Norman Lamont

Lamont se presentó como candidato a miembro del Parlamento en las elecciones generales de junio de 1970 por Kingston upon Hull East . Fue derrotado por John Prescott , quien posteriormente se convirtió en viceprimer ministro de Tony Blair . Dos años más tarde, el 4 de mayo de 1972, Lamont ganó una elección parcial para convertirse en diputado por Kingston-upon-Thames . ^{[ 12 ]}

Lamont sirvió en sucesivos gobiernos bajo Margaret Thatcher y John Major durante un total de 14 años, en los Departamentos de Energía, Industria, Defensa y Hacienda. En 1986, pasó a formar parte del Tesoro, primero como Secretario Financiero del Tesoro , luego como Secretario Jefe del Tesoro (sucediendo a John Major en este último cargo tras el ascenso de Major a Ministro de Asuntos Exteriores en julio de 1989) bajo el mandato del Ministro de Hacienda Nigel Lawson , a quien intentó, sin éxito, persuadir para que no dimitiera del gobierno la mañana del 26 de octubre de 1989; Lawson dimitió esa misma noche. Lamont permaneció como Secretario Jefe del Tesoro durante el mandato de Major como Ministro de Hacienda. En este cargo, aceptó la decisión de Major de unirse al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC) con una paridad central de 2,95 marcos alemanes por libra esterlina, aunque ni él ni ningún otro ministro del Gabinete participaron ni fueron informados de la decisión antes de que se tomara. ^{[ 13 ]}

La decisión de unirse al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC) se anunció el viernes 5 de octubre de 1990, el último día hábil antes de la semana de la conferencia del Partido Conservador. Poco después, dirigió con éxito la campaña electoral de Major para suceder a Margaret Thatcher como líder del partido y Primera Ministra. En sus memorias, Thatcher incluyó a Lamont junto con otros seis ministros del Gabinete como posibles sucesores. ^{[ 14 ]} Durante la elección del líder, Lamont tuvo un acalorado enfrentamiento en privado con Lawson, quien prefería a Michael Heseltine como sucesor de Thatcher, y lo llamó por teléfono para recordarle sus comentarios mordaces sobre las políticas económicas de Heseltine. Finalmente, Lamont le colgó el teléfono a Lawson enfadado, aunque más tarde le escribió para disculparse. ^{[ 15 ]}

El 16 de mayo de 1991, Lamont declaró en el Parlamento que «El aumento del desempleo y la recesión han sido el precio que hemos tenido que pagar para reducir la inflación. Ese precio bien vale la pena pagarlo». ^{[ 16 ]} Esta observación es recordada con frecuencia, aunque no siempre con aprobación, por comentaristas y otros políticos. Siete meses antes de que Lamont hiciera esta declaración, la inflación (medida por la variación anual del Índice de Precios al Consumidor ) alcanzó el 10,9 %. En mayo de 1991, la inflación cayó al 6,4 %. Un año después de la reelección del gobierno de Major en las elecciones generales de 1992 , obteniendo la mayor cantidad de votos de cualquier partido político en la historia electoral británica, la inflación cayó al 4,3 %, y al 1,3 % un año después. ^{[ 17 ]} Sin embargo, la economía continuó contrayéndose hasta el tercer trimestre de 1991. Después de que se reanudó el crecimiento económico, la economía creció rápidamente y para el tercer trimestre de 1993, el PIB era mayor que el pico anterior a la recesión en el segundo trimestre de 1990. ^{[ 18 ]}

