El pequeño Jack Sheppard

Little Jack Sheppard es un melodrama burlesco escrito por Henry Pottinger Stephens y William Yardley , con música de Meyer Lutz y canciones de Florian Pascal, ^{[ 1 ]} Corney Grain , Arthur Cecil , Michael Watson, Henry J. Leslie, Alfred Cellier y Hamilton Clarke . La comedia satirizaba las obras serias basadas en la vida de Jack Sheppard , especialmente la popular obra de 1839 de John Buckstone , que a su vez se basaba en la novela de ese año de William Harrison Ainsworth .

La obra se estrenó en el Teatro Gaiety de Londres el 26 de diciembre de 1885 y se representó inicialmente durante 155 funciones. Contó con Nellie Farren como Jack Sheppard , Fred Leslie como Jonathan Wild , ^{[ 2 ]} David James como Blueskin , Marion Hood y Sylvia Grey . Otros miembros del reparto fueron Willie Warde , quien también coreografió los bailes. La obra se presentó en Estados Unidos y Australia en 1886 y se reestrenó y realizó extensas giras por Gran Bretaña durante casi una década.

Esta producción iba a ser el último burlesque de John Hollingshead en el Teatro Gaiety, y George Edwardes se unió como su coproductor. ^{[ 3 ]} Hollingshead había creado un público popular en el Teatro Gaiety para el burlesque musical . Otros ejemplos incluyen The Bohemian G-yurl and the Unapproachable Pole (1877), Blue Beard (1882), Ariel (1883, de FC Burnand ) y Galatea, or Pygmalion Reversed (1883). Sin embargo, a partir de Little Jack Sheppard , el sucesor de Hollingshead, George Edwardes, amplió el formato de los burlesques a piezas de larga duración con música original de Meyer Lutz , en lugar de partituras compiladas a partir de melodías populares. ^{[ 4 ]} Estos incluyeron Monte Cristo Jr. (1886); Miss Esmeralda (1887), Frankenstein, o La víctima del vampiro (1887), Mazeppa , Fausto hasta la fecha (1888), Ruy Blas y el Blasé Roué (1888), Carmen hasta la fecha (1890), Cinder Ellen hasta tarde (1891) y Don Juan (1892, con letra de Adrian Ross ). ^{[ 5 ]}

John Hollingshead dirigió el Teatro Gaiety desde 1868 hasta 1886 como sala de espectáculos de variedades, opereta continental , comedia ligera y numerosos burlesques musicales compuestos o arreglados por el director musical del teatro, Wilhelm Meyer Lutz. Hollingshead se autodenominaba "comerciante autorizado de piernas, faldas cortas, adaptaciones francesas, Shakespeare , buen gusto y vasos musicales". ^{[ 6 ]} En 1886, Hollingshead cedió la dirección del teatro a Edwardes, a quien había contratado en 1885. Nellie Farren , como el "niño principal" del teatro, y Fred Leslie protagonizaron el Gaiety durante más de 20 años. Leslie escribió muchas de sus piezas bajo su seudónimo, "AC Torr". ^{[ 7 ]} A principios de la década de 1890, cuando el burlesque pasó de moda, Edwardes cambió el enfoque del teatro del burlesque musical al nuevo género de la comedia musical eduardiana . ^{[ 8 ]}

Muchas obras literarias y teatrales se han basado en la vida de Sheppard. Quizás la obra teatral más destacada sea La ópera del mendigo (1728) de John Gay . Sheppard fue la inspiración para el personaje de Macheath, y su némesis, Peachum, está basado en Jonathan Wild. Un melodrama, Jack Sheppard, el ladrón de casas, o Londres en 1724 , de William Thomas Moncrieff fue publicado en 1825. La popular novela de Ainsworth fue publicada en Bentley's Miscellany desde enero de 1839, con ilustraciones de George Cruikshank . ^{[ 9 ]} La novela de Ainsworth fue adaptada a una exitosa obra de teatro por John Buckstone . Las versiones de Ainsworth y Buckstone retrataron a Sheppard como un héroe aventurero, y el temor de que los jóvenes pudieran emular el comportamiento de Sheppard llevó al Lord Chambelán a prohibir, al menos en Londres, la concesión de licencias de cualquier obra de teatro con "Jack Sheppard" en el título durante cuarenta años. ^{[ 10 ]}

