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Articulo de referencia

Ametralladora Lewis

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La ametralladora Lewis (o ametralladora automática Lewis o fusil automático Lewis ) es una ametralladora ligera de la Primera Guerra Mundial . Diseñada de forma privada en Estados Unidos, aunque no fue adoptada allí, el diseño se finalizó y se produjo en masa en el Reino Unido, [ 4 ] y fue ampliamente utilizada por las tropas del Imperio Británico durante la guerra. Tenía una distintiva cubierta de refrigeración del cañón (que contenía un disipador de calor de aluminio con aletas desde la recámara hasta la boca del cañón para enfriar el cañón) y un cargador de tambor montado en la parte superior . La Lewis estuvo en servicio hasta el final de la Guerra de Corea y fue ampliamente utilizada como ametralladora de avión durante ambas Guerras Mundiales, casi siempre sin la cubierta de refrigeración, ya que el flujo de aire durante el vuelo proporcionaba suficiente refrigeración.

Historia

Un predecesor de la ametralladora Lewis que incorporaba los principios en los que se basaba fue diseñado por Ferdinand Mannlicher . [ 5 ] La ametralladora Lewis fue inventada por el coronel del ejército estadounidense Isaac Newton Lewis en 1911, basándose en el trabajo inicial de Samuel Maclean. [ 6 ] A pesar de sus orígenes, la ametralladora Lewis no fue adoptada inicialmente por el ejército estadounidense, muy probablemente debido a diferencias políticas entre Lewis y el general William Crozier , jefe del Departamento de Artillería. [ 7 ] Lewis se frustró al intentar persuadir al ejército estadounidense para que adoptara su diseño, afirmando que fue "abofeteado por rechazos de ignorantes" [ 8 ] y se retiró del ejército.

Lewis abandonó Estados Unidos en 1913 y se trasladó a Bélgica, donde fundó la empresa Armes Automatique Lewis en Lieja para facilitar la producción comercial del arma. [ 9 ] Lewis había colaborado estrechamente con el fabricante británico de armas Birmingham Small Arms Company Limited (BSA) para superar algunas de las dificultades de producción del arma. [ 6 ] Los belgas compraron un pequeño número de ametralladoras Lewis en 1913, utilizando el cartucho .303 British y, en 1914, BSA adquirió una licencia para fabricar la ametralladora Lewis en Inglaterra, lo que le reportó a Lewis importantes regalías y una gran fortuna. [ 8 ] Lewis y su fábrica se trasladaron a Inglaterra antes de 1914, lejos de una posible confiscación en caso de una invasión alemana. [ 10 ]

Producción

El inicio de la Primera Guerra Mundial aumentó la demanda de la ametralladora Lewis, y BSA comenzó su producción bajo la denominación "Modelo 1914". El diseño fue aprobado oficialmente para su uso el 15 de octubre de 1915 con la denominación "Ametralladora Lewis, calibre .303". [ 11 ] No se fabricaron ametralladoras Lewis en Bélgica durante la guerra. [ 12 ] Toda la fabricación fue realizada por BSA en Inglaterra y por la Savage Arms Company en Estados Unidos, [ 13 ] y aunque las dos versiones eran en gran medida similares, existían suficientes diferencias como para impedir su total intercambiabilidad, si bien esto se corrigió para la época de la Segunda Guerra Mundial . [ 14 ]

La principal diferencia entre los dos diseños radicaba en que las armas BSA utilizaban munición .303 British, mientras que las armas Savage utilizaban cartuchos .30-06, lo que requería algunas diferencias en el cargador, el mecanismo de alimentación, el cerrojo, el cañón, los extractores y el sistema de funcionamiento por gases. [ 13 ] Savage sí fabricó ametralladoras Lewis en calibre .303 British. Los modelos 1916 y 1917 se exportaron a Canadá y al Reino Unido, y algunos se suministraron al ejército estadounidense, en particular a la Armada. [ 13 ] El modelo Savage 1917 se produjo generalmente en calibre .30-06. Varias de estas armas se suministraron al Reino Unido bajo el programa de Préstamo y Arriendo durante la Segunda Guerra Mundial. [ 15 ]

