Rayo McQueen

El concepto de Cars se originó en 1998. El artista danés de desarrollo de historias, Jorgen Klubien, tuvo la idea de escribir un largometraje animado basado en un coche eléctrico de tres ruedas poco popular en Dinamarca. El coche le recordaba a El patito feo de Hans Christian Andersen , donde un personaje no es aceptado inicialmente, pero luego demuestra ser un éxito. Comenzó a escribir el concepto de la historia con el título "El coche amarillo", ambientada en un pequeño pueblo habitado por coches en lugar de personas. La historia trataba sobre el coche amarillo que da título a la película, que lucha por ser aceptado por los residentes locales, pero que finalmente se gana su lugar en la comunidad. Al director creativo de Pixar, John Lasseter, le gustó el concepto de un mundo habitado por coches presentado por Klubien, pero sintió que necesitaría un personaje más fuerte para crear conflicto en la historia. Él y el codirector Joe Ranft comenzaron a desarrollar los distintos personajes de coches, y el Coche Amarillo fue finalmente reemplazado por Lightning. ^{[ 4 ]}

Desde el principio, el nuevo proyecto cinematográfico de Pixar se llamó Cars . Lasseter decidió que el personaje principal debía ser un coche de carreras porque representa velocidad, potencia e individualidad. El equipo de Pixar centró su investigación en los coches de carreras, y Lasseter asistió a numerosas carreras para asegurar que la película fuera "auténtica en cada detalle". El equipo visitó el Lowe's Motor Speedway en Concord, Carolina del Norte , y se reunió con Richard Petty . El artista de storyboard Steve Purcell dijo que conocer a fanáticos acérrimos y experimentar la pista de primera mano fue la formación ideal necesaria para el desarrollo de la película. Lasseter también tomó clases de conducción en el Infineon Raceway con instructores de la Jim Russell Racing School , lo que resultó invaluable para guiar a Owen Wilson , quien le dio voz a Lightning. ^{[ 5 ]}

Lasseter, quien ya había trabajado en Toy Story , llevaba muchos años dándole vueltas a la idea de hacer una película sobre coches, ya que le apasionaban especialmente los coches y las carreras de NASCAR . ^{[ 6 ]} Lasseter comentó que se aficionó a los coches desde pequeño tras comprar Hot Wheels . Citó como inspiración las vacaciones de su infancia con su familia en la Ruta 66 y las películas de animación del productor japonés Hayao Miyazaki . ^{[ 7 ]} En el verano de 2000, él y su familia hicieron un viaje por carretera de dos meses en el que evitaron las autopistas interestatales, lo que les obligó a ir más despacio. A partir de esta experiencia, empezó a desarrollar la idea para la película. «Descubrí que el viaje en la vida es la recompensa», recordó. ^{[ 6 ]}

En 2001, él y un grupo de empleados de Pixar hicieron un viaje por la Ruta 66. Durante nueve días, recorrieron varios lugares a lo largo de la ruta, incluido el Museo de la Ruta 66 en Clinton, Oklahoma , y ​​estudiaron el paisaje. Lasseter investigó sobre automóviles y entabló amistad con el jefe de diseño J Mays de Ford Motor Company . Durante el desarrollo, se entregaron cupés Porsche 911 a las oficinas de Pixar para que los animadores los inspeccionaran. A principios de la década de 2000, Lasseter y el equipo de producción se reunieron con diseñadores de General Motors para discutir el nuevo diseño del Chevrolet Corvette . Cars también refleja la tristeza de Lasseter por el declive de los pequeños pueblos de la Ruta 66, que, según él, "murieron de la noche a la mañana" tras la construcción de las autopistas interestatales después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]}

