Batalla de los Caminos Vascos

La batalla de las radas vascas , también conocida como la batalla de las radas de Aix ( en francés : Bataille de l'île d'Aix , también Affaire des brûlots , raramente Bataille de la rade des Basques ), fue una importante batalla naval de las guerras napoleónicas , librada en las estrechas radas vascas en la desembocadura del río Charente, en la costa vizcaína de Francia . La batalla, que duró del 11 al 24 de abril de 1809, fue inusual porque enfrentó a un escuadrón formado apresuradamente por pequeños y poco convencionales buques de guerra de la Marina Real Británica contra la fuerza principal de la Flota Atlántica francesa. Las circunstancias estuvieron condicionadas por las estrechas y poco profundas aguas costeras en las que se libró la batalla. La batalla también es tristemente célebre por sus controvertidas consecuencias políticas tanto en Gran Bretaña como en Francia.

En febrero de 1809, la Flota Atlántica francesa, bloqueada en Brest , en la costa bretona, por la Flota del Canal británica , intentó irrumpir en el Atlántico para reforzar la guarnición de Martinica . Avistados y perseguidos por escuadrones de bloqueo británicos, los franceses no pudieron escapar del Golfo de Vizcaya y finalmente fondearon en la rada vasca, cerca de la base naval de Rochefort . Allí permanecieron bajo observación durante marzo por la flota británica al mando del severo almirante Lord Gambier . El Almirantazgo , deseoso de atacar la flota francesa, ordenó a Lord Cochrane , un capitán subalterno, franco y popular, que dirigiera el ataque, a pesar de las objeciones de varios oficiales superiores. Cochrane organizó un escuadrón costero de brulotes y buques bombarderos , incluyendo una fragata reconvertida, y dirigió personalmente esta fuerza hacia la rada vasca la noche del 11 de abril.

El ataque causó pocos daños directos, pero en las estrechas aguas del canal, los brulotes aterrorizaron a los marineros de la flota francesa y la mayoría de sus barcos encallaron y quedaron inmovilizados. Cochrane esperaba que Gambier siguiera su ataque con la flota principal, que podría destruir a la vulnerable fuerza francesa, pero Gambier se negó. Cochrane continuó la batalla durante los días siguientes, destruyendo con éxito varios barcos franceses, pero con escaso apoyo de Gambier. Esto permitió que la mayor parte de la flota francesa volviera a flotar y se retirara río arriba por el Charente hasta ponerse a salvo. Gambier llamó a Cochrane el 14 de abril y lo envió de vuelta a Gran Bretaña, retirando al mismo tiempo la mayor parte del escuadrón costero, aunque los combates esporádicos continuaron hasta el 24 de abril. La flota francesa, cada vez más marginada, sufrió graves daños y quedó atrapada en sus puertos de origen; varios capitanes fueron sometidos a consejo de guerra por cobardía y uno fue fusilado .

En Gran Bretaña, la batalla se celebró como una victoria, pero muchos en la Armada estaban descontentos con el comportamiento de Gambier, y Cochrane aprovechó su posición como miembro del Parlamento para protestar públicamente contra su liderazgo. Indignado, Gambier solicitó un consejo de guerra para refutar las acusaciones de Cochrane, y sus aliados políticos se aseguraron de que el jurado estuviera compuesto por sus partidarios. Tras un proceso amargo y lleno de discusiones, Gambier fue exonerado de toda culpa por los fallos cometidos durante la batalla. La carrera naval de Cochrane quedó arruinada, aunque siguió siendo una figura prominente en Gran Bretaña durante las décadas siguientes. Los historiadores han condenado casi unánimemente a Gambier por no haber apoyado a Cochrane.

Para 1809, la Royal Navy era dominante en el Atlántico . La flota francesa había perdido sus mejores barcos y marineros en la Batalla del Nilo y aún no se había recuperado. Durante la Campaña de Trafalgar de 1805 y la campaña del Atlántico de 1806, la Flota Atlántica Francesa había sufrido más pérdidas navales y los supervivientes estaban atrapados en los puertos franceses del Golfo Pérsico bajo un estricto bloqueo de la Flota del Canal Británica . ^{[ 1 ]} La base francesa más grande estaba en Brest , en Bretaña , donde el grueso de la flota francesa estaba anclado bajo el mando del contraalmirante Jean-Baptiste Willaumez , con destacamentos franceses más pequeños estacionados en Lorient y Rochefort . Estos puertos estaban bajo la observación de la Flota del Canal, liderada desde Brest por el almirante Lord Gambier . ^{[ 2 ]} Gambier era un oficial impopular, cuya reputación se basaba en ser el primer capitán en romper la línea francesa en el Glorioso Primero de Junio ​​de 1794 en el HMS  Defence . ^{[ 3 ]} Desde entonces, pasó la mayor parte de su carrera como administrador en el Almirantazgo , ganándose el título de Barón Gambier por su mando de la flota en el Bombardeo de Copenhague en 1807. Siendo un estricto metodista , Gambier era apodado "Dismal Jimmy" por sus hombres. ^{[ 4 ]}

La superioridad británica en el mar permitió a la Royal Navy lanzar operaciones contra el Imperio francés de ultramar con impunidad, en particular contra las lucrativas colonias francesas en el Caribe . A finales de 1808, los franceses supieron que se estaba preparando una invasión británica de Martinica , por lo que se enviaron órdenes a Willaumez para que llevara su flota al mar, se concentrara con los escuadrones de Lorient y Rochefort y reforzara la isla. ^{[ 1 ]} Con la flota de Gambier frente a Ushant, Willaumez no podía actuar, y solo cuando las tormentas invernales obligaron a la flota de bloqueo a retirarse al Atlántico en febrero de 1809, el almirante francés se sintió capaz de hacerse a la mar, pasando hacia el sur a través del Raz de Sein al amanecer del 22 de febrero con ocho navíos de línea y dos fragatas . ^{[ 5 ]} Gambier había dejado un único navío de línea, el HMS  Revenge del capitán Charles Paget , para vigilar Brest, y Paget observó los movimientos franceses a las 09:00, deduciendo correctamente el próximo destino de Willaumez. ^{[ 6 ]}

