La organización de conservación del ganado

The Livestock Conservancy , anteriormente conocida como American Livestock Breeds Conservancy ( ALBC ) y antes de eso, American Minor Breeds Conservancy , es una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación y promoción de razas raras , también conocidas como "razas patrimoniales" de ganado . Fundada en 1977 gracias a los esfuerzos de entusiastas de las razas de ganado preocupados por la desaparición de muchas de las razas patrimoniales de los Estados Unidos, The Livestock Conservancy fue la organización pionera en la preservación del ganado en los Estados Unidos y sigue siendo una organización líder en ese campo. Ha puesto en marcha programas que han salvado a múltiples razas de la extinción y trabaja en estrecha colaboración con organizaciones similares en otros países, incluyendo Rare Breeds Canada . Con 3000 miembros, un personal de once personas y una junta directiva de 19 miembros, la organización tiene un presupuesto operativo de más de un millón de dólares.

La organización Livestock Conservancy mantiene una lista de prioridades de conservación que divide las razas en peligro de extinción de caballos, asnos, ovejas, cabras, vacas, conejos, cerdos y aves de corral en cinco categorías según el tamaño de sus poblaciones y su interés histórico. La organización ha publicado varios libros y colabora con registros de razas y otros grupos en diversos aspectos de la preservación de razas, incluyendo pruebas genéticas , documentación histórica, rescate de animales y comercialización. La preservación del material genético es de especial interés para la organización, y durante un tiempo mantuvo un banco de genes que posteriormente fue transferido al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Asimismo, ha desarrollado y publicado varias definiciones de patrimonio, incluyendo parámetros para razas patrimoniales de ganado vacuno y aves de corral.

En gran parte gracias a los esfuerzos de la organización, las poblaciones de pavos de razas autóctonas se han multiplicado por más de diez en poco más de una década, y varias razas que alguna vez estuvieron al borde de la extinción ahora mantienen poblaciones saludables. La organización también apoya programas que se ocupan de preservar y promover razas de ganado vacuno y porcino en peligro de extinción, así como programas específicos para muchas de sus categorías de ganado. Entre las razas que The Livestock Conservancy ha ayudado a salvar se incluyen el caballo Carolina Marsh Tacky , el ganado Randall , los cerdos Red Wattle y el conejo americano .

En las décadas de 1960 y 1970, los entusiastas de las razas de ganado estadounidenses , incluidos científicos, agricultores e historiadores, tomaron cada vez más conciencia de la desaparición de muchas razas tradicionales en los EE. UU. Esta conciencia se debió en parte a las dificultades encontradas para obtener razas autóctonas para sitios de historia viva . ^{[ 2 ]} Esto fue particularmente evidente cuando los historiadores buscaban razas históricamente auténticas para exhibir en Old Sturbridge Village en Massachusetts y no pudieron encontrar ovejas de la cepa Merino de Vermont , ya que se habían extinguido. Como resultado, estos historiadores y otros decidieron intentar preservar otras razas raras en peligro de extinción. ^{[ 3 ]} El 16 de marzo de 1977, se constituyó en Vermont la American Minor Breeds Conservancy. ^{[ 4 ]} Fue la primera organización de los Estados Unidos centrada en la preservación de razas raras de ganado y la promoción de la diversidad genética entre las razas de ganado, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y sigue siendo la organización preeminente en este campo en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Una organización similar en Gran Bretaña, el Rare Breeds Survival Trust , se había formado en 1973. ^{[ 8 ]} La organización realizó su primer estudio exhaustivo de razas de ganado estadounidenses en 1985. Desde entonces, el estudio se ha repetido cada cinco años, y el estado de las razas en peligro de extinción se monitorea entretanto. ^{[ 9 ]} El estudio inicial fue llamado "la evaluación más exhaustiva de los recursos genéticos del ganado jamás realizada en los Estados Unidos". ^{[ 10 ]} En 1986, se formó una organización hermana, Rare Breeds Canada, y los dos organismos han trabajado juntos estrechamente para preservar y promover razas que tienen poblaciones en los EE. UU. y Canadá. ^{[ 11 ]} En 1993, la organización cambió su nombre a American Livestock Breeds Conservancy (ALBC). ^{[ 12 ]} En 2013, la organización volvió a acortar su nombre a "The Livestock Conservancy". ^{[ 13 ]}

