Befana

En el folclore y las costumbres populares italianas , la Befana ( en italiano: [ beˈfaːna ] ) es una anciana parecida a una bruja que reparte regalos a los niños de toda Italia en la víspera de la Epifanía (la noche del 5 de enero), de forma similar a Papá Noel o los Reyes Magos . ^{[ 1 ]} La Befana es una tradición muy extendida entre los italianos y, por lo tanto, tiene muchos nombres. Forma parte tanto de la cultura popular nacional como de la cultura popular tradicional y es similar a otras figuras que deambulan en algún momento durante los Doce Días para recompensar a los buenos, castigar a los malos y recibir ofrendas. La Befana es una figura misteriosa y contradictoria de orígenes inciertos. Este personaje se ve reforzado por el hecho de que, en general, es ignorada por los estudiosos, pero es objeto de mucha especulación por parte de quienes la mencionan. Se han postulado explicaciones precristianas, cristianas y sincretismo de ambas para sus orígenes. En algunas partes de Italia, especialmente en el centro , se celebran representaciones teatrales populares en la víspera de la Epifanía. Se hacen muñecas de ella, se queman efigies y se encienden hogueras. Les trae regalos a los niños buenos, generalmente dulces, caramelos o juguetes, pero carbón a los niños malos. Suele representarse como una bruja que vuela por los aires en una escoba , vestida con un chal negro . Está cubierta de hollín porque entra en las casas de los niños por la chimenea . A menudo sonríe y lleva una bolsa o cesta llena de dulces , regalos o ambos. No solo es amada, sino también temida y ridiculizada, especialmente por los niños.

Una creencia popular es que su nombre deriva de la Fiesta de la Epifanía ( en italiano : Festa dell'Epifania ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Muchas personas creen que el nombre Befana deriva de la versión italiana de la palabra griega epifania o epiphaneia (en griego, επιφάνεια = apariencia, superficie; en inglés: epiphany ) y esta es la teoría más popular. Otros, sin embargo, postulan que el nombre es un derivado de bastrina , los regalos asociados con la diosa Strina. En el libro Domestic Life in Palestine , de Mary E. Rogers (Poe & Hitchcock, 1865), la autora señala:

Pero un «Ensayo sobre las Bellas Artes», de E.L. Tarbuck, me llevó a creer que esta costumbre es una reliquia del culto pagano, y que la palabra «Bastrina» se refiere a las ofrendas que se hacían a la diosa Strenia. Difícilmente podríamos esperar que los paganos que abrazaron el cristianismo abandonaran por completo sus antiguos credos y costumbres. Macaulay dice: «El cristianismo venció al paganismo, pero el paganismo infectó al cristianismo; los ritos del Panteón pasaron a formar parte de su culto, y las sutilezas de la Academia a su credo». Muchas costumbres paganas fueron adoptadas por la nueva Iglesia. T. Hope, en su «Ensayo sobre la Arquitectura», dice: «Las Saturnales continuaron en el Carnaval, y la fiesta con ofrendas a la diosa Strenia continuó en la del Año Nuevo…» ^{[ 4 ]}

La Befana es conocida por otros nombres en toda Italia, como lo demuestra Alfredo Cattabiani , algunos de ellos variantes dialectales del italiano estándar "anciana" (vecchia) o "bruja" (strega):

Pero la figura de la anciana que trae regalos no es solo romana: se la llama, por ejemplo, la Vecchia [Anciana] en Pavía, la Pifanie [Epifanía] en Lario Orientale, la Vecia [Anciana] o Stria [Bruja] en Mantua, Padua, Treviso y Verona, la Pasquetta [Pequeña Pascua] en Legnago, en Venecia Marantega o Redodesa, un nombre que también se encuentra en los Alpes de Belluno con las variantes Redosega, Redosola y Redosa; la Sibilia [Sibila] en Pirano, la Donnazza [¿Mujer?] en Borca di Cadore, la Anguana [¿Serpiente?] en Cortina d'Ampezzo y la Berola en la provincia de Treviso, la Vecie [Anciana] o la Strie [Bruja] o la Femenate o la Marangule en Friuli. En Módena es Barbasa, en Piacenza es Mara, y en Bolonia la Voecia [Anciana]. ^{[ nota 1 ]}