El escuadrón de bloqueo frente a Lorient estaba compuesto por los navíos de línea HMS  Theseus , HMS  Triumph y HMS  Valiant al mando del comodoro John Beresford , que vigilaban tres barcos en el puerto bajo el mando del contraalmirante Amable Troude . ^{[ 4 ]} A las 15:15 Paget, que había perdido de vista a los franceses, llegó a las aguas frente a Lorient y envió una señal de advertencia a Beresford. A las 16:30, el escuadrón de Beresford avistó la flota de Willaumez, que viraba hacia el sureste. Willaumez ordenó a su segundo al mando, el contraalmirante Antoine Louis de Gourdon, que ahuyentara a Beresford, y Gourdon hizo que cuatro barcos rodearan la flota para perseguir al escuadrón británico, mientras que el resto de la flota francesa los seguía a mayor distancia. Beresford viró hacia el noroeste, despejando así la ruta hacia Lorient. Una vez logrado su objetivo, Gourdon se reunió con Willaumez y la flota navegó hacia la costa, fondeando cerca de la isla de Groix . ^{[ 7 ]}

En la madrugada del 23 de febrero, Willaumez envió la goleta de despacho Magpye a Lorient con instrucciones para que Troude zarpara cuando fuera posible y se dirigiera al Pertuis d'Antioche cerca de Rochefort, donde la flota debía reunirse. Willaumez luego llevó su flota hacia el sur, seguido desde las 09:00 por el escuadrón de Beresford. La flota francesa pasó entre Belle Île y Quiberon y luego rodeó Île d'Yeu , pasando por el Phares des Baleines en Île de Ré a las 22:30. ^{[ 7 ]} Allí la flota fue avistada por la fragata HMS  Amethyst al mando del capitán Michael Seymour , explorador del escuadrón de bloqueo de Rochefort HMS  Caesar , HMS  Defiance y HMS  Donegal al mando del contralmirante Robert Stopford , que estaba anclado frente al Phare de Chassiron en Île d'Oléron . ^{[ 7 ]} Los cohetes de señales de Amethyst alertaron a Stopford de la presencia de Willaumez y Stopford se acercó a Willaumez durante la noche, pero no fue lo suficientemente fuerte como para oponerse a su entrada en las Vías Vascas en la desembocadura del río Charente en la mañana del 24 de febrero. ^{[ 8 ]}

Suponiendo que la flota francesa había zarpado de Brest, Stopford envió la fragata HMS  Naiad al mando de Thomas Dundas para advertir a Gambier. El comandante británico había descubierto que la flota francesa había desaparecido de su fondeadero el 23 de febrero y respondió enviando ocho barcos al mando del contralmirante John Thomas Duckworth hacia el sur para bloquear cualquier intento francés de entrar en el Mediterráneo , mientras Gambier hacía regresar su buque insignia, el navío de primera clase HMS  Caledonia de 120 cañones , a Plymouth en busca de refuerzos. ^{[ 9 ]} En el Canal de la Mancha , Naiad localizó a Caledonia y transmitió el mensaje de Stopford. Gambier continuó hacia Plymouth, reunió a cuatro navíos de línea allí fondeados e inmediatamente regresó al Golfo de Vizcaya, uniéndose a Stopford el 7 de marzo para formar una flota de 13 barcos, posteriormente reducida a 11 tras la separación de Defiance y Triumph . ^{[ 10 ]}

Poco después de que el escuadrón de Stopford zarpara de la rada vasca, Naiad avistó tres veleros que se acercaban desde el norte a las 07:00 del 24 de febrero. Se trataba de Italienne , Calypso y Cybèle ; un escuadrón de fragatas francesas enviado desde Lorient por Troude, cuyos navíos de línea se habían retrasado debido a mareas desfavorables. ^{[ 11 ]} Las fragatas más ligeras habían zarpado sin el escuadrón de batalla y habían navegado para unirse a Willaumez la mañana anterior. Su paso había sido observado por la fragata británica HMS  Amelia y la balandra HMS  Doterel , que habían seguido a los franceses durante la noche. Al sur, Dundas había hecho una señal a Stopford y el almirante dejó a Amethyst y HMS  Emerald para observar la flota francesa mientras él tomaba su escuadrón principal en persecución de las fragatas francesas. ^{[ 12 ]} Atrapado entre las dos fuerzas británicas, el comodoro francés Pierre-Roch Jurien llevó sus barcos a la costa, bajo las baterías de Les Sables d'Olonne . Stopford siguió a los franceses hasta el fondeadero y, en la batalla subsiguiente, obligó a las tres fragatas francesas a encallar, donde resultaron dañadas irreparablemente. ^{[ 12 ]}

Willaumez no hizo ningún movimiento para desafiar a Stopford o Gambier, aunque se había unido con éxito al escuadrón de Rochefort de tres navíos de línea, dos fragatas y un buque de aprovisionamiento armado, el navío británico de cuarta clase capturado Calcutta , comandado por el comodoro Gilbert-Amable Faure . Juntas, la flota francesa, que ahora contaba con 11 navíos de línea, se retiró del fondeadero relativamente abierto de Basque Roads hacia el estrecho canal bajo las baterías de la Île-d'Aix conocido como Aix Roads. ^{[ 9 ]} Estas aguas ofrecían mayor protección de la flota británica, pero también eran extremadamente peligrosas; el 26 de febrero, mientras los franceses maniobraban hacia las aguas menos profundas de su nuevo fondeadero, el Jean Bart, de 74 cañones, encalló en el banco de arena de Palles frente a Île Madame y naufragó. ^{[ 13 ]} El canal en el que Willaumez eligió posicionar su flota constituía una sólida posición defensiva: un atacante debía cruzar las abiertas radas vascas y avanzar más allá del largo y peligroso banco de arena de Boyart, oculto justo debajo de la superficie. Al entrar en el canal, una fuerza atacante sería atacada por las baterías de artillería fortificadas en la Île-d'Aix antes de encontrarse finalmente con la flota francesa. ^{[ 14 ]} El fondeadero había sido atacado con éxito anteriormente, como durante la incursión en Rochefort en 1757, ^{[ 15 ]} pero los intentos más recientes en 1803, ^{[ 16 ]} y 1807 habían terminado en fracaso. ^{[ 14 ]}

El creciente estancamiento provocó actividad en ambos lados de la bahía. Entre la flota francesa existía descontento porque Willaumez no había atacado Stopford cuando gozaba de superioridad numérica, aprovechando la oportunidad para salir del fondeadero y perseguir sus objetivos en el Caribe. El capitán Jacques Bergeret estaba tan indignado que escribió una carta criticando a Willaumez al ministro de Marina Denis Decrès y advirtiendo que Aix Roads era muy vulnerable a un ataque británico. ^{[ 17 ]} Aunque aparentemente Napoleón compartía la opinión de Willaumez, Decrès destituyó y censuró tanto a Willaumez como a Bergeret, reemplazando al almirante por el vicealmirante Zacharie Allemand el 16 de marzo. ^{[ 18 ]} Había llegado la noticia de que una fuerza expedicionaria británica había capturado Martinica a finales de febrero, por lo que Allemand, a falta de instrucciones adicionales, preparó sus defensas. ^{[ 19 ]}

