Vida de William Shakespeare

William Shakespeare fue actor , dramaturgo , poeta y empresario teatral en Londres durante los últimos ^años de la época isabelina y los primeros de la época jacobina. Fue bautizado el 26 de abril de 1564 en Stratford-upon-Avon, Warwickshire ^, Inglaterra , en la iglesia de la Santísima Trinidad . A ^los 18 años se casó con Anne Hathaway , con quien tuvo tres hijos. Falleció en su ciudad natal de Stratford el 23 de abril de 1616, a los 52 años.

Aunque se sabe más sobre la vida de Shakespeare que sobre la de la mayoría de los demás escritores isabelinos y jacobinos, se conservan pocos datos biográficos personales , lo cual no sorprende dada su condición social de plebeyo, el escaso prestigio de su profesión y la falta general de interés de la época por la vida personal de los escritores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La información sobre su vida proviene de documentos públicos, no privados: registros civiles , registros de bienes raíces e impuestos, demandas judiciales, registros de pagos y referencias a Shakespeare y sus obras en textos impresos y manuscritos. No obstante, se han escrito cientos de biografías y se siguen escribiendo más, la mayoría de las cuales se basan en inferencias y en el contexto histórico de los aproximadamente 70 datos concretos registrados sobre Shakespeare como persona, una técnica que a veces lleva a la exageración o a una interpretación injustificada del registro documentado. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras el bautismo de sus gemelos en 1585, y salvo por su participación en un pleito para recuperar parte de la herencia de su madre, hipotecada y perdida por impago, Shakespeare no deja rastro histórico hasta que Robert Greene alude a él con recelo como parte del ambiente teatral londinense en 1592. Este periodo de siete años —conocido como los «años perdidos» entre los estudiosos de Shakespeare— fue rellenado por los primeros biógrafos con inferencias extraídas de las tradiciones locales y por biógrafos más recientes con conjeturas sobre el inicio de su carrera actoral, deducidas de indicios textuales y bibliográficos y de los registros supervivientes de las diversas compañías teatrales que actuaban en aquella época. Si bien esta falta de registros impide tener certeza sobre su actividad durante esos años, es seguro que, para cuando Greene atacó al joven de 28 años, Shakespeare ya se había labrado una reputación como actor y dramaturgo en ciernes.

mitos de Shakespeare

Se han planteado varias hipótesis para explicar su vida durante este período, y sus primeros biógrafos ofrecen diversos relatos al respecto.

Según Nicholas Rowe , el primer biógrafo de Shakespeare, Shakespeare huyó de Stratford tras meterse en problemas por cazar furtivamente ciervos del terrateniente local Thomas Lucy , y que entonces escribió una balada difamatoria sobre Lucy. También se informa, según una nota añadida por Samuel Johnson a la edición de 1765 de la Vida de Rowe , que Shakespeare cuidaba los caballos de los espectadores de teatro en Londres. Johnson añade que Rowe le había contado la historia a Alexander Pope . ^{[ 61 ]}

En sus Breves Vidas , escritas entre 1669 y 1696, John Aubrey informó que Shakespeare había sido un "maestro de escuela en el campo" según la autoridad de William Beeston , hijo de Christopher Beeston , quien había actuado con Shakespeare en Every Man in His Humour (1598) como miembro de los Lord Chamberlain's Men . ^{[ 62 ]}

Aunque hoy en día Shakespeare es conocido principalmente como dramaturgo y poeta, su ocupación principal era la de actor y miembro de una compañía teatral. Se desconoce cómo o cuándo Shakespeare se inició en la actuación. La profesión no estaba regulada por un gremio que pudiera haber impuesto restricciones a los nuevos aspirantes —los actores eran, literalmente, «hombres sin amo» — y existían varias vías para acceder a este campo en la época isabelina. ^{[ 68 ] [ 69 ]}  

Sin duda, Shakespeare tuvo muchas oportunidades de ver compañías teatrales profesionales en su juventud. Antes de poder actuar para el público en general, las compañías itinerantes debían presentar su obra ante el ayuntamiento para obtener la licencia. Los actores actuaron por primera vez en Stratford en 1568, año en que John Shakespeare era alguacil. Antes de que Shakespeare cumpliera 20 años, el ayuntamiento de Stratford había financiado al menos 18 representaciones a cargo de al menos 12 compañías teatrales. Tan solo en una temporada teatral, la de 1586-87, cinco compañías diferentes visitaron Stratford. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Hacia 1592, Shakespeare era actor y dramaturgo en Londres, y tenía suficiente reputación como para que Robert Greene lo denunciara en su obra póstuma Greenes, Groats-worth of Witte, bought with a million of Repentance como «un advenedizo, embellecido con nuestras plumas, que con su corazón de tigre envuelto en la piel de un actor , supone que es tan capaz de recitar un verso en blanco como el mejor de vosotros: y siendo un auténtico Johannes factotum , es en su propia opinión el único Shake-cene en todo el país». (La línea en cursiva parodia la frase «Oh, corazón de tigre envuelto en la piel de una mujer» de Enrique VI, parte 3 de Shakespeare ). ^{[ 72 ]}

