Antony MacDonnell, primer barón MacDonnell

Antony Patrick MacDonnell, 1er Barón MacDonnell , (7 de marzo de 1844 – 9 de junio de 1925), conocido como Sir Antony MacDonnell entre 1893 y 1908, fue un funcionario público irlandés , muy involucrado en la reforma agraria india y el socorro por la hambruna en la India. Fue Subsecretario Permanente del Lord Teniente de Irlanda (1902–1908); Miembro del Consejo de la India (1902); Consejero Privado (1902); Teniente Gobernador de las Provincias Unidas de Agra y Oudh (1895–1901); Teniente Gobernador de Bengala (1893–1895); Comisionado Jefe de las Provincias Centrales (1890–1893); Comisionado Jefe de Birmania (1889–1890); Secretario del Interior del Gobierno Central de la India (1886-1889); Secretario del Gobierno de Bengala y del Consejo Legislativo de Bengala.

MacDonnell nació en Palmfield House, Shragh Lower, Carracastle , Ballaghaderreen , Condado de Mayo, el 7 de marzo de 1844, hijo de Mark Garvey MacDonnell (1807–1889), un terrateniente católico local, y su esposa, Bedelia (de soltera O'Hara). ^{[ 1 ]} Estudió en Summerhill College , Athlone, Condado de Westmeath , y a los quince años se matriculó en Queen's College, Galway . ^{[ 2 ]} Su principal área de estudio fue el campo de las lenguas modernas, y se graduó con honores de primera clase en 1864, ^{[ 3 ]} ganando la Medalla de Oro Peel. ^{[ 4 ]}

Se sabe poco de la juventud de MacDonnell, ya que no dejó memorias ni cartas. Participó en la Sociedad Literaria y de Debate (entonces conocida como la Sociedad Literaria y Científica) del Queen's College, donde ocupó el cargo de vicerrector durante el curso académico 1863-1864. Uno de sus profesores lo describió como el mejor orador que jamás había visto. Tras graduarse en la universidad en 1864, MacDonnell aprobó el examen de ingreso al Servicio Civil Indio y fue destinado a Bengala, llegando a Calcuta en noviembre de 1865.

Al llegar a la India, MacDonnell prestó servicio inicialmente en varios distritos de Bihar y Bengala , y basándose en sus experiencias durante la hambruna de Bengala de 1873-1874, escribió su primer libro, * Food-Grain Supply and Famine Relief in Bihar and Bengal* , publicado en 1876. Fue nombrado Contador General del Gobierno Provincial en Calcuta en 1881, y más tarde Secretario de Ingresos de la provincia. En 1886, Lord Dufferin lo nombró Secretario del Interior del Gobierno Central de la India; dos años después, fue creado Compañero de la Estrella de la India (CSI). En 1889, se convirtió en Comisionado Jefe de Birmania ; en 1890, Comisionado Jefe de las Provincias Centrales ; y en 1893, Teniente Gobernador de Bengala, convirtiéndose en miembro del Consejo Ejecutivo del Virrey. ^{[ 5 ]} En 1893 también fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de la Estrella de la India (KCSI).

En 1895, MacDonnell fue nombrado Teniente Gobernador de las Provincias Noroccidentales y Oudh (más tarde conocidas como las Provincias Unidas de Agra y Oudh ). Allí, en 1896, se enfrentó nuevamente a la hambruna; sus esfuerzos en la gestión de la misma fueron reconocidos cuando fue nombrado Caballero Gran Comendador de la Estrella de la India (GCSI) en 1898. Ese mismo año, el virrey, Lord Elgin , le solicitó a MacDonnell que volviera a hacerse cargo de Bengala como Teniente Gobernador, oferta que rechazó debido al cansancio y a la delicada salud de su esposa. Fue nombrado Presidente de la Comisión India de la Hambruna en 1901. Ese mismo año, debido a su propia mala salud y la de su esposa, renunció a su cargo y abandonó la India para regresar a Londres.

