Huelga textil de Lawrence de 1912

La huelga textil de Lawrence , también conocida como la huelga del pan y las rosas , fue una huelga de trabajadores inmigrantes en Lawrence , Massachusetts , en 1912, liderada por los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Impulsada por una reducción salarial de dos horas, correspondiente a una nueva ley que acortaba la semana laboral de las mujeres, la huelga se extendió rápidamente por la ciudad, llegando a más de veinte mil trabajadores e involucrando a casi todas las fábricas de Lawrence. ^{[ 3 ]} El 1 de enero de 1912, el gobierno de Massachusetts implementó una ley que redujo las horas de trabajo de los obreros de las fábricas de 56 a 54 horas semanales. Diez días después, descubrieron que el salario también se había reducido junto con las horas de trabajo. ^{[ 4 ]}

La huelga unió a trabajadores de más de 51 nacionalidades diferentes . ^{[ 5 ]} Una gran parte de los trabajadores en huelga, incluidos muchos de los líderes de la huelga, eran inmigrantes italianos . Llevada a cabo durante un invierno brutalmente frío, la huelga duró más de dos meses, de enero a marzo, desafiando las suposiciones de los sindicatos conservadores dentro de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) de que los trabajadores inmigrantes, en su mayoría mujeres y divididos étnicamente, no podían organizarse. A finales de enero, cuando una huelguista, Anna LoPizzo , fue asesinada por la policía durante una protesta, los organizadores de la IWW, Joseph Ettor y Arturo Giovannitti, fueron incriminados y arrestados bajo cargos de complicidad en el asesinato. ^{[ 6 ]} Los líderes de la IWW, Bill Haywood y Elizabeth Gurley Flynn, llegaron a Lawrence para dirigir la huelga. Juntos idearon su acción más emblemática: enviar a cientos de niños hambrientos de los huelguistas a familias solidarias en Nueva York, Nueva Jersey y Vermont. La acción generó una amplia simpatía, especialmente después de que la policía detuviera un éxodo más amplio, lo que provocó violencia en la estación de tren de Lawrence. ^{[ 6 ]} Posteriormente se celebraron audiencias en el Congreso, que revelaron las terribles condiciones de las fábricas de Lawrence y exigieron una investigación sobre el monopolio de la lana. Los dueños de las fábricas pronto decidieron poner fin a la huelga, otorgando a los trabajadores de Lawrence y de toda Nueva Inglaterra aumentos salariales de hasta un 20 por ciento. Sin embargo, en menos de un año, la IWW prácticamente se había desintegrado en Lawrence. ^{[ 6 ]}

La huelga de Lawrence se conoce a menudo como la huelga del « pan y las rosas ». También se la ha llamado la «huelga por tres panes». ^{[ 7 ]} La frase «pan y rosas» en realidad precedió a la huelga, apareciendo en un poema de James Oppenheim publicado en The American Magazine en diciembre de 1911. ^{[ 8 ]} Una antología laboral de 1915, The Cry for Justice: An Anthology of the Literature of Social Protest de Upton Sinclair , atribuyó la frase a la huelga de Lawrence, y la asociación se mantuvo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Un grito de guerra popular del poema se entrelazó con el recuerdo de la huelga: «Los corazones mueren de hambre, al igual que los cuerpos; ¡danos pan, pero danos rosas!». ^{[ 4 ]}

Fundada en 1845, Lawrence era una próspera ciudad textil, aunque profundamente problemática. Para 1900, la mecanización y la descalificación laboral en la industria textil permitieron a los dueños de las fábricas eliminar a los trabajadores calificados y emplear a un gran número de trabajadores inmigrantes no calificados, en su mayoría mujeres. El trabajo en una fábrica textil se desarrollaba a un ritmo agotador, y la labor era repetitiva y peligrosa. Aproximadamente un tercio de los trabajadores de las fábricas textiles de Lawrence morían antes de los 25 años. ^{[ 11 ]} Además, varios niños menores de 14 años trabajaban en las fábricas. ^{[ 12 ]} La mitad de los trabajadores en las cuatro fábricas de Lawrence de la American Woolen Company , el principal empleador de la industria y de la ciudad, eran mujeres de entre 14 y 18 años. La falsificación de certificados de nacimiento, que permitía que trabajaran niñas menores de 14 años, era una práctica común en la época. ^{[ 13 ]} Lawrence tenía la quinta tasa de mortalidad infantil más alta de cualquier ciudad del país en ese momento, detrás de otras cuatro ciudades industriales de Massachusetts (Lowell, Fall River, Worcester y Holyoke).