La posición francesa se reforzó con una pesada barrera formada por cadenas y troncos de árboles colocada entre el banco de arena de Boyart y la Île-d'Aix. Esta barrera medía 0,5 millas náuticas (1000 yardas) de largo y 31,5 pulgadas (80 cm) de ancho, lastrada con 5 1/4 toneladas de anclas, y sin embargo se instaló de forma tan sutil que la flota británica no la observó. ^{[ 20 ]} Más de 2000 reclutas franceses fueron desplegados en la Île-d'Aix, apoyando baterías de cañones largos de 36 libras , ^{[ 21 ] [ 22 ]} aunque se identificaron intentos de construir un fuerte en el banco de arena de Boyart, y el 1 de abril Amelia atacó la batería, expulsó al equipo de construcción y destruyó la fortificación a medio terminar. ^{[ 23 ]} Allemand también ordenó a sus capitanes que adoptaran una posición conocida como lignee endentée , en la que sus barcos anclaban para formar un par de líneas alternas a través del canal, de modo que los buques de guerra que se aproximaran pudieran quedar bajo el fuego combinado de varios barcos a la vez, cruzando de hecho la T de cualquier intento de asalto a la posición, con las fragatas estacionadas entre la flota y la barrera. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En la flota británica se debatió mucho sobre cómo proceder contra los franceses. Gambier temía que un ataque de brulotes franceses contra su flota anclada en la rada vasca pudiera causar una destrucción considerable y, en consecuencia, ordenó a sus capitanes que se prepararan para retirarse del bloqueo con poca antelación si se observaba tal operación. ^{[ 10 ]} También escribió al Almirantazgo en Londres recomendando que los brulotes británicos estuvieran preparados, pero advirtiendo que «es una forma horrible de guerra y el intento muy peligroso, si no desesperado». ^{[ 26 ]} Varios oficiales de la flota, en particular el contralmirante Eliab Harvey , se ofrecieron voluntarios para liderar dicho ataque, pero Gambier dudó en actuar, sin realizar sondeos de las aproximaciones ni preparativos prácticos para un asalto. ^{[ 27 ]}

Con Gambier vacilando en Basque Roads, el Primer Lord del Almirantazgo, Lord Mulgrave, intervino. La administración del Primer Ministro Lord Portland estaba preocupada por el riesgo que la flota francesa suponía para las ganancias de las colonias británicas en las Indias Occidentales, y había determinado que debía hacerse un ataque. Así, el 7 de marzo se ordenó que se prepararan diez brulotes. ^{[ 28 ]} Al considerar quién sería el más adecuado para liderar tal ataque, Mulgrave tomó entonces una decisión muy controvertida. El 11 de marzo, la fragata HMS  Imperieuse ancló en Plymouth y un mensaje instruyó al Capitán Lord Cochrane a ir directamente al Almirantazgo. Cochrane era un oficial agresivo y franco que había alcanzado la fama en la acción del 6 de mayo de 1801 cuando capturó la fragata española de jabeque de 32 cañones El Gamo con el bergantín de 14 cañones HMS  Speedy . ^{[ 29 ]} En las fragatas HMS  Pallas e Imperieuse causó estragos en las costas francesas y españolas con ataques implacables contra la navegación costera y las defensas, incluyendo, sobre todo, operaciones en la zona de Rochefort. ^{[ 30 ]} También fue un político muy activo, elegido miembro del Parlamento por Westminster en 1807 como radical . Abogó por la reforma parlamentaria y fue un feroz crítico de la administración de Portland. ^{[ 31 ]}

En su encuentro con Mulgrave, se le pidió a Cochrane que explicara un plan de ataque a Basque Roads que había elaborado algunos años antes. Cochrane describió con entusiasmo su intención de usar brulotes y enormes bombas flotantes para destruir una flota anclada en la rada. Cuando terminó, Mulgrave anunció que el plan seguiría adelante y que Cochrane lo comandaría. ^{[ 28 ]} Cochrane tenía mala salud y no se hacía ilusiones sobre las intenciones de Mulgrave: si el ataque fracasaba, Cochrane sería culpado y su carrera política se vería perjudicada. ^{[ 32 ] [ 30 ]} Además, Cochrane también era muy consciente de la furia que esta decisión provocaría en la jerarquía naval; el nombramiento de un oficial relativamente subalterno al mando de una operación tan importante estaba calculado para causar ofensa. ^{[ 33 ]} Cochrane se negó, aunque Mulgrave alegó que había sido el único oficial en presentar un plan práctico para atacar la flota de Allemand. Nuevamente Cochrane se negó a obedecer la orden, pero al día siguiente Mulgrave emitió una orden directa: «Mi Lord, debe partir. La junta no puede tolerar más negativas ni demoras. Reúnase con su fragata de inmediato». ^{[ 34 ]}

Cochrane regresó inmediatamente a Imperieuse y la fragata zarpó de Plymouth para unirse a Gambier. ^{[ 35 ]} El almirante había recibido órdenes directas de Mulgrave el 26 de marzo, ordenándole que se preparara para un ataque, a lo que envió dos cartas: una en la que aprobaba la orden y otra en la que la refutaba argumentando que el agua era demasiado poco profunda y las baterías de Île-d'Aix demasiado peligrosas. ^{[ 36 ]} Sin embargo, Gambier no se enteró del liderazgo de la operación hasta que Cochrane se unió a la flota el 3 de abril y presentó las órdenes de Mulgrave al almirante. El efecto fue dramático; Harvey, uno de los Band of Brothers de Nelson que había luchado en Trafalgar , lanzó una furiosa diatriba contra Gambier, acusándolo de incompetencia y mala conducta, comparándolo desfavorablemente con Nelson y calificando el nombramiento de Cochrane como un «insulto a la flota». ^{[ 37 ]} Gambier destituyó a Harvey, enviándolo a él y a su HMS  Tonnant de 80 cañones de regreso a Gran Bretaña en desgracia para enfrentar un consejo de guerra , y luego ordenó a Cochrane que comenzara los preparativos para el ataque. ^{[ 38 ] [Nota A]} Gambier también le entregó a Cochrane folletos metodistas para que los distribuyera entre su tripulación. Cochrane ignoró la orden, pero envió algunos de los folletos a su amigo William Cobbett con una carta que describía las condiciones de la flota. Cobbett, un periodista radical, escribió artículos en respuesta que posteriormente avivaron la opinión religiosa en Gran Bretaña contra Cochrane durante el escándalo que siguió a la batalla. ^{[ 39 ]}

