Ejército de Resistencia del Señor

En 1986, la rebelión armada liderada por el Ejército Nacional de Resistencia (ENR) de Yoweri Museveni ganó la Guerra de Secesión de Uganda y tomó el control del país. Los vencedores buscaron venganza contra los grupos étnicos del norte de Uganda. Entre sus actividades se incluyó la Operación Simsim, que consistió en incendios, saqueos y asesinatos de la población local.

Estos actos de violencia propiciaron la formación de grupos rebeldes entre las filas del antiguo ejército ugandés, el Ejército de Liberación Nacional de Uganda . Muchos de estos grupos firmaron la paz con Museveni. Sin embargo, el ejército, dominado por el sur, no cesó de atacar a la población civil en el norte del país. Por consiguiente, entre finales de 1987 y principios de 1988, se formó un movimiento de resistencia civil liderado por Alice Auma . ^{[ 27 ] [ 8 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Auma no tomó las armas contra el gobierno central; sus miembros portaban palos y piedras. Creía estar inspirada por el Espíritu Santo , presentándose como una profetisa que recibía mensajes del Espíritu Santo, y expresó la creencia de que los Acholi podían derrotar al gobierno de Museveni. Predicaba que sus seguidores debían cubrirse el cuerpo con aceite de karité para protegerse de las balas, nunca buscar refugio ni retroceder en la batalla, y nunca matar serpientes ni abejas. ^{[ 31 ]}

Más tarde, Joseph Kony predicaría una superstición similar, animando a los soldados a usar aceite para dibujar una cruz en su pecho como protección contra las balas. Sin embargo, en una entrevista posterior, Auma se distanció de Kony, afirmando que el Espíritu Santo no quería que los soldados mataran a civiles ni a prisioneros de guerra.

Kony buscó aliarse con Auma y, a su vez, obtener el apoyo de sus electores, llegando incluso a afirmar que eran primos. ^{[ 32 ]} Mientras tanto, se ganó la reputación de estar poseído por espíritus y se convirtió en una figura espiritual o médium. Él y un pequeño grupo de seguidores se trasladaron por primera vez fuera de su pueblo natal de Odek el 1 de abril de 1987. ^{[ 33 ]} Unos días después, se reunió con un grupo de exsoldados del Frente de Liberación Nacional de Uganda del Batallón Negro a quienes logró reclutar. ^{[ 33 ]} Luego lanzaron una incursión en la ciudad de Gulu . ^{[ 33 ]}

En agosto de 1987, la Fuerza Móvil del Espíritu Santo de Auma obtuvo varias victorias en el campo de batalla y comenzó una marcha hacia la capital, Kampala . En 1988, después de que el Movimiento del Espíritu Santo fuera derrotado decisivamente en el distrito de Jinja y Auma huyera a Kenia , Kony aprovechó la oportunidad para reclutar a los remanentes del Espíritu Santo. El LRA ocasionalmente realizaba ataques locales para subrayar la incapacidad del gobierno para proteger a la población. El hecho de que la mayoría de las fuerzas gubernamentales del NRA, en particular los antiguos miembros del Movimiento Democrático Federal (FEDEMO), ^{[ 34 ]} eran conocidos por su falta de disciplina y brutalidad significó que la población civil fuera acusada de apoyar al LRA rebelde; asimismo, los rebeldes acusaban a la población de apoyar al ejército gubernamental. ^{[ 35 ]}

En marzo de 1991, el gobierno ugandés inició la Operación Norte, que combinó esfuerzos para destruir al LRA, a la vez que socavaba el apoyo popular al grupo mediante tácticas represivas. ^{[ 36 ]} Como parte de la Operación Norte, el ejército creó los "Grupos Flecha", guardias de aldea armados principalmente con arcos y flechas. La creación de los Grupos Flecha enfureció a Kony, quien comenzó a sentir que ya no contaba con el apoyo de la población. Tras el fracaso de la Operación Norte, Betty Oyella Bigombe impulsó la primera reunión cara a cara entre representantes del LRA y el gobierno del NRA. ^{[ 35 ]}

