lepra

Lepraria es un género de líquenes costrosos leprosos (polvorientos)que crecen en su sustrato como parches de granos de polvo granulares, apelmazados y harinosos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los miembros del género se denominan comúnmente líquenes de polvo . ^{[ 3 ] : 305 [ 4 ] [ 5 ]} El cuerpo vegetativo principal ( talo ) está formado por parches de soredios (pequeñas bolas de algas envueltas en hongos). ^{[ 3 ]} No se han observado estructuras sexuales en Lepraria , pero la evidencia genómica indica que el género conserva genes asociados al tipo de apareamiento y a la meiosis , lo que plantea la posibilidad de recombinación sexual o parasexual críptica . Algunas especies pueden formar lóbulos marginales y parecer escamosas . ^{[ 3 ]} Debido a la simplicidad morfológica del talo y la ausencia de estructuras sexuales, la composición de los productos de los líquenes (es decir, los metabolitos secundarios producidos por los líquenes) son caracteres importantes para distinguir entre especies similares en Lepraria . ^{[ 6 ]}

Lepraria fue circunscrita en 1803 por el liquenólogo sueco Erik Acharius . ^{[ 7 ]} Jack Laundon designó a Lepraria incana como la especie tipo del género en 1992. ^{[ 8 ]} Pertenece a la familia Stereocaulaceae . ^{[ 9 ]}

La taxonomía de Lepraria ha experimentado cambios significativos a medida que se han ido desarrollando nuevos métodos de investigación. Históricamente, algunas especies ahora clasificadas como Lepraria se ubicaban en un género separado llamado Leproloma , que se creía distinto por características como la coloración blanquecina con tonalidades amarillas, una superficie pulverulenta compuesta de pequeños lóbulos y compuestos químicos específicos llamados dibenzofuranos . Sin embargo, estudios moleculares realizados en 2002 demostraron que la mayoría de las especies de ambos géneros pertenecen en realidad al mismo grupo evolutivo. ^{[ 10 ]}

Los científicos utilizan múltiples características para identificar y clasificar las especies de Lepraria , incluyendo su apariencia física ( morfología ), su composición química y sus secuencias genéticas. Diferentes poblaciones de la misma especie pueden tener composiciones químicas variables, conocidas como quimiotipos . Esta variación ha llevado a un debate entre los investigadores sobre cómo definir adecuadamente los límites de las especies dentro del género. Mientras que algunos investigadores han propuesto dividir el género en muchas especies definidas de manera estricta basadas en pequeñas diferencias genéticas o químicas, otros abogan por un enfoque más conservador que considera múltiples líneas de evidencia. ^{[ 11 ]} Debido a que el talo leproso ("leprarioide") ha surgido independientemente en múltiples linajes de líquenes no relacionados , la morfología por sí sola a veces puede colocar especies superficialmente similares juntas incluso cuando no están estrechamente relacionadas. Un ejemplo es " Lepraria stephaniana ", que los datos moleculares mostraron que no estaba relacionada con Lepraria en el sentido estricto, y en cambio estaba anidada dentro de Ramalinaceae ; por lo tanto fue transferida en 2023 al nuevo género Pseudolepraria como Pseudolepraria stephaniana . ^{[ 12 ]}

Las especies de Lepraria se caracterizan por sus talos pulverulentos y costrosos , compuestos casi en su totalidad por soredios : pequeños cúmulos granulares de células fúngicas y algales que permiten la reproducción asexual . El talo puede aparecer poco adherido o más firmemente integrado al sustrato , formando manchas irregulares y difusas o márgenes lobulados bien definidos . La mayoría de las especies presentan tonalidades grises, gris verdosas o crema, careciendo de la pigmentación brillante que se observa en otros líquenes. ^{[ 13 ]}

