USS Finback (SS-230)

El Finback llegó a Pearl Harbor desde New London el 29 de mayo de 1942, y dos días después, con la flota japonesa en movimiento, recibió la orden de patrullar durante la Batalla de Midway . Regresó a Pearl Harbor el 9 de junio para prepararse para su primera patrulla de guerra completa. Zarpó del puerto, rumbo a las Islas Aleutianas , el 25 de junio. El Finback contactó por primera vez con el enemigo el 5 de julio, cuando atacó a dos destructores y recibió un fuerte ataque de cargas de profundidad . El tripulante Robert D. White (electricista de segunda clase) recuerda el suceso: «Nos dispararon cargas de profundidad durante casi veinticuatro horas. Apenas nos quedaba aire, así que seguimos descendiendo, intentando resistir. Justo cuando "Skip" empezó a hablar de rendirse por falta de oxígeno, las cargas cesaron... Nunca habíamos sentido tan bien el aire fresco como cuando llegamos a la superficie y abrimos la escotilla». ^{[ 7 ] [ 8 ]} Dos misiones especiales destacaron esta primera patrulla de guerra: un reconocimiento de la bahía de Vega, Kiska , el 11 de julio, y una operación de reconocimiento en la bahía de Tanaga, Tanaga , el 11 de agosto. El submarino finalizó su patrulla en Dutch Harbor el 12 de agosto y regresó a Pearl Harbor el 23 de agosto para su reacondicionamiento.

El Finback zarpó de Pearl Harbor el 23 de septiembre de 1942 y realizó su segunda patrulla de guerra frente a Taiwán . El 14 de octubre, avistó un convoy de cuatro mercantes , escoltados por una patrullera. El submarino lanzó dos torpedos contra cada uno de los dos objetivos más grandes, hundiendo uno, el antiguo mercante francés Ville De Verdun , rebautizado como Teison Maru (7007 toneladas), que regresó vacío a Japón, y se sumergió para ser atacado con cargas de profundidad. Al emerger, encontró dos destructores en la zona, lo que impidió nuevos ataques.

Con sus tubos recargados, el Finback se dirigió a la costa china . Cuatro días después, el 18 de octubre, causó graves daños a un gran carguero y, el 20 de octubre, contactó con tres barcos que se dirigían a Yokohama , Japón, desde Saigón . Hundió dos: el carguero Africa Maru (9476 toneladas), que transportaba arroz y maíz, 112 tripulantes y 38 pasajeros, incluidos los supervivientes del carguero Teibo Maru (4472 toneladas), torpedeado y hundido el 25 de septiembre de 1942 por el USS Sargo  , y el carguero Yamafuji Maru (5359 toneladas). El submarino completó su primera patrulla con un enfrentamiento de artillería de superficie el 3 de noviembre, hundiendo un sampán de alta mar . El Finback regresó a Pearl Harbor el 20 de noviembre.

Durante su tercera patrulla de guerra, entre el 16 de diciembre de 1942 y el 6 de febrero de 1943, el Finback sirvió durante un tiempo como escolta de un grupo de portaaviones , con la prohibición de revelarse realizando ataques durante esa parte de la patrulla. Posteriormente, el 17 de enero, se enfrentó al buque costero japonés Yachiyo Maru (271 toneladas) en un duelo de cañones de superficie, dejando al barco enemigo abandonado y hundiéndose.

Tras su reacondicionamiento en Midway , el Finback realizó su cuarta patrulla de guerra entre el 27 de febrero y el 13 de abril, explorando las rutas marítimas entre Rabaul y las islas principales de Japón . El 21 de marzo, dañó el transporte de tropas Sanuki Maru (7158 toneladas) durante un ataque en el que uno de los dos torpedos que impactaron en el buque no explotó. Del 24 al 26 de marzo, persiguió con dificultad un convoy . Al estar en posición de ataque, disparó tres torpedos contra dos buques y fue inmediatamente atacada, obligándola a retirarse a gran profundidad por un eficaz ataque con cargas de profundidad. Casi sin combustible, el Finback se vio forzado a romper el contacto y puso rumbo a la isla Wake y Midway.

El 5 de abril, al pasar por un arrecife al sur de Wake, territorio ocupado por los japoneses, el Finback avistó el transporte de tropas Suwa Maru , varado y hundido por la popa . Tras maniobrar, el Finback logró eludir a una patrullera y a un avión de búsqueda antes de torpedear y hundir el buque de 10.672 toneladas, que ya había sido dañado por dos de sus submarinos gemelos.

El Finback fue reacondicionado en Pearl Harbor del 13 de abril al 12 de mayo de 1943 para su quinta patrulla de guerra. Durante la mayor parte de esta patrulla, navegó frente a Taiwán y a lo largo de las rutas marítimas desde las islas principales de Japón hasta las Islas Marshall . El 27 de mayo, hundió el buque de carga del Ejército Imperial Japonés Kochi Maru (2910 toneladas), y el 8 de junio, el minador auxiliar Kahoku Maru (3277 toneladas). Cuatro días después, el Finback hundió otro buque mercante.

