La plantación Grove

La parcela de 10 acres donde se ubica The Grove formó parte de un terreno mucho mayor de ⁶⁴⁰ acres (2,6 km² ) adquirido por Richard Keith Call en 1825. Call llegó a Tallahassee tras su único mandato como delegado territorial en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue miembro del círculo íntimo del futuro presidente Andrew Jackson y utilizó sus contactos para conseguir un puesto en la oficina federal de tierras en Tallahassee. La primera residencia en la propiedad, descrita como "un edificio sencillo de varias habitaciones en una planta, con chimeneas y porches exteriores", ^{[ 3 ]} se construyó alrededor de la época en que Call adquirió la propiedad en 1825. Según la tradición oral, Mary Kirkman Call, esposa de Richard Keith Call, fue quien le dio nombre a The Grove. En una carta antigua escrita por la Sra. Call a la esposa de Jackson, Rachel , la carta está fechada en "Hickory Grove". ^{[ 4 ]} 

En 1836, el presidente Andrew Jackson nombró a Richard Keith Call gobernador territorial de Florida . La principal preocupación del territorio en ese momento era la Segunda Guerra Seminola , en la que Call desempeñó un papel fundamental. Como general de brigada de la milicia de Florida antes de su gobernación, Call dirigió a la milicia estatal en la desafortunada batalla de Withlacoochee , que tuvo lugar el 31 de diciembre de 1835. A su regreso a Tallahassee, Call buscó reagrupar a sus fuerzas y se preparaba para zarpar hacia la bahía de Tampa cuando la muerte de su esposa lo obligó a quedarse para atender asuntos familiares, incluyendo los preparativos para el nacimiento de su hija, Mary Call Brevard. Fue durante este tiempo que recibió su nombramiento como gobernador e inmediatamente se dedicó a la administración del territorio. Es probable que The Grove sirviera como un importante centro de planificación durante la guerra, ya que Call, quien abogaba por una estrategia militar más agresiva, a menudo enviaba a la milicia de Florida a realizar sus propias campañas. ^{[ 5 ]} Grove también sirvió como cuartel general para un contingente de la 6.ª Infantería de los EE. UU. durante la guerra. ^{[ 6 ]}

Se desconoce la fecha exacta de construcción de The Grove. La referencia más antigua que se conoce sobre la construcción de la casa proviene de Thomas Hagner, quien escribió en noviembre de 1838: «Estuve ayer en casa del gobernador Call; no ha regresado. El coronel Green, de la infantería, ha convertido su casa en su cuartel general, y el Sr. Walker, un distinguido abogado, pariente del gobernador, también vive allí. La casa está a aproximadamente media milla de Tallahassee. El gobernador está construyendo una magnífica casa de ladrillo justo enfrente de su residencia actual, que, según dicen, será la mejor casa del Territorio». ^{[ 6 ]} The Grove se terminó a finales de 1839. El «coronel Green» al que se hace referencia en esta carta probablemente era el teniente coronel John Green, un oficial del 6.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos que falleció en 1840 y fue enterrado originalmente en el cementerio de la familia Call antes de ser trasladado al cementerio nacional de San Agustín . ^{[ 7 ]}

Construido durante la Segunda Guerra Seminola, la seguridad fue un aspecto fundamental de la construcción de The Grove. Los gruesos muros exteriores e interiores, así como las columnas, están hechos de ladrillo, probablemente fabricado en el mismo lugar, lo que le confiere al edificio un aspecto de fortaleza. El acceso a agua potable también era importante en aquella época, y al menos una cisterna, recientemente restaurada, se construyó con este fin. La construcción de The Grove coincidió con la finalización del ferrocarril de Tallahassee , primero hasta St. Marks en 1837 y luego hasta Port Leon en 1839. Algunos elementos del edificio fueron sin duda importados en ese momento, como los suelos de madera, las chimeneas de mármol y los alféizares de arenisca. Es probable que estos elementos llegaran a Tallahassee a través del ferrocarril recién terminado, procedente de St. Marks o Port Leon. ^{[ 8 ]}

