Microsoft Flight Simulator

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Microsoft Flight Simulator se convirtió en tema de debate público debido a la especulación de que los secuestradores podrían haberlo utilizado para practicar vuelo. Si bien los investigadores no confirmaron que el juego tuviera relación alguna con los ataques, la asociación generó atención mediática y preocupación pública.

En respuesta a los atentados, Microsoft anunció que las futuras versiones del simulador eliminarían las representaciones visuales del World Trade Center del entorno virtual de la ciudad de Nueva York. La compañía afirmó que la decisión se tomó por consideración a los afectados por la tragedia y para evitarles más sufrimiento. Microsoft también revisó ciertos contenidos introductorios del juego que hacían referencia a colisiones casi fatales con monumentos emblemáticos, reconociendo que dicho material podría considerarse insensible dadas las circunstancias.

La controversia también afectó a los minoristas. Varias tiendas importantes del Reino Unido retiraron temporalmente de la venta copias de Microsoft Flight Simulator como gesto de respeto. Algunos minoristas retiraron varias versiones del juego de sus estantes mientras revisaban sus políticas de comercialización tras los atentados. Microsoft, sin embargo, sostuvo que las afirmaciones que vinculaban el simulador con los hechos eran especulativas y recalcó que el producto se había vendido a nivel mundial durante muchos años sin ningún problema.

El incidente marcó un momento excepcional en el que un videojuego de simulación de vuelo civil se vio envuelto en debates geopolíticos y éticos más amplios sobre los medios digitales, el realismo y la responsabilidad. Asimismo, contribuyó a un debate más amplio sobre la relación entre los videojuegos y los acontecimientos del mundo real.

Microsoft siguió produciendo versiones más recientes del software de simulación de vuelo, añadiendo características como nuevos tipos de aeronaves y escenarios mejorados. Las versiones de 2000 y 2002 estaban disponibles en ediciones "Estándar" y "Profesional", esta última con más aeronaves, herramientas y opciones de escenarios. El lanzamiento de 2004 (versión 9) conmemoró el centenario del vuelo motorizado y contó con una única edición. Flight Simulator X , lanzado en 2006, volvió a las versiones duales con una edición "Estándar" y una edición "Deluxe".

El área de vuelo abarca el planeta Tierra con distintos niveles de detalle e incluye más de 24 000 aeropuertos. Existe una lista cada vez mayor de escenarios que representan los principales monumentos y ciudades populares. Los detalles del paisaje se vuelven escasos a medida que el juego se aleja de los centros urbanos dentro del simulador de vuelo, especialmente fuera de Estados Unidos, aunque existen varios sitios web que ofrecen complementos de escenarios para solucionar este problema.

Las tres últimas versiones incorporan una sofisticada simulación meteorológica, junto con la posibilidad de descargar datos meteorológicos reales (disponible por primera vez con Flight Simulator 2000 ). Entre las características adicionales de estas nuevas versiones se incluyen entornos de tráfico aéreo con funciones interactivas de control de tráfico aéreo , nuevos modelos de aeronaves, desde el histórico Douglas DC-3 hasta el moderno Boeing 777 , lecciones interactivas, desafíos y listas de verificación de aeronaves. Las dos últimas versiones de Microsoft Flight Simulator cuentan con un "modo quiosco", que permite ejecutar la aplicación en quioscos electrónicos ubicados en lugares públicos como centros comerciales. Microsoft Flight Simulator ofrece una amplia selección de actualizaciones y complementos, tanto gratuitos como comerciales, oficiales y creados por aficionados.

Microsoft Flight Simulator X es la tercera versión principal más reciente de Microsoft Flight Simulator , y la última desarrollada por Aces Game Studio. Incluye una actualización del motor gráfico y compatibilidad con la versión preliminar de DirectX 10 y Windows Vista . Fue lanzado el 17 de octubre de 2006 en Norteamérica. Hay dos versiones del juego, ambas en dos DVD. La edición "Deluxe" contiene el nuevo sistema integrado de instrumentos de vuelo Garmin G1000 en tres cabinas, aeronaves y misiones adicionales; capacidad de control de torre en el modo multijugador; escenarios con mayor detalle para ciudades y aeropuertos; y un kit de desarrollo de software (SDK) para el desarrollo. Las principales mejoras son gráficas.

Microsoft también ha lanzado una demo de Flight Simulator X , que incluye tres aeronaves, dos aeropuertos y dos misiones. Es compatible con Windows XP SP2 y Windows Vista.

