Kudzu

El kudzu es una maleza tristemente célebre en los Estados Unidos, ^{[ 20 ]} donde se puede encontrar en 32 estados. ^{[ 21 ]} Es común a lo largo de los bordes de las carreteras y otras áreas alteradas en la mayor parte del sureste, ^{[ 22 ]} tan al norte como las áreas rurales del condado de Pulaski, Illinois , y a lo largo de la costa este en poblaciones más dispersas tan al norte como el área metropolitana de la ciudad de Nueva York y Boston, Massachusetts . ^{[ 23 ]} La enredadera se ha convertido en un punto delicado en la cultura del sur de los Estados Unidos . Las estimaciones de su tasa de propagación difieren enormemente; se ha descrito que se propagaba a una tasa de 150,000 acres (610 ^km² ) anualmente en 2009, ^{[ 24 ]} aunque en 2015 el Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó la tasa en solo 2,500 acres (10 ^km² ) por año. ^{[ 20 ]}  

En 2009 se descubrió una pequeña zona de kudzu en Leamington, Ontario , la segunda región de cultivo más cálida de Canadá después de la costa sur de la Columbia Británica. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El kudzu fue introducido desde Japón a los Estados Unidos en el pabellón japonés de la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. ^{[ 27 ]} También se exhibió en la Feria Mundial de Chicago . ^{[ 21 ]} Siguió siendo una planta de jardín hasta la era del Dust Bowl (décadas de 1930-1940), cuando la enredadera se comercializó como una forma para que los agricultores detuvieran la erosión del suelo . El nuevo Servicio de Conservación de Suelos cultivó setenta millones de plántulas de kudzu y pagó $ 8 por acre ( equivalente a $ 184 en 2025 ) a cualquiera que sembrara la enredadera. Los constructores de carreteras y ferrocarriles plantaron kudzu para estabilizar pendientes pronunciadas. El agricultor y periodista Channing Cope, apodado "el chico del kudzu" en un perfil de Time de 1949 , lo popularizó en el Sur como una solución para los suelos erosionados. Fundó el Club Kudzu de América, que, para 1943, tenía 20 000 miembros. El club se propuso plantar 8 millones de acres (32 000 km² ) en todo el Sur. ^{[ 20 ]} El cultivo alcanzó su punto máximo en 1945 ^{, con más de} un millón de acres (4000 km² ). ^{[ 28 ] Una vez que cesaron los pagos del Servicio de Conservación de Suelos, gran parte del kudzu fue destruido ,} ya que los agricultores destinaron la tierra a usos más rentables. El Servicio de Conservación de Suelos dejó de promover el kudzu por completo en la década de 1950. ^{[ 20 ]}   

El mito persistente del kudzu como una especie invasora que se propaga a gran velocidad probablemente se deba a su visibilidad, ya que cubre los árboles en los márgenes de las carreteras arboladas y prospera bajo el sol en los límites del bosque. A pesar de la mala fama del kudzu, el aligustre asiático y las rosas invasoras han demostrado ser amenazas mayores en Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

En Europa, el kudzu figura en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión (la lista de la Unión) desde 2016. ^{[ 29 ]} Esto significa que esta especie no puede importarse, cultivarse, transportarse, comercializarse, plantarse ni liberarse intencionadamente en el medio ambiente en ningún lugar de la Unión Europea. ^{[ 30 ]}

Solo existen algunas poblaciones de kudzu en ciertas regiones de Italia y Suiza. En Suiza, se encuentra casi exclusivamente en Ticino , donde se ha detectado en estado silvestre desde al menos 1956. ^{[ 31 ]} La mayoría de los brotes se concentran alrededor del lago de Lugano y el lago Mayor , donde el clima (veranos calurosos e inviernos suaves) favorece su crecimiento. Sin embargo, los brotes en áreas periféricas como el valle de Onsernone y la Baja Leventina probablemente se deban a la eliminación ilegal de residuos vegetales. Actualmente existe un plan para reducir y, finalmente, erradicar la población de kudzu en Ticino. ^{[ 32 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos introdujeron el kudzu en Vanuatu y Fiyi para que sirviera como camuflaje para el equipo, y se ha convertido en una maleza importante. ^{[ 33 ]}

