Apuesta y enfado

La infancia de Gamble en Filadelfia marcó su vida adulta: grabó en varias máquinas de grabación de recreativas , ayudó a los DJ del programa matutino de WDAS , regentó una tienda de discos y cantó con The Romeos. En 1964, antes de "Gamble & Huff", existía "Gamble & Ross". Jerry Ross descubrió y representó a Gamble cuando este tenía solo 17 años y colaboraron durante muchos años. Gamble se unió a Leon Huff (teclados) por primera vez en una grabación para Candy & The Kisses. ^{[ 4 ]} Ross fichó a Gamble para Columbia Records en 1963 como solista, lanzando "You Don't Know What You Got Until You Lose It". Gamble, Ross y Huff colaboraron en el éxito " I'm Gonna Make You Love Me ", grabado originalmente por Jay & The Techniques , un grupo de Jerry Ross, y posteriormente versionado por Dee Dee Warwick y más tarde por Diana Ross & The Supremes y The Temptations . ^{[ 5 ]}

En 1967 produjeron su primer éxito Top 5: " Expressway to Your Heart " de The Soul Survivors . ^{[ 6 ]} En la primavera de 1968, para su propio sello Gamble Records, escribieron y produjeron el éxito Top 10 " Cowboys to Girls " para el grupo de Filadelfia The Intruders . Posteriormente trabajaron con artistas de Atlantic Records como Archie Bell & the Drells , Wilson Pickett , Dusty Springfield y The Sweet Inspirations , ^{[ 7 ]} así como con artistas de Mercury como Jerry Butler y Dee Dee Warwick , consiguiendo numerosos éxitos en el camino. ^{[ 8 ]}

Con una sólida trayectoria a sus espaldas, Gamble y Huff formaron Philadelphia International Records en 1971 como rival de Berry Gordy y Motown . Originalmente se acercaron a Atlantic Records , que rechazó el trato por ser demasiado caro. CBS Records , dirigida en ese momento por Clive Davis , respaldó la empresa y distribuyó los discos de Philadelphia International. Ayudados y colaborados por los arreglistas internos Thom Bell , Bobby Martin , ^{[ 9 ] [ 10 ]} y Norman Harris , Philadelphia International lanzó varios de los éxitos más populares de la música soul de la década de 1970, incluyendo " If You Don't Know Me by Now " de Harold Melvin & the Blue Notes , " Back Stabbers ", " For the Love of Money " y " Love Train " de The O'Jays , así como el ganador del Grammy " Me and Mrs. Jones " de Billy Paul . ^{[ 4 ]} Según una entrevista en BBC Radio 4 el 28 de junio de 2006, Gamble y Huff se inspiraron para escribir "Me and Mrs. Jones" después de ver a alguien que conocían que parecía estar involucrado en una aventura extramatrimonial , conociendo a una mujer en un café frecuentado por los compositores. En colaboración con Bell, Gamble y Huff también fundaron la editorial musical Mighty Three Music.

El sonido soul de Filadelfia de Gamble y Huff evolucionó desde los arreglos más simples de finales de la década de 1960 hacia un estilo que presentaba cuerdas exuberantes , líneas de bajo contundentes y ritmos de hi-hat deslizantes , elementos que pronto se convirtieron en las características distintivas de un nuevo estilo de música llamado disco . ^{[ 4 ]} Para 1975, Philadelphia International y el género soul de Filadelfia que ayudó a definir habían eclipsado en gran medida a Motown y el sonido Motown en popularidad, y Gamble y Huff eran los principales productores de soul.

Casi todos los discos de Philadelphia International presentaban el trabajo de la banda de músicos de estudio de la discográfica, MFSB (Mother Father Sister Brother). ^{[ 11 ]} MFSB grabó varios álbumes y sencillos instrumentales exitosos escritos y producidos por el equipo de Gamble & Huff y arreglados por Bobby Martin, incluido el éxito número uno de 1974 " TSOP (The Sound of Philadelphia) ", ahora más conocido como el tema musical del programa de televisión estadounidense Soul Train .

A lo largo de la década de 1970, Gamble y Huff crearon música que abordaba los problemas políticos y sociales que enfrentaba la comunidad afroamericana. Muchas de sus canciones articulaban el tema del orgullo negro y resaltaban la lucha del Movimiento del Poder Negro por el poder y la autodeterminación . Ejemplos representativos incluyen " Am I Black Enough for You? " (1972) de Billy Paul , " Give the People What They Want " (1975) de The O'Jays y la estelar "Let's Clean Up the Ghetto" (1977), esta última tema principal de un álbum que caracterizaba los propósitos políticos y sociales más amplios de Philadelphia International . El académico James B. Stewart escribió sobre el álbum y la iniciativa: "La capacidad de la compañía discográfica para emprender este tipo de iniciativa de empoderamiento comunitario, funcionando esencialmente como un componente del departamento de música negra de CBS , es un contraste interesante con el estilo más tradicional de control corporativo del contenido lírico... La canción principal... implora a los oyentes que participen en un esfuerzo físico de limpieza 'porque el gueto es nuestro hogar'". Los títulos de varias de las otras canciones del álbum transmiten el enfoque más amplio del álbum, incluyendo, 'Now Is the Time to Do It', 'Year of Decision', 'New Day, New World Comin', y 'Save the Children'." ^{[ 12 ]} La portada del álbum mostraba prominentemente el mensaje de Gamble: "La única manera en que podemos limpiar el gueto físico es limpiar primero el gueto mental . Con la ayuda de Dios todopoderoso, podremos convertir esta comunidad en un sistema positivo. Nuestro primer paso es la limpieza, porque es lo más cercano a la santidad." La carátula del álbum también indicaba que todas las ganancias del LP serían donadas a la caridad durante cinco años.

