Lotus 88

El Lotus 88 es un innovador monoplaza de Fórmula 1 diseñado por Colin Chapman , Peter Wright , Tony Rudd y Martin Ogilvie de Lotus con el objetivo de maximizar la carga aerodinámica generada por el efecto suelo . El Lotus 88 debutó en la primera sesión de entrenamientos del Gran Premio Oeste de Estados Unidos en Long Beach, que abrió la temporada de 1981, pero finalmente no se le permitió competir. Aun así, fue el primer monoplaza de Fórmula 1 en utilizar un chasis monocasco de fibra de carbono en debutar en un Gran Premio. El McLaren MP4 de fibra de carbono hizo su primera aparición en el tercer Gran Premio de la temporada en Argentina.

Para 1981, los coches con efecto suelo eran tan eficientes y rápidos que los pilotos sufrían las tremendas fuerzas G que se producían al tomar curvas y frenar. La FIA prohibió los faldones móviles instalados en la parte inferior de los pontones laterales, que eran vitales para lograr un efecto suelo constante, y reguló una distancia al suelo obligatoria de 6  cm, en aras de la seguridad del piloto. ^{[ 2 ]}

Brabham fue el primero en sortear las reglas utilizando una suspensión hidroneumática que se comprimía bajo carga aerodinámica y bajaba el Brabham BT49 a la superficie de la pista. Esto tuvo como efecto secundario dejar al coche sin ningún tipo de suspensión, lo que provocó que el piloto sufriera aún más turbulencias. Sin embargo, las mejoras en el rendimiento fueron tales que otros equipos pronto imitaron el sistema, aunque la mayoría tuvo dificultades para replicarlo y utilizó un simple interruptor para bajar el coche. Chapman tenía otras ideas.

El Lotus 86 original se diseñó cuando los faldones laterales aún eran legales, con la misma configuración que el 88, pero solo se construyó un prototipo. Las mejoras en el rendimiento fueron relativamente pequeñas, pero significativas en comparación con los coches convencionales con efecto suelo. Cuando se prohibieron los faldones laterales, Wright estudió el coche y su rendimiento sin ellos. La pérdida de rendimiento fue prácticamente insignificante, por lo que el 88 se rediseñó rápidamente como una versión mejorada del 86.

El 88 empleaba un ingenioso sistema de doble chasis, uno dentro del otro. El chasis interior albergaba el habitáculo y se sustentaba independientemente del exterior, diseñado para absorber las presiones del efecto suelo. El chasis exterior carecía de alerones visibles y, en la práctica, funcionaba como un enorme sistema de efecto suelo, que comenzaba justo detrás del morro del coche y se extendía hasta el interior de las ruedas traseras, generando así una enorme carga aerodinámica.

El coche estaba propulsado por el motor Ford Cosworth DFV . Los pilotos de Lotus , Nigel Mansell y Elio de Angelis, comentaron que el coche era agradable de conducir y respondía bien. Para minimizar las cargas aerodinámicas, el coche se construyó en gran parte con fibra de carbono , convirtiéndose así en el primer monoplaza de Fórmula 1 en utilizar este material en grandes cantidades, seguido poco después por el McLaren MP4 .

Otros equipos se indignaron ante esta explotación del reglamento y presentaron protestas ante la FIA, alegando que el chasis monocasco doble infringía las normas relativas a los dispositivos aerodinámicos móviles. La FIA aceptó las protestas y, en consecuencia, prohibió la participación del coche. Chapman insistió en que el coche era legal y desafió a los demás equipos y a la FIA en todo momento, pero la decisión se mantuvo. La situación llegó a tal punto que, si el Lotus 88 participaba en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone , el equipo perdería sus puntos del campeonato y la carrera dejaría de ser una prueba clasificatoria de la temporada.

Chapman se vio obligado, por lo tanto, a actualizar dos de sus chasis Lotus 87 para reemplazar su fallido proyecto. El Lotus 88 sigue siendo una curiosidad de una época pasada de la Fórmula 1. Algunos de sus elementos aerodinámicos y de diseño se incorporaron al exitoso Lotus 91 , que le siguió en 1982.

( llave )

^1 Todos los puntos obtenidos por elLotus 81Byel Lotus 87.

• Lotus 78
• Brabham BT46B

• Artículo sobre el Lotus 88 en www.f1technical.net