Para 1912, las fábricas de Lawrence, a su máxima capacidad, empleaban a unos 32 000 hombres, mujeres y niños. ^{[ 14 ]} Las condiciones habían empeorado aún más en la década anterior a la huelga. La introducción del sistema de dos telares en las fábricas de lana provocó un aumento drástico en el ritmo de trabajo. La mayor producción permitió a los dueños de las fábricas despedir a un gran número de trabajadores. Quienes conservaron sus empleos ganaban, en promedio, 8,76 dólares por 56 horas de trabajo y 9,00 dólares por 60 horas de trabajo. ^{[ 4 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Algunas de las fábricas, las viviendas de los trabajadores y parte del pueblo eran propiedad de William Wood, presidente de American Woolen Company, quien afirmó que no podía permitirse pagar a sus trabajadores las dos horas semanales que les recortaban, a pesar de que la empresa había obtenido un beneficio de 3.000.000 de dólares (unos 73,2 millones de dólares en 2024 ) en 1911 . 

Los trabajadores de Lawrence vivían en edificios de apartamentos superpoblados y peligrosos, a menudo con muchas familias compartiendo cada apartamento. Muchas familias sobrevivían a base de pan, melaza y frijoles; como testificó un trabajador ante la investigación del Congreso de marzo de 1912 sobre la huelga de Lawrence: «Cuando comemos carne, parece una fiesta, especialmente para los niños». La mitad de los niños morían antes de los seis años, y el 36 % de los adultos que trabajaban en la fábrica morían antes de los 25. La esperanza de vida promedio era de 39 años. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 12 ]}

Las fábricas y la comunidad estaban divididas por motivos étnicos: la mayoría de los puestos cualificados los ocupaban trabajadores nativos de ascendencia inglesa , irlandesa y alemana , mientras que los inmigrantes francocanadienses , italianos , judíos , eslavos, húngaros , portugueses y sirios constituían la mayor parte de la mano de obra no cualificada. Varios miles de trabajadores cualificados pertenecían, al menos en teoría, a la Unión de Trabajadores Textiles Unidos , afiliada a la Federación Estadounidense del Trabajo , pero solo unos pocos cientos pagaban cuotas. La Organización de Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) también llevaba cinco años organizándose entre los trabajadores de Lawrence, pero igualmente contaba con solo unos pocos cientos de miembros. ^{[ 6 ]}

El 1 de enero de 1912 entró en vigor en Massachusetts una nueva ley laboral que reducía la semana laboral de 56 a 54 horas para mujeres y niños. Los trabajadores se opusieron a la reducción si esta disminuía su salario semanal neto. Durante las dos primeras semanas de 1912, los sindicatos intentaron averiguar cómo los dueños de las fábricas afrontarían la nueva ley. ^{[ 6 ]} El 11 de enero, un grupo de trabajadoras textiles polacas de Lawrence descubrieron que su empleador en la fábrica Everett había reducido aproximadamente 0,32 dólares de sus salarios totales y se declararon en huelga. ^{[ 20 ]}

El 12 de enero, los trabajadores de la fábrica Washington Mill de la American Woolen Company también descubrieron que les habían recortado el sueldo. Preparados para los acontecimientos tras semanas de conversaciones, se declararon en huelga, exclamando: "¡Salario reducido, todos fuera!". ^{[ 21 ]}