Para cuando Lamont fue nombrado Ministro de Hacienda, el principal objetivo económico del gobierno conservador era recuperar el control de la inflación. El gobierno de Thatcher había sido elegido en 1979 con un manifiesto que había enumerado la restauración de una moneda sólida como su primera prioridad. ^{[ 21 ]} Después de alcanzar un máximo del 21,9% en 1980, la inflación (medida por el aumento de 12 meses en el Índice de Precios Minoristas) cayó al 3,3% a principios de 1988. Sin embargo, controlar la inflación mediante la fijación de objetivos para el crecimiento de la oferta monetaria interna, como se proponía en ese manifiesto, resultó ser más problemático de lo que sus autores habían previsto y, durante su tiempo como Ministro de Hacienda, Lawson se había inclinado cada vez más por fijar como objetivo el tipo de cambio para proporcionar un ancla monetaria externa. ^{[ 22 ]} Desde su punto más bajo en febrero de 1988, la inflación aumentó con aparente inexorabilidad: de los 31 meses hasta que alcanzó un máximo del 10,9% en octubre de 1990, solo hubo cuatro meses en los que la inflación cayó. ^{[ 23 ]} En respuesta, los tipos de interés aumentaron progresivamente, duplicándose del 7,4% en junio de 1988 al 15% en octubre de 1988, reduciéndose en un punto al 14% cuando la libra entró en el MTC, el nivel de tipos de interés que Lamont heredó como ministro de Hacienda. ^{[ 24 ]} Como resultado, la economía comenzó a desacelerarse, contrayéndose un 1,1% en el tercer trimestre de 1990 y reduciéndose un 0,7% más en el último trimestre del año. ^{[ 25 ]} Así pues, el período de Lamont como ministro de Hacienda comenzó con la inflación en su nivel más alto desde 1982 y la economía en recesión.

Preguntado en su primera comparecencia como ministro de Hacienda ante el Comité Selecto del Tesoro sobre si estaba de acuerdo con la opinión de su predecesor acerca de la profundidad y duración de la recesión, y sin querer contradecir a Major, Lamont respondió que «hay razones para creer que será relativamente breve y superficial». ^{[ 26 ]} En octubre de 1991, basándose en encuestas empresariales de la CBI y el Instituto de Directores , dijo: «Lo que estamos viendo es el regreso de ese ingrediente vital: la confianza. Los brotes verdes de la primavera económica están apareciendo de nuevo». ^{[ 27 ]} El comentario fue ampliamente criticado por prematuro. ^{[ 28 ]} Sin embargo, Gavyn Davies , entonces economista jefe de Goldman Sachs , escribió en un artículo periodístico en el momento de la destitución de Lamont del Tesoro que el discurso de los «brotes verdes» había resultado ser «extraordinariamente premonitorio. A partir de ese momento, la producción dejó de disminuir y, en pocos meses, comenzó a aumentar». ^{[ 29 ]} Las estimaciones del producto interno bruto muestran que el punto más bajo de la recesión se produjo en el cuarto trimestre de 1991, y el crecimiento sostenido se reanudó en el tercer trimestre de 1992, cuando el PIB creció un 0,4% en comparación con el segundo trimestre. ^{[ 30 ]}

Tras suceder a Thatcher, el gobierno de Major tuvo que definir su postura sobre las negociaciones de la Unión Económica y Monetaria Europea (UEM); esto daría lugar al Tratado de Maastricht . La oposición de Thatcher a la UEM fue la que provocó el fin de su mandato. Al igual que Thatcher, Lamont fue un opositor de larga data de la UEM y la moneda única europea. En sus memorias, Lamont escribió que se sintió «horrorizado» cuando Ted Heath anunció en 1972 que Gran Bretaña aceptaba el Plan Werner para la unión monetaria. ^{[ 31 ]} Recién nombrado Ministro de Hacienda, Lamont apoyó la idea de Major de que Gran Bretaña negociara una cláusula de exclusión de la moneda única. Las negociaciones sobre los aspectos económicos del tratado propuesto comenzaron formalmente a finales de 1990 con reuniones mensuales de ministros de finanzas europeos. En una Conferencia Intergubernamental celebrada en Roma el 15 de diciembre de 1990, Lamont declaró: «Sigo sin estar convencido de que los beneficios potenciales de una moneda única sean tan grandes como alegan sus defensores». ^{[ 32 ]}