A diferencia de muchos hongos formadores de líquenes, no se ha observado que las especies de Lepraria produzcan cuerpos fructíferos ( apotecios ) ni esporas sexuales ( ascosporas ). En cambio, se cree que se propagan principalmente por soredios. En algunas especies, los soredios se agrupan en racimos más grandes ( consoredios ), lo que puede hacer que el talo parezca áspero o granulado. En hábitats más húmedos o protegidos, algunas especies pueden parecer algodonosas o formar una capa delgada, similar a una membrana. El talo también puede incluir un hipotalo basal —una estera de hifas fúngicas— cuyo color puede variar de blanco a marrón oscuro o negro. ^{[ 13 ]} El trabajo genómico en Lepraria neglecta sugiere que "asexual" en este género significa principalmente "no se observan estructuras sexuales". Aunque no se ha visto que Lepraria forme estructuras sexuales y a menudo se trata como clonal, un ensamblaje del genoma a escala cromosómica de L. neglecta identificó un locus de tipo de apareamiento ( MAT ), que incluye genes MAT1-2 conservados y un pseudogén MAT1-1 putativo . ^{[ 14 ]} Comparaciones posteriores entre múltiples especies de Lepraria encontraron loci de tipo de apareamiento intactos presentes como copias únicas. Tanto los idiomorfos MAT1-1 como MAT1-2 (secuencias de ADN alternativas, no homólogas encontradas en el mismo locus de tipo de apareamiento) se presentan en el género, lo que es consistente con un sistema heterotálico . El mismo trabajo recuperó muchos genes y muchos genes relacionados con la meiosis y con el desarrollo de estructuras sexuales fúngicas. Sugirió que Lepraria puede experimentar recombinación críptica (mezcla genética que no deja estructuras sexuales obvias) a pesar de que no se ha observado reproducción sexual en más de 200 años de estudio liquenológico. Una explicación propuesta es un ciclo parasexual , en el que la recombinación ocurre sin cuerpos fructíferos visibles. ^{[ 15 ]}

El género Lepraria es químicamente diverso, con especies que producen una amplia gama de metabolitos secundarios , incluyendo depsidos , depsidonas , ácidos alifáticos y terpenoides . Estas sustancias, detectables mediante cromatografía de capa fina , suelen ser la base principal para distinguir las especies. Muchas especies crecen en ambientes húmedos y sombreados, como la corteza de los árboles, rocas cubiertas de musgo y el suelo, aunque algunas se encuentran en hábitats más expuestos y secos. ^{[ 13 ]}

Los estudios de filogenética molecular han refinado la delimitación de Lepraria . Varias especies anteriormente incluidas en el género, en particular las que producen ácido úsnico , han sido reasignadas a otros géneros dentro de los Lecanoromycetes , incluidos Lecanora y Leprocaulon . Esta reclasificación ha aclarado que Lepraria es un linaje más estrechamente relacionado con la familia Stereocaulaceae . ^{[ 16 ]}

Las especies de Lepraria ocupan una amplia gama de hábitats, pero se encuentran con mayor frecuencia en ambientes sombreados y húmedos donde la lluvia directa es limitada. Muchas especies crecen en la corteza de los árboles, rocas cubiertas de musgo o madera en descomposición, particularmente en bosques con niveles de humedad estables. Algunos taxones prefieren sustratos rocosos, especialmente superficies silíceas o calcáreas , y pueden colonizar grietas o salientes donde están parcialmente protegidos. Otras especies prosperan en el suelo, musgos o restos vegetales , a menudo en ambientes montañosos o subalpinos . ^{[ 13 ]}

Si bien Lepraria suele asociarse con microhábitats húmedos , algunas especies toleran o incluso prefieren condiciones más expuestas, como paredes rocosas soleadas o suelos secos de bosques . Algunas especies son pioneras en hábitats alterados , colonizando rápidamente superficies expuestas donde la competencia de otros líquenes o plantas es baja. Por el contrario, otras muestran preferencia por bosques maduros con microclimas estables, especialmente en regiones templadas . ^{[ 13 ]}

El género tiene una amplia distribución geográfica, presente en todos los continentes, incluida la Antártida. La mayor diversidad de especies se encuentra en las zonas templadas, pero los representantes de Lepraria también son comunes en bosques tropicales y boreales , regiones alpinas e islas oceánicas. Algunas especies presentan preferencias ecológicas específicas y se restringen a regiones o tipos de sustrato concretos, mientras que otras tienen una distribución cosmopolita . ^{[ 13 ]} En 2011, se registraron 27 especies en Sudamérica. ^{[ 17 ]}

A partir de enero de 2025, Species Fungorum (en el Catálogo de la Vida ) acepta 85 especies de Lepraria . ^{[ 18 ]}