Joseph Ettor, de la IWW, llevaba tiempo organizándose en Lawrence antes de la huelga; él y Arturo Giovannitti, de la Federación Socialista Italiana del Partido Socialista de América, asumieron rápidamente el liderazgo de la huelga formando un comité de huelga de 56 personas, cuatro representantes de catorce nacionalidades, que se responsabilizó de todas las decisiones importantes. ^{[ 22 ]} El comité, que dispuso que sus reuniones de huelga se tradujeran a 25 idiomas diferentes, presentó una serie de demandas: un aumento salarial del 15 % para una semana laboral de 54 horas, el doble de pago por horas extras y la no discriminación de los trabajadores por su actividad huelguística. ^{[ 23 ]}

La ciudad respondió a la huelga haciendo sonar la campana de alarma por primera vez en su historia; el alcalde ordenó a una compañía de la milicia local que patrullara las calles. Cuando los dueños de las fábricas dirigieron mangueras de agua contra los piqueteros reunidos frente a las fábricas, ^{[ 24 ]} estos respondieron lanzando hielo contra las plantas, rompiendo varias ventanas. El tribunal sentenció a 24 trabajadores a un año de cárcel por lanzar hielo; como declaró el juez: «La única manera de enseñarles es imponiéndoles las penas más severas». ^{[ 25 ]} El gobernador Eugene Foss ordenó entonces la intervención de la milicia estatal y la policía estatal. A continuación, se produjeron detenciones masivas. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Al mismo tiempo, el Sindicato Unido de Trabajadores Textiles (UTW) intentó romper la huelga afirmando hablar en nombre de los trabajadores de Lawrence. Los huelguistas ignoraron al UTW, ya que la IWW había logrado unirlos bajo el liderazgo de dirigentes étnicos, miembros del comité de huelga, quienes transmitieron el mensaje de Ettor para evitar la violencia en las manifestaciones. Ettor no consideró que intimidar a los trabajadores que intentaban entrar en las fábricas constituyera una alteración del orden público.

La IWW tuvo éxito, incluso con los trabajadores afiliados a la AFL, ya que defendió las quejas de todos los trabajadores de todas las fábricas. Por el contrario, la AFL y los dueños de las fábricas prefirieron mantener las negociaciones entre las fábricas y sus respectivos trabajadores. Sin embargo, en una medida que frustró a la UTW, Oliver Christian , secretario nacional de la Asociación de Reparadores de Telares y también afiliado a la AFL, declaró que creía que John Golden , presidente de la UTW con sede en Massachusetts, era un obstáculo para la causa obrera. Esta declaración y los errores de William Madison Wood rápidamente cambiaron la opinión pública a favor de los huelguistas. ^{[ 28 ]}

Un empresario de pompas fúnebres local y miembro de la junta escolar de Lawrence intentó incriminar a los líderes de la huelga colocando dinamita en varios lugares de la ciudad una semana después del inicio de la huelga. Fue multado con 500 dólares y puesto en libertad sin pena de cárcel. Posteriormente, se demostró que William M. Wood, presidente de la American Woolen Company , había realizado un pago cuantioso e inexplicable al acusado poco antes de que se encontrara la dinamita. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Las autoridades acusaron posteriormente a Ettor y Giovannitti de complicidad en el asesinato de la huelguista Anna LoPizzo , ^{[ 32 ]} quien probablemente fue asesinada a tiros por la policía. Ettor y Giovannitti se encontraban a 4,8 km de distancia, donde hablaron con otro grupo de trabajadores. Junto con un tercer acusado, quien ni siquiera había oído hablar de Ettor ni de Giovannitti al momento de su arresto, permanecieron encarcelados durante la huelga y varios meses después. ^{[ 33 ]} Las autoridades declararon la ley marcial, ^{[ 34 ]} prohibieron todas las reuniones públicas y movilizaron a 22 compañías de milicias más para patrullar las calles. Incluso se les concedió exención de sus exámenes finales a estudiantes de Harvard que aceptaran ir a intentar disolver la huelga.  