A los animadores de Pixar les resultó difícil dotar de personalidad a los personajes debido a sus formas rígidas. En las primeras pruebas de animación, los coches presentaban grandes sonrisas y techos menos rígidos, pero Lasseter decidió que esto debía cambiarse para reflejar la rigidez de los coches reales. Los animadores dedicaron mucho tiempo a trabajar en el rostro para asegurar que los personajes parecieran vivos, y la parrilla del coche se diseñó como su boca. Para los ojos, Lasseter se inspiró en el cortometraje de Disney Susie the Little Blue Coupe (1952), en el que los cristales del parabrisas del personaje se utilizan como ojos. Esta elección planteó otros desafíos a la hora de mostrar expresividad. En las primeras pruebas, el equipo descubrió que los ojos estaban demasiado lejos de sus bocas, por lo que los animadores recolocaron los párpados para mejorar sus expresiones. ^{[ 8 ]}

Aunque la mayoría de los personajes de los autos se inspiraron en modelos reales, Lightning recibió un trato especial. El diseñador de producción Bob Pauley explicó: "Es el nuevo novato, es algo sexy, es rápido, es diferente". El equipo combinó sus partes favoritas de diferentes modelos, incluyendo GT40 y Chargers . El animador director James Ford Murphy dijo que Lightning representó un desafío desde el principio, ya que el equipo sabía que sería difícil crear un personaje que fuera arrogante pero también simpático. Para resolver esto, Pauley recopiló biografías de celebridades con personalidades arrogantes pero simpáticas, incluyendo al boxeador estadounidense Muhammad Ali , el jugador de baloncesto estadounidense Charles Barkley , el jugador de fútbol americano Joe Namath y el músico estadounidense Kid Rock . Pauley dijo que el personaje de Lightning se consolidó una vez que comenzaron a escribirlo como un "personaje de Owen Wilson". El movimiento de los autos también fue una parte definitoria de sus personalidades. El equipo quería aportar belleza al movimiento de Lightning, por lo que se inspiraron en surfistas, snowboarders y atletas como el jugador de baloncesto estadounidense Michael Jordan . Murphy explicó: "Queríamos tener ese mismo tipo de sensación, para que cuando hablen de 'la sensación novata', se vea que realmente tiene talento". ^{[ 8 ]}

El director del departamento de arte, Jay Ward, dijo que el tema de la película se expresa en el desarrollo del personaje de Lightning. Dijo que, como coche de carreras, es completamente egocéntrico y su objetivo al comienzo de la película es llegar a la meta, pero al pasar tiempo en Radiator Springs, aprende que "la vida se trata del viaje, no del destino". Describió el aspecto de las carreras como los extremos de su arco argumental, "El mundo de las carreras en el que comenzó y el mundo de las carreras al que regresa, y es un personaje diferente". ^{[ 8 ]} Lightning no se llama así por el actor y piloto de carreras Steve McQueen , sino por el animador de Pixar Glenn McQueen, quien murió en 2002. ^{[ 9 ]} El libro de 2017 Cars Origins: Struck by Lightning , que describe la historia de McQueen , indica que su nombre de nacimiento era Montgomery "Monty" McQueen. ^{[ 10 ] [ 2 ]}

La creación de la historia para la tercera película presentó desafíos para el equipo creativo debido a que Lightning ya era un campeón de carreras. El guionista de Cars 3, Mike Rich, explicó que la carrera del personaje había ido bien hasta el momento, pero que esta no era la mejor manera de comenzar una historia. Para inspirarse, consideraron cómo las celebridades deportivas reales se habían adaptado al envejecimiento. Su investigación mostró que algunos manejaron bien el cambio, pero otros se negaron a adaptarse. ^{[ 11 ]}

En Cars 3 , Lightning asume el mismo rol que Strip 'The King' Weathers , un personaje veterano de la primera película, porque, al igual que él, se siente amenazado por el recién llegado Jackson Storm . Para Lightning, Storm representa el fin de su amado deporte. Tras un devastador accidente, Lightning encuentra la solución en Cruz Ramirez , quien le ayuda a comprender que ya no tiene que entrenar como un joven. El supervisor de la historia, Scott Morse, dijo: "McQueen está madurando; está evolucionando. McQueen es un personaje con el que los niños crecieron. Para los niños en particular, ver a alguien con quien se sienten cómodos experimentando un cambio evolutivo les ayuda a comprender cómo hacerlo". ^{[ 11 ]} El director de Cars 3, Brian Fee, también citó conversaciones con el piloto de carreras retirado Jeff Gordon , junto con sus experiencias personales como mentor de sus hijas, como inspiración para el núcleo emocional de Lightning, quien siente orgullo al ayudar a alguien más a ganar en lugar de estar preocupado por sus propios logros. ^{[ 12 ]}