Los rebeldes pidieron una amnistía general para sus combatientes y el regreso a casa, pero la postura del gobierno se vio empañada por el desacuerdo sobre la credibilidad de los negociadores del LRA y las luchas políticas internas. ^{[ 35 ]} En una reunión en enero de 1994, Kony solicitó seis meses para reagrupar a sus tropas, pero a principios de febrero, las negociaciones se tornaron cada vez más tensas y el LRA las interrumpió, acusando al gobierno de intentar tenderles una trampa. ^{[ 35 ]}

A partir de mediados de la década de 1990, el LRA se fortaleció con el apoyo militar del gobierno de Sudán , ^{[ 37 ]} que respondía al apoyo del gobierno ugandés a los rebeldes en lo que se convertiría en Sudán del Sur . El LRA luchó contra el NRA, lo que provocó atrocidades masivas como el asesinato o secuestro de varios cientos de aldeanos en Atiak en 1995 y el secuestro de 139 niñas escolares en Aboke en 1996, quienes fueron obligadas a convertirse en soldados y también en esclavas sexuales de los soldados. ^{[ 38 ]} El gobierno creó los llamados "campamentos protegidos" a partir de 1996. El LRA declaró un breve alto el fuego durante las elecciones presidenciales ugandesas de 1996 , posiblemente con la esperanza de que Yoweri Museveni fuera derrotado. ^{[ 39 ]} Según datos de UNICEF de 1999 , más de 6000 niños estaban retenidos por los rebeldes del LRA en el norte de Uganda. ^{[ 40 ]}

En marzo de 2002, el NRA, ahora UPDF , lanzó una ofensiva militar masiva, denominada Operación Puño de Hierro, contra las bases del LRA en el sur de Sudán, con el acuerdo del Frente Islámico Nacional . En represalia, el LRA atacó los campos de refugiados en el norte de Uganda y Equatoria Oriental en el sur de Sudán (ahora Sudán del Sur), asesinando brutalmente a cientos de civiles. ^{[ 34 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

Para 2004, según el portavoz de la UPDF, Shaban Bantariza , Kony había rechazado los esfuerzos de mediación del Centro Carter y del Papa Juan Pablo II . ^{[ 44 ]} En febrero de 2004, la unidad del LRA liderada por Okot Odhiambo atacó el campamento de desplazados internos de Barlonyo , matando a más de 300 personas y secuestrando a muchas otras. ^{[ 34 ] [ 45 ]}

En 2006, UNICEF estimó que el LRA había secuestrado al menos a 25.000 niños desde que comenzó el conflicto. ^{[ 46 ]} En enero de 2006, ocho comandos guatemaltecos de Kaibiles y al menos 15 rebeldes murieron en una fallida incursión de las fuerzas especiales de las Naciones Unidas dirigida contra el sublíder del LRA, Vincent Otti, en la República Democrática del Congo . ^{[ 47 ]}

Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), los ataques del LRA y las medidas de contrainsurgencia del gobierno provocaron el desplazamiento de casi el 95 % de la población acholi en tres distritos del norte de Uganda. Para 2006, 1,7 millones de personas vivían en más de 200 campamentos de desplazados internos en el norte de Uganda. ^{[ 46 ]} Estos campamentos presentaban algunas de las tasas de mortalidad más altas del mundo. El Ministerio de Salud de Uganda y sus socios estimaron que, durante los primeros siete meses de 2005, alrededor de 1000 personas morían semanalmente, principalmente por malaria y SIDA . Durante el mismo período de enero a julio de 2005, el LRA secuestró a 1286 ugandeses (el 46,4 % de los cuales eran niños menores de 15 años), y la violencia representó el 9,4 % de las 28 283 muertes, ocurriendo en su mayoría fuera de los campamentos. ^{[ 48 ]}