Little Jack Sheppard se estrenó en el Teatro Gaiety de Londres el 26 de diciembre de 1885 y se representó durante 155 funciones. Contó con Nellie Farren como Jack Sheppard , Fred Leslie como Jonathan Wild , David James como Blueskin y Marion Hood como Winifred ^{[ 11 ]} Otros miembros del reparto incluyeron a Willie Warde (quien también coreografió los bailes) y Sylvia Grey . La producción marcó las primeras apariciones en el Gaiety de David James y Fred Leslie, y fue la primera aparición de Marion Hood en el burlesque. ^{[ 12 ]} Leslie introdujo elementos paródicos que caricaturizaban a Oscar Wilde en su interpretación de Jonathan Wild ^{[ 13 ]} En junio de 1886, la producción se trasladó del Gaiety al menos elegante Grand Theatre, Islington , para dejar paso a la compañía de Henry E. Dixey . ^{[ 14 ]} Se contrató un nuevo elenco para la producción de Islington, mientras que una compañía itinerante que incluía a la mayoría de los actores principales originales llevó la obra por las provincias inglesas. ^{[ 15 ]} En diciembre de 1886, la compañía itinerante, todavía dirigida por Farren y Leslie, regresó a Londres y se hizo cargo del Grand Theatre. ^{[ 16 ]}

La obra se estrenó en Nueva York en 1886 en el Teatro Bijou ^{[ 17 ]} y tuvo su estreno australiano en Melbourne en diciembre de 1886 en la Ópera, ^{[ 18 ]} con Fanny Robina como Jack y Lionel Brough como Wild. ^{[ 19 ]} En 1887, se lanzó una segunda producción itinerante inglesa, con un nuevo elenco. ^{[ 20 ]} Little Jack Sheppard continuó representándose en las provincias hasta finales de 1891. ^{[ 21 ]} Se reestrenó en el Gaiety en 1894, con un elenco que incluía a Ellaline Terriss y Seymour Hicks . ^{[ 22 ]}

La trama, según se informó en The Era , el 2 de enero de 1886, era la siguiente: ^{[ 23 ]}

Acto I

Tras un coro preliminar de campesinos, que introduce la ya manida alusión a tres acres y una vaca, presenciamos el cortejo musical de la fascinante Winifred Wood y su amante Thames Darrell. Thames es perseguido por su malvado tío, Sir Rowland Trenchard, quien ha contratado a Jonathan Wild, y este último pronto trae a escena a su coro de bellas jenízaras. Intentan apresar a Thames, pero Jack y Blueskin lo rescatan, con la ayuda de un ejército de apuestos hombres vestidos de satén azul.

Acto II

El segundo acto muestra a Jack divirtiéndose con sus amigos en un salón tan espléndido como el Palacio de Aladino, pero que en realidad es la "cueva de la armonía" del "Crown and Sovereign" en la Casa de la Moneda . Allí, Blueskin preside una fiesta desenfadada con la afable soltura de un presentador de music hall, y deleita a los presentes con una animada interpretación de la pintoresca y antigua canción "Botany Bay", que, por supuesto, incluye las tradicionales variaciones de silbidos en el coro. La "armonía de la noche" se ve bruscamente interrumpida por Wild y sus jenízaros, quienes, esta vez con la ayuda de los militares, toman a Jack prisionero.

Acto III

El tercer acto nos transporta al interior de la prisión de Newgate , donde encontramos a Jack grabando su nombre en las paredes de la celda de los condenados y animándose con un dúo y un pas de deux junto a su carcelero, Wild. Blueskin se las ingenia para entrar en la prisión disfrazado de carcelero, y con su ayuda Jack logra escapar. La serie de escenas en las que se ve a la pareja recorriendo las celdas y escalando los muros parece ser una parodia de la moda actual de los cambios de escena mecánicos.