En Australia, el kudzu también se está convirtiendo en un problema en Queensland , el Territorio del Norte y Nueva Gales del Sur . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En Nueva Zelanda , el kudzu fue declarado "organismo no deseado" y se agregó al registro de Bioseguridad de Nueva Zelanda en 2002. ^{[ 36 ]}

Destruir todo el sistema subterráneo, que puede ser extremadamente grande y profundo, no es necesario para un control exitoso a largo plazo del kudzu. Matar o eliminar la corona de la raíz del kudzu ^{[ 37 ]} y todos los estolones es suficiente. La corona de la raíz es un nódulo fibroso de tejido que se encuentra sobre las raíces. Las coronas se forman a partir de múltiples nudos de enredaderas que enraízan en el suelo y varían en tamaño desde el de un guisante hasta el de una pelota de baloncesto. ^{[ 37 ]} Estas coronas y las raíces tuberosas adheridas pueden pesar 400 o 500 libras (180 a 225 kilogramos) y extenderse hasta veinte pies (seis metros) bajo tierra. ^{[ 38 ]} La edad de las coronas se correlaciona con la profundidad a la que se encuentran en el suelo. Los nudos y las coronas son la fuente de todas las enredaderas de kudzu, y las raíces no pueden producir enredaderas. Si alguna parte de una corona de raíz permanece después de intentar eliminarla, la planta de kudzu aún puede volver a crecer.

Los métodos mecánicos de control implican cortar las coronas desde las raíces, generalmente justo debajo del nivel del suelo. Esto mata la planta de inmediato. Cortar las enredaderas que crecen sobre el suelo no es suficiente para eliminarla por completo. Es necesario destruir todo el material de la corona extraído. Las coronas enterradas pueden regenerarse y convertirse en kudzu sano. Transportar coronas en tierra extraída de una infestación de kudzu es una forma común en que esta planta se propaga inesperadamente y aparece en nuevos lugares.

El corte frecuente semanal, el pastoreo intensivo durante muchos años consecutivos o el cultivo repetido pueden ser efectivos, ya que esto agota las reservas de las raíces. ^{[ 37 ]} Si se realiza en primavera, es necesario repetir el corte de las enredaderas. El rebrote parece agotar las reservas de carbohidratos almacenadas por la planta . El kudzu cosechado se puede usar como alimento para el ganado, quemar o compostar.

En Estados Unidos, la ciudad de Chattanooga, Tennessee , llevó a cabo un programa piloto en 2010 utilizando cabras y llamas para pastar en la planta. También se han realizado esfuerzos similares para reducir el crecimiento generalizado de la planta invasora kudzu en las ciudades de Winston-Salem, Carolina del Norte , ^{[ 39 ]} y Tallahassee, Florida . ^{[ 40 ]} Norfolk Southern , una compañía ferroviaria estadounidense, ha utilizado cabras para controlar el kudzu en su patio de maniobras de Inman en Atlanta. ^{[ 41 ]}

Las quemas controladas se utilizan en infestaciones antiguas y extensas para eliminar la cubierta vegetal y promover la germinación de semillas para su eliminación o tratamiento. Si bien el fuego no es una forma eficaz de matar el kudzu, ^{[ 37 ]} el equipo, como una minicargadora , puede posteriormente eliminar las coronas y matar el kudzu con una mínima alteración o erosión del suelo. ^{[ 42 ]}