La organización Livestock Conservancy tiene su sede en Pittsboro, Carolina del Norte . Su misión es proteger la diversidad genética de las especies de ganado y aves de corral mediante la conservación y promoción de razas en peligro de extinción. ^{[ 14 ]} Organiza y participa en programas para rescatar poblaciones amenazadas, educar al público sobre razas raras y diversidad genética, apoyar a criadores y asociaciones de razas, realizar investigaciones sobre razas en peligro de extinción y ayudar a los bancos de genes a preservar el material genético. ^{[ 14 ]} La organización incluye entre sus socios y miembros al Zoológico de Oklahoma City , que mantiene el Zoológico Infantil, un zoológico interactivo y museo infantil que alberga ejemplares de ocho razas de ganado raras; ^{[ 15 ]} y Colonial Williamsburg , un museo de historia viva que mantiene poblaciones de diez razas raras. ^{[ 16 ]}

Según su literatura, la Livestock Conservancy se financia mediante subvenciones, ventas de publicaciones y materiales promocionales, cuotas de membresía y donaciones públicas. ^{[ 1 ]} Las publicaciones vendidas incluyen libros sobre conservación y genética, cría de ganado, operaciones agrícolas y guías de razas. ^{[ 17 ]} En el año fiscal 1998, la organización declaró ingresos ligeramente superiores a US$308,000, provenientes principalmente de donaciones públicas y cuotas de membresía, pero también incluyendo ingresos por servicios, ingresos por inversiones y ventas de bienes. ^{[ 18 ]} Para 2009, esta cantidad había aumentado a ligeramente más de US$440,000, provenientes principalmente de donaciones, subvenciones e ingresos por servicios, pero también incluyendo ingresos por inversiones. ^{[ 19 ]} En 1998, la organización declaró gastos ligeramente superiores a US$288,000, asignados principalmente a servicios de programas, pero con poco menos de US$30,000 provenientes de administración, recaudación de fondos y gastos generales. ^{[ 18 ]} Para 2009, los gastos ascendían a casi US$490,000, gastados principalmente en salarios, beneficios y otras compensaciones de los empleados (que incluyen gastos de servicios del programa), pero con casi US$150,000 provenientes de administración, recaudación de fondos y gastos generales. ^{[ 19 ]} La organización afirma tener alrededor de 3,000 miembros a partir de 2023, una cifra superior a los 2,300 de 1989. ^{[ 3 ]} Opera con un personal de once personas, encabezado por un director ejecutivo, ^{[ 20 ]} y una junta directiva de diecinueve miembros. ^{[ 21 ]}

La preservación de diversas razas y estirpes puras, incluidas algunas que hoy son raras, fue llevada a cabo en Norteamérica principalmente por grandes universidades y centros de enseñanza superior centrados en la agricultura. Sin embargo, muchas de estas instituciones han cambiado su enfoque hacia estirpes comerciales o mestizas, y muchos rebaños han sido enviados al matadero. La organización Livestock Conservancy y Rare Breeds Canada intervinieron en algunos de estos casos, lo que permitió la supervivencia y preservación de algunas reservas genéticas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) participa en la preservación del ganado principalmente mediante enfoques tecnológicos como el mapeo genético y el almacenamiento de germoplasma (material genético). Sin embargo, aunque el almacenamiento de material genético es una técnica útil para la preservación de razas raras, no puede preservar toda la diversidad genética ni siquiera dentro de una misma raza, y el material almacenado no puede reaccionar ni adaptarse a los cambios ambientales o biológicos como lo hacen las poblaciones de animales vivos. El gobierno federal de los Estados Unidos rara vez apoya la conservación de poblaciones de animales vivos de razas raras, y si bien los subsidios agrícolas fueron más frecuentes en el pasado que en la actualidad, nunca se centraron en razas individuales. La organización Livestock Conservancy ha sido fundamental para preservar poblaciones vivas de muchas razas de ganado raras en los Estados Unidos. ^{[ 22 ]}