"El encuentro final de todos los personajes tiene lugar en Willesden Green, donde Wild y Sir Rowland son denunciados como jacobitas por Jack, quien recibe como recompensa el perdón del rey e inmediatamente se casa con la chica que ha elegido."

El reparto original era el siguiente: ^{[ 12 ]}

• Jack Sheppard – Nellie Farren
• Thames Darrell – Mathilde Wadman ^{[ 11 ]}
• Blueskin – David James
• Jonathan Wild – Fred Leslie
• Señor Rowland Trenchard – Señor Odell
• Abraham Méndez – F. Wood
• Señor Kneebone – Willie Warde
• Señor Wood – Señor Guise
• Capitán Cuff – Emily Duncan
• Shotbolt – Señorita Ross
• Marvel – Señorita Raines
• Ireton-Emily Robina ^{[ 11 ]}
• Edredón Arnold – Señorita Handley
• La pequeña Gog – Señorita Pearce
• Pequeño Magog – Señorita Tyler
• Señora Sheppard – Harriet Coveney
• Winifred Wood – Marion Hood
• Edgworth Bess – Bessie Sanson
• Polly Stanmore – Sylvia Grey
• Kitty Kettleby – Señorita Eunice

Coro de campesinos, jenízaros, niños azules, jacobitas, damas de honor y soldados

Los números musicales fueron compuestos por Meyer Lutz, salvo que se indique lo contrario:

• Si lo tomas en tu cabeza (Dúo) – Florian Pascal ^{[ 1 ]}
• Winifred Wood – Pascal
• Un cuento de hadas (dúo) – Hamilton Clarke
• Había una vez, mi amor – Alfred Cellier
• Adiós a la vieja Inglaterra
• Dúo políglota
• Que siga rodando la pelota (Quinteto)
• Coro y marcha de los jenízaros – Pascal
• Jonathan Wild – Arthur Cecil
• Jack está vivo 'O
• Me llaman la Bella de Dollis Hill – Pascal
• No debes creer todo lo que oyes.
• Estrella de plata – Pascal
• Déjame todo el asunto a mí (Trío)
• Bahía Botánica – Pascal
• Todas las naciones (Dúo)
• Coro de campesinos y damas de honor

El periódico The Era elogió la producción y la música por su inusual refinamiento, pero consideró el libreto inadecuado: «Los señores Stephens y Yardley… han buscado el decoro y han logrado caer en la monotonía». El periódico llegó incluso a escribir sobre «la calidad insípida, ambigua y flatulenta de la obra que han creado entre ellos». No obstante, la música, la puesta en escena y las interpretaciones lo compensaron adecuadamente, convirtiéndola en «un entretenimiento de velada magnífico». ^{[ 23 ]} Otros críticos, incluido el de The Theatre , se mostraron más favorables al libreto y coincidieron con The Era en cuanto a la excelencia de la música, la producción y los intérpretes. ^{[ 24 ]} The Graphic escribió: «Una compañía igualmente sólida para la representación de obras de esta clase rara vez, si acaso alguna vez, se ha reunido… Un espectáculo más bello para contemplar, desde el ballet rústico inicial hasta los maravillosos cambios escénicos de la fuga de Newgate, sin duda no se puede ver en ninguna parte». ^{[ 13 ]}

• Traubner, Richard. Opereta: Una historia teatral , (2003) Routledge.
• Adams, William Davenport. Diccionario del drama (1904) Chatto & Windus
• Hollingshead, John. Good Old Gaiety: An Historiette & Remembrance (1903) Londres: Gaiety Theatre Co.

• Fotos de Little Jack Sheppard
• Cartel de una representación teatral en el Royal Lyceum Theatre de Edimburgo en 1885.