MacDonnell es reconocido como uno de los hombres más capaces que trabajaron en el Servicio Civil Indio, particularmente en la asistencia durante las hambrunas. Se le atribuye a sus políticas de gestión de la hambruna el haber evitado la pérdida de millones de vidas. Su preocupación por los derechos de los arrendatarios y pequeños propietarios condujo a la Ley de Arrendamiento de Bengala de 1885 , una legislación progresista que protegía a los agricultores arrendatarios de los alquileres abusivos y los desalojos arbitrarios; una medida similar se introdujo en las Provincias del Noroeste durante su mandato como teniente gobernador. Sin embargo, parece ser que MacDonnell no era bien visto en los altos cargos del servicio que llegó a ocupar. Había alcanzado su posición gracias a su capacidad intelectual y su dedicación a cada tarea que se le encomendaba, pero era menospreciado, ya que su origen no era el de un «caballero», careciendo de las conexiones familiares de sus contemporáneos. No obstante, contaba con un poderoso amigo en Lord Curzon, el virrey . Curzon admiraba la tenacidad de MacDonnell ante problemas drásticos, cualidades de las que él mismo carecía gravemente. Otra muestra del aislamiento de MacDonnell fue la mordaz referencia de Curzon a MacDonnell como alguien que "carecía por completo de emoción humana". Sin embargo, Sir Antony MacDonnell llegó a ocupar algunos de los cargos civiles más altos del Raj británico . Su fortaleza y tenacidad le valieron el apodo de "El Tigre de Bengala"; un colega comentó: "Si Antony y otro quedaran a la deriva en un bote y solo uno sobreviviera, no sería Antony quien muriera".

MacDonnell juró su cargo en el Consejo Privado del Reino Unido el 11 de agosto de 1902, ^{[ 6 ]} luego de que el Rey anunciara su intención de realizar este nombramiento en la lista de Honores de la Coronación de 1902 publicada en junio de ese año. ^{[ 7 ]} También fue nombrado miembro del Consejo de la India en octubre de 1902. ^{[ 8 ]} Se esperaba que fuera nombrado Gobernador de Bombay ese mismo año, pero en cambio optó por aceptar una oferta de George Wyndham , Secretario Jefe para Irlanda , para convertirse en Subsecretario Permanente de Estado para Irlanda , el jefe administrativo del Gobierno irlandés.

En 1895, Antony Patrick MacDonnell fue nombrado Teniente Gobernador de la Provincia Noroccidental y Oudh. Ocupó este cargo hasta 1901. Atendiendo a una solicitud de fondos para la construcción de una residencia estudiantil en la Universidad Musulmana de Aligarh , MacDonnell autorizó 20 000 rupias del presupuesto provincial en 1900 para la construcción de una residencia que aliviara los problemas de alojamiento de los estudiantes del Colegio Anglo-Oriental Mohammedan . La construcción se completó en marzo de 1904 y una residencia del Aftab Hall fue nombrada Residencia MacDonnell en su honor. ^{[ 9 ]}

Se sabía que MacDonnell simpatizaba con la causa del autogobierno irlandés, y su regreso a Londres le valió una oferta para unirse a su hermano, el Dr. Mark Anthony MacDonnell , en la Cámara de los Comunes como nacionalista independiente. Sin embargo, Lord Lansdowne , su antiguo superior como virrey de la India, competía por su atención con una recomendación al secretario principal para Irlanda de que se le ofreciera a MacDonnell el puesto de subsecretario permanente para Irlanda, el jefe administrativo del gobierno irlandés.

MacDonnell mantuvo largas negociaciones con Lansdowne y el Secretario Principal, George Wyndham, sobre las condiciones para aceptar el cargo; no se conformaba con desempeñar el rol tradicional de funcionario administrativo, con escasa participación en la formulación de políticas. Finalmente, aceptó el cargo de Subsecretario con el entendimiento explícito de que se le brindarían "oportunidades suficientes para influir en las políticas y acciones de la administración".