En un acta dirigida al Comité de Defensa y Política Exterior del Gabinete al mes siguiente, Lamont expuso sus tres objetivos para las negociaciones: primero, asegurar que Gran Bretaña no tuviera que unirse a la moneda única; segundo, asegurar que la cláusula de exclusión fuera jurídicamente sólida; y tercero, asegurar que durante el período previo a la moneda única, no hubiera obligaciones vinculantes para Gran Bretaña. ^{[ 32 ]} Para cumplir con el tercero de estos objetivos, Lamont tuvo que superar la resistencia del primer ministro y del secretario de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd , quien le dijo a Lamont: «No entiendo por qué está tan alterado. Estamos en el MTC. ¿Qué diferencia hay si está en el Tratado?». ^{[ 33 ]} Lamont decidió ignorar sus objeciones. En la siguiente reunión de negociación sobre el tratado, les dijo a sus colegas ministros de finanzas europeos que Gran Bretaña no aceptaría la pertenencia al MTC como una obligación del tratado. Como resultado, la reunión acordó eliminarla.

Lamont decidió que la mejor manera de asegurar los dos primeros objetivos de su negociación era que Gran Bretaña elaborara un protocolo que enumerara las partes del tratado de las que quedaría exenta. Cuando Wim Kok , el ministro de finanzas neerlandés que presidía las negociaciones de los ministros de finanzas en Maastricht , decidió que la reunión debía revisar línea por línea la cláusula de exclusión británica, Lamont afirmó que el texto no era negociable. Tras la insistencia de Kok, Lamont abandonó la reunión. En su ausencia, el protocolo fue aprobado sin enmiendas. ^{[ 34 ]}

Dentro de las limitaciones del MTC, los tipos de interés de la libra esterlina se redujeron siete veces en 1991, pasando del 14% al 10,5% en septiembre, con una inflación que se redujo a la mitad, del 9,0% al 4,5% a lo largo del año, lo que dejó los tipos de interés reales solo un 0,5% más bajos. ^{[ 24 ]} El margen para reducciones más rápidas de los tipos de interés se vio limitado por un acontecimiento que pocos habían previsto cuando Gran Bretaña se unió al MTC: según los índices de precios al consumidor de la OCDE, la inflación en Alemania, que había sido del 2,7% en 1990, aumentó al 5,1% en 1992, mientras que en Gran Bretaña la inflación cayó del 7,0% al 4,3%. ^{[ 35 ]} En respuesta, el Bundesbank aumentó su tipo de descuento del 6,0% en 1990 al 8,75% en julio de 1992, creando las condiciones para la turbulencia que el MTC experimentaría más tarde ese otoño. ^{[ 36 ]}

A pesar de la sorpresiva victoria de los conservadores en las elecciones generales de abril de 1992, por estas razones, la política del MTC demostró ser cada vez más insostenible y colapsó el Miércoles Negro , cuando Lamont se vio obligado a retirar la libra del MTC a pesar de haber asegurado al público que no lo haría apenas una semana antes. En ese momento, recibió duras críticas por su aparente despreocupación ante el colapso del pilar central declarado de su política económica. Más tarde ese mes, en una conferencia de prensa en el jardín de la embajada británica en Washington, D.C., en respuesta a una pregunta sobre por qué parecía tan alegre, Lamont comentó que era una hermosa mañana, y agregó: "Mi esposa dijo que me oyó cantar en la bañera esta mañana", una respuesta que dio lugar a la historia de que estaba cantando en la bañera de felicidad por abandonar el MTC. ^{[ 37 ]} Después de que Major dejara el cargo y publicara sus memorias, Lamont negó públicamente la versión de Major de los hechos, alegando que Major había optado efectivamente por eludir sus responsabilidades y había dejado que Lamont cargara con la culpa de las acciones de ese día. En la noche del Miércoles Negro y durante los días siguientes, Major contempló la posibilidad de dimitir, redactando una declaración en ese sentido, pero le escribió una nota a Lamont indicándole que no dimitiera. ^{[ 38 ]}