Entre 2006 y 2008, se celebraron varias reuniones en Juba , Sudán, entre el gobierno de Uganda y el LRA, con la mediación del líder separatista sursudanés Riek Machar . El gobierno ugandés y el LRA firmaron una tregua el 26 de agosto de 2006. Según los términos del acuerdo, las fuerzas del LRA abandonarían Uganda y se concentrarían en dos zonas de reunión en el remoto Parque Nacional de Garamba , en el norte de la República Democrática del Congo, que el gobierno ugandés se comprometió a no atacar. ^{[ 49 ]}

Entre diciembre de 2008 y marzo de 2009, las fuerzas armadas de Uganda, la República Democrática del Congo y Sudán del Sur lanzaron ataques aéreos e incursiones contra los campamentos del LRA en Garamba, destruyéndolos. Los esfuerzos por infligir una derrota militar al LRA no tuvieron un éxito total. Estados Unidos apoyó la Operación Lightning Thunder contra el LRA. Se produjeron brutales ataques de represalia por parte de remanentes dispersos del LRA, con más de 1000 muertos y cientos de secuestrados en la República Democrática del Congo y Sudán del Sur. Cientos de miles de personas fueron desplazadas mientras huían de las masacres. La acción militar no resultó en la captura ni la muerte de Kony, quien permaneció prófugo. ^{[ 49 ]}

Durante diciembre de 2008, el LRA masacró al menos a 143 personas y secuestró a 180 en una celebración de concierto patrocinada por la iglesia católica romana en Faradje , República Democrática del Congo. ^{[ 50 ] [ 51 ]} El LRA atacó a varias otras comunidades en ataques casi simultáneos: 75 personas fueron asesinadas en una iglesia cerca de Dungu , al menos 80 en Batande, 48 en Bangadi y 213 en Gurba . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

En agosto de 2009, los ataques del LRA en la República Democrática del Congo provocaron el desplazamiento de hasta 320.000 congoleños, exponiéndolos a la hambruna y las enfermedades, según la directora de UNICEF, Ann Veneman . ^{[ 55 ]} También en agosto de 2009, el LRA atacó una iglesia católica en Ezo, Sudán del Sur , durante la Fiesta de la Asunción , y se reportaron víctimas crucificadas , lo que llevó al arzobispo ugandés John Baptist Odama a pedir ayuda a la comunidad internacional para encontrar una solución pacífica a la crisis. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

En diciembre de 2009, las fuerzas del LRA, bajo el mando de Dominic Ongwen, mataron al menos a 321 civiles y secuestraron a otros 250 durante un ataque de cuatro días en la aldea y región de Makombo , en la República Democrática del Congo. ^{[ 34 ] [ 59 ]} En febrero de 2010, cerca de 100 personas fueron asesinadas por el LRA en Kpanga , cerca de la frontera de la República Democrática del Congo con la República Centroafricana y Sudán. ^{[ 60 ]} Los ataques a pequeña escala continuaron diariamente, desplazando a un gran número de personas y empeorando una crisis humanitaria en curso , que la ONU describió como una de las peores del mundo. ^{[ 61 ]}

Para mayo de 2010, el LRA había asesinado a más de 1600 civiles congoleños y secuestrado a más de 2500. ^{[ 62 ]} Entre septiembre de 2008 y julio de 2011, el grupo, a pesar de contar con tan solo unos cientos de combatientes, había asesinado a más de 2300 personas, secuestrado a más de 3000 y desplazado a más de 400 000 en la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y la República Centroafricana. ^{[ 63 ]}

En marzo de 2012, Uganda anunció que encabezaría una nueva fuerza militar de la Unión Africana compuesta por cuatro naciones (una brigada de 5000 hombres, incluyendo contingentes de la República Democrática del Congo, la República Centroafricana y Sudán del Sur) para dar caza a Kony y a los remanentes del LRA, pero solicitó más asistencia internacional para la fuerza de tarea. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

