Ejército de Kwantung

En 1895, la China Qing otorgó el Territorio Arrendado de Kwantung , un valioso territorio en concesión en la península de Liaodong , al Imperio de Japón en el Tratado de Shimonoseki tras su victoria en la Primera Guerra Sino-Japonesa . El término "Kwantung" ( chino tradicional :關東; chino simplificado :关东; pinyin : Guāndōng ; Wade–Giles : Kwan ¹ -tung ¹ ) significa "al este de Shanhaiguan ", un paso vigilado al oeste de Manchuria , que en japonés se tradujo como " Kantō ". El Imperio ruso tenía un interés particular en Kwantung, por ser una de las pocas áreas de la región con potencial para desarrollar puertos libres de hielo para su expansión en el Lejano Oriente , y las autoridades Qing retiraron el arrendamiento a los japoneses tras la Triple Intervención , tan solo unas semanas después de haber sido otorgado. Kwantung fue arrendada a Rusia en 1898, convirtiéndose en Dalian (Дальний) y transformándose en un próspero puerto comercial. La guerra ruso-japonesa se libró entre Rusia y Japón entre 1904 y 1905 debido a sus ambiciones imperiales rivales en Manchuria y Corea . La victoria japonesa llevó a la dinastía Qing a devolver el arrendamiento de Dalian (restableciendo el Territorio Arrendado de Kwantung) y a que Japón ganara influencia en las áreas adyacentes al Ferrocarril del Sur de Manchuria .

La guarnición de Kwantung se estableció en 1906 para defender este territorio y originalmente estaba compuesta por una división de infantería y un batallón de artillería pesada de asedio, complementados con seis batallones de guarnición independientes que servían de guardia ferroviaria a lo largo de la Zona Ferroviaria del Sur de Manchuria , para un total de 14 000 hombres. Su cuartel general estaba en Port Arthur (conocido como Ryojun en japonés) y era administrada como un departamento por el Gobierno General de Kwantung, cuyo comandante era simultáneamente el gobernador general. En 1919, el Gobierno General de Kwantung fue reemplazado por una administración civil y militar separada, la Agencia de Operaciones Civiles de Kwantung y el mando del Ejército de Kwantung. ^{[ 1 ]} En el altamente politizado Ejército Imperial Japonés de las décadas de 1920 y 1930, el Ejército de Kwantung fue un bastión de la radical " Facción del Camino Imperial " ( Kōdōha ), y muchos de sus líderes de alto rango abogaron abiertamente por un cambio político en Japón mediante el derrocamiento violento del gobierno civil para lograr una Restauración Shōwa , con una reorganización de la sociedad y la economía bajo el Kokkashugi . También abogaron por una política exterior más agresiva y expansionista con respecto al continente asiático. Miembros o exmiembros del Ejército de Kwantung participaron activamente en numerosos intentos de golpe de Estado contra el gobierno civil, que culminaron con el Incidente del 26 de febrero de 1936, donde la facción Kōdōha fue disuelta. ^{[ 2 ]}

Aunque el Ejército de Kwantung estaba nominalmente subordinado al Cuartel General Imperial y al Estado Mayor del Ejército en Tokio , su liderazgo a menudo desobedecía directamente las órdenes del Japón continental sin sufrir consecuencia alguna. Conspiradores del cuerpo de oficiales subalternos del Ejército de Kwantung planearon y llevaron a cabo el asesinato del caudillo manchú Zhang Zuolin en el Incidente de Huanggutun de 1928. Posteriormente, el liderazgo del Ejército de Kwantung orquestó el Incidente de Mukden y la subsiguiente invasión de Manchuria en 1931, en un acto masivo de insubordinación ( gekokujo ) contra las órdenes expresas del liderazgo político y militar con sede en Tokio.