El proyecto de Gamble, "Clean Up The Ghetto" (Limpiemos el gueto), que involucra a jóvenes de comunidades marginadas para ayudar a limpiar y reparar propiedades dañadas o abandonadas, comenzó en Filadelfia y se ha extendido a Los Ángeles , Atlanta y Chicago, con eventos similares en todo el país. Gamble también ha dedicado su tiempo y energía a la Fundación TJ Martell y al Centro de Investigación y Hospital Oncológico AMC. Ha formado parte de la junta directiva de la Fundación Musical de Filadelfia, que honra a los artistas, compositores y productores de Filadelfia. Fundó la organización Universal Companies, que ha abierto un restaurante, una librería, una mezquita, viviendas de bajo costo y varias escuelas chárter. Estos edificios, construidos en su mayoría por mano de obra local, han servido como plataformas para la revitalización de los barrios. Por ejemplo, en 2003, Gamble y Universal Companies se asociaron con otros para un plan de 100 millones de dólares para construir y renovar 400 viviendas en el sur de Filadelfia. ^{[ 13 ]}

En 1975, Philadelphia International se vio envuelta en un escándalo relacionado con la payola ; Gamble fue multado, pero Huff no. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1970, la popularidad del sonido soul de Filadelfia comenzó a declinar. ^{[ 4 ]} La música disco había sufrido un revés, el R&B estaba volviendo a la balada y el rock había regresado a las listas estadounidenses. Aun así, el sello tuvo su cuota de éxito a finales de la década de 1970. Entre los éxitos posteriores se encuentran " Enjoy Yourself " de The Jacksons en 1976 y " Ain't No Stoppin' Us Now " de McFadden & Whitehead en 1979. ^{[ 4 ]} Una canción que escribieron, llamada "My Mood", fue adoptada en 1980 como el cierre de los noticieros de los viernes por la noche de WRC a las 6 p. m. En 2018, WRC todavía usaba esta música.

En 1982, la mayor estrella de Philadelphia International, el ex cantante de Blue Notes, Teddy Pendergrass , quedó paralizado de la cintura para abajo en un accidente automovilístico, y el futuro del sello quedó en entredicho. ^{[ 4 ]} Ese año, Philadelphia rompió sus lazos con CBS y firmó un nuevo contrato con EMI . Aunque los éxitos ya habían cesado, Gamble y Huff continuaron componiendo y produciendo para los artistas del sello. ^{[ 4 ]}

En 1990, Gamble y Huff finalmente fueron reconocidos con un premio Grammy a la Mejor Canción de R&B , otorgado por la versión de Simply Red del éxito de 1972 de Blue Notes, " If You Don't Know Me By Now ". También en 1990, Mighty Three Music fue adquirida por Warner Chappell Music . ^{[ 14 ]} En 1999, Gamble y Huff fueron honrados con el Premio Grammy Trustees , uniéndose a luminarias musicales como Frank Sinatra , The Beatles y Walt Disney . Su producción de más de 3000 canciones los coloca entre los compositores profesionales más prolíficos de todos los tiempos.

Hoy en día, Kenneth Gamble sigue escribiendo, a menudo en colaboración con Leon Huff, y la revista Philadelphia International continúa su andadura. Sigue viviendo en el sur de Filadelfia y participa activamente en su comunidad. Gamble es propietario del antiguo Teatro Royal y de las propiedades aledañas.

El 19 de septiembre de 2005, Gamble y Huff fueron incorporados al Salón de la Fama de la Música Dance por sus destacados logros como productores en una ceremonia celebrada en la ciudad de Nueva York . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2008, Gamble y Huff fueron los primeros en recibir el recién creado " Premio Ahmet Ertegün " del Salón de la Fama del Rock and Roll . El premio reemplaza la antigua categoría de "artistas no intérpretes". ^{[ 3 ]} El 20 de mayo de 2009, Gamble y Huff fueron nombrados Iconos de BMI en la 57.ª edición de los Premios BMI Pop. Juntos, el dúo ha acumulado la asombrosa cantidad de 86 Premios BMI Pop y R&B. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2010, Kenneth Gamble y Leon Huff recibieron cada uno un Doctorado Honoris Causa en Música del Berklee College of Music . La ceremonia tuvo lugar en el Agganis Arena de la Universidad de Boston, donde el dúo de compositores pronunció el discurso de graduación. ^{[ 18 ]}

El 16 de marzo de 2012, el Philadelphia Inquirer publicó una necrología de Ruby Gamble, la madre de Gamble, de 96 años, en la que él atribuye su éxito a la influencia de ella.

«Nuestra madre era sumamente especial», dijo Kenny Gamble. «Era la persona más bondadosa que hemos conocido. Y, lo que es más importante, fue la inspiración de todo lo que he hecho en la vida, incluyendo la creación de la maravillosa música que otros han disfrutado en todo el mundo». «Como matriarca de la familia, era una persona espiritual que dedicó su vida a ser testigo de Jehová. Su bondad y paz jamás serán olvidadas». ^{[ 19 ]}

En abril de 2014, TV One rindió homenaje a Gamble & Huff en su gala de premios "The Trumpet Awards", que tuvo lugar en su 22.ª edición. Joe , Carl Thomas , Lyfe Jennings , SWV y Billy Paul interpretaron canciones para el homenaje. SWV interpretó " If Only You Knew ", con su vocalista Coko como solista. Esta canción es uno de los mayores éxitos de Gamble & Huff.

En 2021, Gamble & Huff escribieron la canción "All in the Family Blues" para el segundo álbum de Tito Jackson , Under Your Spell .

En 2024, Gamble & Huff recibió el título de Doctor en Música ^{[ 20 ]} honoris causa de la Universidad de Pensilvania .