Litopterna (del griego antiguo : λῑτή πτέρνα "talón liso") es un orden extinto de ungulados nativos de Sudamérica que vivieron desde el Paleoceno hasta el Pleistoceno - Holoceno...
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Esqueleto de Theosodon (Macraucheniidae)Reconstrucción histórica de la vida de Thoatherium (Proterotheriidae)
Las formas corporales de muchos litopternos, especialmente en la estructura de las extremidades y el cráneo, son ampliamente similares a las de los ungulados vivos , a diferencia de otros grupos de ungulados nativos de América del Sur , que a menudo divergen fuertemente de los ungulados vivos. [ 3 ] Los litopternos del Paleoceno y el Eoceno generalmente tenían masas corporales pequeñas, con Protolipterna ( Protolipternidae ) estimado que tenía una masa corporal de 0,5 a 1,5 kilogramos (1,1 a 3,3 lb) , aunque los esparnotheriodontidos del Eoceno eran considerablemente más grandes, con masas corporales estimadas de alrededor de 400 kilogramos (880 lb) . La mayoría de los proteteróridos tenían masas corporales de alrededor de 15 a 80 kilogramos (33 a 176 lb) mientras que muchos macrauchénidos tenían masas corporales de alrededor de 80 a 120 kilogramos (180 a 260 lb) . Algunos de los últimos macrauchénidos como Macrauchenia eran considerablemente más grandes, con masas corporales de alrededor de una tonelada. [ 1 ] Los Adianthidae generalmente tenían masas corporales pequeñas, con miembros del género Adianthus que se estima que pesaban 7,4–20 kilogramos (16–44 lb) . Los miembros de la subfamilia Megadolodinae de los proterotéridos se destacan por tener molares bunodontos (de cúspide redondeada), lo cual es en gran medida único de los litopternos entre los ungulados nativos de América del Sur. [ 2 ] [ 1 ] Los litopternos del Cenozoico medio-tardío tenían articulaciones de las extremidades tipo bisagra y pezuñas similares a las de los ungulados modernos, con el peso soportado por tres dedos en los macrauchénidos y uno en los proterotéridos, con el proterotérido Thoatherium desarrollando una mayor reducción de dedos que la presente en los caballos actuales. [ 1 ] Los macrauchénidos tenían cuellos y extremidades largos. [ 4 ]
Los miembros de la subfamilia Macraucheniidae Macraucheniinae observaron la migración progresiva de la abertura nasal hacia la parte superior del cráneo, [ 5 ] lo que históricamente se sugirió a menudo que indicaba la presencia de un tronco, aunque otros autores han sugerido que un labio prensil similar al de un alce , [ 6 ] o una nariz similar a la de un saiga para filtrar el polvo [ 7 ] son más probables.
Cráneos de los macrauchénidos (A) Theosodon , (B) Scalabrinitherium , (C) Macrauchenia , que muestran cómo los huesos nasales se desplazaron hacia atrás en el cráneo, con la abertura nasal siguiendo el mismo movimiento.
Ecología
Los Litopterns probablemente fermentaban el intestino posterior . [ 3 ] Se sugiere que al menos algunos macrauchénidos como Macrauchenia eran omnívoros, alimentándose tanto de ramoneo como de hierba. [ 8 ] Se sugiere que los Sparnotheriodontidos eran ramoneadores . [ 9 ] Se sugiere que algunos proteterotéridos eran ramoneadores, [ 10 ] mientras que se ha sugerido que algunos miembros de la subfamilia Megadolodinae de proteterotéridos, como Megadolodus, eran omnívoros, con al menos una parte de su dieta compuesta de fruta dura. [ 2 ]
Historia evolutiva
Litopterna, al igual que otros "ungulados nativos de América del Sur", se cree que se originó a partir de grupos de " condilartros " arcaicos que migraron desde América del Norte. [ 1 ] La secuenciación del proteoma de colágeno y el genoma mitocondrial de Macrauchenia ha revelado que los litopternos son verdaderos ungulados, que comparten un ancestro común con Notoungulata , y que sus parientes vivos más cercanos son Perissodactyla (el grupo que contiene los équidos , rinocerontes y tapires vivos ) como parte del clado Panperissodactyla , con la separación de Perissodactyla estimada en alrededor de 66 millones de años. [ 11 ] [ 12 ] La relación de Litopterna con otros grupos de ungulados nativos de América del Sur es incierta, aunque puede estar estrechamente relacionada con el grupo de "condilartros" Didolodontidae . [ 1 ] Los primeros litopternos aparecieron durante el Paleoceno temprano , hace unos 62,5 millones de años. [ 13 ]
Además de Sudamérica, los esparnotheriodontidos también se conocen de la Formación La Meseta del Eoceno en la Península Antártica, lo que representa el único registro de litopternos en el continente antártico. Los litopternos disminuyeron durante el Plioceno y el Pleistoceno , probablemente como resultado del cambio climático y la competencia con los ungulados norteamericanos recientemente inmigrados que llegaron como parte del Gran Intercambio Americano , tras la conexión de América del Norte y del Sur previamente aisladas a través del Istmo de Panamá . [ 1 ] Macrauchenia, Xenorhinotherium (Macraucheniidae) y Neolicaphrium (Proterotheriidae) fueron los últimos géneros supervivientes de litopternos. Todos se extinguieron al final del Pleistoceno Tardío, hace unos 12.000 años, como parte del evento de extinción del final del Pleistoceno , junto con la mayoría de los demás grandes mamíferos en América, coincidiendo con la llegada de los primeros humanos al continente. [ 4 ] Un estudio de 2025 sugirió que Xenorhinotherium pudo haber sobrevivido hasta el Holoceno tardío basándose en un espécimen datado por radiocarbono entre 3493 y 4217 años cal. antes del presente (BP). [ 14 ] Es posible que la caza haya tenido un papel causal en su extinción. [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 1 ]
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An artist's rendition of a Macrauchenia, a representative genus of the Litopterna. Retrieved from the Red Académica Uruguayamegafauna page
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Holocene extinctions
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