Detalles del diseño

La ametralladora Lewis funcionaba por gas . Una porción del gas propulsor en expansión se extraía del cañón, impulsando un pistón hacia atrás contra un resorte. El pistón estaba provisto de un poste vertical en su parte posterior que se deslizaba en una guía helicoidal en el cerrojo, haciéndolo girar al final de su recorrido, cerca de la recámara. Esto permitía que los tres tetones de bloqueo en la parte posterior del cerrojo se acoplaran en huecos en el cuerpo del arma para bloquearlo en su posición. El poste también sostenía una aguja percutora fija , que sobresalía a través de una abertura en la parte delantera del cerrojo, disparando el siguiente proyectil en la parte más adelantada del recorrido del pistón. [ 16 ] [ 17 ]

Una ametralladora Lewis en el Museo Militar de Elgin, Canadá. Se puede apreciar la parte trasera de su disipador de calor de aluminio con aletas de color gris claro, que encaja dentro de la cubierta de refrigeración cilíndrica de color latón del arma.

La cubierta de aluminio del cañón del arma provocó que la explosión en la boca del cañón atrajera aire sobre el cañón y lo enfriara, debido al disipador de calor de aluminio con aletas radiales de la boca a la recámara dentro del cañón de la cubierta, y que sobresalía detrás del extremo posterior de la cubierta, corriendo longitudinalmente en contacto con el cañón del arma (algo similar al diseño de enfriamiento del cañón de la ametralladora estadounidense M1917/18 Marlin-Rockwell posterior) [ 18 ] desde el "cuello de botella" cerca del extremo de la boca de la cubierta y sobresaliendo externamente detrás del extremo posterior de la cubierta. Hubo cierta discusión sobre si la cubierta era necesaria: en la Segunda Guerra Mundial, muchos cañones de aviones antiguos que no tenían el tubo fueron entregados a unidades antiaéreas de la Guardia Nacional Británica y a aeródromos británicos, y otros fueron utilizados en montajes de vehículos en el Desierto Occidental; Se comprobó que todos funcionaban correctamente sin él, lo que llevó a sugerir que Lewis había insistido en el sistema de refrigeración principalmente para demostrar que su diseño era diferente de los prototipos anteriores de Maclean. [ 19 ] Solo la Royal Navy conservó el sistema de refrigeración de tubo/disipador de calor en sus cañones Lewis de configuración antiaérea montados en cubierta. [ 19 ]

Un cartel de reclutamiento de 1917 para la Infantería de Marina de los Estados Unidos que muestra una ametralladora Lewis.

La ametralladora Lewis utilizaba un cargador de tambor con capacidad para 47 o 97 cartuchos. [ 20 ] Los cargadores de tambor sostienen la munición con la punta hacia el centro, en forma de abanico radial. A diferencia de los cargadores de tambor más comunes , que sostienen los cartuchos paralelos al eje y se alimentan mediante tensión de resorte, los cargadores de tambor tienen indexación mecánica. El cargador de la Lewis era accionado por una leva en la parte superior del cerrojo que operaba un mecanismo de trinquete mediante una palanca. [ 17 ]

Durante la Primera Guerra Mundial, el sargento armero Francis Leo Keeffe, del Cuerpo de Artillería del Ejército Real , recibió un Certificado de Mérito por inventar un sistema de llenado automático para los cargadores de las armas.

Un aspecto interesante del diseño era que no utilizaba un muelle de retroceso helicoidal tradicional, sino un muelle espiral, similar a un muelle de reloj grande, alojado en una carcasa semicircular justo delante del gatillo. La varilla de accionamiento tenía una parte inferior dentada que engranaba con una rueda dentada que enrollaba el muelle. Al disparar, el cerrojo retrocedía y la rueda dentada giraba, tensando el muelle hasta que su resistencia alcanzaba la fuerza de retroceso del conjunto del cerrojo. En ese momento, al disminuir la presión de los gases en la recámara, el muelle se desenrollaba, haciendo girar la rueda dentada, que a su vez enrollaba la varilla de accionamiento hacia adelante para el siguiente disparo. Al igual que un muelle de reloj, el muelle de retroceso de la ametralladora Lewis contaba con un mecanismo de ajuste para modificar la resistencia al retroceso en función de las variaciones de temperatura y el desgaste. El diseño de Lewis demostró ser fiable e incluso fue copiado por los japoneses, quienes lo utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. [ 21 ]