En la década de 1980, la organización Conservancy creó un banco de genes diseñado para preservar el material genético de razas raras. Tras recolectar material genético de más de una docena de razas raras, el banco fue transferido al Programa Nacional de Germoplasma Animal (NAGP) del USDA. Mantiene una estrecha relación con el NAGP, incluyendo la asistencia en la recolección de material genético de razas raras adicionales. ^{[ 23 ]} La lista de conservación publicada por Conservancy también es utilizada por la Fundación SVF , una organización que utiliza la criopreservación para preservar germoplasma de razas raras. ^{[ 24 ]} A principios de la década de 1990, la organización montó exposiciones de ilustraciones históricas de ganado de razas raras en la Biblioteca Nacional de Agricultura y el Museo Carnegie de Historia Natural , diseñadas para concienciar al público sobre la disminución de las poblaciones de razas de ganado raras. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 2004, Livestock Conservancy se asoció con Slow Food USA , Chefs Collaborative y otras cuatro organizaciones para fundar la iniciativa Renewing America's Food Traditions. Este esfuerzo dio como resultado un libro, Renewing America's Food Traditions , que describe más de 1000  variedades y especies de alimentos que están desapareciendo de Estados Unidos. ^{[ 27 ]} La organización ha escrito o publicado más de una docena de libros sobre razas de ganado autóctonas, incluyendo varios sobre aves de corral y acuáticas autóctonas y otros sobre conservación general del ganado. ^{[ 28 ]} Sus criterios de conservación y su literatura sobre biodiversidad ganadera también se utilizan ampliamente en publicaciones independientes sobre razas. ^{[ 29 ]} Livestock Conservancy organiza una conferencia anual centrada en la preservación y promoción de razas de ganado raras. Para esta conferencia, colabora con otras organizaciones para enseñar a sus miembros y asistentes diversos aspectos del ganado de razas raras. Por ejemplo, en 2005, la organización se asoció con la NAGP y la American Grassfed Association para un debate sobre la preservación criogénica de material genético de razas raras, que incluyó una visita al Banco de Genes de Ganado y Aves de Corral del USDA. ^{[ 30 ]} En 2009, la Conservancy estableció un sistema de anuncios clasificados en línea para ayudar a los usuarios a encontrar y comprar razas raras. ^{[ 31 ]}

La Lista de Prioridades de Conservación (LPC) es la lista de razas para las que la conservación es una prioridad. Publicada anualmente, la lista sirve de base para todo el trabajo de conservación realizado por la organización. Cada año, recopila datos poblacionales de todas las razas de ganado, incluyendo datos de registro y, para las aves de corral, cifras censales obtenidas de miembros, incubadoras y criadores. ^{[ 37 ]} Estos datos se utilizan para dividir las razas en cinco categorías: críticas, amenazadas, en observación, en recuperación y en estudio. Las razas se clasifican en las tres primeras categorías según los registros anuales en los registros de razas de Estados Unidos y las poblaciones globales estimadas.

Las razas en recuperación son aquellas que han superado el número necesario para la categoría de vigilancia, pero que la organización aún desea monitorear. Las razas en la categoría de estudio carecen de documentación genética o histórica, pero aún se consideran de interés genético. Es posible que falten datos sobre la población de estas razas, o pruebas de que se trata de una raza pura, en lugar de un cruce de tipo o no pura. ^{[ 39 ]}

A partir de 2024, la Lista de Prioridades de Conservación tiene: 21 razas de ganado vacuno (7 críticas, 6 amenazadas, 2 en observación, 4 en recuperación, 2 en estudio), 32 razas de caballos (16c, 7t, 1r, 1s), 3 razas de burros (2c, 1w), 9 razas de cerdos (4c, 4t, 1r), 21 razas de ovejas (6c, 10t, 6w, 1r), 5 razas de cabras (2c, 3r) y 5 razas de conejos (5c, 5t, 7w, 4r). ^{[ 40 ]} En cuanto a las razas de aves de corral, la CPL de 2024 tiene: 51 razas de pollos (11c, 16t, 17w, 5r, 2s), 15 razas de patos (3c, 2t, 9w, 1r), 13 razas de gansos (4c, 3t, 5w, 1s) y 8 razas de pavos (2t, 6w). ^{[ 40 ]}