El veredicto de Major sobre el MTC fue que era la medicina que curó a Gran Bretaña de la inflación; "dolió, pero funcionó". ^{[ 39 ]} Hablando unos días después del Miércoles Negro, el gobernador del Banco de Inglaterra , Robin Leigh-Pemberton , argumentó que "la decisión de unirse al MTC hace dos años en las circunstancias; que, una vez unidos, hicimos bien en intentar mantenerlo; y que, en las circunstancias que evolucionaron, hicimos bien en retirarnos". ^{[ 40 ]} La opinión de Lamont expresada en sus memorias fue más matizada: sin la disciplina del MTC, el gobierno de Major habría abandonado la lucha contra la inflación antes del Miércoles Negro; la pertenencia al MTC produjo un cambio brusco en el desempeño inflacionario de Gran Bretaña; el juicio de los mercados de que las tasas más altas necesarias para mantener la pertenencia de Gran Bretaña era indudablemente correcto; "el MTC fue una herramienta que se rompió en mis manos cuando había logrado todo lo que podía hacer útilmente". ^{[ 41 ]} Sir Alan Budd , asesor económico principal del Tesoro durante ese período y posteriormente nombrado por Gordon Brown para el Comité de Política Monetaria , en una evaluación económica de la pertenencia de Gran Bretaña al MTC, escribió: «aunque ciertamente fue un desastre político, se puede argumentar que fue un triunfo económico y marcó el punto de inflexión en nuestro desempeño macroeconómico». ^{[ 42 ]}

Durante el otoño de 1992, Lamont se convirtió en blanco de la prensa en una serie de historias en gran parte inventadas: que no había pagado la factura de su hotel por "champán y desayunos abundantes" de la Conferencia del Partido Conservador (de hecho, su factura había sido remitida para su pago); que estaba atrasado en la factura de su tarjeta de crédito personal Access (cierto); que en junio de 1991 había usado dinero de los contribuyentes para lidiar con las consecuencias de las historias de prensa sobre una terapeuta sexual, que estaba usando un piso de su propiedad (el Tesoro aportó 4700 libras de la factura de 23 000 libras que había sido aprobada formalmente por el Jefe de la Administración Pública y el Primer Ministro; ^{[ 43 ]} nunca hubo ninguna sugerencia de que la hubiera conocido); y que había pasado por un quiosco en una zona sórdida de Paddington a altas horas de la noche para comprar champán y cigarrillos baratos " Raffles ". La última historia resultó haber sido parcialmente inventada (Lamont solo compró tres botellas de vino). ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Tras la salida del Reino Unido del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC), Lamont tuvo dos tareas principales: sustituir el MTC por un nuevo marco para la política monetaria y abordar el fuerte aumento del endeudamiento público provocado por la recesión y la rápida caída de la inflación. En una carta dirigida al presidente del Comité Selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes en octubre de 1992, Lamont expuso una nueva base para la conducción de la política monetaria centrada en la fijación de objetivos de inflación . Estableció un rango objetivo para la inflación, excluyendo los pagos de intereses hipotecarios ^{[ 46 ]} , del 1 al 4 %, que se situaría en la parte inferior del rango al final de la legislatura. Para evaluar el progreso hacia el cumplimiento del objetivo de inflación, se fijó un objetivo para el crecimiento del dinero en sentido estricto (M0) y rangos de seguimiento para el crecimiento del dinero en sentido amplio (M4). Las decisiones sobre los tipos de interés también tendrían en cuenta la inflación de los precios de la vivienda y los activos, así como el tipo de cambio. La transparencia y la credibilidad del mercado se verían reforzadas con la publicación de una evaluación monetaria mensual, y se solicitó al Banco de Inglaterra que elaborara un informe trimestral sobre la inflación. ^{[ 47 ]} Estas innovaciones marcaron una ruptura decisiva con el pasado y un paso necesario hacia la independencia del banco central. La meta de inflación fue la base sobre la cual el gobierno de Blair logró la independencia del Banco de Inglaterra en 1997, y el Comité de Política Monetaria del Banco pasó a ser responsable de alcanzar la meta de inflación del gobierno. ^{[ 48 ]}