Como los 18 brulotes preparados en Gran Bretaña por Mulgrave aún no habían partido cuando Cochrane llegó con la flota, el capitán respondió convirtiendo los suyos durante la semana siguiente. Varias chasse-marées que transportaban alquitrán y resina, perfectas para esta función, habían sido capturadas por el bloqueo, y Cochrane requisó ocho buques de transporte militar de la reserva de la flota para convertirlos utilizando estos materiales. La fragata-buque de aprovisionamiento HMS  Mediator fue tomada para ser la pieza central de la fuerza de ataque. ^{[ 40 ]} Estos buques fueron cargados con explosivos y materiales combustibles como heno empapado en ron, y tripulados por voluntarios de la flota. ^{[ 41 ]} En tres de los buques, Cochrane había cargado 1500 barriles de pólvora , coronados con cientos de proyectiles de artillería y miles de granadas para crear un barco explosivo, una bomba flotante de su propio diseño destinada a detonar justo en medio de la línea francesa. ^{[ 42 ]} Durante este proceso, un ataque de barcos franceses contra los brulotes fue rechazado, con dos marineros británicos muertos y uno herido, ^{[ 38 ]} y el 5 de abril Cochrane reconoció los accesos a Aix Roads, disparando contra los fuertes y la flota para evaluar sus respuestas. ^{[ 43 ]} Posteriormente escribió a Mulgrave sugiriendo que con una fuerza expedicionaria de 20 000 podría tomar las defensas que dominaban el fondeadero, hundir los buques de bloqueo en el canal y así privar permanentemente a los franceses de una de sus bases navales más importantes, aunque su carta fue ignorada. ^{[ 25 ] [ 44 ]}

El 6 de abril, el buque bombardero HMS  Aetna , equipado con un mortero pesado, llegó con William Congreve , inventor de un sistema de artillería de cohetes que se utilizaría en el ataque. Le siguió el primer convoy de 12 brulotes el 10 de abril, lo que elevó el total de brulotes y buques explosivos de Cochrane a 24 para emplear en su ataque. ^{[ 45 ]} Con estos barcos iba un transporte que llevaba miles de cohetes Congreve , que fueron atados a los mástiles y vergas de los brulotes para disparar en todas direcciones mientras los barcos ardían. ^{[ 40 ]} Debido a que Gambier no exploró el canal, Cochrane aparentemente desconocía la existencia de la barrera, aunque el historiador James Henderson sugiere que sí la conocía, pero no informó a Gambier para que el precavido almirante no abandonara toda la operación. ^{[ 46 ]} Cochrane pretendía que su fuerza, liderada por el pesado Mediator y los buques explosivos, entrara en el fondeadero durante la noche y sembrara confusión entre la flota francesa. ^{[ 47 ]} Se esperaba que, en el caos, algunos de los barcos franceses fueran destruidos por el fuego y otros arrastrados a la costa, donde un ataque coordinado de la flota británica destruiría o capturaría al resto. Allemand pudo ver los brulotes preparándose en Basque Roads y aumentó sus defensas colocando 73 pequeñas embarcaciones a lo largo de la botavara para remolcar los brulotes hacia los bajíos y alejarlos de la flota francesa. ^{[ 48 ]} También ordenó a todos los navíos de línea que retiraran sus velas y palos mayores. ^{[ 49 ]} Esto los dejó prácticamente inmóviles, pero considerablemente menos inflamables. Las fragatas conservaron su aparejo, ya que se les exigiría moverse en caso de un ataque importante. ^{[ 50 ]}

Una vez completados sus preparativos, Cochrane ordenó el ataque para la noche del 11 de abril, aunque Gambier se mostró reacio a permitir que sus marineros apoyaran a Cochrane en la operación, diciendo: «Si decide precipitarse a la autodestrucción, es asunto suyo... pero es mi deber velar por la vida de los demás, y no pondré a las tripulaciones de los brulotes en peligro palpable». Cochrane se enfureció y, tras una acalorada discusión, Gambier cedió y dio permiso para que el ataque siguiera adelante. ^{[ 42 ]} Colocó al Imperieuse cerca del banco de arena Boyart, al norte de la barrera, aproximadamente a 2,5 millas náuticas (4,6 km) de la flota francesa, apoyado por las fragatas HMS  Aigle , HMS  Unicorn y HMS  Pallas . Esta fuerza recogería a las tripulaciones de los brulotes mientras abandonaban sus cargas incendiarias y remaban de regreso hacia la línea británica, ^{[ 21 ]} y las balandras HMS  Redpole y HMS  Lyra fueron equipadas como buques ligeros para guiar a los brulotes hacia el canal. Con estos buques estaban la goleta HMS  Whiting y los cúteres Nimrod y King George , todos convertidos en baterías de cohetes flotantes. Aetna y dos bergantines anclaron al norte de los fuertes en Île-d'Aix, mientras que la fragata Emerald y cinco buques de guerra más pequeños debían lanzar un ataque de distracción al este de la isla. ^{[ 48 ]} Gambier, con el grueso de la flota, se acercó a la entrada de Aix Roads, anclando finalmente a 9 millas náuticas (17 km) de distancia; un historiador ha sugerido que pudo haberlo hecho para poder retirarse fácilmente al mar si la flota francesa intentaba atacarlo tras un asalto fallido con brulotes. ^{[ 51 ]}

Al acercarse la noche, quedó claro que el viento, aunque soplaba en la dirección correcta, era demasiado fuerte para permitir que los brulotes se encadenaran en escuadrones como estaba previsto, y cada uno recibió instrucciones de operar de forma independiente. A las 20:30, con el viento y la marea a su favor y la noche más oscura de lo esperado, los brulotes cortaron sus cables de ancla y comenzaron a navegar silenciosamente hacia la flota francesa. ^{[ 52 ]} La mayoría de las tripulaciones voluntarias incendiaron y abandonaron sus embarcaciones demasiado pronto, los barcos en llamas encallaron mucho antes incluso de llegar a la botavara; uno incluso amenazó al Imperieuse , que tuvo que virar su cable de ancla para evitar ser destruido. Otras tripulaciones, incluidas las de uno de los barcos explosivos, perdieron el control de sus embarcaciones y no participaron en el ataque. ^{[ 53 ]} Sin embargo, algunos, incluido el barco explosivo líder bajo el mando personal de Cochrane, continuaron avanzando a gran velocidad, mientras el viento aumentaba gradualmente. Le seguía el segundo barco explosivo superviviente, a bordo del cual se encontraba el guardiamarina Frederick Marryat . ^{[ 22 ]} Cochrane retrasó el encendido de su propio barco hasta el último minuto, y cuando finalmente encendió las mechas, según se informa, su escape se retrasó en la búsqueda del perro del barco. Como resultado, su bote aún se encontraba dentro del campo de escombros cuando el barco explotó, aunque escapó ileso. ^{[ 51 ]} En otro lugar, cinco marineros británicos murieron y seis resultaron heridos en detonaciones prematuras. Los barcos explosivos detonaron cerca de la fragata francesa Indienne a las 21:30 y 21:40, aunque atrapados por la barrera, causaron pocos daños. ^{[ 54 ]} Sin embargo, después de ellos estaba el Mediator , que abrió un agujero en la barrera por donde pasaron los pocos brulotes supervivientes. ^{[ 55 ]}