El 22 de enero de 2009, se informó que el equipo de desarrollo se vio gravemente afectado por el programa de recortes de personal de Microsoft, con indicios de que todo el equipo de Microsoft Flight Simulator había sido despedido. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Microsoft confirmó el cierre de Aces Game Studio el 26 de enero de 2009, en una publicación en el sitio web oficial de FSInsider. ^{[ 11 ]} declarando: «Esta difícil decisión se tomó para alinear los recursos de Microsoft con nuestras prioridades estratégicas. Microsoft Flight Simulator X seguirá estando disponible en tiendas físicas y en línea, la comunidad de Flight Simulator seguirá aprendiendo y animándose mutuamente, y mantenemos nuestro compromiso con la franquicia Flight Simulator a largo plazo».

Según Phil Taylor, antiguo empleado de Aces, el cierre no se debió al rendimiento de ventas de FSX , sino a problemas de gestión y retrasos en la entrega del proyecto, junto con una mayor demanda de personal. ^{[ 12 ]} En los medios de comunicación convencionales y especializados en videojuegos se especulaba con la posibilidad de que futuras versiones se lanzaran como una versión basada en Internet o en la plataforma Xbox de Microsoft . ^{[ 13 ]}

En octubre de 2009, dos (de entre más de cincuenta) antiguos miembros de Aces Game Studio formaron un nuevo estudio de videojuegos llamado Cascade Game Foundry ^{[ 14 ]} para el desarrollo de juegos de simulación. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Microsoft lanzó en febrero de 2012 un nuevo simulador de vuelo llamado Microsoft Flight. Desarrollado por The Coalition (bajo el nombre de Microsoft Game Studios Vancouver), no formaba parte de la serie Microsoft Flight Simulator , sino que fue diseñado para reemplazarla y atraer a nuevos usuarios a los juegos de vuelo. Si bien afirmaba ser más sencillo de usar para usuarios sin experiencia, es incompatible con Flight Simulator y no permite el uso de los complementos existentes de Flight Simulator (incluidos aviones, objetos y escenarios fotográficos).

El juego era de pago , ya que solo la isla de Hawái y un avión estaban disponibles sin comprar contenido descargable. El 26 de julio de 2012, Microsoft canceló el desarrollo posterior de Flight . ^{[ 29 ]}

El 9 de junio de 2019, como parte de los anuncios de su conferencia E3, Microsoft reveló que traería de vuelta la serie Flight Simulator con una versión actualizada, titulada simplemente Microsoft Flight Simulator . Ese mismo día, Microsoft lanzó un nuevo sitio web para el título y publicó un video teaser en su canal de Xbox en YouTube. ^{[ 30 ]} La nueva versión presenta una estrecha integración de datos satelitales terrestres y la propia IA Azure de Microsoft en el motor del simulador para generar gráficos casi fotorrealistas. Asobo Studio es el desarrollador principal. ^{[ 31 ]}

El juego es el primer simulador de Microsoft desde Microsoft Flight en 2012. ^{[ 32 ]} Además del lanzamiento para PC, también se lanzó para Xbox Series X y Series S, convirtiéndose en la primera entrega de la serie Microsoft Flight Simulator en ser lanzada para una consola de videojuegos. La versión para PC con Windows del simulador se lanzó el 18 de agosto de 2020. ^{[ 33 ]} Microsoft Flight Simulator se lanzó para Xbox Series X y Series S el 27 de julio de 2021 y se puede jugar en Xbox One con Cloud Gaming de Xbox Game Pass.

El 11 de junio de 2023, durante el Xbox Games Showcase, Microsoft reveló un tráiler de Microsoft Flight Simulator 2024 , ^{[ 34 ]} que fue titulado "la próxima generación de la legendaria franquicia". Fue lanzado en noviembre de 2024.

Entre los atributos individuales de las aeronaves de Flight Simulator que se pueden personalizar se incluyen: la disposición de la cabina, la imagen de la cabina, el modelo de la aeronave, las texturas del modelo de la aeronave, las características de vuelo de la aeronave, los modelos de escenarios, las disposiciones de escenarios y las texturas de escenarios, a menudo con programas fáciles de usar o simplemente con un editor de texto como el Bloc de notas. Los aficionados a los simuladores de vuelo más dedicados han aprovechado las amplias capacidades de complementos de Flight Simulator , logrando conectar Flight Simulator con hardware de construcción propia, algunos de los cuales alcanzan una complejidad similar a la de los simuladores de vuelo comerciales de movimiento completo.