El nuevo marco permitió reducir los tipos de interés del 10% que habían alcanzado dentro del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC) al 6% en enero de 1993. ^{[ 24 ]} La inflación continuó disminuyendo. En junio de 1993, el primer mes después de que Lamont dejara el Tesoro, Gran Bretaña registró su tasa de inflación mensual más baja desde febrero de 1964. ^{[ 23 ]} Según Alan Budd, Asesor Económico Jefe del Tesoro durante ese período, el importante paso de la independencia del banco central solo pudo tener éxito una vez que se alcanzó la estabilidad monetaria; «En 1997, no se le pidió al Banco de Inglaterra que tuviera éxito donde los políticos habían fracasado; se le pidió que mantuviera la tasa de inflación, es decir, el 2,5%, que heredó». ^{[ 49 ]} En opinión de Budd, los elementos esenciales del nuevo marco y su éxito en lograr una inflación baja y estable fueron el establecimiento de un objetivo de inflación y la instauración de reuniones mensuales con el gobernador del Banco de Inglaterra para discutir los tipos de interés. El nuevo marco, según Budd, «funcionó extraordinariamente bien». "Hay que reconocer el mérito a quienes, principalmente Norman Lamont, lo diseñaron y lo implementaron." ^{[ 50 ]}

La segunda tarea de Lamont fue reducir el endeudamiento público, que estaba aumentando drásticamente debido al doble impacto del MTC en las finanzas públicas. La pérdida de producción había reducido los ingresos fiscales y aumentado el gasto público a medida que aumentaba el desempleo. Las fuertes caídas de la inflación redujeron aún más los ingresos fiscales en comparación con las previsiones anteriores, al mismo tiempo que aumentaban el gasto público después de la inflación, porque el gasto público se planifica en términos monetarios que se vuelven más valiosos en términos reales si la inflación baja. El presupuesto de marzo de 1993 pronosticó un requerimiento de endeudamiento del sector público para 1993-94 de 50.000 millones de libras esterlinas, equivalente al 8% del PIB. ^{[ 51 ]} En términos del requerimiento neto de efectivo del sector público, la definición que se utiliza actualmente para medir el déficit del gobierno del Reino Unido, el déficit real para 1993-94 del 6,9% fue el más alto desde 1975-76 en el 9,2% ^{[ 52 ]} pero poco más de la mitad del déficit del 13,3% proyectado para 2009-10 en el presupuesto de abril de 2009. ^{[ 53 ]}

Para reducir el endeudamiento público, el presupuesto de marzo de 1993 anunció un aumento progresivo de los impuestos: 500 millones de libras esterlinas el primer año, 6700 millones en el segundo y 10 300 millones en el tercero. ^{[ 54 ]} El objetivo era generar confianza en los mercados respecto al control del endeudamiento público sin perjudicar la recuperación. Si bien el presupuesto provocó una fuerte reacción en algunos sectores de la prensa, su reputación mejoró con el paso del tiempo. Después del presupuesto de 2009, el Sunday Times editorializó que el presupuesto de Lamont había sido tan mal recibido que perdió su trabajo en dos meses, "pero arregló las finanzas públicas y sentó las bases de la prosperidad de la década de 1990 y posteriores" ^{[ 55 ]} y Derek Scott, asesor económico de Tony Blair de 1997 a 2003, escribió que Lamont fue "justamente elogiado" por establecer el marco posterior al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC), esa etapa de la carrera de Lamont "debería ser revalorizada ya que, además de diseñar un marco adecuado para la política monetaria (posteriormente consolidado por la independencia del Banco de Inglaterra en 1997), también tomó la mayoría de las decisiones difíciles sobre gasto e impuestos para poner las finanzas públicas en el camino de la recuperación". ^{[ 56 ]} Sir Alan Walters , cuya oposición al MTC como asesor económico de la Sra. Thatcher provocó la dimisión de Nigel Lawson como ministro de Hacienda, escribió sobre el estado boyante de la economía británica en 2001 que "todas las decisiones difíciles y correctas que produjeron este feliz estado de cosas fueron tomadas e implementadas por Norman Lamont, quien así demostró, en su versión Mark 2 posterior al MTC, ser no solo el ministro de Hacienda más eficaz sino también el más valiente desde la guerra". ^{[ 57 ]}

Lamont fue criticado en abril de 1993 por haber otorgado una subvención especial de 40 millones de libras esterlinas del Tesoro de Su Majestad al Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo de Jacques Attali para atraerlo a la City de Londres ; formaba parte del consejo de gobernadores del banco. ^{[ 58 ]}