El actor estadounidense Owen Wilson le da voz a Lightning en la película original de Cars . Regresó para darle voz al personaje en Cars 2 , Cars 3 y la serie de televisión Cars on the Road . ^{[ 13 ]} También le da voz en el corto Mater and the Ghostlight y el corto de Cars Toons "The Radiator Springs 500 ½" y los videojuegos Cars y Cars 2. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Wilson dijo que fue elegido para el papel como resultado de que Lasseter y sus hijos disfrutaron de Shanghai Noon (2000), una película protagonizada por Wilson y Jackie Chan . Cuando Wilson se reunió con Lasseter, le habló sobre el próximo proyecto animado y pensó que sería adecuado para el papel principal. ^{[ 18 ]} Wilson admitió que le gustó el "credibilidad callejera" que obtuvo de sus dos hijos por darle voz al personaje. ^{[ 19 ]}

El equipo de producción de Cars consultó a diversos expertos, incluyendo pilotos, ingenieros e historiadores, para asegurar que los personajes de la película tuvieran la apariencia de autos reales. Lightning no está basado en un vehículo en particular. Lasseter explicó que la relativa planitud de los autos de NASCAR, si bien era beneficiosa para la aerodinámica, hacía que el diseño no fuera interesante para el diseño del personaje. En consecuencia, Lightning es un híbrido basado en un auto de carreras y un auto de resistencia de Le Mans , que tiene una carrocería más curvilínea. Lasseter agregó que el personaje también tiene "algo de Lola y algo de [Ford] GT40 ". ^{[ 20 ]} Su número de carrera era originalmente el 57, una referencia al año de nacimiento de Lasseter, pero se cambió al 95 para referirse al año de estreno de la primera película de Pixar, Toy Story . ^{[ 21 ]}

Además de su frase característica "¡Ka-chow!", Lightning es reconocible por su exterior rojo, el rayo amarillo y el número 95 que se muestra en sus costados. ^{[ 22 ]} A lo largo de las tres películas de Cars , tiene una variedad de apariencias. En Cars , su actitud arrogante se ilustra con pegatinas en lugar de faros. En Cars 2 , vuelve a aparecer con su pintura roja pero con faros que funcionan. ^{[ 23 ]} Pixar actualizó el diseño de Lightning para la secuela. Lasseter quería que destacara junto a los demás participantes del Gran Premio Mundial, por lo que se añadieron llamas a su carrocería debido a que son una característica de estilo común de los hot rods estadounidenses. Su carrocería tardó un año en diseñarse e involucró a muchos colaboradores, incluido Chip Foose . ^{[ 24 ]} En Cars 3 , su diseño varía, comenzando la película con un nuevo logotipo de Rust-Eze. Durante su recuperación después de su accidente casi fatal, se le presenta en imprimación gris. En otra secuencia, se infiltra en un derbi de demolición y se cubre con una capa de barro marrón. Su diseño rojo se actualiza posteriormente con una envoltura de vinilo en preparación para la siguiente temporada de carreras. Al final de Cars 3 , se rediseña con una pintura azul oscuro en homenaje a su mentor Doc Hudson. ^{[ 23 ]}