Las aeronaves del simulador se componen de cinco partes:

• El modelo, que es un modelo 3D estilo CAD del exterior de la aeronave y la cabina virtual, si corresponde. Los modelos constan de dos secciones distintas: el chasis principal o "núcleo" y los accesorios o partes dinámicas, como el tren de aterrizaje o los alerones.
• Las texturas, imágenes de mapa de bits que el juego superpone al modelo, se pueden editar fácilmente (proceso conocido como repintado ), de modo que el modelo puede adoptar cualquier esquema de pintura imaginable, real o ficticio.
• Los sonidos, literalmente cómo suena la aeronave. Esto se determina definiendo qué archivos WAV utiliza la aeronave como su conjunto de sonidos.
• El panel, una representación de la cabina de la aeronave. Esto incluye una o más imágenes de mapa de bits del panel, archivos de indicadores de instrumentos y, a veces, sus propios sonidos.
• El FDE, o Motor de Dinámica de Vuelo , consta del archivo air (un archivo *.air), que contiene cientos de parámetros que definen las características de vuelo de la aeronave, y el archivo aircraft.cfg, que contiene más parámetros y más fáciles de editar.

La mayoría de las versiones de Microsoft Flight Simulator incluyen algunos de los aviones más populares del mundo de diferentes categorías, como el Mooney Bravo y el Beechcraft Baron 58, que pertenecen a la categoría de aviación general; el Airbus A321 y el Boeing 737, que pertenecen a la categoría de aviones civiles; el Robinson R22, que pertenece a la categoría de helicópteros; el Air Scheffel 738, que también pertenece a la categoría de aviación general; y muchos otros aviones de uso común en todo el mundo.

Además de utilizar las aeronaves predeterminadas, se pueden descargar aviones adicionales de diversas fuentes de forma gratuita o comprarlos, los cuales se pueden instalar en Microsoft Flight Simulator . El Beechcraft 1900D, que se muestra en la imagen superior, es un ejemplo de avión adicional. Asimismo, se pueden añadir texturas a las aeronaves predeterminadas; estas texturas suelen descargarse gratuitamente.

Los complementos de escenarios suelen consistir en la sustitución de aeropuertos existentes, con detalles mejorados y más precisos, o en grandes extensiones de escenarios terrestres altamente detallados para regiones específicas del mundo. Algunos tipos de complementos de escenarios reemplazan o añaden estructuras al simulador. Tanto los complementos de escenarios gratuitos como los de pago están ampliamente disponibles. Las mejoras de aeropuertos, por ejemplo, van desde complementos sencillos que actualizan pistas o calles de rodaje hasta paquetes muy elaborados que reproducen cada farola, señalización vial y estructura de un aeropuerto con una precisión casi total, incluyendo efectos animados como vagones de equipaje o agentes de señalización. Las mejoras de escenarios de área extensa pueden utilizar fotografías satelitales detalladas y estructuras 3D para reproducir fielmente regiones del mundo real, en particular aquellas que incluyen grandes ciudades, monumentos o espectaculares maravillas naturales.

Las redes de vuelo virtual como IVAO , VATSIM y Pilot Edge, así como Virtual Skies y AirspaceVR de Mindstar Aviation ^{[ 35 ],} utilizan módulos adicionales pequeños y especiales para Flight Simulator que permiten la conexión a sus redes propietarias en el modo multijugador y la comunicación por voz y texto con otros pilotos y controladores virtuales a través de la red. Estas redes permiten a los jugadores disfrutar y mejorar el realismo en su juego. Estas redes son para ATC (control de tráfico aéreo).

Algunas utilidades, como FSUIPC, simplemente proporcionan ajustes útiles para el simulador con el fin de superar limitaciones de diseño o errores, o para permitir una mayor interacción con otros complementos de terceros. En ocasiones, ciertos complementos requieren otros complementos de utilidad para funcionar correctamente con el simulador.

Otros complementos proporcionan herramientas de navegación, simulación de pasajeros y cámaras que permiten visualizar aeronaves o paisajes desde cualquier ángulo, paneles de instrumentos e indicadores más realistas, etc.

Algunos complementos de software permiten la compatibilidad con hardware específico, como controladores de juegos y sensores de movimiento ópticos.

FSDeveloper.com es un sitio web que alberga una base de conocimientos en formato de foro, orientada al desarrollo de complementos, herramientas y software.

Excel Unusual aloja dos versiones de descargas y tutoriales de simuladores de vuelo, creados desde cero con solo VBA y fórmulas de celda, tanto en 2D ^{[ 36 ]} como en 3D. ^{[ 37 ]}

Numerosos sitios web se dedican a proporcionar a los usuarios archivos complementarios (como aviones de aerolíneas reales, vehículos de servicio aeroportuario, edificios reales ubicados en ciudades específicas, texturas y archivos de ciudades). La amplia disponibilidad en internet de archivos complementarios gratuitos para el paquete de simulación ha fomentado el desarrollo de una comunidad virtual grande y diversa, conectada a través de foros de discusión para grupos de diseño y aficionados, vuelos multijugador en línea y " aerolíneas virtuales ". Internet también ha facilitado la distribución de complementos de pago para el simulador, con la opción de descargar los archivos, lo que reduce los costos de distribución.