La cadencia de fuego cíclica del arma era de aproximadamente 500 a 600 disparos por minuto. Se añadió un potenciador de retroceso a la variante de ametralladora para aeronaves de 1918 (y se adaptó a muchos modelos de 1917) que aumentó la cadencia de fuego a unos 800 disparos por minuto. Las versiones para uso terrestre pesaban 28  lb (12,7  kg), aproximadamente la mitad que una ametralladora mediana típica de la época, como la ametralladora Vickers , y se eligieron en parte porque, al ser más portátil que una ametralladora pesada, podía ser transportada y utilizada por un solo soldado. [ 22 ] BSA incluso produjo al menos un modelo (la "BSA Light Infantry Pattern Lewis Gun", que carecía de la cubierta del cañón de aluminio y tenía una empuñadura delantera de madera) diseñado como una forma de fusil automático . [ 23 ]

Servicio

Primera Guerra Mundial

Soldados del 28.º Batallón de la 2.ª División Australiana practicando ejercicios con la ametralladora Lewis en Renescure.

Durante los primeros días de la guerra, el Ejército belga había puesto en servicio 20 prototipos (5 en 7,65×53 mm y 15 en .303) para la defensa de Namur . [ 24 ]

El Reino Unido adoptó oficialmente la ametralladora Lewis en calibre .303 British para uso terrestre y aéreo en octubre de 1915. [ 25 ] El arma comenzó a ser entregada a los batallones de infantería del Ejército Británico en el Frente Occidental a principios de 1916 como reemplazo de la ametralladora Vickers, más pesada y menos móvil, que había sido retirada de la infantería para uso del Cuerpo de Ametralladoras especializado . [ 26 ] La Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos siguieron a principios de 1917, adoptando la ametralladora Lewis M1917 (producida por Savage Arms Co.), en calibre .30-06.

Las notas tomadas durante su entrenamiento en 1918 por Arthur Bullock, un soldado raso del 2/4.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , registran que la principal ventaja del cañón era "su invulnerabilidad" y sus principales desventajas eran "su fragilidad, el hecho de que es inútil para establecer una barrera de fuego, y también que el sistema de refrigeración por aire empleado no permite disparar más de 12 cargadores de forma continua". Registra su peso como 26 libras descargado y 30 + 1/2 libras cargado (aunque más tarde menciona que pesaba 35 libras cargado), y que tenía 47 cartuchos en un cargador completamente cargado; también que estaba apoyado sobre un bípode en la parte delantera y sobre el hombro del operador en la parte trasera. [ 27 ] Aproximadamente seis meses después de comenzar su servicio, Bullock fue enviado a un curso de actualización sobre la ametralladora Lewis en La Lacque, y recordó que el rigor del entrenamiento significaba que "todos aprobaban con una eficiencia del 100%, cuyo significado se comprenderá cuando diga que parte de la prueba final consistía en desmontar completamente el arma y luego, con los ojos vendados, volver a armar correctamente esas 104 piezas en tan solo un minuto". [ 28 ]

Manual de la ametralladora Lewis utilizado por el sargento Don L. Palmer del 25.º Escuadrón Aéreo.

El arma era operada por un equipo de siete hombres. Bullock era el Primer Artillero Lewis, quien portaba el arma y un revólver, mientras que "El Segundo Artillero llevaba una bolsa con repuestos, y los cinco miembros restantes del equipo llevaban recipientes cargados de munición". Bullock señaló: "Todos podían disparar el arma si era necesario, y todos podían realizar reparaciones en segundos". [ 29 ] Bullock proporciona varias descripciones vívidas del uso del arma en combate. Por ejemplo, el 13 de abril de 1918, él y sus compañeros soldados interceptaron un avance alemán a lo largo de la carretera Calonne/Robecq, y señaló: "Disparamos el arma por turnos hasta que se calentó demasiado para sostenerla", [ 30 ] y registró que se causaron 400 bajas alemanas, "¡principalmente por mi ametralladora Lewis!". [ 31 ] [ 32 ]

