Lotus Elite

El nombre Lotus Elite se ha utilizado para dos vehículos de producción y un prototipo desarrollados y fabricados por el fabricante británico Lotus Cars . La primera generación del Elite (Tipo 14) se produjo entre 1957 y 1963, y la segunda generación (Tipo 75 y posteriormente Tipo 83) entre 1974 y 1982. El nombre Elite también se aplicó a un prototipo presentado en 2010.

La primera generación del Elite o Lotus Tipo 14 fue un cupé ligero de dos plazas que se produjo desde 1957 hasta 1963.

El coche debutó en el Salón del Automóvil de Londres de 1957, en Earls Court , con el número de chasis 1006. ^{[ a ]} ​​El Elite pasó un año en desarrollo, con la ayuda de "clientes de carreras cuidadosamente seleccionados", antes de salir a la venta. ^{[ 6 ]}

La característica más distintiva del Elite era su innovadora construcción monocasco de fibra de vidrio , en la que una estructura monocasco de plástico reforzado con fibra de vidrio reemplazaba los componentes de chasis y carrocería previamente separados. A diferencia del Chevrolet Corvette contemporáneo , que utilizaba fibra de vidrio solo para la carrocería exterior, el Elite utilizaba plástico reforzado con fibra de vidrio para toda la estructura portante del automóvil. Un subchasis de acero para soportar el motor y la suspensión delantera estaba unido a la parte delantera del monocasco, al igual que un arco de parabrisas de sección cuadrada que proporcionaba puntos de montaje para las bisagras de las puertas, un punto de elevación para levantar el automóvil y componentes de protección antivuelco. ^{[ 7 ]} Las primeras 250 ^{[ 8 ]} o 280 ^{[ 4 ] : p.86} carrocerías fueron fabricadas por Maximar Mouldings en Pulborough , Sussex. Esta estructura de carrocería/chasis causó numerosos problemas iniciales, hasta que la fabricación se transfirió a Bristol Aeroplane Company . ^{[ 6 ]}

La carrocería resultante era más ligera, más rígida y proporcionaba mejor protección al conductor en caso de colisión. Sin embargo, aún faltaban varios años para comprender completamente las cualidades de ingeniería del plástico reforzado con fibra de vidrio, y se observaba con frecuencia que los puntos de fijación de los brazos de la suspensión trasera se desprendían de la estructura de fibra de vidrio. El ahorro de peso permitió al Elite alcanzar un rendimiento similar al de un coche de carreras con un motor Coventry Climax FWE de cuatro cilindros en línea de aluminio de 75 hp (56 kW) y 1216 cc (1,2 L) , con un consumo de combustible de 35 mpg _{- imp} (8,1 L/100 km; 29 mpg _{- EE. UU.} ) . ^{[ 1 ]} Todos los Elite de producción estaban equipados con el motor FWE, excepto uno que sirvió como banco de pruebas para el motor Lotus-Ford Twin Cam de reciente desarrollo . El motor FWE derivaba de un motor de bomba de agua ligero (FW = Feather Weight) transportado por un solo operario, utilizado para la extinción de incendios. ^{[ 9 ]}        

El coche tenía suspensión independiente en las cuatro ruedas con brazos transversales en la parte delantera y puntales Chapman en la trasera. Los puntales traseros eran tan altos que sobresalían en el habitáculo y se podían ver las partes superiores a través de la ventana trasera desde un coche detrás. ^{[ 1 ]} Los coches de la Serie 2, los primeros 31 con Maximar y el resto con carrocerías fabricadas por Bristol, ^{[ 4 ] : p.86} tenían brazos de radio de arrastre triangulados para un mejor control de la convergencia. Se utilizaban frenos de disco Girling, generalmente sin servofreno, de 9,5 pulgadas (241 mm) de diámetro, en el interior de la parte trasera. Al salir de fábrica, el Elite estaba equipado con neumáticos Pirelli Cinturato 155HR15 en llantas de radios.  