Ante el hecho consumado , el Cuartel General Imperial no tuvo más remedio que respaldar las acciones del Ejército de Kwantung con refuerzos en la posterior pacificación de Manchukuo . El éxito de la campaña significó que la insubordinación del Ejército de Kwantung fue recompensada en lugar de castigada. En 1932, el Ejército de Kwantung fue la principal fuerza responsable de la fundación de Manchukuo , el estado títere de Japón ubicado en el noreste de China y Mongolia Interior . El Ejército de Kwantung desempeñó un papel de control en la administración política del nuevo estado, así como en su defensa. Al administrar el Ejército de Kwantung todos los aspectos de la política y el desarrollo económico del nuevo estado, esto convirtió al comandante del Ejército de Kwantung en un equivalente a un Gobernador General con autoridad para aprobar o revocar cualquier orden de Puyi , el emperador nominal de Manchukuo . ^{[ 3 ]} Como prueba del control del Ejército de Kwantung sobre el gobierno de Manchukuo, el Comandante en Jefe del Ejército de Kwantung también se desempeñó como Embajador de Japón en Manchukuo. ^{[ 4 ]}

Tras la campaña para asegurar Manchukuo, el Ejército de Kwantung continuó combatiendo en numerosas escaramuzas fronterizas con China como parte de sus esfuerzos por crear una zona de amortiguación dominada por Japón en el norte de China . El Ejército de Kwantung también luchó en la Operación Nekka durante la fase previa de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y en diversas acciones en Mongolia Interior para extender el dominio japonés sobre partes del norte de China y Mongolia Interior. Cuando estalló la guerra a gran escala en el Incidente del Puente Marco Polo en julio de 1937, sus fuerzas participaron en la Batalla de Beiping-Tianjin y en la Operación Chahar . Posteriormente, las fuerzas de Kwantung brindaron apoyo a la guerra en China de forma esporádica.

Sin embargo, a finales de la década de 1930, la aclamada reputación del Ejército de Kwantung se vio seriamente comprometida durante los conflictos fronterizos soviético-japoneses que Japón había librado contra la Unión Soviética en el norte de Manchukuo desde 1932. Las fuerzas japonesas quedaron estancadas con el Ejército Rojo de la Unión Soviética en la batalla del lago Khasan en 1938, y perdieron la decisiva batalla de Nomonhan en 1939, durante la cual sufrieron numerosas bajas. Tras el "incidente de Nomonhan", el Ejército de Kwantung fue purgado de sus elementos más insubordinados, así como de los defensores de la doctrina Hokushin-ron ("Avance hacia el Norte"), quienes instaban a Japón a concentrar sus esfuerzos expansionistas en Siberia en lugar de hacia el sur, en dirección a China y el sudeste asiático . ^{[ 5 ]}

El Ejército de Kwantung se incrementó considerablemente en los años siguientes, alcanzando una fuerza de 700.000 soldados en 1941, y su cuartel general se trasladó a Xinjing , la nueva capital de Manchukuo . El Ejército de Kwantung también supervisó la creación, el entrenamiento y el equipamiento de una fuerza auxiliar, el Ejército Imperial de Manchukuo . Durante este tiempo, el príncipe Tsuneyoshi Takeda trabajó como oficial de enlace entre la Casa Imperial y el Ejército de Kwantung. ^{[ 6 ]} Aunque fue fuente de constantes disturbios durante la década de 1930, el Ejército de Kwantung se mantuvo notablemente obediente durante la década de 1940. A medida que el combate se extendió hacia el sur, al centro y sur de China, en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y con el estallido de la Guerra del Pacífico , Manchukuo quedó en gran medida al margen del conflicto. Sin embargo, a medida que la situación bélica empeoraba para el Ejército Imperial Japonés en todos los frentes, el numeroso, bien entrenado y bien equipado Ejército de Kwantung ya no podía mantenerse en reserva estratégica . Muchas de sus unidades de primera línea fueron sistemáticamente despojadas de sus mejores unidades y equipos, que fueron enviados al sur para luchar en la Guerra del Pacífico contra las fuerzas de Estados Unidos en las islas del Pacífico o Filipinas . Otras unidades fueron enviadas al sur, a China, para la Operación Ichi-Go .

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  Ejército de Kwantung en Mongolia durante la batalla de Khalkhyn Gol , julio de 1939
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  Mapa con los planes del ejército japonés Hokushin-ron para un posible ataque a la Unión Soviética . Las fechas indican el año en que Japón obtuvo el control del territorio.