El Ejército de los EE. UU. nunca adoptó oficialmente el arma para uso de infantería [ 19 ] e incluso llegó al extremo de confiscar las ametralladoras Lewis a los Marines estadounidenses que llegaban a Francia y reemplazarlas con la ametralladora ligera Chauchat [ 33 ] , una práctica que se cree que estaba relacionada con la aversión del general Crozier hacia Lewis y su arma. [ 34 ] Las divisiones del II Cuerpo de Ejército de los EE. UU. adscritas al Ejército Británico fueron equipadas con el arma. [ 35 ] El Ejército de los EE. UU. finalmente adoptó el fusil automático Browning en 1917 (aunque no fue hasta septiembre de 1918 que ninguna de las nuevas armas llegó al frente). [ 36 ] La Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. continuaron utilizando la Lewis de calibre .30-06 hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. [ 37 ]

Soldados australianos disparando contra aviones enemigos durante la Primera Guerra Mundial.

El Imperio ruso compró 10 000 ametralladoras Lewis al gobierno británico en 1917 y encargó otras 10 000 a Savage Arms en Estados Unidos. El gobierno estadounidense no estaba dispuesto a suministrar las armas al gobierno zarista ruso, y existen dudas sobre si se entregaron realmente, aunque los registros indican que 5982 armas Savage se entregaron a Rusia antes del 31 de marzo de 1917. Las ametralladoras Lewis suministradas por Gran Bretaña se enviaron a Rusia en mayo de 1917, pero no se sabe con certeza si se trataba de armas fabricadas por Savage que se transbordaron a través del Reino Unido, o de un lote aparte de unidades producidas en el Reino Unido. [ 38 ] Los ejércitos blancos en el noroeste de Rusia recibieron varios cientos de ametralladoras Lewis entre 1918 y 1919. [ 39 ]

Los tanques británicos Mark IV utilizaban la ametralladora Lewis, que sustituyó a las Vickers y Hotchkiss empleadas en tanques anteriores. La Lewis se eligió por sus cargadores relativamente compactos, pero el sistema de ventilación interno del tanque provocaba que el flujo de aire se invirtiera a través de la camisa de refrigeración, lo que resultaba en que aire caliente y humos se proyectaran hacia la cara del artillero. [ 40 ] Tan pronto como se desarrolló una alimentación por cinta mejorada para la Hotchkiss, la Lewis fue sustituida por esta en los modelos de tanques posteriores. [ 41 ]

Como sus enemigos usaban la movilidad del arma para emboscar a las partidas de asalto alemanas, los alemanes apodaron a la Lewis "la serpiente de cascabel belga". [ 42 ] Utilizaron ametralladoras Lewis capturadas en ambas Guerras Mundiales e incluyeron la instrucción sobre su funcionamiento y mantenimiento como parte del entrenamiento de sus dotaciones de ametralladoras. [ 43 ]

A pesar de que su fabricación era más costosa que la de una ametralladora Vickers (el costo de una ametralladora Lewis era de 165 libras esterlinas en 1915 [ 11 ] y de 175 libras esterlinas en 1918; [ 44 ] la Vickers costaba alrededor de 100 libras esterlinas), [ 36 ] las ametralladoras Lewis tuvieron una gran demanda en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. La Lewis también tenía la ventaja de ser aproximadamente un 80% más rápida de fabricar que la Vickers, y era mucho más portátil. [ 22 ] En consecuencia, el gobierno británico realizó pedidos de 3052 armas entre agosto de 1914 y junio de 1915. [ 11 ] Las ametralladoras Lewis superaban en número a las Vickers en una proporción de aproximadamente 3:1. [ 36 ]

Uso de aeronaves

El capitán Charles Chandler (con un prototipo de la ametralladora Lewis) y el teniente Roy Kirtland en un Wright Model B Flyer tras el primer disparo exitoso de una ametralladora desde un avión en junio de 1912.

