Circuito de Long Beach Street

El circuito urbano de Long Beach , inaugurado en 1975, se encuentra en Long Beach , California . Alberga el Gran Premio de Long Beach y campeonatos como la IndyCar Series y el IMSA SportsCar Championship . También ha sido sede de carreras de Fórmula 1 , Fórmula E , Championship Auto Racing Teams , American Le Mans Series y Rolex Sports Car Series .

El Gran Premio de Long Beach fue idea del promotor Chris Pook, un antiguo agente de viajes de Inglaterra. Pook se inspiró en el Gran Premio de Mónaco y creyó que un evento similar tenía potencial para triunfar en el sur de California . Se eligió la ciudad de Long Beach , a unos 40 km al sur del centro de Los Ángeles. Se trazó un circuito junto al puerto de Long Beach , sobre las calles de la ciudad, y a pesar de que en aquel entonces la zona era principalmente una ciudad portuaria industrial deprimida, el primer evento atrajo a 30 000 aficionados. La carrera inaugural se celebró en septiembre de 1975 como parte de la serie de Fórmula 5000. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

En 1976 , se creó el Gran Premio Oeste de Estados Unidos , que durante un tiempo ofreció dos grandes premios anuales en Estados Unidos. Long Beach se convirtió en un evento de Fórmula Uno en 1976 y la carrera se trasladó a marzo o abril. Mientras tanto, el Gran Premio Este de Estados Unidos en Watkins Glen International experimentaba un declive notablemente constante. A pesar de ganarse la reputación de ser exigente y duro para el equipo, Long Beach ganó prominencia casi de inmediato debido en gran parte a su clima agradable, su entorno pintoresco y su cercanía a Los Ángeles y la glamorosa zona de Hollywood . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Cuando Watkins Glen fue eliminado del calendario de Fórmula Uno después de 1980, el ahora establecido Long Beach comenzó a adquirir un estatus aún más prominente.

A pesar de las emocionantes carreras y la gran asistencia, el evento no tuvo éxito financiero como evento de Fórmula Uno. El promotor arriesgaba una escasa ganancia de $100,000 frente a un presupuesto de $6 a $7 millones. Temiendo que una mala carrera pudiera llevar al evento a la bancarrota, Pook convenció a los líderes de la ciudad para que cambiaran la carrera a un evento de CART IndyCar a partir de 1984. En poco tiempo, el evento alcanzó gran prominencia en el circuito de IndyCar y se le atribuye haber impulsado un renacimiento en la ciudad de Long Beach. La carrera se utilizó para promocionar la ciudad, y en los años transcurridos desde su inicio, muchos edificios deteriorados y abandonados han sido reemplazados por hoteles de gran altura y atracciones turísticas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El evento sirvió como carrera de CART / Champ Car desde 1984 hasta 2008, y luego se convirtió en una carrera de la IndyCar Series en 2009. La carrera de 2017 fue la 43.ª edición y la 34.ª consecutiva como carrera de IndyCar, uno de los eventos de mayor duración en la historia de las carreras de autos de ruedas descubiertas estadounidenses . En tres ocasiones (1984, 1985 y 1987) la carrera sirvió como la carrera inaugural de la temporada de CART. En siete temporadas distintas (1986, 1988, 1989, 1990, 1992, 1993 y 1994), sirvió como la carrera final antes de las 500 Millas de Indianápolis .

Debido a la pandemia de COVID-19 , la carrera de 2020 fue cancelada como parte de la prohibición de la ciudad de Long Beach de eventos con una asistencia estimada de más de 250. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, como medida preparatoria para los efectos de la pandemia en el calendario, la carrera se trasladó de su fecha tradicional de abril al 26 de septiembre y sirvió como final de temporada. ^{[ 5 ]} Con el auge de la variante Delta , IndyCar y los promotores del evento temían que la carrera tuviera que cancelarse para 2021 o realizarse con un límite de asistencia, pero los promotores y la ciudad de Long Beach lograron llegar a un compromiso sobre medidas de seguridad y pruebas rápidas para permitir que el evento se llevara a cabo con capacidad completa. ^{[ 6 ]}

El Gran Premio volvió a su fecha tradicional de abril para la temporada 2022 .