Para el equipo de Pixar, estos cambios de diseño son partes significativas de su arco argumental. Fee explicó que en Cars 3 , Lightning "pasa mucho tiempo en la película tratando de ser alguien que no es". Lasseter dijo que cuando recibe el vinilo, es un símbolo de su regreso a su verdadero yo. Fee consideraba a Doc Hudson y a Lightning como padre e hijo, por lo que Lightning se emociona mucho al descubrir lo mucho que significó para Doc ser su mentor. Por esta razón, es Cruz Ramírez quien termina con el número 95, mientras que Lightning muestra "Fabuloso Lightning McQueen" en su costado en homenaje a Doc, el "Fabuloso Hudson Hornet". Lasseter explicó que su mentoría a Cruz hace que Lightning se dé cuenta de que está en la misma posición que Doc cuando él fue su mentor, y agregó que el cambio de color fue temporal y solo por diversión: "...Va a hacer que (Cruz) se ponga en marcha, pero seguirá corriendo". ^{[ 22 ]}

Lightning es un piloto novato en la serie de la Copa Pistón que secretamente desprecia a su patrocinador, Rust-eze. Espera ser elegido por el más prestigioso equipo Dinoco. Inicialmente desagradecido, odioso, egoísta y sarcástico, Lightning cree que no necesita un jefe de equipo ni mucha ayuda de su equipo de boxes para ganar. Durante la última carrera de la temporada, revienta sus neumáticos traseros y termina en un triple empate con Strip 'The King' Weathers, quien pronto se retirará, y el eterno subcampeón Chick Hicks . De camino a Los Ángeles para una carrera de desempate, Lightning se separa de su transportador, un camión Mack llamado Mack, y termina en Radiator Springs, un pueblo olvidado a lo largo de la Ruta 66 de los Estados Unidos. Pronto es arrestado por destruir accidentalmente la carretera principal del pueblo y confiscado allí.

En Radiator Springs, Lightning conoce a una grúa llamada Tow Mater , quien le toma cariño. El juez local Doc Hudson , Sally y los demás habitantes del pueblo votan para que Lightning repavimente la carretera que destruyó como servicio comunitario . Se apresura y no logra repavimentarla correctamente antes de comenzar de nuevo a regañadientes. En el proceso, Lightning aprende sobre la historia de Radiator Springs y comienza a conectar con el pueblo y sus habitantes. Se hace muy amigo de Mater, se enamora de Sally y deja de centrarse tanto en sí mismo. También aprende una maniobra llamada "girar a la derecha para ir a la izquierda" de Doc, quien resulta ser una leyenda de las carreras retirada, y cómo conducir marcha atrás de Mater, habilidad que luego utiliza en la carrera de desempate.

Durante la última vuelta de la carrera, Lightning presencia cómo Chick Hicks realiza una maniobra PIT sobre The King, provocando que este último vuelque. Renuncia a la victoria para ayudar a The King a terminar la carrera y es elogiado por su deportividad, tanto que el dueño del equipo de carreras Dinoco, Tex Dinoco, le ofrece un puesto como sucesor de Weathers. Lightning rechaza la oferta, prefiriendo quedarse con Rust-eze por la lealtad y el respeto que les profesa. Entonces, Tex se ofrece a hacerle cualquier favor que necesite, lo que Lightning aprovecha para conseguirle un paseo a Mater en el helicóptero de Dinoco. Establece su cuartel general de carreras en Radiator Springs, se convierte en alumno del Dr. Hudson y se reencuentra con Mater y Sally.

Cinco años después de los acontecimientos de la primera película, Lightning, ahora cuatro veces campeón de la Copa Pistón, regresa a Radiator Springs para pasar la temporada baja con sus amigos. Su estancia se ve interrumpida cuando Mater, sin querer, lo propone para participar en el Gran Premio Mundial inaugural. La carrera está patrocinada por el ex magnate petrolero Miles Axlerod, quien espera promocionar su nuevo biocombustible, Allinol. Lightning se muestra reacio a llevar a Mater, pero accede tras ser convencido por Sally.