Las tripulaciones de los barcos de Allemand no pudieron influir en el paso de la flotilla de Cochrane ya que el mar estaba demasiado agitado para que pudieran operar en el canal, y las tripulaciones de los brulotes, en consecuencia, sufrieron grandes dificultades para regresar a la línea de fragatas británicas. ^{[ 55 ]} La carretera de Aix era ahora una escena de "horror sublime": ^{[ 56 ]} brulotes en llamas se desplazaban aleatoriamente por el fondeadero, algunos pasando entre los grandes cascos de la línea francesa. Proyectiles del Aetna y miles de cohetes estallaban en medio de la confusión mientras los fuertes y todos los barcos disparaban sus cañones contra amenazas reales e imaginarias; "una escena... peculiarmente terrible y sublime". ^{[ 55 ]} Los brulotes llegaron a la línea de fragatas francesas a las 21:45, cuando las fragatas cortaron sus cables de ancla y se retiraron hacia el sureste por el canal. Los buques en llamas entonces atacaron la línea francesa; El Régulus fue alcanzado, y su tripulación luchó desesperadamente contra el brulote durante 15 minutos mientras el navío de línea a la deriva chocaba contra el Tourville . ^{[ 57 ]} El Cassard también fue gravemente dañado, perdiendo 20 hombres entre muertos y heridos por un disparo de un brulote, y varios otros barcos franceses sufrieron graves daños en la confusión. ^{[ 58 ]}

A las 22:00, mientras esquivaban tres brulotes a la deriva, el buque insignia Océan, de 120 cañones y sobrecargado , encalló y fue gravemente dañado por un brulote que impactó en su popa. Para evitar una explosión, se abrieron las llaves de paso y se inundó el polvorín. Mientras la tripulación lidiaba con esta amenaza, los buques Tonnerre y Patriote, a la deriva , emergieron de la oscuridad. ^{[ 59 ]} El Patriote viró a tiempo, pero el Tonnerre chocó contra el costado de estribor del buque insignia y causó daños considerables, aunque afortunadamente se desprendió poco después. La tripulación del Océan mantuvo el barco en llamas junto al buque el tiempo suficiente para que los buques a la deriva pudieran escapar antes de soltar el brulote para que se acercara a la costa. Durante este esfuerzo, al menos 50 hombres cayeron al vacío en el abismo de fuego entre los barcos mientras intentaban evitar que el fuego se propagara a bordo. ^{[ 60 ]}

Al amanecer del 12 de abril, solo Cassard y Foudroyant permanecían a flote, arrastrados por la marea hacia la desembocadura del Charente. ^{[ 60 ]} El resto, nueve navíos de línea, Calcutta y cuatro fragatas, estaban varados a lo largo de los bajíos rocosos y de lodo del canal. Océan yacía aislado en el lodo dentro de Aix Roads, con Ville de Varsovie y Aquilon encallados en rocas en Charenton a 500 yardas (460 m) de distancia y Régulus y Jemmapes en terreno más blando cerca. ^{[ 62 ]} Al norte, Tonnerre había encallado fuertemente cerca de Île Madame y, a pesar de los esfuerzos desesperados de la tripulación, ya se había inundado y se había convertido en un naufragio total. Calcutta yacía en el bajío de Palles cerca de los restos de Jean Bart y Patriote y Tourville había encallado cerca de la desembocadura del Charente no lejos de la fragata Pallas . En otros lugares, Indienne se encontraba en Pointe Aiguille y Elbe , y Hortense en Fontanelles. ^{[ 63 ]}

Cochrane, ahora de regreso en el Imperieuse , reconoció de inmediato que, aunque ningún barco francés había sido destruido directamente por el ataque, existía la oportunidad de aniquilar la flota francesa del Atlántico en una sola mañana. Encallados y vulnerables, los barcos franceses aislados podrían ser destruidos fácilmente por un ataque convencional concertado en Aix Roads, con solo las baterías y los dos barcos restantes a flote para ofrecer resistencia. ^{[ 64 ]} A las 05:48, frenéticamente le hizo una señal a Gambier: "La mitad de la flota podría destruir al enemigo". Gambier acusó recibo de esta comunicación, pero no respondió ni dio órdenes. ^{[ 65 ]} Cuando los barcos franceses comenzaron a derivar con la marea, Cochrane envió más señales: a las 06:40 "Once en tierra", a las 07:40 "Solo dos a flote". Aún no hubo respuesta de la lejana flota británica. ^{[ 53 ]} A las 09:30, Cochrane hizo una señal de que "El enemigo se prepara para zarpar" mientras las tripulaciones francesas comenzaban la laboriosa tarea de reflotar sus barcos. Cochrane ordenó señales adicionales, sarcásticas, «Dos velas de línea son suficientes» y «las fragatas solas pueden destruir al enemigo», aunque la primera nunca se hizo, ya que el oficial de señales consideró que Gambier la tomaría como un insulto, ^{[ 66 ]} y la segunda se hizo, pero nunca se registró en el diario de a bordo del Caledonia . ^{[ 67 ]} A las 09:35 Gambier ordenó a su flota levar anclas y luego revocó la orden, celebrando en su lugar una conferencia en el buque insignia para todos sus capitanes. Finalmente, la flota zarpó a las 10:45, pero a las 11:30 Gambier ordenó una parada después de solo 3 millas náuticas (5,6 km), y los barcos anclaron una vez más cerca de Île-d'Aix mientras el almirante celebraba una conferencia con sus capitanes. Al hacerlo, Gambier evitó ostensiblemente hacer cualquier señal que pudiera indicar que pretendía un ataque, incluso deletreando algunas señales largas para evitar usar la bandera que significaba «prepárense para la batalla». ^{[ 68 ]} Su comportamiento en este punto ha sido descrito por el historiador Robert Harvey como "uno de los actos más despreciables de cualquier comandante en jefe en la historia naval británica". ^{[ 69 ]}