El folclorista italiano Giuseppe Pitrè también la llama Carcavecchia y la anciana de la Navidad, ^{[ nota 2 ]} esta última de origen siciliano. ^{[ 7 ]} La ​​costumbre asociada de la representación teatral también recibe diferentes nombres en distintas regiones de Italia. En Toscana se llama Befanata. Se llama Pasquella en Umbría, Lacio, Marcas, ^{[ 8 ]} Emilia-Romaña, ^{[ 9 ]} y Abruzos. ^{[ 10 ]} También se la conoce como Pasquarella en Abruzos. ^{[ 11 ]} Ambos nombres derivan de la palabra italiana para Pascua, Pasqua, tomada directamente del hebreo Pesach .

Los registros escritos de la Befana y la Befanata datan de la Edad Media. Sus orígenes son objeto de especulación entre los estudiosos, quienes han propuesto que se encuentran en el paganismo, el cristianismo o una mezcla de ambos. John B. Smith afirmó que ella, al igual que su contraparte en alto alemán, Perchta, no es más que la personificación de la Epifanía inventada por los cristianos medievales, quienes tenían la tendencia a personificar los días festivos y de ayuno ^{[ 12 ],} mientras que Jacob Grimm consideró poco creíble que dos culturas distintas personificaran un día festivo como una figura sobrenatural («un nombre en el calendario había causado la invención de un ser sobrenatural») y concluyó que era mucho más probable que la Befana y la Perchta fueran de origen precristiano y que se fusionaran con el nombre de la festividad cristiana. ^{[ 13 ]} Se ha señalado que hubo «un claro intento de cristianizar al inquietante personaje femenino transformándolo en la personificación femenina de la fiesta». ^{[ 5 ]} Generalmente, el origen precristiano es el más propuesto, y a menudo se dice que la Befana es una diosa o el vestigio de una, aunque la cultura y el período de tiempo de donde proviene no han sido uniformes. Entre las culturas propuestas se incluyen la romana, la celta, la neolítica (agricultores) y la paleolítica (cazadores-recolectores).

En la iconografía tradicional italiana, se la representa con ojos de brasas, afilados dientes felinos, una lengua afilada y cortante, y el rostro cubierto de hollín por las chimeneas por las que entra en las casas. ^{[ nota 3 ]} También se la describe como una "vieja fea y desdentada". ^{[ 14 ]} Grimm la describió como un hada deforme. ^{[ 13 ]} Se dice que viste harapos, lleva un pañuelo en la cabeza y porta una escoba y un saco o una cesta donde guarda sus regalos.

Una vez al año, en la noche del 5 de enero, abandona las cuevas de la montaña donde se dice que vive y vuela por el aire, montada en su escoba hacia atrás, para llevar juguetes o dulces a los niños buenos y carbón o cenizas a los niños traviesos en toda Italia. ^{[ nota 4 ] [ 14 ]} En muchas zonas más pobres de Italia y en particular en la Sicilia rural, se colocaba un palo en una media en lugar de carbón. Siendo una buena ama de casa, muchos dicen que barre el suelo antes de irse. Para algunos, barrer significa barrer los problemas del año.

Los niños no deben mirarla cuando visita y entrega objetos, ya que corren grave peligro ^{[ nota 5 ]} porque no le gusta que la observen. Otra versión, suavizada, dice que si la Befana sorprende a alguien mirándola, recibirá un golpe juguetón en el hombro con su escoba. Este aspecto de la tradición podría estar diseñado para mantener a los niños en sus camas. En Roma, se dice que su casa está entre los tejados de la Piazza Navona ^{[ nota 6 ]} . Grimm dijo que era un «terror para los niños» ^{[ 13 ]} . Siporin señaló su carácter contradictorio y lo resumió así: «Es maternal pero a la vez bruja, objeto de burlas constantes pero profundamente amada, ridícula y digna, hogareña pero errante, débil y dependiente pero temida y poderosa. Es una anciana interpretada por un joven» ^{[ 15 ] .}