La ametralladora Lewis fue la primera ametralladora disparada desde un avión; el 7 de junio de 1912, el capitán Charles Chandler del Ejército de los Estados Unidos disparó un prototipo de ametralladora Lewis desde el estribo de un Wright Modelo B Flyer. [ 43 ]

Las ametralladoras Lewis se utilizaron ampliamente en aviones británicos y franceses durante la Primera Guerra Mundial, ya sea como arma del observador o del artillero, o como arma adicional a la más común Vickers. La popularidad de la Lewis como ametralladora de aviación se debió en parte a su bajo peso, al hecho de que era refrigerada por aire y a que utilizaba cargadores de tambor autónomos de 97 cartuchos. Por ello, la Lewis se montó por primera vez en el Vickers FB5 "Gunbus", que probablemente fue el primer avión de combate construido específicamente para tal fin en el mundo cuando entró en servicio en agosto de 1914, reemplazando la ametralladora Vickers utilizada en versiones experimentales anteriores. [ 45 ] También se instaló en dos ejemplares de producción temprana del avión Bristol Scout C por Lanoe Hawker a mediados de 1915, montada en el lado de babor y disparando hacia adelante y hacia afuera en un ángulo de 30° para evitar el arco de la hélice.

El problema de montar una ametralladora Lewis para disparar hacia adelante en la mayoría de los cazas monomotor de configuración tractora se debía al ciclo de disparo de cerrojo abierto de la Lewis, que impedía sincronizarla para disparar directamente hacia adelante a través del arco de la hélice de tales aeronaves; solo el inusual avión francés SPAD SA "púlpito", que poseía una góndola de artillero articulada única justo delante de la hélice (y del piloto), y los cazas británicos de hélice propulsora Vickers FB5, Airco DH2 , Royal Aircraft Factory FE2 y FE8 podían usar fácilmente la Lewis como armamento de disparo directo hacia adelante al principio de la guerra. Algunos cazas británicos monomotor de configuración tractora usaban un montaje Foster en el ala superior para elevar una ametralladora Lewis por encima del arco de la hélice para disparo no sincronizado, incluidos los cazas de producción SE5/SE5a y los ejemplos modificados en el campo del Avro 504. Para el uso de observadores o artilleros traseros, la Lewis se montaba en un anillo Scarff , que permitía girar y elevar la ametralladora mientras soportaba su peso. [ 46 ]

Sopwith Dolphin de 1918 con dos ametralladoras Lewis apuntando hacia arriba.

Hasta septiembre de 1916, los dirigibles Zeppelin eran muy difíciles de atacar con éxito a gran altitud, aunque esto también hacía imposible el bombardeo preciso. Los aviones tenían dificultades para alcanzar una altitud típica de 10 000 pies (3000 m) , y disparar las balas sólidas que solían usar las ametralladoras Lewis de los aviones era ineficaz: hacían pequeños agujeros que causaban fugas de gas insignificantes. Gran Bretaña desarrolló nuevas balas, la Brock que contenía clorato de potasio de ignición espontánea , [ 47 ] y la Buckingham llena de fósforo pirofórico , [ 48 ] para prender fuego al hidrógeno del Zeppelin . Estos estuvieron disponibles en septiembre de 1916. [ 49 ] Cuando se combinaban con balas explosivas Pomeroy que abrían los sobres, resultaron muy eficaces, y las ametralladoras Lewis cargadas con una mezcla de munición Pomeroy, Brock y Buckingham se empleaban a menudo para destruir globos contra los zepelines alemanes, [ 50 ] otros dirigibles y globos de barrera Drache . [ 43 ] 

Una vista más cercana del cañón y el montaje de la ametralladora Lewis para aviones.