Mientras Gambier vacilaba, uno a uno los barcos franceses que habían encallado comenzaron a reflotar, aunque varios volvieron a encallar. Como habían retirado sus mástiles superiores antes del ataque, habían sobrevivido a los encallamientos con menos daños de los que podrían haber sufrido de otro modo, y fue más fácil reflotarlos . [ ^{70 ] Foudroyant} y Cassard , temiendo un ataque de la flota británica, se retiraron por el Charente a las 12:45 y ambos encallaron en Fouras . ^{[ 71 ]} A las 13:00, Cochrane, con su impaciencia y furia en aumento, permitió deliberadamente que el Imperieuse derivara solo de popa por el canal hacia la flota francesa, izando la señal "Los barcos enemigos están poniendo velas", seguida de "el enemigo es superior al barco perseguidor", y luego a las 13:45 "el barco está en peligro y requiere asistencia inmediata". ^{[ 72 ]} Más tarde escribió: «Era mejor arriesgar la fragata, o incluso mi comisión, que sufrir una terminación vergonzosa para las expectativas del Almirantazgo». ^{[ 73 ]} A las 14:00 la fragata estaba al alcance de Calcuta y comenzó un fuego constante contra el buque de suministros varado, apoyado por el Aetna y varias balandras, a las que ordenó posicionarse mediante el inesperado proceso de disparar cañones en su dirección hasta que se movieron a la posición que él pretendía. ^{[ 74 ]} Cochrane había forzado la mano de Gambier: a pesar de su deseo de evitar el combate, el almirante no podía permitir que una de sus fragatas luchara sola contra toda la flota francesa, y a regañadientes ordenó a la gran fragata HMS  Indefatigable , a las más pequeñas Emerald , Unicorn , Aigle y Pallas y a los navíos de línea Valiant y Revenge , este último ahora al mando del capitán Alexander Robert Kerr , que se unieran al escuadrón costero, entraran en la rada de Aix y apoyaran a Cochrane. ^{[ 75 ]}

Los refuerzos británicos entraron en Basque Roads a las 15:20, justo cuando la tripulación del Calcutta abandonaba el barco, retirándose a través del bajío. ^{[ 76 ]} Formando una línea de batalla , los británicos abrieron fuego intenso contra el cercano y aún varado Ville de Varsovie , mientras que el Beagle , armado con carronadas pesadas , se acercaba a la costa y se posicionó frente a la proa del Aquilon y acribilló repetidamente al barco francés. Durante dos horas, estos barcos franceses inmóviles fueron castigados por la línea británica con poca respuesta, hasta que a las 17:30 ambos izaron banderas británicas como señal de que se habían rendido. ^{[ 74 ]} Poco después, la tripulación del naufragado Tonnerre abandonó su barco y le prendió fuego. El barco francés fue destruido por una explosión en el polvorín a las 19:30, seguido a las 20:30 por el Calcutta , que había sido incendiado por error por un grupo de abordaje británico demasiado entusiasta. ^{[ 77 ]} El buque de aprovisionamiento transportaba una gran cantidad de municiones, supuestamente valoradas en más de medio millón de libras, y produjo una enorme explosión. ^{[ 78 ]} La mayoría de los barcos británicos solo sufrieron daños menores y bajas por el fuego de las baterías de cañones en Île-d'Aix, donde el Revenge encalló temporalmente durante la noche y sufrió 18 bajas. ^{[ 78 ]} Las pérdidas francesas fueron menores, excepto en Ville de Varsovie , que sufrió alrededor de 100 bajas en el intercambio. ^{[ 79 ]}

Aunque Gambier no tenía intención de arriesgar su flota en las estrechas aguas de Basque Roads, había autorizado que se equiparan tres transportes más como brulotes, y a las 17:30 Stopford, a bordo del Caesar , los condujo al fondeadero, acompañado por el Theseus y varias lanchas equipadas para disparar cohetes Congreve. Sin embargo, a las 19:40 el Caesar encalló en un banco de arena y permaneció allí varado hasta las 22:30, cerca del Valiant , que también había encallado con la marea baja. En ese momento, seis barcos franceses supervivientes —el Océan , cuatro de línea y la fragata Indienne— permanecían varados cerca de la desembocadura del Charente, mientras que el resto de la flota había escapado río arriba para asegurar fondeaderos. ^{[ 80 ]} Durante la noche, el viento sopló desde tierra, lo que hizo impracticable un ataque con brulotes, por lo que los británicos se contentaron con incendiar el Ville de Varsovie y el Aquilon , ambos barcos que John Bligh , a bordo del Valiant , determinó , a pesar de las objeciones de Cochrane, que habían sufrido daños irreparables. ^{[ 81 ]} Durante esta operación, uno de los nuevos brulotes naufragó en un banco de arena. ^{[ 82 ]} El tiempo era tan malo esa noche que el ataque planeado con los brulotes restantes fue abandonado por inviable. ^{[ 83 ]}

La visión de los restos en llamas durante la noche volvió a sembrar el pánico en toda la flota francesa. Los barcos varados abrieron fuego contra los barcos hundidos, creyendo que se trataba de brulotes. El capitán Lacaille de Tourville estaba tan nervioso que ordenó inmediatamente a su tripulación abandonar el barco y prenderle fuego. Sin embargo, la evacuación fue tan apresurada que el fuego no se propagó eficazmente, y a la mañana siguiente se descubrió que el barco seguía intacto. La tripulación regresó a su embarcación abandonada prematuramente. ^{[ 82 ]} Allí encontraron que el contramaestre del barco, Eugéne-Joseph-Romain Bourgeois, había permanecido a bordo, sin estar convencido por la orden de Lacaille, y había repelido él solo el intento de un barco británico de abordar y capturar la nave. Durante la noche, unos 30 marineros se unieron a él, manteniendo a Tourville en manos francesas hasta el amanecer, cuando regresó el resto de la tripulación. ^{[ 84 ]}

A las 05:00 del 13 de abril, Stopford dio la orden de que el escuadrón costero se retirara a la flota de Gambier. Cochrane estaba de nuevo furioso, e incluso sugirió tomar el Imperieuse y el Indefatigable en un ataque desesperado contra el Océan , que seguía varado . El capitán John Tremayne Rodd de este último se negó. ^{[ 83 ]} Frustrado, Cochrane permaneció en el fondeadero, junto con el Pallas y los buques más pequeños, mientras los barcos más grandes regresaban a aguas más abiertas. ^{[ 85 ]} A las 08:00 ordenó un nuevo ataque contra los barcos varados restantes en la desembocadura del Charente, y a las 11:00 los buques pequeños estaban en posición y abrieron fuego contra el buque insignia francés. ^{[ 86 ]} Aunque el cañón del Aetna se partió, forzando su retirada, el bombardeo continuó durante todo el día, aunque con poco efecto. ^{[ 87 ]} No fue hasta las 16:00 cuando los maltrechos Océan y Régulus , con la mayor parte de sus provisiones arrojadas por la borda, pudieron retirarse a salvo hacia la desembocadura del Charente. ^{[ 88 ]}

