Crucero de la clase County

Los cañones, BL Mark VIII de 8 pulgadas (203  mm), estaban dispuestos de forma simétrica en torretas gemelas superpuestas, una delante y otra detrás. El diseño de las torretas se complicó innecesariamente debido al requisito original de que fueran capaces de disparar contra aeronaves, por lo que se les dotó de una elevación máxima de 70°, a pesar de la incapacidad de apuntar y elevarse con la suficiente rapidez para seguir objetivos aéreos y la completa falta de un sistema de control de tiro adecuado. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El armamento secundario consistía en cuatro cañones QF de 4 pulgadas (102 mm) Mark V  en montajes individuales HA Mk.III alimentados desde el pañol de municiones de la sección central. Había lanzadores de torpedos de cuatro tubos , uno a cada lado, en la sección central. Los cañones individuales de 4 pulgadas Mk V fueron reemplazados posteriormente por cañones Mk XVI en montajes dobles. En un intento infructuoso de mantenerse dentro de los límites del tratado, el montaje Mark XVI fue desmantelado para reducir el peso, dando como resultado el Mark XVII, un ejercicio descrito como de "ridícula meticulosidad". ^{[ 7 ]} Posteriormente fueron reconvertidos a montajes Mark XVI estándar. El diseño inicial contemplaba dos montajes óctuples para el cañón automático antiaéreo QF de 2 libras de  40 mm Mk.VIII , pero como ejercicio de ahorro de peso, estos no se enviaron inicialmente y el QF de 2 libras Mark II existente se transportó en su lugar en cuatro montajes individuales. Se previó espacio para una catapulta giratoria y una grúa para operar aeronaves, aunque, de nuevo, inicialmente no se instalaron.

El diseño inicial dejaba poco peso para distribuir entre la protección. Por lo tanto, se prescindió del cinturón lateral de blindaje tradicional y el planchado lateral de 1 pulgada (25 mm) era suficiente para brindar protección únicamente contra esquirlas de proyectiles. Una cubierta protectora de 1,25 pulgadas (32 mm) cubría los espacios de maquinaria y había "ciudadelas de caja" que protegían los pañoles de municiones y las salas de proyectiles; coronas de 2,5 pulgadas (64 mm) y laterales de 4 pulgadas (102 mm) , cerradas por mamparos de 2,5 pulgadas. La ciudadela de caja de popa tenía espesores ligeramente reducidos en los extremos y la ciudadela en el centro del barco tenía un blindaje más delgado ya que se encontraba dentro de los límites de la cubierta blindada y el planchado lateral. Había un arco de 1,5 pulgadas (38 mm) sobre el mecanismo de dirección cerrado por un mamparo delantero de 1 pulgada de espesor. Las torretas y barbetas recibieron solo un delgado planchado contra esquirlas, al igual que la plataforma de la brújula . Presentaba protuberancias externas para proporcionar protección contra torpedos .     

Originalmente planeado como un programa de 17 buques de la Marina Real, el número se redujo significativamente tras la formación del primer gobierno laborista después de las elecciones de diciembre de 1923. De los ocho buques cuya construcción estaba prevista para comenzar en 1924, solo se aprobaron cinco, y la Marina Real Australiana encargó otros dos posteriormente. ^{[ 8 ]}

Estos siete buques iniciales —Berwick , Cornwall , Cumberland , Kent y Suffolk , construidos para la Royal Navy, y Australia y Canberra para la Royal Australian Navy— formaron la clase Kent . Todos fueron encargados en 1924 y comisionados en 1928. Pronto se hizo necesario elevar las chimeneas unos 4,6 m (15 pies ) para despejar los gases de combustión de la superestructura de popa. Los buques australianos, Australia y Canberra , las elevaron otros 0,91 m (3 pies) . Entre 1930 y 1933 se añadieron la aeronave y la catapulta, así como un director HACS de alto ángulo para los cañones de 4 pulgadas. Kent recibió un par adicional de cañones de 4 pulgadas en 1934, y tanto él como Berwick y Cornwall recibieron un par de ametralladoras Vickers QF de 0,5 pulgadas añadidas a la altura de la chimenea de proa.  