En los sesquiplanos franceses Nieuport 11 y, posteriormente, Nieuport 17 , se montaba una ametralladora Lewis sobre el ala superior (de forma similar a como se instalaba en el SE5a británico), a veces sobre un soporte Foster, que permitía disparar directamente hacia adelante fuera del arco de la hélice . El soporte Foster generalmente incorporaba un riel en forma de I arqueado como su elemento estructural más posterior, de modo que la ametralladora Lewis podía deslizarse hacia atrás y hacia abajo a lo largo del riel hacia la cabina, para permitir el cambio del tambor de munición en vuelo. Sin embargo, el as de la aviación del RFC, Albert Ball VC, también comprendió que la ametralladora Lewis en dicho soporte conservaba su gatillo original y, por lo tanto, podía dispararse hacia arriba . Utilizó la Lewis de disparo ascendente para atacar aviones alemanes biplaza solitarios desde abajo y por detrás, donde el observador no podía verlo ni responder al fuego. Fue su uso del arma de esta manera, en un Nieuport, lo que llevó a su posterior introducción en el SE5/SE5a: Ball había actuado como consultor en el desarrollo de este avión. El Sopwith Dolphin posterior , que ya contaba con dos ametralladoras Vickers sincronizadas justo delante del piloto y encima del motor V-8 , también podía usar una o dos ametralladoras Lewis montadas en la barra transversal delantera de la estructura de la cabina , entre los paneles superiores de las alas, como medida anti-Zeppelin. Algunos de los Dolphins utilizados por el Escuadrón n.º 87 de la RAF en el verano de 1918, montaron alternativamente sus dos ametralladoras Lewis en la parte superior de las alas inferiores, justo al interior de los puntales del ala interior, para tener un par adicional de ametralladoras de tiro frontal; sin embargo, en esta configuración improvisada, no era posible ni solucionar atascos ni reemplazar el cargador de tambor de las ametralladoras Lewis durante una misión.

Las ametralladoras Lewis también se utilizaban como armas defensivas en los dirigibles británicos. Los dirigibles de la clase SS llevaban una ametralladora. Los dirigibles más grandes de la clase NS llevaban dos o tres ametralladoras en la cabina de control, y algunos estaban equipados con una ametralladora adicional y una posición para el artillero en la parte superior de la bolsa de gas. [ 51 ]

Segunda Guerra Mundial

Para la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Británico había reemplazado la ametralladora Lewis por la Bren para la mayoría de las unidades de infantería. [ 52 ] Como arma aerotransportada, la Lewis fue reemplazada en gran medida por la Vickers K , un arma que podía alcanzar más del doble de la cadencia de fuego de la Lewis.

Reclutas de la Fuerza Voluntaria de Singapur entrenando con una ametralladora Lewis, 1941.

En la crisis posterior a la caída de Francia, donde gran parte del equipo del Ejército Británico se había perdido hasta Dunkerque y en Dunkerque, las existencias de ametralladoras Lewis en calibres .303 y .30-06 fueron puestas rápidamente en servicio nuevamente, principalmente para la Guardia Nacional , la defensa de aeródromos y el uso antiaéreo. [ 53 ] 58.983 ametralladoras Lewis fueron sacadas de los almacenes, reparadas, reacondicionadas y distribuidas por los británicos durante el transcurso de la guerra. [ 54 ] Además de su función como arma de reserva en el Reino Unido, también se utilizaron en primera línea con las fuerzas holandesas, británicas, australianas y neozelandesas en los primeros años de la campaña del Pacífico contra los japoneses. [ 55 ] La ametralladora Lewis continuó en servicio como arma antiaérea durante la guerra; en esta función, los británicos le atribuyeron el derribo de más aviones enemigos que volaban a baja altura que cualquier otra arma antiaérea. [ 56 ] Peter White indica que su batallón de los King's Own Scottish Borderers todavía usaba el Lewis en Universal Carriers en 1945. [ 57 ] Los Royal Naval Commandos también tenían asignado el uso del arma para sus grupos de playa. [ 58 ]

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Lewis era el arma estándar de defensa antiaérea de corto alcance de la Royal Navy . Se instalaba en los principales buques de guerra, arrastreros armados y buques mercantes equipados defensivamente . A menudo se utilizaba en montajes dobles y se desarrolló un montaje cuádruple para lanchas torpederas . Los submarinos británicos generalmente llevaban dos cañones en montajes individuales. Aunque fue reemplazado gradualmente por el cañón Oerlikon de 20 mm , las nuevas corbetas todavía se equipaban con Lewis dobles hasta 1942. Los cañones Lewis también se utilizaban en las lanchas de rescate marítimo-aéreo de la Royal Air Force . [ 59 ]

Lancha torpedera de la Marina Real Británica con dos montajes dobles de ametralladoras Lewis, 1940.