La noche anterior a la primera carrera en Tokio , Lightning y Mater exploran la ciudad juntos. Más tarde, en una fiesta previa a la carrera, Lightning se avergüenza brevemente de Mater, quien confunde el wasabi con helado de pistacho . Tras perder la primera carrera debido a un malentendido sobre la participación secreta de Mater con los espías Finn McMissile y Holley Shiftwell, Lightning le dice furioso que no quiere su ayuda. Lightning gana la segunda carrera en Porto Corsa, Italia. Más coches sufren daños en el motor durante la carrera, lo que provoca controversia y aumenta los temores sobre la seguridad del Allinol. En respuesta, Axlerod decide eliminar el Allinol como requisito para la carrera final en Londres . Lightning decide continuar con el Allinol porque Fillmore le asegura la seguridad del combustible.

Antes de la carrera de Londres, Lightning considera abandonar para buscar a Mater, pero Axlerod lo convence de continuar. Tras completar algunas vueltas, Lightning ve a Mater en boxes e intenta disculparse por su arrebato en Tokio, pero al acercarse, Mater sale disparado debido a una bomba colocada en su motor. Lightning lo alcanza y se da cuenta de que Mater decía la verdad sobre su participación en una misión de espionaje. Lightning se disculpa con Mater y lo anima a enfrentarse a Miles Axlerod, quien resulta ser el cerebro detrás del plan para desacreditar los combustibles alternativos y así lucrarse con el petróleo. Mater lo obliga a desactivar la bomba. Tras el arresto de Axlerod, Lightning declara con alegría que Mater podrá asistir a todas las carreras futuras. De vuelta en Radiator Springs, se revela que Sarge cambió el suministro de Allinol de Lightning por el biocombustible orgánico de Fillmore antes del inicio del Gran Premio Mundial, protegiéndolo así del peligro durante la carrera. En la ciudad se celebra un mini Gran Premio, en el que participan todos los aspirantes al Campeonato Mundial de Grandes Premios.

Cinco años después de los eventos de la segunda película, Lightning es siete veces campeón de la Copa Pistón, un piloto veterano y una leyenda de las carreras. Compite en la serie con sus amigos veteranos Cal Weathers y Bobby Swift. El novato de alta tecnología Jackson Storm aparece como el primero de una nueva generación de autos de carreras y comienza a ganar carrera tras carrera. Lightning se exige demasiado al intentar competir con Storm en la carrera final de la temporada y daña uno de sus neumáticos, lo que le hace perder el control y estrellarse.

Tras ser reconstruido, Lightning decide seguir compitiendo. Se dirige al Centro de Entrenamiento Rust-eze y entrena con Cruz Ramírez, un cupé amarillo de alto rendimiento , durante la temporada baja con la esperanza de aumentar su velocidad máxima y vencer a Storm. El nuevo patrocinador de Lightning, Sterling , un exitoso automóvil de negocios, le dice que tendrá que retirarse si pierde su próxima carrera. Sterling planea sacar provecho de la mercancía de retiro de Lightning. Después de varios intentos fallidos de entrenamiento, Lightning le pide ayuda a Mater, quien le da la idea de buscar al antiguo jefe de equipo y mentor de Doc Hudson, Smokey , una camioneta Hudson , y se reúne con él en Thomasville.

Tras entrenar con Smokey, Lightning corre la primera mitad de la Florida 500 con Smokey como su jefe de equipo antes de retirarse y darle a Cruz la oportunidad de convertirse en piloto con él como su jefe de equipo. Cruz y Lightning comparten la victoria debido a que Lightning inició la carrera, y ambos reciben un patrocinio bajo la recién fusionada marca Dinoco–Rust-eze. Lightning decide seguir compitiendo, pero pasa el resto de la temporada como mentor y jefe de equipo de Cruz.