Un herbicida sistémico , por ejemplo, glifosato , ^{[ 43 ]} triclopir , ^{[ 43 ]} o picloram , ^{[ 44 ]} puede aplicarse directamente sobre los tallos cortados, lo que constituye un medio eficaz para transportar el herbicida al extenso sistema radicular del kudzu. ^{[ 45 ]} Los herbicidas pueden utilizarse después de otros métodos de control, como la siega, el pastoreo o la quema, lo que permite una aplicación más sencilla del producto químico a las plantas debilitadas. ^{[ 46 ]} En infestaciones forestales a gran escala, se ha demostrado que los herbicidas de acción en el suelo son altamente eficaces. ^{[ 45 ]}

Tras el tratamiento inicial con herbicidas, suelen ser necesarios tratamientos de seguimiento y vigilancia, dependiendo del tiempo que el kudzu lleve creciendo en la zona. Pueden ser necesarios hasta 10 años de supervisión tras la aplicación inicial del producto químico para asegurar que la planta no vuelva a crecer. ^{[ 47 ]}

Desde 1998, el Servicio de Investigación Agrícola de los Estados Unidos ha experimentado con el uso del hongo Myrothecium verrucaria como herbicida biológico contra el kudzu. ^{[ 24 ]} Un aerosol de diacetilverrucarol basado en M. verrucaria funciona en diversas condiciones (incluida la ausencia de rocío ), causa daños mínimos a muchas de las otras plantas leñosas en los hábitats infestados de kudzu y actúa con la suficiente rapidez como para que el kudzu tratado con él por la mañana comience a mostrar signos de daño a media tarde. ^{[ 24 ]} Las formulaciones iniciales del herbicida producían niveles tóxicos de otros tricotecenos como subproductos, aunque el ARS descubrió que cultivar M. verrucaria en un fermentador con una dieta líquida (en lugar de una sólida) limitaba o eliminaba el problema. ^{[ 24 ]}

El helio se ha utilizado para eliminar el kudzu en el sur de Estados Unidos perforando agujeros en el suelo infestado y saturándolo con helio, lo que mata las plantas. Las enredaderas de kudzu tratadas con este método presentan una mortalidad del 98% al 100% y mueren rápidamente sin dañar las plantas y árboles circundantes. El método fue descubierto por Jacob Schindler, un estudiante del sur de Georgia. ^{[ 48 ]}

El kudzu se ha utilizado como método de control de la erosión y para mejorar el suelo. Como leguminosa , aumenta el nitrógeno en el suelo mediante una relación simbiótica con bacterias fijadoras de nitrógeno . ^{[ 49 ]} Sus raíces pivotantes profundas también transfieren minerales valiosos del subsuelo a la capa superficial, mejorando así esta última. En la sección deforestada de la cuenca central del Amazonas en Brasil , se ha utilizado para mejorar el espacio poroso del suelo en latosoles arcillosos , liberando así aún más agua para las plantas que la que había en el suelo antes de la deforestación. ^{[ 50 ]}

El kudzu puede ser utilizado por animales de pastoreo, ya que es un forraje de alta calidad y palatable para el ganado . Se puede pastorear hasta las heladas e incluso un poco después. En el sur de Estados Unidos, el kudzu se utilizaba específicamente para alimentar cabras en tierras con recursos limitados. El heno de kudzu suele tener un contenido de proteína cruda del 22-23 % y más del 60 % de valor nutricional digestible total. La calidad de las hojas disminuye a medida que aumenta el contenido de enredaderas en relación con el contenido de hojas . El kudzu también tiene bajos rendimientos de forraje a pesar de su tasa de crecimiento , produciendo alrededor de dos a cuatro toneladas de materia seca por acre anualmente. También es difícil de empacar debido a su crecimiento trepador y su lenta capacidad de drenaje de agua. Esto hace necesario colocar el heno de kudzu bajo protección después de empacarlo. El kudzu fresco es consumido fácilmente por todo tipo de animales de pastoreo, pero el pastoreo frecuente durante tres o cuatro años puede arruinar incluso las poblaciones establecidas. Por lo tanto, el kudzu solo es útil como cultivo de pastoreo de forma temporal. ^{[ 3 ]}