A finales de 1594, Shakespeare era copropietario de una compañía teatral conocida como los Hombres del Lord Chambelán ; al igual que otras de la época, la compañía tomó su nombre de su patrocinador aristocrático, en este caso el Lord Chambelán . El grupo se hizo tan popular que, tras la muerte de Isabel I y la coronación de Jacobo I (1603), el nuevo monarca adoptó la compañía, que pasó a llamarse los Hombres del Rey tras el fallecimiento de su anterior patrocinador. Las obras de Shakespeare están escritas desde la perspectiva del actor profesional, más que desde la de un miembro de las profesiones intelectuales o a partir de un conocimiento académico. ^{[ d ]} 

La familia Shakespeare llevaba mucho tiempo anhelando un escudo de armas y el estatus de caballero . El padre de William, John, alguacil de Stratford y casado con una mujer de buena cuna, tenía derecho a un escudo de armas y lo solicitó al Colegio de Heraldos , pero evidentemente su precaria situación económica le impidió obtenerlo. La solicitud fue renovada con éxito en 1596, muy probablemente a instancias del propio William, ya que era el más próspero en aquel momento. El lema «Non sanz droict» («No sin derecho») se adjuntó a la solicitud, pero no se utilizó en ningún escudo de armas que haya sobrevivido. El tema del estatus social y la restauración está profundamente arraigado en las tramas de muchas de sus obras, y a veces Shakespeare parece burlarse de su propio anhelo. ^{[ 74 ]}

Hacia 1596, Shakespeare se había mudado a la parroquia de St. Helen's, Bishopsgate , y hacia 1598 figuraba en la lista de actores de Every Man in His Humour, obra de Ben Jonson . También aparece entre los actores de Sejanus His Fall, de Jonson . Asimismo, hacia 1598, su nombre comenzó a aparecer en las portadas de sus obras, presumiblemente como reclamo publicitario.

Existe la tradición de que Shakespeare, además de escribir muchas de las obras que su compañía representaba y ocuparse de los detalles comerciales y financieros como copropietario de la misma, continuó actuando en diversos papeles, como el fantasma del padre de Hamlet, Adam en Como gustéis y el Coro en Enrique V. ^{[ 75 ]}

Parece ser que se mudó al otro lado del río Támesis , a Southwark, alrededor de 1599. En 1604, Shakespeare hizo de casamentero para la hija de su casero. Documentos legales de 1612, cuando el caso llegó a juicio, muestran que Shakespeare era inquilino de Christopher Mountjoy, un fabricante hugonote de tocados ornamentales en el noroeste de Londres en 1604. El aprendiz de Mountjoy, Stephen Bellott, quería casarse con la hija de Mountjoy. Shakespeare fue contratado como intermediario para ayudar a negociar los términos de la dote. Con las garantías de Shakespeare, la pareja contrajo matrimonio. Ocho años después, Bellott demandó a su suegro por entregar solo una parte de la dote. Durante el caso Bellott contra Mountjoy, un testigo, en su declaración, afirmó que Christopher Mountjoy visitó a Shakespeare y lo animó a persuadir a Stephen Belott para que se casara con su hija. Entonces Shakespeare fue llamado a declarar y, según consta en el acta, afirmó que Belott era "un sirviente muy bueno y trabajador". Shakespeare contradijo su declaración y testificó que fue la esposa de Mountjoy quien lo invitó y animó a persuadir a Belott para que se casara con la hija de Mountjoy. En cuanto a los detalles sobre el monto de la dote y la herencia prometida a la hija, Shakespeare no los recordaba. Se preparó un segundo interrogatorio para que Shakespeare volviera a declarar, pero al parecer esto no ocurrió. El caso fue entonces remitido a los ancianos de la iglesia hugonote para su arbitraje. ^{[ 76 ]}

A principios del siglo XVII, Shakespeare se había vuelto muy próspero. La mayor parte de su fortuna se destinó a asegurar la posición de su familia en Stratford. Al parecer, el propio Shakespeare vivía en una vivienda alquilada mientras estaba en Londres. Según John Aubrey, viajaba a Stratford para quedarse con su familia durante un tiempo cada año. ^{[ 77 ]} Shakespeare llegó a ser lo suficientemente rico como para comprar la segunda casa más grande de Stratford, New Place , que adquirió en 1597 por 60 libras esterlinas a William Underhill.