Durante las elecciones parciales de Newbury en mayo de 1993, se le preguntó a Lamont en una rueda de prensa si lamentaba más haber afirmado ver "los primeros brotes de recuperación" o "cantar en la bañera". Respondió citando la canción de Édith Piaf " Non, je ne regrette rien ", una respuesta seca que provocó risas en la rueda de prensa, pero que no tuvo buena acogida cuando se la citó posteriormente en televisión esa misma noche y después. Cuando lo llamaron para defenderlo en Newsnight, su amigo, el exdiputado laborista Woodrow Wyatt, provocó aún más hilaridad al afirmar que Lamont podía imitar a la perfección a un búho chico (cuyo grito, según explicó Lamont más tarde, "suena como un emisor de pelotas de tenis"). ^{[ 59 ]}

Tres semanas después de la aplastante derrota del gobierno en las elecciones parciales, el 27 de mayo de 1993, Lamont fue destituido (técnicamente dimitió del gobierno porque rechazó una degradación para convertirse en Secretario de Estado de Medio Ambiente), arrojando (según su propio relato) la carta de disculpa de Major por su partida sin abrir a la papelera, y pronunciando un discurso de dimisión en la Cámara de los Comunes el 9 de junio, en el que dejó claro que sentía que había sido tratado injustamente, diciendo que el gobierno "da la impresión de estar en el cargo pero no en el poder"; el entonces presidente del partido, Norman Fowler, desestimó el discurso como "un fracaso, desagradable, ridículo y tonto". ^{[ 60 ]} Major y Lamont coinciden en que Lamont había ofrecido su dimisión inmediatamente después del Miércoles Negro y que Major le presionó para que permaneciera en el cargo. Lamont llegó a la conclusión de que Major había buscado su permanencia en el cargo como una barrera contra las críticas a la política del Mecanismo de Tipos de Cambio (MTC) que se volverían en su contra.

En el período posterior a su dimisión, Lamont se convirtió en el primer político destacado en plantear la posibilidad de que Gran Bretaña se retirara de la Unión Europea. ^{[ 63 ]} Poco antes del referéndum de 2016 sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea , el periodista Matthew d'Ancona escribió que alguien debió haberse atrevido a dar el salto inicial para rescatar la «tesis congelada» de su prisión glacial. «En el caso del Brexit, fue Norman Lamont, el exministro de Hacienda, quien rescató la idea de los páramos nevados». ^{[ 64 ]}

En una reunión privada del Grupo de Filosofía Conservadora en 1994, argumentó que la salida de la Unión Europea era una opción que debía volver a considerarse entre las posibilidades serias, escribió d'Ancona, quien asistió a la reunión. Más tarde ese mismo año, en la conferencia del Partido Conservador en Bournemouth, Lamont se dirigió a una reunión paralela del Grupo Selsdon . «Cuando examinamos las ventajas de nuestra pertenencia a la Unión Europea, resultan notablemente esquivas. Como exministro de Hacienda, solo puedo decir que no puedo señalar una sola ventaja concreta que beneficie inequívocamente a este país gracias a nuestra pertenencia a la Unión Europea», dijo Lamont al grupo. Rechazó el argumento de Douglas Hurd , el ministro de Asuntos Exteriores, quien había afirmado que el debate en Europa se estaba inclinando a favor de Gran Bretaña. «Engañamos al pueblo británico y nos engañamos a nosotros mismos si afirmamos que estamos ganando el debate en Europa... No hay ni una pizca de evidencia en Maastricht ni desde entonces de que alguien acepte nuestra visión de Europa». ^{[ 65 ]}

Lamont cuestionó implícitamente la opinión expresada por John Major, primer ministro del Reino Unido : «Recientemente se ha dicho que la opción de abandonar la Comunidad era "impensable". Creo que esta actitud es bastante simplista». No llegó a argumentar que Gran Bretaña debería retirarse unilateralmente de la Unión Europea «hoy mismo», pero advirtió: «El tema bien podría volver a la agenda política». En cambio, esbozó una alternativa a la pertenencia a una UE federal. «Esto significa considerar todas las opciones, desde la pertenencia a un nivel exterior hasta la participación únicamente en el Espacio Económico Europeo . Algún día podría significar contemplar la retirada». ^{[ 65 ]}