The Grove fue construido por artesanos esclavizados de ascendencia africana, muchos de los cuales probablemente fueron contratados por otros propietarios de esclavos y tal vez también trabajaron en la construcción del ferrocarril de Call. El nivel de su artesanía se puede apreciar en el propio edificio, que aún se mantiene en pie después de más de 175 años. Si bien Call poseía varios esclavos en ese momento y más tarde se convirtió en plantador de algodón, hay pocas pruebas que sugieran que The Grove alguna vez haya funcionado como una plantación agrícola importante. Call se dedicó principalmente a la especulación de tierras , su práctica legal, el ferrocarril y la política. Durante las consecuencias financieras del desastre de Port Leon a principios de la década de 1840, del cual Richard Keith Call fue un importante inversor, The Grove figuró entre los activos que se ofrecieron como garantía en los acuerdos alcanzados con sus diversos acreedores. La debacle de Port Leon, junto con el incendio de Tallahassee de 1843 (que se originó en un edificio copropiedad de Call y destruyó su bufete de abogados) y la quiebra del Union Bank, provocaron importantes dificultades financieras y una serie de demandas contra Call que se prolongaron hasta la década de 1850. En los asentamientos subsiguientes, Call perdió algunas de sus propiedades, pero logró conservar The Grove, la Tallahassee Railroad Company y la plantación Orchard Pond cerca del lago Jackson . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1845, tras un intento fallido de ser gobernador de Florida, Call se retiró de la política activa. Posteriormente, se dedicó a la vida de terrateniente y se instaló en la plantación Orchard Pond. A finales de la década de 1840, su hija Ellen se casó con un prometedor abogado y futuro legislador estatal, Medicus A. Long, y formó su propia familia. Call finalmente le cedió The Grove junto con siete esclavos en 1851. Pasó el resto de su vida en Orchard Pond, pero visitaba The Grove con frecuencia. En uno de los acontecimientos más notables de la historia de The Grove, Call, un ferviente unionista sureño , llegó a Tallahassee para protestar contra la convención secesionista del estado que se celebraba en el Capitolio en enero de 1861. Sin embargo, en el último momento decidió no asistir y se quedó en The Grove. Fue allí donde un grupo de secesionistas decidió abordarlo tras votar a favor de la secesión. Call se quedó en el porche delantero y, levantando su bastón sobre su cabeza, les dijo: "Habéis abierto las puertas del infierno, de donde brotarán las maldiciones de los condenados que os hundirán en la perdición". ^{[ 10 ]} Regresó a The Grove definitivamente cuando su salud se deterioró y murió en 1862.

Tras la adquisición de la propiedad por parte de Ellen Call Long, The Grove siguió siendo un importante punto de encuentro social para la élite política y económica de Tallahassee. Además de una próspera carrera como abogado, su esposo, Medicus A. Long, alcanzó gran prominencia en la política estatal y fue senador en la legislatura estatal. Al igual que su padre, Ellen era una ferviente unionista, lo que tensó la relación con su esposo, un secesionista declarado. Su esposo finalmente se marchó a Texas a finales de la década de 1850, y pasaron el resto de sus vidas separados, aunque nunca se divorciaron. Tuvieron ocho hijos, de los cuales solo dos llegaron a la edad adulta. ^{[ 11 ]}

Durante la Guerra Civil , aunque se oponía a la secesión, Ellen se unió a la causa de la Confederación . Su hijo, Richard Call Long, Sr., sirvió en el 2.º Regimiento de Caballería de Florida y ella abrió The Grove a los oficiales confederados y a los veteranos heridos. Fue miembro de la Ladies Soldier's Friend Sewing Society, un grupo de mujeres prominentes de la alta sociedad de Tallahassee que ofrecieron sus servicios como voluntarias para proporcionar ropa a los soldados confederados durante la guerra. Ellen abrió The Grove para varios eventos sociales durante la Guerra Civil, incluidas las festividades del Primero de Mayo de Tallahassee, celebradas en los terrenos el 1 de mayo de 1865, menos de una semana después de que la ciudad recibiera la noticia de la rendición del general Robert E. Lee . La banda del 2.º Regimiento de Caballería de Florida amenizó el evento, que probablemente fue la última actuación del grupo, ya que el ejército de la Unión, bajo el mando del general Edward McCook , llegó a la ciudad el 10 de mayo de 1865. ^{[ 12 ]}

Tras la guerra, Ellen Call Long se dedicó más a viajar y a promover los intereses de Florida tanto en su país como en el extranjero. Para mantener a su familia, comenzó a cultivar gusanos de seda en la propiedad de The Grove, utilizando inicialmente la planta baja de la casa principal antes de construir una cabaña independiente para este fin. Fue una miembro destacada de la Asociación de Mujeres Cultivadoras de Seda y publicó un tratado muy bien recibido sobre el cultivo de la seda, convirtiéndose en una de las principales expertas en la materia en el estado de Florida. Durante la toma de posesión del gobernador Edward A. Perry en 1885 , se le obsequió una gran bandera estadounidense hecha con seda cultivada en The Grove. Dado que el cultivo de moreras era crucial para la producción de seda, Ellen también se involucró en la silvicultura . Fue una de las primeras personas en Florida en abogar por las quemas controladas como método de gestión forestal. ^{[ 13 ]}

A finales del siglo XIX, el costo de vida y la disminución de los ingresos comenzaron a afectar a Ellen Call Long. Además, mantenía a las familias de su hijo y su hija. Como resultado, comenzó a vender parcelas de tierra alrededor de The Grove. Gran parte del terreno al norte y al oeste de la propiedad se convirtió en una urbanización conocida como Long Grove Addition. Las continuas dificultades que enfrentó Ellen llevaron a que se iniciaran procedimientos de ejecución hipotecaria en su contra en 1903, y desesperada, recurrió a su nieto político, Charles E. Hunt. En circunstancias controvertidas, le cedió The Grove y Orchard Pond. Sus intentos de demandar la recuperación de las propiedades fracasaron, y estas finalmente pasaron a su nieta, Reinette Long Hunt, esposa de Charles Hunt. Ellen falleció en 1905 y está enterrada en el cementerio familiar. ^{[ 14 ]}