Las cuentas del tesorero de Stratford de 1598 registran una venta de piedra al consejo por parte del "Sr. Shaxpere", que podría haber estado relacionada con las obras de remodelación de la casa recién adquirida. ^{[ 78 ]} La compra se puso en duda cuando surgieron pruebas de que Underhill, quien murió poco después de la venta, había sido envenenado por su hijo mayor, pero la venta fue confirmada por el nuevo heredero, Hercules Underhill, cuando alcanzó la mayoría de edad en 1602. ^{[ 79 ]}

En 1598, el consejo local ordenó una investigación sobre el acaparamiento de grano, ya que una serie de malas cosechas habían provocado un fuerte aumento de los precios. Los especuladores adquirían cantidades excesivas con la esperanza de sacar provecho de la escasez. El censo incluye la casa de Shakespeare, registrando que poseía diez cuartos de malta. Esto se ha interpretado a menudo como prueba de que figuraba como acaparador. Otros argumentan que la posesión de Shakespeare no era inusual. Según Mark Eccles, «el maestro de escuela, el Sr. Aspinall, tenía once cuartos, y el vicario, el Sr. Byfield, tenía seis propios y cuatro de su hermana». ^{[ 78 ]} Samuel Schoenbaum y BR Lewis, sin embargo, sugieren que compró la malta como inversión, ya que más tarde demandó a un vecino, Philip Rogers, por una deuda impagada de veinte bushels de malta. ^{[ 78 ]} Bruce Boehrer argumenta que la venta a Rogers, en seis cuotas, fue una especie de acuerdo de "venta al por mayor a venta al por menor", ya que Rogers era un boticario que habría utilizado la malta como materia prima para sus productos. ^{[ 78 ]} Boehrer comenta que,

Shakespeare se había establecido en Stratford como el guardián de una gran casa, propietario de amplios jardines y graneros, un hombre con generosas reservas de cebada que se podían comprar, en caso de necesidad, a un precio determinado. En resumen, se había convertido en un empresario especializado en bienes raíces y productos agrícolas, un aspecto de su identidad reforzado aún más por sus inversiones en tierras de cultivo y productos agrícolas locales. ^{[ 80 ]}

Las mayores adquisiciones de Shakespeare fueron propiedades de tierras y un contrato de arrendamiento de diezmos en Old Stratford, al norte de la ciudad. Compró una participación en el arrendamiento de diezmos por 440 libras esterlinas en 1605, lo que le proporcionó ingresos por cereales y heno, así como por lana, cordero y otros productos en la ciudad de Stratford. Compró 107 acres de tierras de cultivo por 320 libras esterlinas en 1607, convirtiendo a dos agricultores locales en sus arrendatarios. Boehrer sugiere que estaba siguiendo una "estrategia de inversión general destinada a controlar la mayor parte posible del mercado local de cereales ", una estrategia que resultó muy exitosa. ^{[ 80 ]} En 1614, las ganancias de Shakespeare se vieron potencialmente amenazadas por una disputa sobre el cercamiento , cuando el empresario local William Combe intentó tomar el control de las tierras comunales en Welcombe, parte del área sobre la cual Shakespeare había arrendado diezmos. El secretario municipal Thomas Greene, quien se oponía al cercamiento, registró una conversación con Shakespeare sobre el tema. Shakespeare afirmó creer que el cercamiento no se llevaría a cabo, una predicción que resultó ser correcta. Greene también registró que Shakespeare le había dicho a su hermano: «No pude soportar el cercamiento de Welcombe». No queda claro por el contexto si Shakespeare se refiere a sus propios sentimientos o a la oposición de Thomas. ^{[ e ]}

La última gran compra de Shakespeare fue en marzo de 1613, cuando adquirió un apartamento en una casa de guardia en el antiguo priorato de Blackfriars ; ^{[ 84 ]} La casa de guardia estaba cerca del teatro Blackfriars, que la compañía de Shakespeare utilizó como su teatro de invierno desde 1608. La compra probablemente fue una inversión, ya que Shakespeare vivía principalmente en Stratford por aquel entonces, y el apartamento fue alquilado a un tal John Robinson. Robinson podría ser el mismo hombre registrado como jornalero en Stratford, en cuyo caso es posible que trabajara para Shakespeare. Podría ser el mismo John Robinson que fue uno de los testigos del testamento de Shakespeare. ^{[ 85 ]}

Rowe fue el primer biógrafo en transmitir la tradición de que Shakespeare se retiró a Stratford algunos años antes de su muerte; ^{[ 86 ]} pero el retiro de todo trabajo era poco común en ese momento, ^{[ 87 ]} y Shakespeare continuó visitando Londres. En 1612 fue llamado como testigo en el caso Bellott v Mountjoy . ^{[ 88 ] [ 89 ]} Un año después regresó a Londres para realizar la compra de Gatehouse.