Después de ser reacondicionado en Fremantle, Australia Occidental, del 26 de junio al 18 de julio, el submarino zarpó para su sexta patrulla de guerra a lo largo de la costa de Java . Su primer contacto se produjo el 30 de julio, y hundió el buque de carga del Ejército Imperial Japonés Ryuzan Maru (4719 TRB) y otro buque de carga el 3 de agosto. El 11 de agosto, el Finback dañó al minador auxiliar Tatsumiya Maru (6343 toneladas). Se encontró con dos minadores pequeños, un remolcador y un vapor interinsular el 19 de agosto, y atacó a todos excepto al remolcador con fuego de superficie, dañando al cazasubmarinos auxiliar y hundiendo el antiguo buque patrullero holandés Kawi , rebautizado como Cha 109 (75 toneladas). Su limitado suministro de munición la obligó a interrumpir la acción.

Tras una importante revisión en Pearl Harbor entre el 12 de septiembre y el 15 de diciembre de 1943, el Finback zarpó hacia el Mar de China Meridional en su séptima patrulla de guerra, caracterizada por un mal tiempo, escasos contactos y avistamientos continuos de aviones de patrulla . Hundió al petrolero Isshin Maru (10044 toneladas) en un ataque de superficie el día de Año Nuevo de 1944, después de que este no pudiera seguir el ritmo de su convoy debido a una avería en el timón . El 30 de enero, hundió un arrastrero pesquero con fuego de superficie y dañó otro en una acción similar al día siguiente.

El submarino fue reacondicionado en Pearl Harbor una vez más entre el 11 de febrero y el 6 de marzo de 1944, y luego zarpó para su octava patrulla de guerra, frente a Truk en las Islas Carolinas . Impedido de lanzar ataques durante la mayor parte de la octava patrulla debido a su asignación como apoyo aéreo para los ataques aéreos de portaaviones contra objetivos en las Carolinas, el Finback contactó con un convoy de seis barcos el 12 de abril, avistando tres escoltas . Atacó a cuatro de los barcos antes de que un contraataque lo obligara a sumergirse. El 16 de abril, mientras realizaba un reconocimiento del atolón de Oroluk , disparó contra un vapor parcialmente sumergido y una torre de vigilancia en el atolón. Tres días después, hundió uno de un grupo de sampanes, y luego zarpó para ser reacondicionado en Pearl Harbor del 1 al 30 de mayo.

Durante su novena patrulla de guerra, frente a las costas de Palaos y al oeste de las Marianas , el Finback volvió a desempeñar funciones de salvamento como su misión principal durante los ataques aéreos que cubrían el inicio de la operación en las Marianas .

Regresó a Majuro el 21 de julio para su reacondicionamiento, y zarpó el 16 de agosto en su décima patrulla de guerra bajo el mando del teniente comandante Robert Russell Williams, Jr., y fue asignada a tareas de salvamento en las islas Bonins . Guiada por aeronaves amigas, rescató a un total de cinco aviadores navales , uno de ellos muy cerca de la costa de Chichi Jima . El torpedero de primera clase Donnet Kohler sacó a un joven piloto alto y delgado que más tarde se convertiría en el 41.º presidente de los Estados Unidos , George H. W. Bush . ^{[ 9 ]} El piloto Beckman fue rescatado aferrándose al Finback.El periscopio del buque parcialmente sumergido se mantuvo abierto hasta que estuvo a cinco millas de Haha Jima y fuera del alcance de los cañones japoneses. ^{[ 10 ]}

Entre el 10 y el 11 de septiembre, siguió la pista de un convoy y, aunque sus ataques fueron interrumpidos en dos ocasiones por una escolta en alerta, hundió al Hassho Maru (536 toneladas) y al Hakuun Maru n.º 2 (866 toneladas).

El Finback fue enviado a Pearl Harbor para su reacondicionamiento. En su undécima patrulla de guerra, fue asignado nuevamente a tareas de salvamento en Bonins. Hundió el transporte de tropas Jusan Maru (2111 toneladas) el 16 de diciembre y regresó a Midway el 24 de diciembre.

La duodécima patrulla de guerra del submarino, realizada entre el 20 de enero y el 25 de marzo de 1945 en el Mar de China Oriental , se vio frustrada por la falta de objetivos. Sin embargo, según James Southworth y Larry Lutwitzi (contramaestres), el Finback tuvo una serie de situaciones de riesgo que involucraron un campo de minas japonés, luego un submarino enemigo y, finalmente, un ataque con cargas de profundidad cerca de una base naval japonesa cerca de Shanghái . ^{[ 11 ]} El Finback regresó a duras penas a Pearl Harbor para reparaciones y una revisión general. Aún en Pearl Harbor al finalizar la guerra, zarpó hacia New London el 29 de agosto de 1945.