Para 1945, el Ejército de Kwantung estaba compuesto por 713.000 efectivos, divididos en 31 divisiones de infantería, nueve brigadas de infantería, dos brigadas de tanques y una brigada de propósito especial. Poseía 1.155 tanques ligeros, 5.360 cañones y 1.800 aeronaves. La calidad de las tropas había disminuido drásticamente, ya que los mejores hombres y el material fueron desviados para su uso en otros frentes. Estas fuerzas fueron reemplazadas por milicias, reclutamientos forzosos, reservistas y unidades más pequeñas reconstituidas, todas equipadas con material lamentablemente obsoleto. ^{[ 7 ]} El Ejército de Kwantung también estaba equipado con armas bacteriológicas, preparadas para su uso contra las tropas soviéticas (véase la Unidad 731 ). La mayor parte del equipo militar (artillería, tanques, aeronaves) se desarrolló en la década de 1930, y muy pocos soldados tenían suficiente entrenamiento o experiencia real.

El ejército de Kwantung fue superado en número y rápidamente derrotado en la invasión soviética de Manchuria, que comenzó el 9 de agosto de 1945.

El último comandante del Ejército de Kwantung, el general Otozō Yamada , ordenó la rendición el 16 de agosto de 1945, un día después de que el emperador Hirohito anunciara la rendición de Japón por radio. Algunas divisiones japonesas se negaron a rendirse y los combates continuaron durante los días siguientes. El mariscal Hata recibió el "ultimátum de rendición" del general soviético Georgii Shelakhov ^{[ 8 ] [ 9 ]} en Harbin el 18 de agosto de 1945. ^{[ 8 ]} Fue uno de los generales de mayor rango que estuvo de acuerdo con la decisión de rendirse, y el 19 de agosto de 1945, Hata se reunió con el mariscal Aleksandr Vasilevsky , ^{[ 10 ]} pero pidió que se le despojara de su rango de mariscal de campo como expiación por los fracasos del Ejército en la guerra. ^{[ 11 ]}

Los supervivientes del Ejército de Kwantung estaban muertos o de camino a campos de prisioneros de guerra soviéticos . Más de 500.000 prisioneros de guerra japoneses fueron enviados a trabajar a campos de trabajo soviéticos en Siberia, el Extremo Oriente ruso y Mongolia . Fueron repatriados en su mayoría, por etapas, durante los siguientes cinco años, aunque algunos permanecieron detenidos hasta bien entrada la década de 1950.

Después de la rendición de Japón, el Ejército Rojo Soviético descubrió instalaciones secretas para experimentar y producir armas químicas y biológicas de destrucción masiva centradas en la Unidad Secreta del Ejército 731 y sus subsidiarias. ^{[ 9 ]} En estos lugares, el Ejército de Kwantung también fue responsable de algunos de los crímenes de guerra japoneses más infames , incluida la operación de varios programas de experimentación humana utilizando civiles chinos, estadounidenses y rusos vivos ^{[ 12 ]} y prisioneros de guerra, dirigidos por el Dr. Shirō Ishii .

Arrestado por las autoridades de ocupación estadounidenses , Ishii y los 20.000 miembros de la Unidad 731 recibieron inmunidad frente a la persecución por crímenes de guerra ante el tribunal de Tokio de 1948, a cambio de datos sobre guerra bacteriológica basados ​​en experimentación humana . El 6 de mayo de 1947, el general Douglas MacArthur escribió a Washington que "datos adicionales, posiblemente algunas declaraciones de Ishii, probablemente se puedan obtener informando a los japoneses involucrados que la información se mantendrá en los canales de inteligencia y no se utilizará como prueba de 'crímenes de guerra'". ^{[ 13 ]} El acuerdo se concluyó en 1948. Sin embargo, doce miembros de la Unidad 731 y algunos miembros del liderazgo del Ejército de Kwantung durante la Segunda Guerra Mundial fueron condenados como criminales de guerra por los Juicios por Crímenes de Guerra de Jabárovsk , mientras que otros fueron detenidos por Estados Unidos y condenados en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente de 1948 en Tokio. Entre los condenados a muerte se encontraban los ex generales Seishirō Itagaki , Iwane Matsui , Kenji Doihara , Hideki Tōjō y Akira Mutō .

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