En los cambios de límites electorales aprobados para las elecciones generales de 1997 , la circunscripción de Lamont, Kingston upon Thames, se dividió. Las partes del norte se fusionaron con Richmond y Barnes para formar Richmond Park , y las partes del sur se fusionaron con la más grande Surbiton para formar Kingston y Surbiton . Lamont perdió la contienda por la candidatura para el nuevo escaño frente al diputado titular de Surbiton, Richard Tracey . Entonces se embarcó en una búsqueda de alto perfil de una nueva circunscripción y finalmente fue elegido candidato conservador para el nuevo escaño de Harrogate y Knaresborough en Yorkshire. La maniobra se interpretó como un intento de imponer a un forastero, y Lamont parecía un oportunista al lado del candidato liberaldemócrata, Phil Willis , un maestro local y político local de larga trayectoria. Cuando llegaron las elecciones generales, su impopularidad, y la de los conservadores en general, provocó una masiva campaña de voto táctico en la circunscripción y los liberaldemócratas ganaron el escaño. No fue recomendado para un título nobiliario en los honores de renuncia de John Major , pero al año siguiente William Hague lo recomendó, y Lamont fue nombrado par vitalicio como Barón Lamont de Lerwick , de Lerwick en las Islas Shetland, el 24 de julio de 1998. ^{[ 66 ]}

En 1998, el exdictador militar de Chile, el general Augusto Pinochet, visitó Gran Bretaña para recibir tratamiento médico. Esto provocó un debate sobre si debía ser arrestado y juzgado por su historial de violaciones de derechos humanos . Lamont se unió a Margaret Thatcher para defender a Pinochet, ^{[ 67 ]} calificándolo de «buen, valiente y honorable soldado». ^{[ 68 ]} Su postura fue duramente criticada. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Lamont intentó ser seleccionado como candidato para las elecciones al Parlamento Europeo de 1999 , pero no tuvo éxito. ^{[ 71 ]}

En febrero de 2005, The Times informó que Lamont y John Major habían retrasado la publicación de documentos relacionados con el Miércoles Negro, amparándose en la Ley de Libertad de Información. Ambos escribieron al periódico para desmentir las informaciones. Posteriormente, se supo que la fuente de la noticia había sido Damian McBride , entonces funcionario del Tesoro, quien, como consecuencia de ello, se convirtió en asesor especial del entonces ministro de Hacienda, Gordon Brown. En 2009, McBride dimitió de un cargo similar en el número 10 de Downing Street tras la publicación de correos electrónicos que indicaban un plan para desprestigiar a destacados políticos conservadores. ^{[ 72 ]}

En octubre de 2006, se quejó de que el nuevo líder del partido, David Cameron (asesor político de Lamont en la época del Miércoles Negro), carecía de políticas. ^{[ 73 ]} A finales de 2008, Cameron pidió a Lamont, junto con sus colegas exministros de Hacienda Geoffrey Howe, Nigel Lawson y Kenneth Clarke, que le proporcionaran asesoramiento estratégico político y económico ante el empeoramiento de la situación bancaria y fiscal de Gran Bretaña. ^{[ 74 ]}

En junio de 2007, Lamont se convirtió en patrón honorario de la Sociedad de Historia de la Universidad de Oxford, una de las sociedades más grandes de la universidad, y fue, de 1996 a 2008, presidente de Le Cercle , un grupo secreto anticomunista que se reúne dos veces al año en Washington, DC. ^{[ 75 ]} En 2008, se convirtió en presidente del Consejo de Investigación Económica , el centro de estudios económicos más antiguo de Gran Bretaña.

En febrero de 2015, Lamont dimitió como director de Phorm Corporation Limited, una empresa de tecnología de personalización de internet.

Yanis Varoufakis dijo que Lamont le brindó "asesoramiento" y "consejo", y que fue "un pilar de fortaleza" mientras negociaba sin éxito el alivio de la deuda con la troika durante sus seis meses como Ministro de Finanzas griego en 2015. ^{[ 76 ]}