La IWW respondió enviando a Bill Haywood , Elizabeth Gurley Flynn y otros organizadores a Lawrence. Haywood participó poco en los asuntos cotidianos de la huelga. En cambio, se dirigió a otras ciudades textiles de Nueva Inglaterra para recaudar fondos para los huelguistas de Lawrence, lo cual resultó muy exitoso. Otras tácticas implementadas fueron un eficiente sistema de comités de ayuda, comedores populares y centros de distribución de alimentos, además de la atención médica brindada por médicos voluntarios. La IWW recaudó fondos a nivel nacional para proporcionar beneficios semanales a los huelguistas y puso de relieve sus necesidades organizando el traslado de varios cientos de niños a hogares de simpatizantes en la ciudad de Nueva York durante la huelga. Cuando las autoridades municipales intentaron impedir que otros 100 niños fueran a Filadelfia el 24 de febrero, enviando a la policía y a la milicia a la estación para detenerlos y arrestar a sus padres, la policía comenzó a golpear tanto a los niños como a sus madres y los arrastró en camiones; una madre embarazada sufrió un aborto espontáneo. La prensa, presente para fotografiar el evento, informó ampliamente sobre el ataque. Además, cuando las mujeres y los niños fueron llevados al Tribunal de Policía, la mayoría se negó a pagar las multas impuestas y optó por una celda de prisión, algunos con bebés en brazos. ^{[ 35 ]}

La actuación policial contra las madres y los niños de Lawrence atrajo la atención de la nación, en particular la de la primera dama Helen Herron Taft , esposa del presidente William Howard Taft . Pronto, tanto la Cámara de Representantes como el Senado se dispusieron a investigar la huelga. A principios de marzo, un comité especial de la Cámara escuchó el testimonio de algunos de los hijos de los huelguistas, así como de varios funcionarios municipales, estatales y sindicales. Finalmente, ambas cámaras publicaron informes que detallaban las condiciones en Lawrence. ^{[ 36 ] [ 16 ]}

Los niños involucrados en el motín policial no solo eran hijos de trabajadores en huelga, sino que también eran trabajadores en huelga. La mayoría de los trabajadores de la fábrica eran mujeres y niños. Las familias sufrían no solo por la pérdida de ingresos de los trabajadores adultos, sino también por la pérdida de los salarios de los niños. Los niños fueron utilizados varias veces durante la huelga para atraer la atención hacia la causa. El 10 de febrero, 119 niños fueron enviados a Manhattan para vivir con parientes o desconocidos que podían alimentarlos para aliviar la presión financiera de las familias en huelga. ^{[ 37 ]} Los niños fueron recibidos en Nueva York por multitudes que los aclamaron y que atrajeron la atención nacional. Cuando otro grupo de niños fue enviado a Nueva York, fueron exhibidos en un desfile por la Quinta Avenida, atrayendo aún más atención. Avergonzado por la mala publicidad, el alguacil de la ciudad intentó disuadir al siguiente grupo de niños que iba a ser enviado a Filadelfia el 24 de febrero, con resultados desastrosos. ^{[ 37 ]} La policía intentó impedir que los niños abordaran el tren y, cuando las madres intentaron obligar a sus hijos a subir, la policía intervino con porras y arrestó a padres e hijos, estos últimos siendo trasladados fuera de la ciudad a un orfanato. ^{[ 37 ]} El siguiente papel que desempeñaron los niños en el resultado de la huelga fue el testimonio que dieron sobre las condiciones laborales en las fábricas. El más notable fue el de Carmela Teoli , una trabajadora de una fábrica textil de 14 años que testificó ante una audiencia del Congreso. Teoli había estado hospitalizada durante siete meses después de que la máquina de torsión de algodón que operaba le arrancara el cuero cabelludo. La empresa pagó sus facturas del hospital, pero no le proporcionó baja por enfermedad. ^{[ 38 ]} La simpatía nacional que suscitaron los niños cambió el resultado de la huelga.