Los bocetos originales de la carrocería Elite fueron realizados por Peter Kirwan-Taylor. Frank Costin (hermano de Mike, cofundador de Cosworth ), por aquel entonces ingeniero jefe de aerodinámica de la compañía de Havilland Aircraft, contribuyó al diseño final. Posteriormente, el coche fue sometido a pruebas aerodinámicas que arrojaron un coeficiente de resistencia de C d = 0,29 ^{[ 1 ]} , un resultado excelente considerando que Costin no tenía acceso a diseño asistido por ordenador ni a pruebas en túnel de viento .

El modelo SE se introdujo en 1960 como una variante de mayor rendimiento, con carburadores SU dobles y colector de admisión de aleación fundida que resultaban en un aumento de la potencia del motor a 85 hp (63 kW) , cajas de cambios ZF S 4-12 de cuatro velocidades ^{[ 10 ]} en lugar de las MG estándar "baratas y de mala calidad" ^{[ 6 ]} , faros Lucas PL700 ^{[ 11 ]} y un techo de color plateado. El modelo Super 95 ^{[ 6 ]} tenía un motor más potente con una relación de compresión de 10,5:1 y dos juegos de carburadores Weber 40DCOE. Se fabricó un número limitado de coches Super 100 y Super 105 para carreras con un árbol de levas de 5 cojinetes de alta elevación, engranaje de distribución de acero, culata con puertos y colector de escape fabricado. ^{[ b ]}  

Entre los pocos defectos del Elite se encontraba una vibración resonante a 4000  rpm (donde pocos conductores mantenían las revoluciones en la calle) ^{[ c ]} y un control de calidad deficiente, perjudicado por un precio demasiado bajo (lo que provocó que Lotus perdiera dinero con cada coche producido) y, "quizás el mayor error de todos", ofrecerlo como un kit (con una reducción sustancial en el precio y el impuesto de compra), ^{[ 4 ] : pp.134-136} exactamente lo contrario del ideal para una fabricación de calidad. ^{[ 6 ]} Muchas piezas de la transmisión estaban sometidas a mucha tensión y requerían lubricación a intervalos frecuentes.

Cuando finalizó la producción en 1963, se habían fabricado 1030 coches. ^{[ 12 ] : p.86} Otras fuentes indican que se produjeron 1047. ^{[ 13 ]}

Un automóvil de carretera probado por la revista The Motor en 1960 demostró una velocidad máxima de 111,8 mph (179,9 km/h) y una aceleración de 0 a 60 mph (97 km/h) en 11,4 segundos. Se registró un consumo de combustible _de 40,5 mpg (6,97 L/100 km; 33,7 mpg _{- EE. UU} .) . El automóvil de prueba costó 1966 libras esterlinas, impuestos incluidos _. ^{[ 2 ]}        

Deportes de motor

Al igual que sus hermanos, el Elite compitió en numerosas fórmulas, con especial éxito en Le Mans y Nürburgring . El Elite ganó en su clase seis veces en las 24 Horas de Le Mans , así como dos victorias en el Índice de Eficiencia Térmica . Les Leston, al volante del "DAD 10", y Graham Warner, al volante del "LOV 1", fueron destacados pilotos de Elite en el Reino Unido. En 1961, David Hobbs instaló una transmisión automática Hobbs Mecha-Matic de 4 velocidades en un Elite, ^{[ 16 ]} y se volvió casi imbatible en dos años de competición cuando ganó 15 veces de 18 participaciones. El piloto de Nueva Gales del Sur, Leo Geoghegan, ganó el Campeonato Australiano de GT de 1960 al volante de un Lotus Elite. ^{[ 17 ]} Tras ganar el premio al Índice de Eficiencia Térmica , Lotus decidió buscar la victoria absoluta en Le Mans en 1960. Construyeron un Elite único, llamado LX, con un motor FPF de 1964 cc (2,0 L) , ruedas más grandes y otras modificaciones. En las pruebas, demostró ser capaz de alcanzar una velocidad máxima de 174 mph (280 km/h) . Desafortunadamente, el piloto principal, Innes Ireland , abandonó Le Mans la noche anterior a la carrera, por lo que el coche no tuvo la oportunidad de demostrar su valía en competición. ^{[ 18 ]}    

De 1974 a 1982, Lotus produjo el considerablemente más grande Type 75 de cuatro plazas y, posteriormente, el Type 83 Elite. Con este diseño, Lotus buscaba posicionarse en el segmento superior y alejarse de su pasado de coches de kit. ^{[ 20 ]} El Elite se anunció en mayo de 1974. ^{[ 21 ]} Reemplazó al antiguo Lotus Elan Plus 2 .