En junio de 1613, la hija de Shakespeare, Susanna, fue difamada por John Lane, un hombre local que afirmó que había contraído gonorrea de un amante. Susanna y su esposo, el Dr. John Hall, la demandaron por difamación. Lane no compareció y fue declarado culpable. Desde noviembre de 1614, Shakespeare estuvo en Londres durante varias semanas con su yerno, Hall. ^{[ 90 ]}

En las últimas semanas de la vida de Shakespeare, el hombre que iba a casarse con su hija menor, Judith —un tabernero llamado Thomas Quiney— fue acusado de fornicación en el tribunal eclesiástico local . Una mujer llamada Margaret Wheeler había dado a luz a un niño y afirmaba que era hijo de Quiney; tanto ella como el niño fallecieron poco después. Quiney cayó en desgracia, y Shakespeare modificó su testamento para asegurar que los derechos de Judith sobre su patrimonio estuvieran protegidos de posibles irregularidades por parte de Quiney.  

Shakespeare murió el 23 de abril de 1616 (el día presunto de su nacimiento y el día festivo de San Jorge, patrón de Inglaterra), a la edad supuesta de 52 años. ^{[ f ]} Murió un mes después de firmar su testamento, un documento que comienza describiéndose a sí mismo como en "perfecta salud". Ninguna fuente contemporánea existente explica cómo o por qué murió. Medio siglo después, John Ward , el vicario de Stratford, escribió en su cuaderno: "Shakespeare, Drayton y Ben Jonson tuvieron una alegre reunión y, al parecer, bebieron demasiado, pues Shakespeare murió de una fiebre contraída allí". ^{[ 91 ] [ 92 ]} Ciertamente es posible que contrajera fiebre después de tal reunión, pues Shakespeare conocía a Jonson y a Drayton. De los homenajes que comenzaron a llegar de otros autores, uno —de James Mabbe impreso en el Primer Folio— se refiere a su muerte relativamente temprana: «Nos preguntábamos, Shakespeare, que te fueras tan pronto / del escenario del mundo a la sala de descanso de la tumba». ^{[ 93 ]}  

Shakespeare fue sobrevivido por su esposa Anne y sus dos hijas, Susanna y Judith. Su hijo Hamnet había fallecido en 1596. Su última descendiente viva fue su nieta Elizabeth Hall , hija de Susanna y John Hall. No existen descendientes directos del poeta y dramaturgo vivos en la actualidad, pero el diarista John Aubrey recuerda en sus Breves Vidas que William Davenant , su ahijado, se sentía «contento» de que se le creyera hijo biológico de Shakespeare. La madre de Davenant era la esposa de un tabernero de la Crown Tavern en Oxford , en la carretera entre Londres y Stratford, donde Shakespeare se alojaba cuando viajaba entre su casa y la capital. ^{[ 94 ]}

Shakespeare está enterrado en el presbiterio de la iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford-upon-Avon . Se le concedió el honor de ser enterrado allí no por su fama como dramaturgo, sino porque había comprado una parte del diezmo de la iglesia por 440 libras (una suma considerable para la época). Un monumento en la pared más cercana a su tumba, probablemente erigido por su familia, ^{[ 95 ]} presenta un busto que muestra a Shakespeare escribiendo. Cada año, en la fecha de su supuesto cumpleaños, se coloca una pluma nueva en la mano que escribe del busto. Se cree que él mismo escribió el epitafio de su lápida. ^{[ 96 ]}

Buen amigo, por amor de Jesús, abstente de remover el polvo aquí encerrado. Bendito sea el hombre que respete estas piedras, y maldito sea el que mueva mis huesos.

• El camino de Shakespeare
• Opiniones religiosas de William Shakespeare
• La reputación de William Shakespeare

• Honan, Park (2015). «Aubrey, John (1626–97), anticuario y compilador». En Dobson, Michael; Wells, Stanley ; Sharpe, Will; Sullivan, Erin (eds.). The Oxford Companion to Shakespeare (2.ª  ed.). Oxford: Oxford University Press . doi : 10.1093/acref/9780198708735.001.0001 . ISBN 9780191788802– vía Oxford Reference .

• Shakespeare Documented es una exposición en línea que documenta a Shakespeare en su propia época.
• La edición digital de Shakespeare ofrece una sección muy completa sobre su vida y su época.
• El Centro de Recursos de Shakespeare ( Archivado el 20 de enero de 2019 en Wayback Machine) es un directorio de recursos web para el estudio en línea de Shakespeare. Incluye una biografía de Shakespeare, una cronología de sus obras, sinopsis de sus obras y recursos lingüísticos.
• "Documentando los primeros años" y "Documentando los últimos años" son dos artículos interactivos escritos por Michael Wood .