En 2012 se informó que el LRA se encontraba en Djema, República Centroafricana, ^{[ 66 ]} pero las fuerzas que perseguían al LRA se retiraron en abril de 2013 ^{[ 67 ]} después de que el gobierno de la República Centroafricana fuera derrocado por los rebeldes de la Coalición Séléka . ^{[ 68 ]}

Las UPDF rescataron a más de 15.000 personas que habían sido secuestradas desde 1986. ^{[ 38 ]} Se estima que en los 20 años de actividad, más de 50.000 niños fueron capturados en el norte por el LRA. ^{[ 69 ]}

En 2022, se informó que el LRA estaba compuesto por grupos disidentes, con un total de 1000 miembros, y que era militarmente muy débil. Actuaba más como una banda criminal que como un ejército, traficando marfil y armas a través de la frontera con la República Democrática del Congo. ^{[ 70 ]} En 2024, el oficial del LRA Thomas Kwoyelo fue juzgado en Uganda por cargos que incluían violación, asesinato, secuestro y esclavitud de civiles. Fue condenado a 40 años de prisión. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Parte de las causas estructurales del conflicto del LRA se han explicado como arraigadas en la "diversidad de grupos étnicos que se encontraban en diferentes niveles de desarrollo socioeconómico y organización política" ^{[ 73 ]} , lo que condujo a la lucha étnica. Las imágenes del enemigo han infundido insensibilidad hasta el punto de que las personas percibidas como enemigas pueden ser consideradas insignificantes. Un exministro del Gabinete, figura clave en el Equipo Presidencial de Paz, advirtió a los ancianos de Lango sobre las atrocidades cometidas por el NRA en los distritos del norte de Gulu , Kitgum , Lira , Apac y Teso , diciéndoles que "no importaban mientras el sur estuviera estable". Este sentimiento de traición por parte de los norteños provocó una oleada de desconfianza de la población contra prácticamente cualquier acercamiento del gobierno a los rebeldes.

Algunos argumentan que esta estrategia estaba profundamente arraigada y fue empleada en el triángulo de Luwero por los rebeldes del Movimiento de Resistencia Nacional (NRM) durante su guerra de guerrillas de cinco años con el fin de obtener apoyo popular, con un impulso subyacente de "codicia única de poder político absoluto" y un total aborrecimiento de los medios democráticos. ^{[ 74 ]}

El marcado desequilibrio en el nivel de desarrollo e inversión entre el este y el norte de Uganda, por un lado, y el centro y el oeste, por otro, considerados prósperos, es una manifestación de la marginación económica de la región, a pesar de que la mayoría de los altos dirigentes de Uganda procedían del norte entre 1962 y 1985. Esta marginación, junto con las consecuencias de las guerras, ha dado lugar a diferentes niveles de pobreza en el norte de Uganda durante la mayor parte del gobierno del NRM. Si bien la pobreza a veces puede considerarse un factor agravante que genera resentimiento en la sociedad, su papel en el conflicto del norte de Uganda forma parte de los factores estructurales subyacentes. El Informe sobre la Situación de la Pobreza de 2003 indica que "un tercio de las personas en situación de pobreza crónica (30,1 %) y un número desproporcionado de personas que se encuentran en situación de pobreza proceden del norte de Uganda". ^{[ 75 ]}

Se cree que el LRA es consecuencia de una guerra de carácter étnico iniciada por el NRM en el Triángulo de Luwero contra los habitantes del norte de Uganda. Esta guerra se vio alimentada por la creencia, por parte de la dirigencia del NRM, de que la política ugandesa, desde la independencia, había estado dominada por los norteños debido a su fuerte presencia en las fuerzas armadas. Esto llevó a la convicción de que el dominio de la política ugandesa por parte de los norteños ya no era aceptable y debía terminar, sugiriendo que, hasta que esto se lograra y se eliminaran todas las amenazas de los norteños, la guerra debía continuar. ^{[ 76 ]}