La decisión de MacDonnell de regresar para dirigir la administración irlandesa resultó sorprendente por varias razones. La posición y la autoridad que MacDonnell disfrutaba en la India eran mayores que las que podría aspirar a tener como subsecretario en Irlanda. Además, el gobierno de Londres estaba en manos del Partido Conservador ; MacDonnell era liberal y católico. La decisión de ofrecerle el cargo a MacDonnell pudo haber tenido su origen en la política conservadora de «socavar el autogobierno con amabilidad». Es evidente que MacDonnell consideraba su papel mucho más importante que el de un simple funcionario administrativo. Al ser nombrado subsecretario, también se le otorgó un puesto en el Consejo de la India, como alternativa en caso de que su tiempo en Irlanda no cumpliera con sus expectativas. Sin embargo, su compromiso con Irlanda quedó patente en 1903, año en que se le ofreció regresar a la India como gobernador de Bombay; el rey Eduardo VII intervino para persuadir a MacDonnell de que se le necesitaba más en Irlanda que en la India.

Los primeros años de MacDonnell como Subsecretario fueron un éxito. El Secretario Jefe Conservador, Wyndham, apoyó medidas constructivas para reformar los sistemas de tenencia de la tierra en Irlanda, y la Conferencia de Tierras de 1902 dio como resultado la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , que permitió a los arrendatarios comprar sus propiedades a los terratenientes mediante un sistema de préstamos estatales. También se impulsaron planes para la reforma de la administración del Castillo de Dublín. Tras estas reformas administrativas, MacDonnell se adentró en un terreno políticamente más delicado al colaborar con varios terratenientes liberales, liderados por el Cuarto Conde de Dunraven, en la elaboración de un plan para la transferencia de cierta autoridad gubernamental del Parlamento de Westminster a un consejo electo en Dublín, si bien de conformidad con el Acta de Unión de 1800. Los terratenientes implicados formaron un grupo conocido como la Asociación de Reforma Irlandesa y publicaron el esquema del plan en un manifiesto de 1904; Lord Dunraven solicitó a MacDonnell que desarrollara el plan con mayor detalle. Comprendiendo que contaba con el apoyo del nuevo Lord Teniente, Lord Dudley , así como de Wyndham, MacDonnell procedió a redactar un documento en papel con membrete del Castillo de Dublín que constituía un segundo manifiesto de descentralización, y se lo envió a Dunraven, quien lo hizo publicar.

Pronto se supo públicamente que MacDonnell había ayudado a la Asociación de Reforma Irlandesa en la redacción del plan. Esto enfureció a los intereses unionistas del Ulster, que ya desconfiaban de MacDonnell debido a sus conocidas simpatías por el autogobierno irlandés. Los acontecimientos precipitaron una crisis política; Wyndham repudió el plan en una carta a The Times , pero en marzo de 1905, debido a los repetidos ataques unionistas, su posición como Secretario Jefe se volvió insostenible y se vio obligado a dimitir del Gabinete. Fue reemplazado por Walter Long , un firme unionista. MacDonnell fue censurado formalmente por el Gabinete por extralimitarse en sus funciones, pero permaneció en el cargo. Aunque no pudo defenderse en el Parlamento, muchos de sus allegados aristocráticos de su servicio en la India mantuvieron una buena opinión de él y defendieron su posición. También le ayudó el hecho, conocido entre las figuras gubernamentales más destacadas, de que gozaba del firme apoyo del rey Eduardo VII, con quien mantenía una estrecha relación.