A mediados de la década de 1930, los Kent británicos debían modernizarse. Sin embargo, había poco peso sobrante con el que los diseñadores pudieran trabajar sin exceder los requisitos del Tratado; estaban entre 150 y 250 toneladas por debajo de los límites del Tratado y se estimó que se podrían ganar unas 200 toneladas más mediante diversos ahorros. ^{[ 1 ]} Se añadió un cinturón blindado de 1,8 m (6 pies ) de profundidad y 110 mm (4,5 pulgadas ) de espesor en el centro del buque, que se extendía desde la cubierta blindada hasta 30 cm (1 pie) por debajo de la línea de flotación. En el Cumberland y el Suffolk se demolió la superestructura de popa y se reemplazó por un gran hangar para dos aeronaves y una catapulta fija transversal. Se instaló una grúa a cada lado de la chimenea de popa, y las posiciones de artillería, navegación y control de popa se reubicaron en el techo del hangar. Se retiraron los cañones individuales de 2 libras y se añadieron montajes cuádruples, Mark VII, a cada lado del puente. Los cañones de 4 pulgadas se reubicaron y el par más trasero se sustituyó por montajes dobles Mark XIX para el QF de 4 pulgadas Mark XVI. Para mantener el peso dentro de márgenes aceptables, el casco se acortó en una cubierta a popa de la torreta "Y". El Berwick y el Cornwall se convirtieron de forma similar, pero al disponer de mayor peso, no se acortó el casco; los cuatro montajes de 4 pulgadas eran dobles y los cañones de 2 libras eran montajes óctuples. En 1939, se habían retirado los tubos lanzatorpedos de los cuatro buques.  

El Kent disponía de menos peso para mejoras y, por lo tanto, no se le concedió una modernización tan extensa. Si bien recibió el cinturón blindado de 4 pulgadas y los montajes dobles de cañones de 4 pulgadas como sus buques gemelos, conservó la catapulta giratoria y la superestructura de popa, con una posición adicional de control de tiro montada sobre una distintiva estructura reticular en la popa. Su armamento antiaéreo se mejoró como el de sus buques gemelos, pero los múltiples cañones de 2 libras y sus directores se ubicaron en la popa, sobre la estructura reticular. El historiador naval H. Trevor Lenton estima que, a pesar de los mejores esfuerzos, ninguno de estos buques se mantuvo dentro de los límites del tratado; el desplazamiento a plena carga del Kent era de 14.197 toneladas, lo que indica un desplazamiento estándar de alrededor de 10.600 toneladas. Lenton expresa dudas sobre si el Almirantazgo informó alguna vez al Gobierno de estos excesos, ya que, con la guerra inminente, "tenían demandas más apremiantes". ^{[ 1 ]} Otro historiador, Leo Marriott, da un desplazamiento alternativo de 10.300 toneladas y señala que el Reino Unido, Estados Unidos, Italia, Francia y Japón "aceptaron extraoficialmente" que las modificaciones podrían permitir que los buques superaran los límites del tratado de Londres hasta en 300 toneladas. ^{[ 9 ]}

El segundo grupo, los cuatro buques de la clase London ( Devonshire , London , Shropshire y Sussex ), siguieron de cerca el diseño de los Kent . No presentaban abultamientos externos, lo que redujo la manga en 0,61 m (2 pies) , y el casco se alargó 0,84 m ( 2 pies y 9 pulgadas ) ; estos cambios se tradujeron en un aumento de velocidad de 3/4 nudos . Para compensar la falta de protección de los abultamientos, se añadió una segunda capa de planchas internas que proporcionaba el mismo efecto. El puente se desplazó hacia popa para reducir los efectos de la explosión de la torreta B cuando los cañones apuntaban hacia popa . Tenían chimeneas elevadas de fábrica. La aeronave y la catapulta se instalaron en 1932.    

En todos los buques, excepto en el Sussex , se añadieron cuatro cañones de 4 pulgadas en montajes individuales a la altura de las chimeneas. Se retiraron los cañones individuales de 2 libras y se añadieron dos montajes cuádruples para ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas. El Shropshire adquirió un director de tiro antiaéreo adicional. Al comienzo de la guerra, se retiraron los cañones adicionales de 4 pulgadas y los originales se modificaron a montajes dobles Mark XVI. Finalmente, también se añadieron los ocho cañones de 2 libras que se habían diseñado originalmente.