Durante este enfrentamiento, tres pequeñas naves lanzacohetes alcanzaron a Cochrane, cuya fragata se encontraba en calma, demasiado lejos de la acción, desde la flota principal. A bordo, Gambier había enviado una carta en dos partes. La primera elogiaba los logros de Cochrane hasta el momento y lo instaba a reanudar el ataque contra Océan , pero indicaba que Gambier consideraba improbable el éxito. ^{[ 89 ]} La segunda parte, una carta privada al capitán, le permitía un ataque más, pero luego le ordenaba retirarse esa misma noche, ya que Gambier deseaba «enviarlo a Inglaterra lo antes posible». ^{[ 90 ]} Cochrane respondió a la primera parte de la carta, afirmando que reanudaría el asalto al día siguiente, e ignoró deliberadamente la segunda. ^{[ 91 ]} Posteriormente, Cochrane afirmó que Gambier le había ordenado directamente retirarse mediante una señal desde Caledonia , pero no hay pruebas de que se haya realizado tal señal. ^{[ 89 ]}

Durante la noche los británicos no reanudaron el ataque, y a la mañana siguiente descubrieron que la mayoría de los barcos franceses se habían retirado con éxito río arriba por el Charente. El Océan y el Tourville seguían siendo accesibles, ambos encallados de nuevo cerca de Foures, mientras que algunos otros barcos franceses aún podían ser alcanzados por fuego de largo alcance. A las 09:00 Gambier dio la señal definitiva ordenando a Cochrane que se retirara inmediatamente y reemplazándolo al mando con George Wolfe en el Aigle . Cochrane regresó a regañadientes a la flota y tuvo una furiosa reunión con Gambier, acusando al almirante de "extraordinaria vacilación" e instándolo a un nuevo asalto. ^{[ 92 ]} Gambier se negó a reanudar el ataque y amenazó con que si Cochrane intentaba culpar a Gambier por la victoria incompleta, sería visto como "arrogantemente reclamando todo el mérito para sí mismo". ^{[ 93 ]} Inmediatamente se ordenó a Cochrane que regresara a Gran Bretaña, zarpando el 15 de abril con los despachos de Gambier llevados por Sir Harry Neale . ^{[ 94 ] [ 95 ]} Wolfe reanudó brevemente el ataque el 14 de abril con un Aetna reparado , vaciando las reservas de municiones del buque bombardero con escaso efecto. ^{[ 96 ]}

A las 02:00 del 15 de abril, el Océan finalmente comenzó a moverse de nuevo, llegando a un lugar seguro río arriba a las 03:30. Varios otros barcos quedaron expuestos, pero sin un buque bombardero se encontraban fuera del alcance de la flota británica. Los marineros franceses hicieron importantes esfuerzos para recuperar estos barcos durante los días siguientes; el 16 de abril, el Indienne fue considerado demasiado dañado para ser salvado, abandonado e incendiado. La fragata explotó al mediodía. ^{[ 88 ]} Al día siguiente, el Foudroyant y el Tourville llegaron a un lugar seguro, y solo el Régulus permanecía vulnerable. Durante varios días, bajo fuertes vendavales y lluvias torrenciales, el barco permaneció varado en el lodo mientras Wolfe trabajaba para traer el recién llegado buque bombardero de reemplazo, el HMS  Thunder . ^{[ 92 ]} Un ataque el 20 de abril fracasó después de que el cañón se partiera casi de inmediato, y un ataque a mayor escala con buques bombarderos y barcos más pequeños fracasó el 24 de abril. ^{[ 88 ]} No se hicieron más intentos de destruir el Régulus , y el 29 de abril el barco finalmente fue reflotado y llevado a salvo al Charente. Ese mismo día, Gambier finalmente abandonó su bloqueo del río y zarpó con su flota hacia Inglaterra. ^{[ 97 ]}

La batalla fue sin duda una victoria británica; los navíos de línea franceses Ville de Varsovie , Tonnere , Aquilon y Calcutta , así como la fragata Indienne, fueron destruidos, y gran parte de los barcos restantes de la flota de Brest sufrieron graves daños y requirieron extensas reparaciones, estando el Océan y el Foudroyant en un estado particularmente lamentable. ^{[ 98 ]} Las bajas francesas en el enfrentamiento no se conocen con certeza, pero se estiman entre 150 y 200 muertos o heridos, mientras que los británicos sufrieron solo 13 muertos y 30 heridos. ^{[ 79 ]} Allemand escribió más tarde que el daño más significativo resultante de la batalla fue a la moral de la armada francesa; escribió que «la mayor parte está desmoralizada; todos los días los oigo lamentarse de su situación y hablar en alabanza de su enemigo». ^{[ 99 ]} Otro comentarista francés le dijo a un oficial británico que la armada francesa «ya no tenía seguridad frente a los ingleses en sus puertos, y esperaban que a continuación entráramos en Brest y destruyéramos su flota». ^{[ 100 ]}

Ningún barco británico sufrió más que daños menores en casi dos semanas de combate, y pudieron regresar a sus tareas de bloqueo sabiendo que la flota de Brest estaba neutralizada durante un período considerable y confinada a Rochefort, aunque allí aún se estaba construyendo un poderoso escuadrón y las defensas de la ciudad habían sido reparadas rápidamente. ^{[ 98 ]} Esta fue la última vez durante las Guerras Napoleónicas que una flota francesa importante pudo zarpar de los puertos atlánticos de Francia; el historiador Richard Woodman la describe como el "mayor susto de una fuga de una flota francesa en el período posterior a Trafalgar". ^{[ 1 ]} Sin apoyo naval, las Indias Occidentales Francesas quedaron aisladas, bloqueadas, invadidas y capturadas por las fuerzas británicas en los años posteriores a la batalla. ^{[ 93 ]}