Los hijos de los trabajadores de la fábrica fueron llevados a los hogares de los simpatizantes de la huelga textil de Lawrence. Con la ayuda de Haywood y Flynn, estas dos personas organizaron una forma de recaudar donaciones para los hijos de los huelguistas. Además, los niños comenzaron a formar manifestaciones para demostrar las dificultades y la lucha que se vivía en las fábricas de Lawrence. Las huelgas se extendieron desde Vermont hasta la ciudad de Nueva York; esos niños lucharon para ser vistos y escuchados allá donde iban. ^{[ 39 ]}

La atención nacional tuvo efecto: los propietarios ofrecieron un aumento salarial del 5% el 1 de marzo, pero los trabajadores lo rechazaron. La American Woolen Company accedió a la mayoría de las demandas de los huelguistas el 12 de marzo de 1912. Los huelguistas habían exigido el fin del Sistema de Primas, en el que una parte de sus ingresos estaba sujeta a estándares mensuales de producción y asistencia. La concesión de los propietarios de las fábricas fue cambiar la frecuencia de la prima, pasando de una vez cada cuatro semanas a una vez cada dos. El resto de los fabricantes siguieron el ejemplo a finales de mes; otras empresas textiles de toda Nueva Inglaterra , deseosas de evitar una confrontación similar, hicieron lo propio.

Los niños que habían sido acogidos por simpatizantes en la ciudad de Nueva York regresaron a casa el 30 de marzo.

Ettor y Giovannitti, ambos miembros de la IWW, permanecieron en prisión durante meses después de que terminara la huelga. ^{[ 4 ]} Haywood amenazó con una huelga general para exigir su libertad, con el grito de "¡Abran las puertas de la cárcel o cerraremos las puertas de la fábrica!". La IWW recaudó 60 000 dólares para su defensa y realizó manifestaciones y reuniones masivas en todo el país en su apoyo; las autoridades de Boston arrestaron a todos los miembros del Comité de Defensa de Ettor y Giovannitti. El 10 de marzo de 1912, se estima que 10 000 manifestantes se reunieron en Lawrence exigiendo la liberación de Ettor y Giovannitti. ^{[ 40 ]} Luego, 15 000 trabajadores de Lawrence se declararon en huelga durante un día, el 30 de septiembre, para exigir la liberación de Ettor y Giovannitti. Los trabajadores suecos y franceses propusieron un boicot a los productos de lana de EE. UU. y la negativa a cargar barcos con destino a ese país, y los partidarios italianos de los Giovannitti se manifestaron frente al consulado estadounidense en Roma . ^{[ 41 ]}

Mientras tanto, Ernest Pitman, un contratista de construcción de Lawrence que había realizado numerosos trabajos para la American Woolen Company, confesó ante un fiscal de distrito que había asistido a una reunión en las oficinas de Boston de las empresas textiles de Lawrence, donde se gestó el plan para incriminar al sindicato mediante la colocación de dinamita. Pitman se suicidó poco después, cuando fue citado a declarar. Wood, el propietario de la American Woolen Company, fue exonerado formalmente. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Cuando en septiembre de 1912 comenzó en Salem, ante el juez Joseph F. Quinn , el juicio contra Ettor y Giovannitti, así como contra un tercer acusado, Giuseppe Caruso, acusado de disparar el tiro que mató al piquetero, los tres acusados ​​permanecieron en jaulas de acero en la sala del tribunal. Todos los testigos declararon que Ettor y Giovannitti se encontraban a kilómetros de distancia y que Caruso, el tercer acusado, estaba en casa cenando en el momento del homicidio. ^{[ 33 ] [ 41 ]}

Ettor y Giovannitti presentaron sus alegatos finales al término del juicio, que duró dos meses. En su alegato final, Ettor se giró y miró al fiscal de distrito:

¿Acaso el Sr. Ateill cree por un instante que... la cruz, la horca, la guillotina, la soga del verdugo, alguna vez hayan erradicado una idea? Jamás. Si una idea puede perdurar, perdura porque la historia la considera justa. Y lo que en una época se consideró un crimen social, en la siguiente se convierte en la religión de la humanidad. Sean cuales sean mis opiniones sociales, son las que son. No pueden ser juzgadas en este tribunal. ^{[ 44 ]}

Los tres acusados ​​fueron absueltos el 26 de noviembre de 1912. ^{[ 45 ]}

Sin embargo, los huelguistas perdieron casi todos los logros obtenidos en los años siguientes. La IWW, desdeñando los contratos escritos por considerarlos un incentivo para que los trabajadores abandonaran la lucha de clases diaria, permitió así que los dueños de las fábricas socavaran las mejoras en salarios y condiciones laborales, despidieran a activistas sindicales e instalaran espías laborales para vigilar a los trabajadores. Los dueños más persistentes despidieron a más empleados durante una crisis en la industria. ^{[ 41 ]}

Para entonces, la IWW había centrado su atención en apoyar a los trabajadores de la industria de la seda en Paterson, Nueva Jersey . La huelga de la seda de Paterson de 1913 fue derrotada.