Fuera de Cars , Lightning aparece junto a Mater en los cortos animados titulados Mater and the Ghostlight (2006), Miss Fritter's Racing Skoool (2017) y Pixar Popcorn (2021). ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Lightning apareció en la serie animada Cars Toons , que se estrenó en Disney Channel el 27 de octubre de 2008. ^{[ 28 ]} La primera serie de cortos titulada Mater's Tall Tales se centra en Mater recordándole a Lightning sus días de héroe pasados. Los cortos presentan un segmento recurrente donde Lightning afirma que la historia de Mater nunca sucedió, solo para que Mater responda que Lightning también estaba allí. ^{[ 29 ]} A esto le siguió en marzo de 2013 con el lanzamiento de Tales from Radiator Springs , una serie de tres cortos en Disney Channel titulados "Hiccups", "Bugged" y "Spinning". ^{[ 30 ]} Los cortos cuentan con Keith Ferguson como la voz de Lightning. ^{[ 31 ]} En 2014, se lanzó otro corto titulado "The Radiator Springs 500 ½" en Disney Movies Anywhere , en el que Lightning es desafiado a una carrera por corredores todoterreno. En este corto, Wilson retomó su papel como Lightning. ^{[ 32 ]} Una serie derivada animada titulada Cars on the Road (2020) se estrenó en Disney+ el 8 de septiembre de 2022. La trama involucra a Lightning (con la voz de Wilson) y Mater emprendiendo un viaje por carretera al este de Radiator Springs para conocer a la hermana de Mater. ^{[ 33 ]}

Lightning también aparece en videojuegos. El 6 de junio de 2006, THQ publicó un videojuego de Cars basado en la primera película de Cars titulado Cars: The Video Game . Incluye 30 carreras y personajes jugables de la película. ^{[ 34 ]} En 2011, se lanzó un juego de carreras titulado Cars 2: The Video Game , que incluye varios personajes jugables de la película, incluido Lightning. ^{[ 35 ]} Warner Bros. Interactive lanzó el juego de carreras Cars 3: Driven to Win basado en Cars 3 y desarrollado por Avalanche Software el 13 de junio de 2017. Junto con otros personajes principales, Lightning es un personaje jugable. ^{[ 36 ]} En el tercer juego, su voz es interpretada por Ben Rausch. ^{[ 1 ]} El personaje también aparece en numerosos otros videojuegos de Cars , incluyendo Cars: Radiator Springs Adventures (2006), Cars Mater-National Championship (2007) y Cars Race-O-Rama (2009) . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} En noviembre de 2023, se agregó como un auto DLC en el videojuego de fútbol vehicular Rocket League (2015). ^{[ 40 ]} En junio de 2025, Lightning McQueen se incluyó en el videojuego Disney Magic Kingdoms como un personaje jugable para desbloquear por tiempo limitado. ^{[ 41 ]}

Lightning aparece como personaje en Cars Land , una sección temática de Disney California Adventure , que debutó el 15 de junio de 2012, y cuenta con una atracción llamada Radiator Springs Racers . ^{[ 42 ]} El 31 de marzo de 2019, debutó en Disney's Hollywood Studios un espectáculo interactivo llamado Lightning McQueen's Racing Academy , que presenta a Lightning como un vehículo físico. ^{[ 43 ]} En Walt Disney Studios Park en Disneyland París , Lightning es uno de los personajes que encuentran los visitantes en una atracción de tranvía temática de Cars llamada Cars Road Trip, que debutó en junio de 2021. ^{[ 44 ]} En diciembre de 2015, se inauguró una exposición del Pixar Cars Mechanical Institute en el Petersen Automotive Museum , que presenta exhibiciones interactivas con Lightning y otros personajes de Cars . ^{[ 45 ]} La exposición incluía una réplica a tamaño real del personaje con exhibiciones sobre sus componentes, como su motor y suspensión. Jay Ward, director creativo de la franquicia Cars, dijo que era necesario asegurarse de que Lightning no fuera diseccionado para evitar perturbar a los niños, señalando que es "un personaje vivo que resulta ser un coche". ^{[ 46 ]}