Sin embargo, las ramificaciones legales de la batalla fueron casi igual de graves. En ambos países se desató una tormenta de controversia; en Francia, cuatro capitanes fueron sometidos a consejo de guerra a partir del 21 de junio, acusados ​​de haber abandonado sus barcos con demasiada facilidad y de no haber obedecido órdenes. El capitán del Tonnerre fue absuelto, el capitán del Indienne fue absuelto del primer cargo pero condenado a tres meses de arresto domiciliario por el segundo, y el capitán del Tourville fue condenado a dos años de prisión y a ser expulsado de la Armada por abandonar su barco prematuramente. ^{[ 101 ]} El capitán del Calcutta , Jean-Baptiste Lafon , fue declarado culpable de abandonar su barco frente al enemigo y condenado a muerte el 8 de septiembre. La ejecución se llevó a cabo por fusilamiento en la cubierta del Océan al día siguiente. ^{[ 101 ]} Woodman considera que «estos miserables oficiales pagaron el precio de la timidez inicial de Willaumez». ^{[ 87 ]} La derrota de Allemand se atribuye a menudo a las instrucciones de Napoleón antes de la batalla, que asumieron erróneamente que las radas de Aix eran un fondeadero seguro. ^{[ 17 ]}

En Gran Bretaña, Cochrane llegó a Spithead el 21 de abril y la noticia de la victoria se extendió rápidamente. ^{[ 92 ]} The Times publicó un relato dramático de la batalla que presagió celebraciones nacionales, y los oficiales subalternos de la flota que participaron en el ataque del brulote fueron ascendidos, ^{[ 57 ]} y recibieron recompensas económicas, mientras que a James Wooldridge, capitán del Mediator , que había sufrido quemaduras terribles, se le otorgó una medalla de oro y una espada de presentación . ^{[ 102 ]} En 1847, el Almirantazgo autorizó la concesión de la Medalla del Servicio General Naval con broche "Basque Roads 1809" a los 529 reclamantes supervivientes de la acción. ^{[ 103 ]}

Cochrane fue inicialmente aclamado por su hazaña y nombrado Caballero Compañero de la Orden del Baño el 26 de abril. ^{[ 104 ]} Poco después, sin embargo, informó a Lord Mulgrave que pretendía usar su posición como miembro del Parlamento para oponerse a cualquier intento de agradecer o recompensar a Gambier por su participación en la batalla. ^{[ 105 ]} Mulgrave advirtió inmediatamente a Gambier, quien exigió un consejo de guerra para investigar su conducta. El tribunal se reunió el 26 de julio; el presidente del panel de investigación fue el almirante Sir Roger Curtis y su adjunto fue William Young , ambos amigos de Gambier y oponentes políticos de Cochrane. ^{[ 106 ]} Durante ocho días se llamó a testigos y se presentaron pruebas, muchas de ellas engañosas. Lo más grave fue que los mapas de Basque Roads proporcionados al tribunal habían sido dibujados por oficiales del barco de Gambier y favorecían la versión de Gambier sobre la acción. ^{[ 107 ]} Cochrane fue interrogado agresivamente durante su testimonio y perdió los estribos, siendo reprendido repetidamente. ^{[ 108 ]} Finalmente, Gambier fue absuelto y recibió el agradecimiento del Parlamento, a pesar de la continua y decidida oposición de Cochrane. ^{[ 31 ]}

Gambier continuó al mando hasta 1811 y permaneció en servicio hasta su muerte en 1833. ^{[ 109 ]} Cochrane cayó en desgracia y rechazó seguir en el servicio, optando por el semi-retiro para perseguir sus ambiciones políticas. ^{[ 110 ]} Posteriormente se vio implicado en el Gran Fraude de la Bolsa de Valores de 1814 , fue condenado y deshonrado públicamente. Renunció a su cargo y se unió primero a la Armada de Chile y luego a la Armada de Brasil , antes de convertirse en comandante de la Armada de Grecia durante la Guerra de Independencia griega . Fue restituido a la Marina Real con un indulto real en 1832 y murió en 1860, poco después de publicar una autobiografía que castigaba furiosamente a los participantes en los eventos de 51 años antes. ^{[ 110 ]}

Los historiadores han atribuido la responsabilidad de la derrota francesa a Allemand y Willaumez. La vacilación de Willaumez en febrero dejó a los franceses en una posición precaria, en particular su reticencia a atacar al escuadrón de Beresford, cuya victoria podría haber dado acceso a su flota al Atlántico. Allemand, al heredar esta situación, agravó el problema al intentar fortificar el fondeadero de su flota, propiciando así el ataque, en lugar de intentar una huida o un contraataque. Una vez que decidió permanecer fondeado en Aix Roads, un asalto británico se volvió inevitable. ^{[ 104 ]}

En Gran Bretaña, la conducta de Gambier ha sido criticada por los historiadores desde la batalla. Por ejemplo, William Laird Clowes escribió en 1901 que «no cabe duda de que el asunto de Aix Road fue mal gestionado por el Almirantazgo en tierra y por el Almirante en el terreno» ^{[ 97 ]} y que «un gran comandante naval nunca pierde la oportunidad de atacar cuando las condiciones le son favorables» ^{[ 104 ]} . En 2007, el historiador Noel Mostert escribió: «¡Oh , Nelson ! Nelson, Nelson, ¿dónde estabas? Jamás se pudo sentir con tanta intensidad la ausencia de este hombre en una escena de acción claramente diseñada para su ímpetu y decisión» ^{[ 111 ]} . Ese mismo año, David Cordingly escribió que «La audacia del ataque... fue comparable con las hazañas de Drake , de Ruyter y Nelson. Y, sin embargo, la acción en Basque Roads ha llegado a considerarse una oportunidad perdida, un asunto chapucero y confuso». ^{[ 112 ]} Quizás la respuesta más condenatoria provino de un enemigo. Años después, Napoleón escribió a un corresponsal inglés que Cochrane "no solo podría haber destruido [los barcos franceses], ... sino que podría y los habría hecho, si su almirante lo hubiera apoyado como debería haberlo hecho... El almirante francés era un tonto [ imbécile ], pero el suyo era igual de malo". ^{[ 113 ] [ 114 ]} Sin embargo, Richard Glover (1973) en Britain at Bay (George Allen and Unwin) es más matizado y culpa a Cochrane de insubordinación en lo que fue una clara victoria británica. Señala que la carrera de Cochrane terminó efectivamente.

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• Cochrane, Thomas (2000) [1860]. La autobiografía de un marinero . Londres: Lyons Press. ISBN 1-58574-061-6.
• Cordingley, David (2007). Cochrane el intrépido . Londres: Bloomsbury Publishing. ISBN 978-0-7475-8088-1.
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• Tracy, Nicholas (1998). Quién es quién en la Armada de Nelson: 200 héroes navales . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-244-5.
• Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Londres: Constable Publishers. ISBN 1-84119-183-3.

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