El ataque tuvo al menos tres víctimas mortales: ^{[ 46 ]}

• Anna LoPizzo , una inmigrante italiana, que recibió un disparo en el pecho durante un enfrentamiento entre huelguistas y policía ^{[ 47 ] [ 48 ]}
• John Ramey, un joven sirio que fue asesinado a bayonetazos por la espalda por la milicia ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}
• Jonas Smolskas, un inmigrante lituano que fue golpeado hasta la muerte varios meses después de que terminara la huelga por llevar un pin a favor de los trabajadores en la solapa ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Tras concluir la huelga, los trabajadores recibieron algunas de las demandas establecidas entre los obreros y los propietarios de las fábricas. Algunos trabajadores volvieron a trabajar en las fábricas y «otros iban y venían, intentando encontrar otros empleos, sin éxito, volviendo de nuevo al sonido del telar mecánico». ^{[ 54 ]} Incluso después de que terminara la huelga, se produjeron muchas otras huelgas en otros estados que involucraron a diversas fábricas textiles. «El 12 de enero de 1913, la IWW celebró su aniversario en Lawrence» ^{[ 55 ]} que fue una de las últimas celebraciones en un par de años.

Eugene Debs dijo sobre la huelga: «La victoria en Lawrence fue la más decisiva y de mayor alcance jamás lograda por el movimiento obrero organizado». ^{[ 56 ]} El autor Peter Carlson vio esta huelga llevada a cabo por los militantes Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) como un punto de inflexión. Escribió: «Recelosos de [una guerra con el anticapitalista IWW], algunos dueños de fábricas reprimieron su odio hacia los sindicatos e incluso invitaron a la AFL a organizar a sus trabajadores». ^{[ 56 ]}

El 9 de febrero de 2019, la senadora Elizabeth Warren anunció oficialmente su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos en el lugar de la huelga. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

• Festival del Pan y las Rosas en Lawrence
• Carmela Teoli , una adolescente trabajadora de una fábrica textil que testificó ante el Congreso sobre haber sido escalpada por una máquina.
• William M. Wood , cofundador de la American Woolen Company.
• Ralph Fasanella , un artista que representó la huelga en una serie de pinturas.
• Asesinatos de trabajadores en conflictos laborales en Estados Unidos

• Cameron, Ardis, Radicales de la peor calaña: Mujeres trabajadoras en Lawrence, Massachusetts, 1860–1912 (Urbana: University of Illinois Press, 1993).
• Cole, Donald B. Ciudad de inmigrantes: Lawrence, Massachusetts 1845–1921. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1963.
• Forrant, Robert y Susan Grabski, Lawrence y la huelga del pan y las rosas de 1912 (Imágenes de América) Arcadia Publishing, 2013.
• Forrant, Robert y Jurg Siegenthaler, "La gran huelga textil de Lawrence de 1912: nuevos estudios sobre la huelga de Bread & Roses", Amityville, NY: Baywood Publishing Inc., 2014.
• Watson, Bruce , Pan y rosas: Molinos, migrantes y la lucha por el sueño americano , Penguin Books, 2006.
• Zinn, Howard . Historia del pueblo de los Estados Unidos . Edición revisada. Nueva York: HarperCollins, 2005.
• https://www.celebrategreece.com/links/2185-products/resources/8397-angelo-rocco-the-lawrence-labor-strike-of-1912

• Centenario de Bread and Roses 1912–2012. Amplia colección de información de contexto, fotografías, documentos originales, bibliografías, testimonios, eventos y mucho más.
• Testimonio de Camella Teoli ante el Congreso. Archivado el 6 de abril de 2005 en Wayback Machine .
• La huelga de Lawrence de 1912 en Marxists.org