Tras la caída del gobierno de Balfour en 1905, James Bryce sustituyó a Long como Secretario Jefe para Irlanda en la nueva administración liberal . Bryce dependía en gran medida de MacDonnell, al igual que su sucesor, Augustine Birrell , nombrado en 1907, y juntos redactaron un nuevo plan de descentralización, el Proyecto de Ley del Consejo Irlandés , que pretendía crear un comité de diputados irlandeses para tratar la legislación relacionada exclusivamente con Irlanda. La iniciativa fracasó, al no conseguir el apoyo de la mayoría de los diputados nacionalistas irlandeses .

Los últimos años de MacDonnell en el cargo fueron menos agitados. Uno de los incidentes más pintorescos de su carrera posterior fue la crisis en torno al robo de las insignias de la Orden de San Patricio , conocidas popularmente como las " Joyas de la Corona Irlandesa ", de la Oficina de Armas en el Castillo de Dublín poco antes de una visita real a Irlanda en 1907. Su relación con Birrell nunca fue cómoda y, frustrado por la falta de progreso hacia un plan viable de descentralización para Irlanda, renunció a su cargo en julio de 1908, a la edad de 64 años. Fue delegado de los unionistas del sur durante la Convención Irlandesa de 1917-18 .

MacDonnell fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) en 1903, ^{[ 10 ]} y al retirarse del cargo en 1908 fue elevado a la nobleza como Barón MacDonnell , de Swinford en el Condado de Mayo (una ciudad cercana a su lugar de nacimiento). ^{[ 11 ]}

MacDonnell se retiró a Londres y se apartó en gran medida de la vida pública. Sus contribuciones a la Cámara de los Lores tendieron a centrarse en asuntos irlandeses e indios. Fue presidente de la Comisión Real sobre la Administración Pública entre 1912 y 1914, ^{[ 12 ]} y miembro de la Convención Irlandesa de 1917-18. Aceptó únicamente dos cargos directivos en empresas: la Midland Great Western Railway Company y el Banco Nacional, del que llegó a ser vicepresidente. Tras la creación del Estado Libre Irlandés en 1921, se le ofreció un escaño en el nuevo Senado, que rechazó «con gran pesar».

Tras su retiro, mantuvo su gran interés por la reforma agraria irlandesa. En 1911, regresó a su alma mater, entonces conocida como University College Galway , para dirigirse a la Sociedad Literaria y de Debate, de la que había sido un distinguido miembro durante su época de estudiante. Después de un discurso en el que expuso una propuesta para una solución viable a las demandas agrarias irlandesas, concluyó con los versos patrióticos: «Oh, valientes jóvenes, mi orgullo, mi esperanza, mi promesa/En vosotros deposito mi corazón/En la hombría, en la bondad, en la justicia,/Para hacer de Irlanda una nación».

Lord MacDonnell se casó con Henrietta MacDonell, hija de Ewen MacDonell, jefe de la rama Keppoch del clan Macdonald , en 1878. ^{[ 13 ]} Tuvieron una hija, la Honorable Anne Margaret MacDonnell. ^{[ 14 ]}

Lord MacDonnell falleció tras una breve enfermedad en su casa de Londres el 9 de junio de 1925, a los 81 años. Al no dejar heredero varón, su baronía se extinguió con su muerte. En 1907, los Talukdars de Oudh erigieron en Lucknow una estatua de MacDonnell, obra de Sir George Frampton.

• 1844–1888: Antony MacDonnell
• 1888–1893: Antony MacDonnell, CSI
• 1893–1898: Sir Antony MacDonnell, KCSI
• 1898–1902: Sir Antony MacDonnell, GCSI
• 1902–1903: Sir Antony MacDonnell, GCSI, PC
• 1903–1908: Sir Antony MacDonnell, GCSI, KCVO, PC
• 1908–1925: El Muy Honorable Lord MacDonnell de Swinford, GCSI, KCVO, PC

• "MacDonnell, Barón de Swinford"  . Thom's Irish Who's Who  . Dublín: Alexander Thom and Son Ltd. 1923. pág. 149 – vía Wikisource .