Lee Castleton

Lee Castleton (nacido el 1 de enero de 1969 [ 1 ^{] [ 2 ] ) es} un ex subdirector de correos inglés que fue demandado por la Oficina de Correos y se declaró en bancarrota después de que sus cuentas presentaran discrepancias debido al software de contabilidad defectuoso Horizon de la Oficina de Correos. Desde entonces, se ha convertido en un destacado activista en favor de otras víctimas del escándalo de la Oficina de Correos británica .

Castleton se formó como electricista y pasó nueve años en la RAF . Después de administrar una tienda y un breve período como corredor de bolsa , en julio de 2003 él y su esposa compraron una oficina de correos y un quiosco de periódicos con una propiedad residencial anexa en Bridlington , Yorkshire . Castleton, que tenía 35 años y dos hijos pequeños en ese momento, se convirtió en el subdirector de correos, mientras que su esposa Lisa dirigía la parte minorista del negocio. Al principio todo fue bien, pero en enero de 2004 el defectuoso sistema de contabilidad Post Office Horizon , que fue desarrollado por Fujitsu , comenzó a mostrar discrepancias. ^{[ 3 ] : 81} Castleton llamó a la línea de ayuda de Horizon 91 veces, solo para recibir vagas garantías de que las cosas se solucionarían solas o, finalmente, se le dijo que él era el responsable de los déficits. ^{[ 3 ] : 81-83} Para marzo de 2004, los déficits falsos habían alcanzado aproximadamente 23 000 libras esterlinas; Castleton fue suspendido y luego se le rescindió su contrato. ^{[ 4 ] [ 3 ] : 83-84}

Cuando Castleton se negó a entregar 25.000 libras esterlinas a la Oficina de Correos, esta presentó una demanda civil contra él en el Tribunal del Condado de Scarborough . El abogado de Castleton le aconsejó que presentara una contrademanda por difamación y lucro cesante. Cuando el caso llegó a los tribunales el 9 de febrero de 2006, el equipo legal de la Oficina de Correos no se presentó, por lo que el juez desestimó su demanda y otorgó a Castleton su contrademanda. ^{[ 3 ] : 84-85} La Oficina de Correos volvió a presentar el caso, esta vez ante el Tribunal Superior de Londres. El seguro de asistencia jurídica de Castleton había expirado y tuvo que representarse a sí mismo; la Oficina de Correos no escatimó en gastos, a pesar de que sabían que no podrían recuperar sus costas legales si ganaban, ya que Castleton no tenía bienes. ^{[ 3 ] : 85} El caso fue visto ante el Juez Richard Havery en diciembre de 2006 y enero de 2007. ^{[ 5 ]} El juez falló a favor de la Oficina de Correos y otorgó 321.000 libras esterlinas en concepto de costas a Castleton. Incapaz de pagar los costos, Castleton se vio obligado a declararse en bancarrota. ^{[ 4 ]} El caso y la bancarrota tuvieron un impacto devastador en la vida de Castleton y su familia. Se vio obligado a cerrar su tienda y regresar a su antiguo oficio de electricista. Tuvo que vender su casa y mudarse a una vivienda alquilada. Su esposa sufrió convulsiones provocadas por el estrés y sus hijos tuvieron que cambiar de escuela debido al acoso escolar. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 4 ]}

El Servicio Postal admitió posteriormente, durante la investigación del sistema informático Horizon del Servicio Postal, que habían presentado la demanda para dar un escarmiento a Castleton, defender el software Horizon y disuadir a otros subdirectores de correos de presentar demandas legales contra ellos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante la investigación, la exdirectora ejecutiva del Servicio Postal, Paula Vennells, coincidió en que excluir a Castleton del esquema de mediación que se había establecido en 2013 era "imperdonable". En una entrevista con los medios, Castleton dijo: "Ojalá lo hubiera reconocido en 2013; habría supuesto una gran diferencia para mucha gente". ^{[ 8 ]} Al prestar declaración ante la investigación, el empleado de Fujitsu, Peter Sewell, que nunca había tenido ningún contacto con Castleton, se disculpó por haberse referido a él como un "tipo desagradable" en un correo electrónico interno durante el juicio. Castleton declaró a los medios: "Obviamente es difícil de escuchar, pero no es algo que no esperara... Creo que todos somos realistas y sabíamos que había algún tipo de conspiración detrás de todo esto, y ha quedado al descubierto para que todos la vean". ^{[ 9 ]}

Castleton fue uno de los siete subdirectores de correos incluidos en la investigación de Computer Weekly en 2009, que dio a conocer la historia al público. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También fue uno de los 555 subdirectores de correos involucrados en el juicio Bates & Others v Post Office Ltd junto con Sir Alan Bates y Jo Hamilton . ^{[ 7 ]}

La historia de Castleton apareció en el drama de ITV «Mr. Bates vs. The Post Office» , que dramatizó el escándalo hasta la conclusión del caso judicial Bates & Others v. Post Office Ltd. en 2019. ^{[ 12 ]} Fue interpretado por Will Mellor , con quien desde entonces se ha hecho amigo. ^{[ 2 ]} Aparece en el documental de la BBC « Surviving the Post Office » (presentado por Mellor), que ofrece una actualización sobre las vidas de algunos subdirectores de correos y sus familias que se vieron afectados por el escándalo. ^{[ 13 ]}

Castleton recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 2025 por sus servicios a la justicia. ^{[ 14 ]} En marzo de 2025, Castleton inició acciones legales contra la Oficina de Correos y Fujitsu. ^{[ 15 ]}