El 28 de marzo de 2024, se anunció que el expropietario de ChampCar, Gerald Forsythe, compraría una participación del 50% en el Gran Premio de Long Beach a los herederos del fallecido Kevin Kalkhoven . ^{[ 7 ]}

El circuito de carreras actual es un trazado temporal de 3,167 km (1,968 millas) ubicado en las calles de la ciudad que rodean el Centro de Convenciones de Long Beach . El centro de convenciones también funcionó como zona de boxes durante la época de la Fórmula Uno. El circuito discurre principalmente sobre la antigua ubicación del parque de atracciones histórico The Pike . La pista destaca especialmente por su último tramo, una curva cerrada en horquilla seguida de una larga recta principal ligeramente curvada que recorre toda la longitud de Shoreline Drive. El circuito está situado en el paseo marítimo de Long Beach y está bordeado de palmeras (sobre todo a lo largo de la recta principal, en dirección al Acuario del Pacífico ), lo que le confiere un paisaje pintoresco. Long Beach está clasificado como un circuito de Grado Dos de la FIA . ^{[ 8 ]}  

El circuito ha sufrido numerosos cambios de trazado desde su inicio en 1975. Todas las versiones han contado con una característica curva en horquilla, una recta principal a lo largo de Shoreline Drive y una recta trasera a lo largo de Seaside Way u Ocean Boulevard. El trazado del primer Gran Premio medía 3,251 km (2,020 millas) y presentaba dos curvas en horquilla, una en cada extremo de la recta de Shoreline Drive. En sus primeros años, la línea de salida y la de meta se ubicaban en lados opuestos del circuito.  

En 1982, se eliminó la curva en horquilla y el final de la recta principal (curva 1), y se reemplazó por una curva a la derecha de 90 grados, seguida de una curva a la izquierda de 90 grados. Cuando la carrera se convirtió en un evento de la serie CART, el trazado se modificó significativamente. La curva en horquilla de la última curva se movió hacia el este, más cerca de la entrada a boxes. Se eliminaron otras chicanes y curvas lentas. Después de un pequeño ajuste al trazado en 1987, la pista se acortó en 1992 con la eliminación del bucle de Park Avenue. Esto creó una recta trasera de Seaside Way más larga y una carrera más rápida hacia la zona de adelantamiento.

En 1999, debido a nuevas construcciones en la zona, se eliminó la primera curva y se reemplazó por el nuevo complejo de fuentes. La primera curva se convirtió entonces en un giro a la izquierda de 90 grados que desembocaba en una rotonda con fuente, seguida de una serie de tres giros de 90 grados. Un año después, este tramo se modificó de nuevo para crear una recta más larga que conectaba con Pine Avenue. Este trazado se mantiene intacto hasta el día de hoy.

En 2015, se utilizó una versión modificada de 2,131 km (1,324 millas) del circuito de Gran Premio durante el ePrix de Long Beach del Campeonato de Fórmula E de la FIA , que contaba con siete curvas. El ePrix se celebró de nuevo en 2016. En 2017, la Fórmula E se trasladó al circuito urbano de Brooklyn en lugar de a Long Beach.  

El récord no oficial de la pista es 1:05.3095, establecido por Colton Herta en un Dallara DW12 , durante la clasificación para el Gran Premio Acura de Long Beach de 2022. [ ^{9 ] A} partir de abril de 2026, los récords oficiales de vuelta más rápidos en el circuito urbano de Long Beach son los siguientes:

• Sitio web oficial del Gran Premio de Long Beach
• Mapa e historial del circuito en RacingCircuits.info