Según la leyenda cristiana, la Befana fue abordada por los Reyes Magos bíblicos , también conocidos como los Tres Sabios o los Tres Reyes Magos , pocos días antes del nacimiento del Niño Jesús . Le pidieron indicaciones para encontrar al Hijo de Dios , pues habían visto su estrella en el cielo, pero ella no lo sabía. Les ofreció cobijo por una noche, ya que era considerada la mejor ama de casa del pueblo y tenía la casa más agradable. Los Reyes Magos la invitaron a unirse a ellos en la búsqueda del Niño Jesús, pero ella declinó, diciendo que estaba demasiado ocupada con sus tareas domésticas. Más tarde, la Befana cambió de opinión e intentó buscar a los Reyes Magos y a Jesús. Esa noche no pudo encontrarlos, por lo que hasta el día de hoy la Befana sigue buscando al Niño Jesús. Deja juguetes y dulces ( caramelos ) o fruta a los niños buenos, mientras que a los niños malos les da carbón o caramelos oscuros ( carbone ). ^{[ 3 ]}

Otra leyenda cristiana común sobre la Befana comienza en la época del nacimiento del Niño Jesús. ^{[ 16 ]} En este relato, Befana pasaba sus días limpiando y barriendo. Un día, los Reyes Magos llegaron a su puerta buscando al Niño Jesús. Sin embargo, ella los rechazó porque estaba demasiado ocupada limpiando. Sintiendo remordimiento, finalmente decidió buscar a Jesús por su cuenta siguiendo una luz brillante, también conocida como la gran estrella en el cielo, que creía que le indicaba el camino. Llevaba consigo una bolsa llena de dulces y regalos para Jesús y una escoba para ayudar a la nueva madre a limpiar. Desafortunadamente, a pesar de sus mejores esfuerzos, nunca lo encontró. Según este relato, la Befana sigue buscando al Mesías recién nacido después de todos estos siglos. En la víspera de la Epifanía, la Befana visita cada casa donde hay un niño y deja un regalo. Aunque no ha tenido éxito en su búsqueda, sigue dejando regalos para los niños en todas partes porque el Niño Jesús se encuentra en todos los niños. ^{[ 17 ]}

En la tradición popular, varias figuras están relacionadas con ella, conformando una familia, y están presentes en los befanotti , aunque los personajes exactos involucrados varían en el tiempo y el lugar. Siempre está presente su esposo y contraparte masculina, el Befano, aunque en algunos lugares se dice que San Antonio Abad es su esposo. ^{[ 18 ]} Las canciones cantadas como parte del mumming por los befanotti mencionan a sus hijos, para quienes ella busca comida ^{[ 19 ]} ya sea implícita o explícitamente, ^{[ 20 ]} paralelo en la vida real por los befanotti haciendo lo mismo. Una canción especifica su número en cien. ^{[ 21 ]} Grimm señaló que "algunos dicen que es hija de Herodes". ^{[ 13 ]} En Latera , la Befana y el Befano están acompañados por el Conde de Buon'Umor, un personaje tipo pregonero que anuncia su presencia y pide a la gente que los acoja y los trate con amor como lo piden.