En 2012, el académico Mahmood Mamdani argumentó que «la razón por la que el LRA continúa activo es que sus víctimas —la población civil de la zona— no confían ni en el LRA ni en las fuerzas gubernamentales». Considera que lo que se necesitaba para resolver este conflicto era «una solución política ugandesa» («un proceso político»), en lugar de la «movilización militar» y la «escalada» internacional. ^{[ 77 ]}

Se sabe que el LRA utilizó varias banderas y logotipos a lo largo de su insurgencia. ^{[ 91 ]} Durante las conversaciones de paz de 2006, el comandante del LRA, Vincent Otti, dibujó el escudo de armas oficial del LRA y se lo entregó a la académica Mareike Schomerus: El emblema consistía en el animal nacional de Uganda, la grulla coronada, posada sobre dos hojas de palma que formaban un círculo. Dentro del círculo había una estrella, una luna creciente y un corazón que contenía los Diez Mandamientos . Sobre y debajo de las hojas de palma se podía encontrar el nombre del grupo en dos pequeñas pancartas. ^{[ 92 ]}

En aquel momento, Otti declaró que la grulla simbolizaba el orgullo por Uganda, las hojas de palma la paz, los Diez Mandamientos el compromiso del grupo con el cristianismo y la media luna la unidad de Dios independientemente de la religión. Otti afirmó que el símbolo adornaba todos los uniformes del LRA y que él mismo lo había diseñado. ^{[ 92 ]} No está claro si el grupo continuó utilizando el símbolo después de la supuesta ejecución de Otti por Kony. ^{[ 93 ]}

Para 2010, el LRA ya no usaba uniformes estandarizados, sino que saqueaba ropa. Sus tropas a menudo adornaban sus uniformes con las banderas de estados enemigos para confundir a sus oponentes, por ejemplo, usando la bandera oficial de Uganda y la bandera de Luxemburgo . ^{[ 91 ]} El Director de Inteligencia Nacional de EE. UU. también atribuyó una bandera roja, negra y azul al LRA. ^{[ 94 ]}

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  Símbolo del LRA, pintado por Vincent Otti en 2006 ^{[ 1 ]}
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  Bandera roja, negra y azul a menudo atribuida al LRA ^{[ 94 ]}
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  Bandera regular de Uganda , también utilizada por el grupo ^{[ 91 ].}
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  Bandera de Luxemburgo , adornando el uniforme de un militante del LRA asesinado (posiblemente el comandante de alto rango Opiyo Sam) en 2010. ^{[ 91 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre , Estados Unidos declaró al LRA como grupo terrorista. ^{[ 22 ]} El 28 de agosto de 2008, el Departamento de Estado de EE. UU. sancionó a Kony como Terrorista Global Especialmente Designado en virtud de la Orden Ejecutiva 13224 « Terroristas Globales Especialmente Designados », una designación que conlleva sanciones económicas y de otro tipo. ^{[ 113 ]}

En noviembre de 2008, el presidente estadounidense George W. Bush firmó personalmente una directiva dirigida al Comando África de Estados Unidos para brindar asistencia financiera y logística al gobierno ugandés durante la fallida Ofensiva de Garamba . Si bien no hubo tropas estadounidenses directamente involucradas, 17 asesores y analistas estadounidenses proporcionaron inteligencia, equipo y combustible. La ofensiva expulsó al LRA de su campamento en la selva, pero Kony no fue capturado. Cien niños fueron rescatados. ^{[ 114 ]}

En mayo de 2010, el presidente estadounidense Barack Obama promulgó la Ley de Desarme del Ejército de Resistencia del Señor y Recuperación del Norte de Uganda , ^{[ 115 ]} destinada a detener a Kony y al LRA. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el Senado el 11 de marzo de 2010, con 65 senadores como copatrocinadores, y posteriormente aprobado por unanimidad en la Cámara de Representantes el 13 de mayo de 2010, con 202 representantes como copatrocinadores. El 24 de noviembre de 2010, Obama entregó al Congreso un documento estratégico en el que solicitaba fondos para desarmar a Kony y al LRA. ^{[ 116 ]}