Las razas equinas, como el American Cream Draft , fueron algunas de las razones por las que se formó la organización y figuraron en las primeras listas de prioridades de conservación. ^{[ 41 ]} The Conservancy ha colaborado en extensos estudios genéticos de razas de caballos raras, centrándose particularmente en las cepas del caballo colonial español . Los conejos, que se añadieron a la CPL en 2005, ^{[ 42 ]} han sido de los menos estudiados, aunque en 2010 la organización nombró al conejo americano como la raza de conejo más amenazada de los EE. UU. ^{[ 43 ]} El trabajo con el ganado también ha sido limitado, aunque en un caso, un miembro rescató al último ejemplar del rebaño de ganado Randall del matadero; desde entonces, la raza ha crecido hasta superar los 300 miembros. ^{[ 12 ]} Una iniciativa importante con el ganado es el programa de recuperación de razas de ganado lechero patrimonial , que ayuda a los criadores de ganado patrimonial y a las organizaciones de razas con financiación, marketing y comunicaciones, con el objetivo de vender su producto a otras pequeñas explotaciones, incluidas las de queso y productos lácteos. ^{[ 35 ]}

caballos

En 2006, la Livestock Conservancy comenzó a investigar el Carolina Marsh Tacky para determinar si realmente descendía de caballos españoles coloniales , y durante las investigaciones de campo iniciales de la organización se descubrió que muchos miembros sobrevivientes de la raza se ajustaban al tipo físico de los caballos españoles. ^{[ 44 ]} En 2007, la organización se asoció con el Equus Survival Trust en un proyecto para preservar la raza que incluyó muestreo de ADN, la creación de un nuevo libro genealógico y el mapeo de la genética de la raza. ^{[ 45 ]} La Conservancy participó en el rescate de la cepa Wilbur Cruce de caballo español colonial cuando el área en la que vivía iba a ser entregada a un programa de conservación de tierras que requería la eliminación de animales domésticos. Después del rescate, se desarrolló un plan de conservación para los animales y se colocaron pequeños grupos de caballos reproductores con personas responsables. ^{[ 12 ]} También ayudó a formular una estrategia de conservación y cría para una cepa de caballos españoles coloniales de la isla de Santa Cruz en California. Este apoyo ayudó a que los caballos fueran reconocidos y registrables en el registro español colonial. ^{[ 46 ]}

Ovejas y cabras

En diciembre de 1987, la organización Conservancy llevó a cabo uno de sus primeros rescates de raza al sacar una población viable de ovejas Santa Cruz de la isla Santa Cruz . Las ovejas corrían peligro de ser exterminadas por The Nature Conservancy , que trabajaba para salvar la vegetación autóctona de la que la raza se alimentaba. Los primeros doce corderos fueron sacados de la isla en 1988, y otros animales fueron llevados al continente en 1991. La población ahora asciende a 125 animales y se considera un importante recurso genético debido a su herencia insular, que la mantuvo aislada de otras razas y la obligó a adaptarse a condiciones adversas. ^{[ 12 ] [ 47 ]}

A principios de la década de 1990, la organización Conservancy trabajó para preservar la cabra de la isla de San Clemente , una raza rara de ascendencia española originaria de California. En 1991, agregó material genético de la cabra de San Clemente a su base de datos genética, que posteriormente se transfirió al Programa Nacional de Germoplasma Animal. ^{[ 48 ]} En junio de 2010, la organización estaba trabajando en el rescate de un grupo de cabras españolas asilvestradas de una isla en Carolina del Sur . Hay menos de 2500 miembros de la raza en los Estados Unidos, y el grupo de la isla es una de las dos únicas líneas de sangre conocidas que existen en el sureste de los Estados Unidos. Los miembros de Conservancy primero hicieron viajes a la isla para documentar y fotografiar el rebaño de alrededor de 30 cabras, luego emprendieron acciones para sacar algunas cabras de la isla para preservar las líneas de sangre de la extinción amenazada. Se estableció un pequeño rebaño en una reserva natural justo al sur de Murrells Inlet, Carolina del Sur , y en junio de 2010 estaban en marcha planes para establecer rebaños satélite. ^{[ 49 ]}