Varias costumbres asociadas a ella se practican la noche del 5 de enero y el día siguiente, Epifanía (6 de enero). En la primera, grupos de hombres en el campo italiano viajan ^{[ nota 7 ]} de casa en casa recolectando comida, tanto para ellos como para la Befana a cambio de interpretar una canción, "La Befana" ("La Befana"), y a veces sketches y otros entretenimientos como bailes y chistes para los habitantes de las casas. Los hombres que participan en estas actividades se llaman befanotti . Si bien los estudiosos tradicionalmente han llamado a esto una "costumbre de mendicidad", ^{[ 22 ]} Steve Siporin discrepa y argumenta que es un intercambio equitativo (comida por entretenimiento) diseñado para preservar la dignidad de los befanotti precisamente para que no se vean reducidos a mendigar. ^{[ 23 ]} Los propios befanotti lo ven como un intercambio ^{[ 22 ]} y una canción afirma explícitamente "la Befana no mendiga". ^{[ 24 ]} Las canciones a menudo, implícita o explícitamente, animan a las personas visitadas a dar generosamente, generalmente porque si no lo hacen algo malo sucederá, ya sea a la casa (incluyendo personas, animales y objetos, como la casa misma) o a la Befana, que es efectivamente tomada como rehén. ^{[ 25 ]} Alternativamente, estas amenazas no debían tomarse en serio, como bromas y travesuras que son parte de la diversión y las festividades de la Befanata más que una intimidación real. ^{[ 26 ]} En consonancia con esta atmósfera, las representaciones realizadas por los befanotti son sugerentes y carnavalescas ^{[ 9 ]} y la Epifanía es el comienzo de la temporada de Carnaval . ^{[ 27 ]} A veces la canción solicita alimentos específicos de las casas, de los cuales la carne, especialmente el cerdo, y los huevos son primordiales. ^{[ 28 ]} En Toscana, la canción es la actuación principal y siempre está presente. ^{[ 18 ]} Los folcloristas italianos han recopilado un gran número de canciones de Befana de todo el país que demuestran una gran variedad lírica y son muy locales, aunque rara vez se mencionan lugares emblemáticos locales. ^{[ 29 ]} Puede haber versiones de canciones cantadas solo a personas específicas, como aquellas que son tacañas para convencerlas de que sean más generosas. ^{[ 26 ]} Tradicionalmente, los hombres que componían los befanottieran los más pobres del pueblo y a los hombres ricos se les prohibía severamente formar sus propios grupos y participar. ^{[ 30 ]} Esto se debe a que la función práctica de los befanotti era proporcionar a quienes tenían poca o ninguna comida alimentos ricos en grasas y proteínas durante el invierno para, al menos temporalmente, evitar el hambre y la muerte por inanición, ^{[ 31 ]} que siempre estuvo presente en Italia hasta el siglo XX, en algunas zonas incluso hasta la segunda mitad de dicho siglo. ^{[ 32 ]} Ni esta restricción ni la idea de que esta costumbre sea solo para los pobres existen hoy en día. ^{[ 30 ]} Sin embargo, la costumbre no existe en todas las partes del país. Está ausente de Sicilia, donde en el pasado los terratenientes ricos distribuían directamente alimentos a los pobres de una manera que "era humillante para los receptores", ^{[ 33 ]} negando así la necesidad de la Befanata y otros rituales similares de mendicidad o intercambio.

En el siglo XX, Pitrè mencionó una costumbre en la que "llevamos a la vieja bruja... y la perseguimos". ^{[ nota 8 ]} Es común hacer muñecas y efigies de la Befana. Las primeras son negras y se consideran de buena suerte, posiblemente debido a su color negro. ^{[ 34 ]} Son de aspecto feo y "hechas de trapos". ^{[ 13 ]} En la Noche de Reyes en Roma, estas muñecas se colocan en las ventanas ^{[ 35 ]} por mujeres y niños ^{[ 13 ]} y en la Epifanía, ^{[ 36 ]} "en algunos pueblos toscanos se quemaba una gran efigie de ella [la Befana]". ^{[ 35 ]} También se suelen encender hogueras. En la víspera de la Epifanía, las familias con niños suelen dejar una copita de vino y un plato con algunos bocados de comida, a menudo regional o local, para la Befana. ^{[ 3 ]}

En 1977, el gobierno italiano, encabezado entonces por el primer ministro Giulio Andreotti , canceló la Epifanía como día festivo nacional, junto con otras festividades del calendario, en un intento por reactivar la economía del país. Hasta hace poco, la Epifanía se celebraba con más fastuosidad que la Navidad y los italianos la conocían como la "Pequeña Navidad". ^{[ 14 ]} "Pobre Befana, es una refugiada", lamentó el Papa Pablo VI en un discurso público, "Busca refugio ahora el primer domingo después de la fiesta que le pertenecía". ^{[ 37 ]} El día festivo se restableció en 1985.

Desde hace mucho tiempo se la ha señalado por su parecido con otras figuras que traen regalos navideños y que deambulan durante la temporada navideña, y se la llama la versión italiana de ellas, aunque diferentes partes de Italia también tienen otras figuras que traen regalos, como los Tres Reyes Magos . En particular, su parecido con las figuras femeninas alemanas de Holle y Perchta es a menudo señalado por los estudiosos, aunque sea de pasada, y la Befana es considerada su equivalente italiano. La Befana y Perchta "tanto traen bienestar". ^{[ 38 ]} Hay una Befana malvada que castiga a las niñas y mujeres que hilan en la víspera de la Epifanía, lo cual está prohibido en algunos lugares. ^{[ 15 ]} Perchta hace lo mismo, aunque el o los días prohibidos varían según la ubicación. También hay análogos en la mitología y las tradiciones griegas, anatolias y eslavas. ^{[ 5 ]} Pitrè pensó que la costumbre italiana moderna de llevar y conducir a la Befana guarda similitud con la antigua costumbre romana de llevar y conducir a una figura llamada Mamurius Venturius, Viejo Hombre de Invierno, que estaba vestido con pieles de animales. ^{[ nota 9 ]} El historiador Carlo Ginzburg la relaciona con Nicnevin . El personaje de la anciana debería entonces representar el "año viejo" que acaba de pasar, listo para ser quemado para dar paso al nuevo. En muchos países europeos, todavía existe la tradición de quemar una marioneta de una anciana al comienzo del Año Nuevo. En el norte de Italia, esta figura se llama Giubiana .

