Davis. En 1963, The Three Bosses grabaron Our Man in Paris con el saxofonista tenor Dexter Gordon . ^{[ 10 ]} En 1961, con el pianista belga Francy Boland , Clarke formó la Kenny Clarke/Francy Boland Big Band , con destacados músicos europeos y estadounidenses expatriados. La banda comenzó a girar en 1966 y estuvo activa hasta 1972. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Korall dijo sobre la contribución de Clarke a la banda: "Tocando más suave que la mayoría de los bateristas en una gran agrupación, alimentando la energía, haciendo el trabajo del gran acompañante que siempre había sido, Clarke demostró consistentemente que el virtuosismo es totalmente irrelevante. Usaba la ornamentación justa para hacer que la música de la banda, gran parte de ella con una base de blues, fuera un poco más emocionante e interesante para los músicos y los oyentes". ^{[ 8 ]}

En 1962, Clarke se casó con Daisy Wallbach, una mujer holandesa, y se establecieron en Montreuil , un suburbio de París . La pareja tuvo un hijo, Laurent (nacido en 1964). En 1965, Clarke fundó una escuela de percusión con Dante Agostini en la sede del fabricante de instrumentos Henri Selmer en París , y juntos dedicaron siete años a crear un método de percusión. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1967, comenzó a enseñar en el Conservatorio de Saint-Germain-en-Laye (donde trabajó hasta 1972). ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 10 ]} Clarke tuvo un período de convalecencia después de un ataque al corazón en 1975, antes de ir a Chicago en septiembre de 1976 para una reunión de la big band de Gillespie. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En 1979, enseñó jazz en la Universidad de Pittsburgh como sustituto de su amigo Nathan Davis . ^{[ 4 ]}

Continuó actuando en festivales de jazz europeos hasta 1983 y realizó sus últimas presentaciones en una serie de cinco noches semanales en diciembre de 1984. ^{[ 3 ] [ 7 ]} El 26 de enero de 1985, murió de un segundo ataque al corazón en su casa; tenía 71 años. ^{[ 3 ]}

• Especial Kenny Clarke 1938–1959 (Jazz Muse)
• Telefunken Blues ( Saboya , 1955)
• Kenny Clarke y Ernie Wilkins (Savoy, 1955) con Ernie Wilkins
• Bohemia al anochecer (Savoy, 1955)
• La camarilla de Klook (Savoy, 1956)
• Jazzmen: Detroit (Saboya, 1956)
• Interpreta a André Hodeir ( Philips , 1956)
• Los ocho dorados ( Blue Note , 1961)
• Estadounidenses en Europa, vol. 1 ( ¡Impulso!, 1963)
• Fragmentos de tiempo ( Soul Note , 1983)

Kenny Clarke / Francy Boland Big Band (1962–1971)

• Consulte la sección de discografía de The Kenny Clarke-Francy Boland Big Band.