El 14 de octubre de 2011, Obama anunció que había ordenado el despliegue de 100 asesores militares estadounidenses con el mandato de entrenar, asistir y proporcionar inteligencia para ayudar a combatir al LRA, ^{[ 117 ]} supuestamente de las Fuerzas Especiales del Ejército , ^{[ 117 ] [ 118 ]} a un costo aproximado de 4,5 millones de dólares al mes. ^{[ 119 ]} Human Rights Watch acogió con satisfacción el despliegue, que ya había defendido anteriormente. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Obama afirmó que el despliegue no requería la aprobación explícita del Congreso, ya que la Ley de Desarme del Ejército de Resistencia del Señor y Recuperación del Norte de Uganda de 2010 ya autorizaba "mayores esfuerzos integrales de Estados Unidos para ayudar a mitigar y eliminar la amenaza que representa el LRA para los civiles y la estabilidad regional". Los asesores militares estarían armados y proporcionarían asistencia y asesoramiento, pero "no se enfrentarían directamente a las fuerzas del LRA a menos que fuera necesario para la autodefensa". ^{[ 122 ]}

Hasta 2015, Estados Unidos brindó apoyo a los esfuerzos militares, en particular a las UPDF contra el LRA. ^{[ 123 ]} Algunos observadores han informado que Estados Unidos ha estado involucrado por razones distintas al LRA. ^{[ 124 ]}

A finales de 2013, las fuerzas ugandesas, alertadas por las tropas estadounidenses, mataron al coronel Samuel Kangul, jefe de planificación del LRA, entre otros. ^{[ 125 ]}

El 18 de septiembre de 2012, la Unión Africana (UA) lanzó una iniciativa en Nzara, Sudán del Sur , para tomar el control de la lucha contra el LRA. El objetivo del proyecto era coordinar los esfuerzos contra el grupo mediante las operaciones en curso llevadas a cabo por Uganda, Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana. Sin embargo, existe el temor de que estos ejércitos estén saqueando los recursos de la región. Civiles han denunciado violaciones , asesinatos y saqueos por parte del ejército ugandés. ^{[ 126 ]}

En septiembre de 2012, en una ceremonia para conmemorar el traspaso de mando en Yambio , el enviado especial de la UA para el LRA, Francisco Madeira, declaró que, si bien la República Democrática del Congo no había enviado tropas de apoyo, sí había brindado otro tipo de apoyo no especificado. «Necesitamos más apoyo; no tengo que extenderme en estos aspectos porque mi predecesor lo ha hecho muy bien. Necesitamos apoyo en términos de transporte, comunicaciones, medicina, raciones de combate y uniformes para las tropas que persiguen al LRA. Esto es particularmente importante, crítico y urgente para las tropas de África central que entregaron su contingente a pesar de las dificultades que enfrentan». ^{[ 127 ]}

El ministro de Defensa de Uganda, Chrispus Kiyonga, dijo: "Todavía no nos hemos puesto de acuerdo sobre cómo operarán estas tropas porque ahora van a ser una sola fuerza, una fuerza de tarea regional con su comandante. Hay dos conceptos: Hay personas que piensan que el SPLA [El Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés solo debería trabajar del lado de Sudán, que el ejército de la República Centroafricana solo debería trabajar allí [dentro de sus propias fronteras...] pero existe otro concepto que algunos de nosotros apoyamos, [que es] que una vez que haya una fuerza unificada y coordinada, entonces debería ir donde esté Kony. Creemos que de esa manera será más eficaz." Añadió que los informes de inteligencia más recientes de la época sugerían que el LRA entonces solo tenía 200 armas y contaba con alrededor de 500 personas, incluyendo mujeres y niños. ^{[ 127 ]}

• Schomerus, Mareike (2023). El Ejército de Resistencia del Señor: Violencia y construcción de la paz en África . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-1108725354.