Las fuerzas estadounidenses utilizaron la ametralladora Lewis (en calibre .30-06) durante toda la guerra. La Armada de los EE. UU. la empleó en cruceros mercantes armados, pequeños buques auxiliares, lanchas de desembarco y submarinos. La Guardia Costera de los EE. UU. también la utilizó en sus buques. [ 56 ] Nunca fue adoptada oficialmente por el Ejército de los EE. UU. para ningún otro uso que no fuera el aéreo. [ 19 ]

Los alemanes utilizaron ametralladoras Lewis británicas capturadas durante la guerra bajo la designación 7,7  mm l.MG 137(e) , [ 60 ] mientras que después de la invasión alemana de mayo de 1940 , Alemania también utilizó las ametralladoras Lewis M.20 holandesas bajo la designación 6,5  mm l.MG 100(h) . [ 61 ] Los japoneses copiaron el diseño de la Lewis y la emplearon ampliamente durante la guerra; [ 56 ] fue designada como Tipo 92 y recamarada para un cartucho con pestaña de 7,7  mm que era intercambiable con el cartucho británico .303. [ 62 ] [ 63 ]

El Lewis fue retirado oficialmente del servicio británico en 1946, [ 36 ] pero continuó siendo utilizado por fuerzas que operaban contra las Naciones Unidas en la Guerra de Corea . También fue utilizado contra las fuerzas francesas y estadounidenses en la Primera Guerra de Indochina y la posterior Guerra de Vietnam . [ 64 ]

La producción total de la ametralladora Lewis durante la Segunda Guerra Mundial por BSA fue de más de 145.000 unidades, [ 19 ] un total de 3.550 armas fueron producidas por Savage Arms Co. para el servicio estadounidense: 2.500 en calibre .30-06 y 1.050 en calibre .303 British. [ 37 ]

Variantes

Canadá

  • Modelo 1915 : Esta fue la designación dada a las armas Lewis Mk I de calibre .303 fabricadas para Canadá en Estados Unidos por la compañía Savage Arms . Savage también produjo un gran número de estas armas para el ejército británico y, en configuración aeronáutica, para Francia e Italia. [ 65 ]
Fusil checo Vz 28/L, calibrado para munición Mauser de 7,92 × 57 mm.

Checoslovaquia

Países Bajos

  • Ametralladora M.20 — En los Países Bajos, la Lewis, tanto en su versión terrestre como aérea, se utilizó en el calibre .256 Mannlicher , con un cargador de 97 cartuchos únicamente. [ 67 ] La versión de infantería estaba equipada con un asa de transporte en una abrazadera alrededor de la parte posterior del tubo de refrigeración. Esta modificación holandesa del antiguo rediseño de BSA habría sido extremadamente sencilla, ya que el cartucho holandés/rumano de 6,5 mm Mannlicher tiene prácticamente las mismas dimensiones críticas de la base y el reborde de la vaina que el .303" británico.