El debut de Lightning en Cars recibió una respuesta mixta de la crítica. Lisa Schwarzbaum, escribiendo para Entertainment Weekly , dijo que su arco argumental, en el que aprende que la lealtad y la comunidad son más importantes que el ascenso personal, no era nada nuevo y ya se había hecho en numerosas películas, incluidas Over the Hedge y Doc Hollywood . ^{[ 52 ]} Paul Arendt de la BBC también señaló la similitud con Doc Hollywood y expresó aburrimiento por un "coche de carreras arrogante" que aprende una lección sobre comunidad y trabajo en equipo. ^{[ 53 ]} Nick Schager de Slant describió su arco argumental como la "maduración del novato narcisista de los coches de carreras" y pensó que el desarrollo de su personaje fue una transición simplista de "imbécil materialista y egocéntrico a modelo a seguir noble". ^{[ 54 ]} Philip French de The Guardian describió a Lightning como un "coche de carreras joven, arrogante e inmaduro, un llamativo asunto rojo", pero señaló las muchas lecciones positivas que aprende a lo largo de la película. ^{[ 55 ]} Mick LaSalle, escribiendo para el San Francisco Chronicle, pensó que la película plantea demasiadas preguntas sobre las motivaciones de su protagonista, describiéndolo como una "criatura torpe, sin brazos ni piernas, que habita un paisaje solitario en el que no es posible una conexión real". ^{[ 56 ]} Por el contrario, Michael Agger de Slate elogió los "vínculos conmovedores en pantalla" de la película, en particular las escenas que involucran a Lightning y Mater, y una secuencia de citas con Sally. ^{[ 57 ]} Stephen Hunter de The Washington Post encontró similitudes entre Lightning y las historias de boxeo de la década de 1930 como un "campeón que en realidad es un perdedor" que aprende lecciones de humildad y respeto. También lo comparó con el piloto de carreras estadounidense Jeff Gordon . ^{[ 58 ]} Jeff Otto de IGN encontró la voz de Wilson "un poco irritante" y comentó la falta de química entre Wilson y Sally, interpretada por Bonnie Hunt . ^{[ 59 ]}

El crítico de cine Roger Ebert señaló que en Cars 2 , Lightning es eclipsado por el personaje secundario Mater. ^{[ 60 ]} Matt Fowler de IGN también comentó sobre esto, afirmando que se ve reducido a interpretar al "hombre serio", pero pensó que darle a Mater el papel principal en la película fue una decisión positiva porque sentía que Lightning es un "personaje soso". También opinó que Pixar lo había obligado a participar en escenas adicionales solo porque había sido el personaje principal en la primera película. ^{[ 61 ]} Ian Freer de Empire sintió que la relación entre Lightning y Mater es demasiado simple y directa, particularmente las expectativas de Lightning de que su amigo cambie para adaptarse a su estilo de vida. ^{[ 62 ]} Simon Reynolds de Digital Spy encontró que su amistad carecía de calidez. ^{[ 63 ]} AO Scott escribiendo para The New York Times también criticó que las hazañas de carreras de Lightning fueran eclipsadas por el " Jar-Jar Binks paleto" de Pixar . ^{[ 64 ]} Peter Travers de Rolling Stone pensó que una de las fortalezas de la película fue la determinación de Lightning de evitar que su carrera rompiera su amistad con Mater. ^{[ 65 ]} Mick LaSalle del San Francisco Chronicle elogió la "sinceridad reconocible" en la interpretación vocal de Wilson. ^{[ 66 ]}

Peter Bradshaw de The Guardian encontró que el concepto de la historia de Cars 3 era "un poco forzado" al presentar un arco argumental sobre un personaje que sigue siendo un campeón pero que también lucha con la idea de ser reemplazado por una generación más joven. ^{[ 67 ]} Eric Goldman de IGN aplaudió la profundidad en el personaje de Lightning, afirmando que su arco argumental está "lleno de alegoría y metáfora" y elogiando la película por su detallada representación de lo que significa ser un atleta que envejece. ^{[ 68 ]} Jeremiah Vanderhelm, escribiendo para The Michigan Daily , comentó que su historia ya se había contado en otras películas como Rocky Balboa y Creed y sintió que la película debería haber dedicado más tiempo a desarrollar la lucha de Lightning en lugar de tratar de centrarse tanto en él como en Cruz. ^{[ 69 ]} Simon Abrams de The Hollywood Reporter cuestionó si los niños realmente podrían identificarse con un personaje que se ve obligado a retirarse. ^{[ 70 ]} Robbie Collin , escribiendo para The Telegraph , describió la película como una "profunda vuelta de victoria" para Lightning, señalando el significado emocional de perder a su mentor Doc Hudson y la "conmovedora contemplación de los legados" compartida con Cruz. ^{[ 71 ]} Julia Alexander de Polygon elogió Cars 3 por traer de vuelta la franquicia a sus raíces, señalando que la película se centra por completo en Lightning, quien había sido relegado en Cars 2. Comentó que la película deja claro que él es "la estrella del universo" y sintió que es "la conclusión justa que los fanáticos de siempre han estado esperando". ^{[ 72 ]}