Entre 1938 y 1941, el London fue sometido a una modernización mucho más completa. Sus superestructuras fueron retiradas y reemplazadas por nuevas superestructuras de proa y popa, y dos chimeneas verticales inspiradas en los cruceros contemporáneos de la clase Crown Colony . El bloque de la superestructura de proa incorporaba un gran hangar que se abría a una catapulta transversal entre los bloques de la superestructura. Había una catapulta a cada lado de la chimenea de popa. Los cañones antiaéreos de 4 pulgadas fueron reemplazados por montajes dobles y reubicados en la superestructura de popa, con los torpedos en una cubierta inferior. Los cañones de 2 libras se instalaron en el techo del hangar y las múltiples ametralladoras Vickers se montaron, una en cada uno, en los techos de las torretas "B" y "X". Se añadió un cinturón blindado de 3,5 pulgadas (89 mm) , de 8 pies (2,4 m) de profundidad, a la altura de los compartimentos de máquinas, que se extendía hasta la cubierta blindada. Sin embargo, el casco se había diseñado originalmente con sumo cuidado para reducir el peso, basándose en la disposición inicial. Las modificaciones realizadas en el London añadieron grandes pesos en proa y popa, lo que sobrecargó gravemente el casco. Como resultado, comenzaron a aparecer grietas y remaches sueltos en la cubierta superior. Esta se reforzó, lo que provocó que la tensión se transmitiera a través del casco inferior, y comenzaron a aparecer grietas bajo la línea de flotación. Fueron necesarios refuerzos y reacondicionamientos subacuáticos que se extendieron hasta 1943 para solucionar el problema. ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

El estallido de la guerra impidió que la remodelación, que resultó ser bastante infructuosa, se extendiera al resto de sus hermanas, como se había previsto originalmente. Por lo tanto, los London restantes nunca recibieron blindaje lateral ni la mejora en la dotación de aeronaves.

Durante las remodelaciones en tiempos de guerra, los últimos tres buques de la clase London sufrieron modificaciones similares a las de la clase Kent : se les retiraron sus ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) y la torreta "X" de 8 pulgadas (203 mm) , aunque tanto el London como el Shropshire la conservaron. El Shropshire , a diferencia de sus dos buques gemelos no convertidos, conservó su armamento de torpedos y fue transferido a la Marina Real Australiana a principios de 1943 para reemplazar al Canberra .  

El último par de navíos de la clase Norfolk – Norfolk y Dorsetshire – formaron la clase Norfolk . Otros dos buques que habían sido aplazados de los programas de 1927-1928 y 1928-1929 – que se iban a llamar Northumberland y Surrey – fueron encargados el 15 de mayo de 1929, pero suspendidos el 23 de agosto y finalmente cancelados el 14 de enero de 1930. Un quinto buque propuesto de la subclase también fue cancelado. ^{[ 10 ]} Esto se debió al cambio de administración en 1929 que dio paso a un gobierno laborista minoritario bajo el mando de Ramsay MacDonald . El nuevo gobierno canceló los buques como medida de ahorro y como gesto hacia la próxima Conferencia Naval de Londres de 1930. ^{[ 5 ]}

Los Norfolk eran réplicas de los London con pequeñas modificaciones. El puente y la superestructura de popa se rebajaron. Los montajes de cañones de 8 pulgadas eran variantes Mark II que simplificaban la carga, pero resultaron ser más pesados ​​que la variante Mark I. ^{[ 11 ]} Los cañones de 4 pulgadas se reubicaron hacia adelante para que no obstruyeran la catapulta y los aviones, que se habían montado más abajo que en sus predecesores. Durante 1937, los cañones de 4 pulgadas se reemplazaron por cañones gemelos, se añadieron ocho cañones de 2 libras alrededor de la superestructura de popa y se retiraron los cañones individuales de proa. Estas mejoras aumentaron el desplazamiento estándar a más de 10.400 toneladas. ^{[ 1 ]}

Durante la guerra, inicialmente se añadieron lanzacohetes UP , pero posteriormente se retiraron junto con las ametralladoras Vickers. Estas fueron sustituidas por el  cañón Oerlikon de 20 mm, mucho más útil. Se añadió un director adicional para los cañones de 4 pulgadas, y los mástiles se reemplazaron por trípodes para soportar el peso adicional de la electrónica de la parte superior del mástil. El Dorsetshire se hundió en 1942, por lo que solo el Norfolk se sometió a una modernización en 1944, durante la cual se retiraron su avión, la catapulta y la torreta X. Esto permitió  añadir cuatro montajes cuádruples de 2 libras y sus directores, así como cuatro cañones Bofors individuales de 40 mm. Se añadió una superestructura adicional en la popa para albergar directores de barrera, equipados con radar Tipo 283 , lo que finalmente permitió que el armamento principal cumpliera su función antiaérea prevista.

Se pretendía que Surrey y Northumberland tuvieran un diseño modificado, con un blindaje más pesado pero 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) más lento. ^{[ 12 ]}