Cerdos

En el transcurso de sus estudios y seguimiento de razas, la organización Conservancy ha detectado cambios significativos en las poblaciones de varias razas porcinas. La raza Berkshire ha aumentado considerablemente, en parte debido a la demanda internacional de su carne, mientras que otras razas han experimentado descensos significativos, probablemente debido a la creciente concentración de la industria porcina en manos de grandes productores que utilizan solo unas pocas estirpes especializadas. Razas como la Chester White y la Poland China han visto reducidas sus poblaciones en más de un 25 % entre 1998 y 2003, mientras que las razas Hampshire y Yorkshire han disminuido en más de un 30 % en el mismo período. ^{[ 9 ]}

La organización Conservancy ha estado involucrada con el cerdo Red Wattle desde la década de 1980. En ese entonces, la raza tenía una población próspera, los ejemplares estaban registrados en tres registros de razas diferentes , y los criadores se resistieron a las sugerencias de la organización para crear un registro unificado de la raza. Sin embargo, entre 1990 y 1999, el número de ejemplares de raza pura disminuyó de 272 animales a solo 42 cerdos pertenecientes a seis criadores, ^{[ 50 ]} y en 2000, se le pidió que creara un registro unificado de la raza Red Wattle. Tres cerdos fueron registrados el primer año, pero al año siguiente estaban representados 90 cerdos y tres criadores, y se creó una asociación de la raza. Para 2008, se habían registrado 111 cerdos reproductores y 56 criadores formaban parte de la Asociación del Cerdo Red Wattle. ^{[ 51 ]}

En noviembre de 2008, la organización Conservancy puso en marcha la Iniciativa de Cerdos de Razas Raras, que, en colaboración con otras organizaciones, ayuda a capacitar a los criadores y a impulsar el mercado de cerdos de razas raras. Los tres ejes principales de la iniciativa son la comercialización de animales reproductores y productos, la conservación de líneas de sangre y el apoyo a las asociaciones de razas. En 2010, se presentaron propuestas para financiar un estudio de genética porcina, incluyendo la variabilidad y las relaciones entre razas, con el objetivo de mantener la variabilidad genética entre las razas de cerdos raras y publicar una definición de carne de cerdo tradicional. ^{[ 52 ]}

Aves de corral

En 2005, miembros del personal desarrollaron un programa de cría para pollos Buckeye , centrado en la selección genética para mejorar la raza y aumentar su población. En 2011, el Buckeye pasó de estar en estado crítico a estar amenazado, según un censo realizado en 2010 que registró casi 2500 ejemplares. Desde entonces, el programa se ha convertido en un modelo para programas similares dedicados a la conservación de otras razas de pollos raras. ^{[ 12 ] [ 53 ]}

Las razas de pavos tradicionales han sido un foco de atención para la organización desde 1997, cuando una encuesta mostró que solo existían 1335 aves reproductoras de todas las razas. Un estudio realizado por The Conservancy y Virginia Tech concluyó que las razas de pavos tradicionales tenían sistemas inmunológicos más fuertes que las razas utilizadas habitualmente por los productores industriales y, por lo tanto, eran más propensas a sobrevivir a epidemias de enfermedades. Este estudio y otros programas aumentaron la concienciación sobre las razas de pavos tradicionales y, para 2003, la población reproductora ascendía a 4275 pavos de todas las razas. Para 2007, esta cifra había aumentado a más de 10 000 aves y 17 razas ya no se consideraban casi extintas. ^{[ 51 ]} En 2010, se estimaba que el número rondaba los 15 000. ^{[ 32 ]}

En 2008, la organización Conservancy se asoció con Slow Food USA y otras organizaciones para realizar una cata a ciegas de nueve razas de pavos  : ocho razas tradicionales y una raza estándar de cría industrial. Al leerse las puntuaciones finales, el primer puesto fue para el pavo Midget White , el segundo para el Bourbon Red y el último para el Butterball , la única raza no tradicional. Esta fue la cata más grande realizada hasta la fecha entre razas de pavos, y varias de las razas tradicionales se añadieron posteriormente al Arca del Gusto de  Slow Food USA . ^{[ 6 ]}

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