Las raíces contienen almidón , que tradicionalmente se ha utilizado como ingrediente alimentario en el este y sureste de Asia. En Vietnam , el almidón, llamado bột sắn dây , se aromatiza con aceite de pomelo y se consume como bebida en verano. En Corea , la raíz de la planta se transforma en chikcha (칡차; "té de arrurruz"), utilizado en la medicina tradicional, y el almidón procesado se utiliza con fines culinarios, como ingrediente principal del naengmyeon (칡냉면). En Japón , la planta se conoce como kuzu y el almidón como kuzuko . El kuzuko se utiliza en platos como el kuzumochi , el mizu manjū y el kuzuyu . También sirve como espesante para salsas y puede sustituir a la maicena. ^{[ 51 ]}

Las flores se utilizan para hacer una jalea que sabe similar a la jalea de uva. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Es posible que las colonias de abejas cercanas recolecten néctar de diversas flores azules, incluyendo el kudzu, durante las sequías como último recurso, produciendo una miel roja o púrpura de baja viscosidad que sabe a jalea de uva o chicle . ^{[ 54 ] [ 53 ] [ 55 ]} Sin embargo, la investigación desacredita la hipótesis del kudzu a favor de otras fuentes de néctar, como la muscadina y el sourwood . ^{[ 55 ]}

Las raíces, flores y hojas del kudzu muestran actividad antioxidante que sugiere usos alimentarios. ^{[ 52 ]}

La fibra de kudzu, conocida como cáñamo ko, ^{[ 56 ]} se utiliza tradicionalmente para fabricar ropa y papel, ^{[ 57 ]} y también se ha investigado su uso a escala industrial. ^{[ 58 ] [ 59 ]} La fibra de kudzu es una fibra de líber similar al cáñamo y al lino, y se ha utilizado para la confección de ropa en China durante al menos 6000 años y en Japón durante al menos 1500 años. En la antigua China, el kudzu era uno de los tres principales materiales textiles y de confección de ropa, siendo la seda y el ramio los otros dos. ^{[ 12 ]} Un material hecho de kudzu llamado kuzu-fu todavía se utiliza en Japón, principalmente para tejer kimonos y obi que se usan en verano. ^{[ 60 ]}

Cestería

La fibra de kudzu se ha utilizado durante mucho tiempo en el arte textil y la cestería. Los estolones largos que propagan los campos de kudzu y las enredaderas más grandes que cubren los árboles constituyen un excelente material para tejer. Algunos cesteros utilizan el material verde. Otros lo utilizan después de partirlo por la mitad, dejarlo secar y luego rehidratarlo con agua caliente. Tanto los cesteros tradicionales como los contemporáneos utilizan kudzu. ^{[ 61 ]}

El kudzu contiene isoflavonas , incluyendo puerarina (alrededor del 60% del total de isoflavonas), daidzeína , daidzina (estructuralmente relacionada con la genisteína ), mirificina y ácido salvianólico , entre muchas otras identificadas. ^{[ 62 ]} En la medicina tradicional china , donde se conoce como gě gēn (gegen), el kudzu se considera una de las 50 hierbas fundamentales que se cree que tienen efectos terapéuticos, aunque no hay investigación clínica de alta calidad que indique que tenga alguna actividad o uso terapéutico en humanos. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Pueden ocurrir efectos adversos si el kudzu es tomado por personas con cáncer sensible a las hormonas o que toman tamoxifeno , medicamentos antidiabéticos o metotrexato . ^{[ 64 ]}

Puede convertirse en un recurso valioso para la producción de etanol celulósico . ^{[ 65 ]} En el sur de Estados Unidos , el kudzu se utiliza para hacer jabones , lociones y compost . ^{[ 66 ]}