El misterio de la Befana ha dado lugar a numerosas interpretaciones y teorías a lo largo de los siglos. La tradición de la Befana parece incorporar varios elementos populares precristianos, adaptados a la cultura cristiana y relacionados con la celebración del Año Nuevo . Jacob Grimm simplemente la llamó un "hada deforme" a pesar de establecer paralelismos entre ella y Perchta, a quien consideraba una antigua diosa pagana. ^{[ 13 ]} James Frazer simplemente dijo que era "una vieja bruja". Steve Siporin piensa que "ambos se equivocaron". ^{[ 15 ]} Tras señalar que se queman efigies de ella, Marinoni comenta: "¡De cuántas cosas, en efecto, el amanecer de un nuevo año marca la muerte!". ^{[ 36 ]} John Forsdyke dice que se ha "convertido en la representante de las influencias malignas que se destruyen en la Noche de Reyes". ^{[ 35 ]} Cattabiani informa que se la ha interpretado como "una imagen de la Madre Naturaleza" y el viejo año moribundo que siembra las semillas, aunque sea simbólicamente, para su reaparición "bajo la apariencia de la joven Naturaleza", aludiendo a una diosa con poder sobre las plantas, los animales, la abundancia, la prosperidad, la vida y la muerte. ^{[ nota 10 ]} Los antropólogos italianos Claudia y Luigi Manciocco, en su libro Una casa senza porte ("Una casa sin puertas"), rastrean los orígenes de la Befana hasta las creencias y prácticas neolíticas. El equipo de antropólogos también escribió sobre la Befana como una figura que evolucionó hasta convertirse en una diosa asociada con la fertilidad y la agricultura. La Befana puede estar conectada con un culto prehistórico europeo al oso que se practicaba entre los cazadores-recolectores y que se remonta al Paleolítico Superior . ^{[ 39 ]}

Una teoría relaciona la tradición del intercambio de regalos con una antigua festividad romana en honor a Jano y Strenia (en italiano, un regalo de Navidad se llamaba strenna ), que se celebraba a principios de año cuando los romanos se intercambiaban regalos. En el libro Vestigios de costumbres y tradiciones antiguas, que se pueden descubrir en la Italia y Sicilia modernas (1823), John J. Blunt afirma:

Esta Befana parece ser la heredera legal de cierta diosa pagana llamada Strenia , quien presidía los regalos de Año Nuevo, «Strenae», de los cuales, en efecto, deriva su nombre. ^{[ 40 ]} Sus presentes eran del mismo tipo que los de la Befana: higos, dátiles y miel. ^{[ 41 ]} Además, sus solemnidades fueron enérgicamente rechazadas por los primeros cristianos debido a su carácter ruidoso, tumultuoso y licencioso. ^{[ 42 ]}

La Befana es venerada en toda Italia, ^{[ 43 ]} y se ha convertido en un icono nacional. En las regiones de Marche , Umbría y Lazio , su figura se asocia con los Estados Pontificios, donde la Epifanía tenía la mayor importancia. Se cree que Urbania es su hogar oficial. Cada año se celebra un gran festival para conmemorar la festividad. Entre 30.000 y 50.000 personas asisten a las celebraciones. Cientos de Befanas están presentes, balanceándose desde la torre principal. Hacen malabares, bailan y saludan a todos los niños. ^{[ 44 ]}

Tradicionalmente, todos los niños italianos esperan encontrar un trozo de " carbón " en sus calcetines (en realidad, un caramelo de roca teñido de negro con colorante alimentario), ya que todos los niños se han portado mal al menos ocasionalmente durante el año.