Disney y Pixar ganaron un caso legal el 30 de noviembre de 2010, presentado por el piloto de carreras Mark Brill, quien alegó que el diseño de Lightning McQueen se apropiaba indebidamente del diseño de su propio auto. El Tribunal de Apelaciones Civiles de Oklahoma confirmó la sentencia del tribunal inferior basada en el caso White v. Samsung Electronics America, Inc. El veredicto se basó en un análisis de si el público confundiría el auto de la película con el auto de Brill. El tribunal dictaminó que "un auto de carreras rojo, ficticio, parlante y sin conductor, con el número 95, no puede interpretarse como una representación del conductor de un auto de carreras de color y número similares". ^{[ 73 ]}

Lightning ha sido descrito por la crítica como uno de los mejores o más icónicos autos de película. ^{[ a ]} ​​En 2011, Liam Lacey, escribiendo para The Globe and Mail , sugirió que Lightning debería cambiar su frase característica a "ka-ching" debido al éxito de la mercancía de Cars , que generó casi 10 mil millones de dólares solo con la primera película. ^{[ 80 ]} En el automovilismo, el equipo japonés APR Racing condujo el Toyota MR-S n.° 95 con la decoración basada en Lightning durante la Super GT Series de 2008. ^{[ 81 ]}

En abril de 2021, 15 años después del estreno de Cars , "Lightning McQueen Crocs" fue tendencia en Twitter , luego de que la compañía de zapatos Crocs lanzara un par de Crocs para adultos de edición limitada diseñados a semejanza del personaje. ^{[ 82 ]} En octubre de 2021, Wilson apareció en un sketch de Saturday Night Live en el que grabó el diálogo de Lightning para una cuarta película de Cars . En el guion, el personaje se presenta cada vez más como el villano de la historia. ^{[ 83 ]} Un debate sobre el estatus de Lightning como el mejor de todos los tiempos se desató entre los fanáticos en las redes sociales en noviembre de 2023, involucrando finalmente al periodista deportivo estadounidense Stephen A. Smith , quien opinó que no podía ser considerado como tal en comparación con Strip 'The King' Weathers. ^{[ 84 ]} En febrero de 2024, el piloto de carreras de NASCAR Kyle Busch se refirió al personaje después de estar en el auto del medio en un final de tres en el Atlanta Motor Speedway . Comentó: "Odio que hayamos tenido un final al estilo Lightning McQueen", refiriéndose a un momento en Cars donde el personaje termina en una carrera de tres coches sacando la lengua para llegar a la meta. ^{[ 85 ]} En mayo de 2024, Chris Buescher hizo una broma similar después de perder contra Kyle Larson en un final de foto ajustado en Kansas Speedway al comentar: "Supongo que debería haber hecho un Lightning McQueen y haber sacado la lengua". ^{[ 86 ]} El novato de la NHL, Roger McQueen, eligió el número 95 después de su selección en el draft para los Anaheim Ducks . ^{[ 87 ] [ 88 ]} El personaje ha servido de inspiración en el automovilismo del mundo real, influyendo notablemente en la generación actual de pilotos de Fórmula Uno . Los pilotos de Red Bull y Racing Bulls, Isack Hadjar y Liam Lawson, han citado a Lightning como una razón principal de su interés inicial en el automovilismo. ^{[ 89 ] [ 90 ]}