Reino Unido

Un pelotón de la Guardia Nacional Británica en 1941. El soldado de la derecha lleva una Lewis Mk III* o Mk III** con la culata y el guardamanos improvisados ​​para poder usarla como arma de combate terrestre. El hombre que está a su lado lleva el cargador de tambor.
  • Mark I. El .303 Lewis Mk I fue el modelo básico de uso terrestre empleado por las fuerzas británicas y del Imperio Británico desde 1915 con pocas mejoras. [ 68 ]
  • Mark II . Esta fue la primera versión aeronáutica de la Lewis, ya que las versiones anteriores se habían improvisado a partir de ametralladoras Mk I. Se omitieron las aletas de refrigeración para ahorrar peso, pero se conservó una ligera cubierta protectora alrededor del cañón. La culata de madera se eliminó y se sustituyó por una empuñadura en forma de pala, similar al mango de una pala de jardín. Se introdujo un cargador de tambor de 97 cartuchos, lo que requirió un soporte de cargador más grande en el cuerpo del arma.
  • Mark II* . Una versión mejorada del Mk II con una mayor cadencia de fuego, introducida en 1918.
  • Mark III . Una mejora adicional del Mk II con una cadencia de fuego aún más rápida y sin la cubierta del cañón, introducida posteriormente en 1918. [ 69 ]
  • Mark III* . Designación británica para el cañón de aviación estadounidense .30-06 M1918, del cual se importaron unos 46.000 ejemplares para uso de la Guardia Nacional en 1940. Estos cañones fueron modificados para su uso en tierra mediante la sustitución de la empuñadura de pala por una culata esquelética rudimentaria y la adición de una sencilla culata delantera de madera que permitía disparar el cañón apoyado en un saco de arena o desde la cadera durante el avance.
  • Mark III** . La designación para el .303 Mark III modificado de la misma manera que los M1918 estadounidenses.
  • Mark III DEMS . Diseñado para buques mercantes equipados defensivamente (DEMS), era similar al Mk III** pero con la adición de una empuñadura de pistola en la culata delantera, de modo que el arma podía dispararse de pie desde el hombro, desde cualquier parte de la cubierta de un barco.
  • Mark IV . Después de que todas las armas utilizables fueron reacondicionadas y distribuidas, quedó un gran número de ametralladoras Lewis incompletas y piezas de repuesto. Estas se ensamblaron para formar armas similares a la Mk III**. Hubo una escasez particular de los frágiles resortes de "reloj" para la Lewis, por lo que se fabricó un resorte más simple y se alojó en un tubo recto que se extendía hasta la culata esquelética. Muchas de estas armas fueron equipadas con un trípode simple y ligero que había sido fabricado especialmente. [ 70 ]

Estados Unidos

  • M1917 Lewis : Savage produjo una versión del Lewis Mk I para las fuerzas estadounidenses, recamarada para el cartucho .30-06 y con un sistema de gas modificado debido a la mayor potencia de la munición estadounidense . Algunos ejemplares fueron modificados para su uso en aeronaves, cuando estaban destinados a emplazamientos no sincronizados en un fuselaje. La designación de la Armada de los EE. UU. fue Lewis Mark VI y Mk VI Mod 1 .
  • M1918 Lewis : una versión aeronáutica construida específicamente para este fin, derivada del M1917.

Proyectos experimentales

En 1921, la Birmingham Small Arms Company lanzó un proyecto comercial: una versión que disparaba munición de 12,7 × 81 mm (0,5 pulgadas Vickers), destinada a ser utilizada contra aeronaves y tanques. Casi al mismo tiempo, BSA desarrolló el Modelo de Infantería Ligera, que contaba con un cargador de 22 cartuchos y una culata de madera en lugar de las aletas del radiador y la cubierta; su uso estaba previsto de forma similar al del fusil automático Browning . Otro desarrollo fue una Lewis doble para uso aéreo, en la que los cuerpos de ambas armas se unían lateralmente y los cargadores de tambor se montaban verticalmente, uno a cada lado. Ninguno de estos proyectos fue adoptado por las fuerzas armadas. [ 71 ]

Lewis también había experimentado con variantes de fusiles de infantería más ligeros, de calibre 30-06 y alimentados por cargador de caja, diseñados para disparar desde el hombro o la cadera, como competencia para el BAR. Se les denominó "Fusil de Fase de Asalto" , lo que podría entenderse como el primer uso del término "Fusil de Asalto", a pesar de que, según la denominación actual, el arma es un fusil de combate. A pesar de ser tres libras más ligero que este y estar equipado con características muy innovadoras para la época (como un liberador de cargador ambidiestro ), el Ejército de los EE. UU. optó por adoptar el BAR. [ 72 ]

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se desarrolló una variante de ametralladora ligera de cañón corto . Venía con guardamanos y se alimentaba con cargadores Bren de 30 cartuchos ; sin embargo, las autoridades británicas decidieron concentrar la producción en la Bren, que tenía la ventaja de un cañón intercambiable. [ 73 ]

Influencia en diseños posteriores

Usuarios

Véase también

Citas

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