Actualmente, tres lugares de Italia están asociados con la tradición de la Befana:

• La Piazza Navona , en el centro de Roma , alberga cada año un popular mercado entre Navidad y la Epifanía, donde se venden juguetes, caramelos de carbón y otros dulces. La fiesta de la Befana en Roma fue inmortalizada en cuatro famosos sonetos en dialecto romanesco por el poeta romano del siglo XIX Giuseppe Gioachino Belli . En Feste Romane (Fiestas Romanas) de Ottorino Respighi , de 1928, el cuarto movimiento, titulado La Befana , es una representación orquestal de esta fiesta de la Piazza Navona. Una superstición común dice que a medianoche del 6 de enero la Befana se aparece en una ventana de la Piazza Navona, y los visitantes suelen ir allí para presenciar este fenómeno.
• La localidad de Urbania, en la provincia de Pesaro, y Urbino, en la región de Marche, donde se celebra cada año el festival nacional de la Befana, generalmente entre el 2 y el 6 de enero. Está prevista la construcción de una "casa de la Befana" y la oficina de correos dispone de un buzón reservado para las cartas dirigidas a la Befana, al igual que ocurre con Papá Noel en Rovaniemi .
• En Fornovo di Taro , localidad de la provincia de Parma , se celebra los días 5 y 6 de enero el encuentro nacional "Raduno Nazionale delle Befane e dei Befani".

En otras partes del mundo donde existe una vibrante comunidad italiana, las tradiciones relacionadas con las Befanas se observan, comparten y celebran con la comunidad en general. En Toronto, Canadá, por ejemplo, un coro de Befanas aparece cada diciembre durante el solsticio de invierno para cantar en el desfile del Festival de las Luces del Mercado de Kensington . Mujeres, hombres y niños vestidos con trajes y narices de Befana cantan canciones de amor para agasajar al sol y pedir su regreso. Las brujas cantoras se reúnen en la calle para dar dulces a los niños, reír a carcajadas y chillar al son del acordeón, y cantar en todos los tonos imaginables mientras los participantes del desfile se unen a la cacofonía. A veces, las Befanas bailan con los asistentes al desfile y les quitan el polvo a quienes se animan al pasar.

Hay poemas sobre Befana, que se conocen en versiones ligeramente diferentes en toda Italia. ^{[ 45 ]} Aquí hay una de las versiones:

La Befana vien di notte Con le scarpe tutte rotte Col vestito alla romana ¡Viva, Viva La Befana!

La traducción al inglés es:

La Befana viene de noche Con sus zapatos todos desgarrados y rotos Viene vestida a la manera romana ¡ Larga vida a la Befana!

Otra versión se da en un poema de Giovanni Pascoli : ^{[ 46 ]}

Viene, viene la Befana Vien dai monti a notte fonda Come è stanca! la circonda Neve e gelo e tramontana! Viene, viene la Befana

La traducción al inglés es:

¡Aquí viene, aquí viene la Befana! Viene de las montañas en la oscuridad de la noche. ¡Mira qué cansada está! ¡Envuelta en nieve, escarcha y el viento del norte! ^{[ 47 ]} ¡Aquí viene, aquí viene la Befana!

• Cómo los juguetes salvaron la Navidad , película de animación de 1996.
• Miraculous: Las aventuras de Ladybug y Cat Noir presenta una versión villana del personaje en el episodio "Befana" de la segunda temporada.
• La película italiana de comedia fantástica navideña La leyenda de la bruja de Navidad ( en italiano : La Befana vien di notte ) se estrenó el 27 de diciembre de 2018. Esta coproducción italo-española fue dirigida por Michele Soavi y presenta a una Befana de 500 años que trabaja como maestra de escuela durante el día.
• La miniserie navideña de Disney+ de 2022 , The Santa Clauses, presentó a Befana interpretada por Laura San Giacomo . ^{[ 48 ]}
• En el episodio 7 de la segunda temporada de la serie de Netflix de 2025, Las cuatro estaciones , es una broma recurrente que Anne, interpretada por Kerri Kenney-Silver , se parece a Befana. ^{[ 49 ]}

• Krampus
• Padre Fouettard
• Zwarte Piet

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