Pequeña América (base de exploración)

Little America fue una serie de bases de exploración antártica que existieron entre 1929 y 1958, ubicadas en la plataforma de hielo de Ross , al sur de la Bahía de las Ballenas . Se construyeron sobre hielo que se mueve muy lentamente; su ubicación relativa en la capa de hielo se ha desplazado y, finalmente, se ha desprendido formando un iceberg. La ubicación geográfica presenta hielo nuevo que se ha desplazado hasta este lugar y, técnicamente, se encuentra sobre aguas abiertas.

Las coordenadas son aproximadas.

La primera base de la serie fue establecida en enero de 1929 por Richard Byrd , ^{[ 2 ]} y fue abandonada en 1930. ^{[ 3 ]} Aquí fue donde se filmó la película With Byrd at the South Pole (1930), sobre el viaje de Byrd al Polo Sur.

Little America II se estableció en 1934, a unos treinta pies (diez metros) por encima del emplazamiento de la base original, a la que se accedía a través de un túnel. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esta base quedó brevemente a la deriva en 1934, pero el iceberg se fusionó con el glaciar principal. ^{[ 3 ]}

Durante la expedición de 1934-1935, se enviaron muchas cartas de recuerdo desde Little America, utilizando un sello postal conmemorativo emitido por el gobierno de los Estados Unidos. Las operaciones de cancelación de sellos de recuerdo se llevaron a cabo en condiciones extremadamente difíciles. ^{[ 5 ]}

Little America estableció la primera transmisión de radio exitosa desde la Antártida, realizando emisiones regulares que podían ser captadas por los receptores de radio domésticos en los Estados Unidos, a más de 18.000 kilómetros (11.000 millas) de distancia, siguiendo la curvatura de la Tierra.

En una expedición posterior a la Antártida, la expedición de Byrd avistó las torres de Little America que aún permanecían en pie, incluida la planta eólica Jacobs instalada en 1933. ^{[ 6 ]}

Little America III se estableció para la temporada 1940-1941, a unos seis millas (diez kilómetros) al norte.

En 1940, un enorme vehículo de exploración, el Antarctic Snow Cruiser , fue llevado a Little America III. Desafortunadamente, se descubrió que el vehículo tenía varias deficiencias de diseño y técnicas, por lo que apenas se utilizó. Abandonado, quedó sepultado bajo la nieve. Fue redescubierto por última vez en 1958, pero posteriormente se perdió de nuevo, ya sea bajo la nieve o en las aguas del Océano Austral.

El emplazamiento de Little America III fue llevado al mar en 1963. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Little America IV se estableció en 1946-1947 como el campamento principal para la Operación Highjump . ^{[ 3 ]} El 2 y el 5 de diciembre de 1946, 166 Seabees zarparon de Port Hueneme en el USS Yancey y el USS Merrick asignados a la Operación Highjump .

Little America V se estableció el 3 de enero de 1956 en la bahía de Kainan , a unos 50 kilómetros al este de Little America IV, como parte de la Operación Deep Freeze . ^{[ 11 ]} Little America V sirvió como base estadounidense en el programa del Polo Sur durante el Año Geofísico Internacional , del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958. ^{[ 11 ]} Little America V fue construida por los Seabees de la Armada de los Estados Unidos en el período de tres meses previo al invierno antártico, cuando la construcción se vuelve prácticamente imposible. Toda Little America V se construyó bajo la línea de nieve, en el hielo, con habitaciones individuales, sala de generadores, cafetería y rampas de salida en un extremo para vehículos oruga. Este tipo de construcción significaba que ninguno de los residentes de Little America V tenía que salir al exterior durante el crudo invierno al desplazarse de una sección a otra de la ciudad antártica. ^{[ 12 ]}

El sitio de Little America V fue llevado al mar en el iceberg B-9 en 1987. ^{[ 13 ]}

Little America V fue una de las siete bases que Estados Unidos construyó para el Año Geofísico Internacional, que también incluían McMurdo , Hallett , Wilkes , Admundsen-Scott (Estación del Polo Sur), Ellsworth y Byrd . ^{[ 14 ]}

• Lista de campamentos de campo en la Antártida
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• Artículo de CE Palmer, RNZAF, sobre los vientos en Little America , 1929.