Cuando LeRoy Collins y su esposa, Mary Call Darby Collins, adquirieron la propiedad en 1941, esta se encontraba en un estado de deterioro tremendo. La Sra. Collins era bisnieta de Richard Keith Call, y sus vínculos familiares con The Grove desempeñaron un papel fundamental en la decisión de los Ford de venderles la propiedad por debajo de su valor de mercado. En ese momento, Collins era un joven abogado y político prometedor, miembro de la Legislatura Estatal de Florida. Su trabajo de restauración se detuvo a principios de la década de 1940, cuando Collins renunció a su escaño legislativo para alistarse en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial , alcanzando el rango de Teniente de Grado Inferior . Aunque la familia Collins se marchó durante ese tiempo, The Grove distaba mucho de estar abandonada. Evidencia de los años de la guerra sugiere que los militares atraídos a Tallahassee por el aeródromo de Dale Mabry se congregaban en The Grove. En renovaciones posteriores de la histórica cisterna, se recuperaron las placas de identificación del Teniente Joseph Azat, un piloto que murió durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente se devolvieron a su familia. ^{[ 15 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Collins retomó su práctica legal en Tallahassee y su labor en la legislatura. En ese momento, se consolidó como un destacado senador estatal. A finales de la década de 1940, la familia Collins realizó varias modificaciones en su casa. Añadieron una terraza acristalada en la parte trasera, que pasó a conocerse como la Sala Florida. También eliminaron algunos elementos de la época del Hotel Grove, como los baños añadidos al salón de la planta baja. A medida que la adoquinesa de la calle Monroe se reemplazaba por asfalto, la familia Collins adquirió una gran cantidad de adoquines gruesos y construyó patios de ladrillo alrededor de la casa. Además, añadieron armarios en la planta superior y vertieron una losa de cemento en el sótano. ^{[ 16 ]}

En 1954, Collins decidió postularse para gobernador. Tras la muerte del gobernador Daniel McCarty en 1953, la gobernación pasó al presidente del Senado, Charley Johns, de forma interina. Johns también decidió postularse para gobernador, pero Collins logró derrotarlo en las primarias del Partido Demócrata. Poco después de asumir el cargo en 1955, el estado decidió construir la nueva Mansión del Gobernador en el mismo lugar que la anterior. Fue entonces cuando The Grove funcionó como la Mansión del Gobernador de facto, función que desempeñó hasta la finalización del nuevo edificio en 1957. Collins fue el primer gobernador en vivir en la nueva mansión. Mary Call Darby Collins participó activamente en la selección del mobiliario. James Cogar, quien trabajaba en Colonial Williamsburg , colaboró ​​con la Sra. Collins en el diseño del mobiliario y, una vez finalizado el proyecto, ella lo contrató para ayudar a inaugurar The Grove como museo público. Cuando la familia Collins tomó posesión de The Grove a principios de la década de 1940, la mayor parte de su mobiliario original había desaparecido, vendido por Ellen Call Long o Reinette Long Hunt para llegar a fin de mes. Fue principalmente gracias a los esfuerzos de Cogar que la familia Collins adquirió la mayoría de las piezas de época utilizadas para amueblar la casa. ^{[ 17 ]}

Collins se consagró como uno de los gobernadores más populares en la historia de Florida, un hecho que se confirmó con su reelección en 1956, convirtiéndose así en el primer gobernador en ejercicio en ganar una elección para gobernador en el estado. Fue nombrado presidente tanto de la Conferencia de Gobernadores del Sur como de la Conferencia Nacional de Gobernadores . Durante su mandato, Collins se vio envuelto en el debate sobre la integración racial provocado por la histórica decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación . Al igual que muchos estados del sur, la Legislatura Estatal de Florida impulsó una resolución de interposición en oposición al fallo de la corte. Collins rechazó enérgicamente esta postura, que consideró equivalente a una traición, y se opuso firmemente a la legislatura. El papel de Collins como moderado sureño atrajo la atención de los líderes nacionales del Partido Demócrata. Fue elegido Presidente Honorario de la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles y posteriormente ocupó cargos en la administración de Lyndon B. Johnson como Subsecretario de Comercio y director del recién creado Servicio de Relaciones Comunitarias (CRS). Como director de la CRS, Collins sirvió de intermediario entre la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , el estado de Alabama y el gobierno de los Estados Unidos durante las tensas marchas por los derechos civiles en Selma, Alabama , en 1965. Fotografías que mostraban su participación en Selma circularon en Florida poco después y prácticamente acabaron con su carrera política después de que intentara sin éxito postularse al Senado en 1968. ^{[ 17 ]}

Tras el fin de la carrera política de LeRoy Collins, la familia Collins regresó a The Grove, donde LeRoy retomó su práctica privada de la abogacía. Quedaba pendiente la cuestión de qué hacer con la residencia. El gobernador y la señora Collins se oponían a vender la propiedad fuera de la familia y, ya en la década de 1970, el estado expresó interés en adquirir la casa. ^{[ 18 ]}