El Elite tiene una carrocería tipo shooting brake , con una puerta trasera de cristal que se abre al compartimento de equipaje. La carrocería de fibra de vidrio del Elite estaba montada sobre un chasis de estructura de acero derivado del Elan y el Europa . Tenía suspensión independiente en las cuatro ruedas con muelles helicoidales. El Elite fue el primer automóvil Lotus en utilizar el motor Tipo 907 de cuatro cilindros , 4 válvulas , DOHC y bloque de aluminio , con una cilindrada de 1973 cc (120,4 pulgadas cúbicas) y una potencia de 155 hp (116 kW) . Con este motor, el coche acelera de 0 a 60 mph (0 a 97 km/h) en 8,1 segundos y alcanza una velocidad máxima de 125 mph (201 km/h) . (El motor 907 ya se había utilizado en los Jensen-Healey ). El motor 907 se convirtió finalmente en la base de los motores Esprit de 2.0 L y 2.2 L, el 912 de aspiración natural y el 910 turboalimentado . El Elite venía equipado con una transmisión manual de 4 o 5 velocidades, según las especificaciones del cliente. A partir de enero de 1976, la transmisión automática fue opcional.         

El Elite tenía un coeficiente de resistencia aerodinámica declarado de 0,30 y, en el momento de su lanzamiento, era el automóvil de cuatro cilindros más caro del mundo. La llamativa forma del Elite fue diseñada por Oliver Winterbottom . Se le cita diciendo que el chasis básico y la configuración de la suspensión fueron diseñados por Colin Chapman , lo que convierte al Elite y a su modelo hermano, el Eclat, en los últimos automóviles de carretera de Lotus en contar con una contribución significativa del propio Chapman en su diseño. ^{[ 22 ]}

El modelo Elite estaba disponible en cuatro variantes principales, diferenciadas por los niveles de equipamiento: 501, 502, 503 y, posteriormente, 504.

• 501 - Versión "Base".
• 502 - Se añadió aire acondicionado al modelo base.
• 503 - Se añadieron aire acondicionado y dirección asistida.
• 504 - Se añadieron aire acondicionado, dirección asistida y transmisión automática.

El Elite sirvió de base para el Eclat y, posteriormente, para los coupés Excel 2+2.

Aunque son más grandes y lujosos que los anteriores coches de carretera de Lotus, el Elite y el Éclat son relativamente ligeros, con un peso en vacío que no supera mucho los 1.043 kg (2.300 lb) .  

En 1980, el Tipo 75 fue reemplazado por el Tipo 83, también llamado Elite Mark 2. ^{[ 23 ]} Esta versión recibió un motor Lotus 912 más grande de 2174 cc (132,7 pulgadas cúbicas ) . ^{[ 23 ]} El chasis ahora era de acero galvanizado y la caja de cambios BMC de cinco velocidades fue reemplazada por una unidad Getrag Tipo 265. ^{[ 23 ]} Los faros delanteros operados por vacío del modelo anterior fueron reemplazados por unidades operadas eléctricamente y el Elite ahora estaba equipado con un alerón delantero, un nuevo parachoques trasero y luces de freno del Rover SD1 . ^{[ 23 ]}   

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  Lotus Elite S2 de 1978 (Tipo 75)
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  Lotus Elite S2.2 de 1981 (Tipo 83)
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  Interior del Lotus Elite S2.2 de 1981

El 20 de septiembre de 2010, Lotus presentó fotos de un prototipo Elite que se exhibió en el Salón del Automóvil de París de 2010. Se esperaba que el coche entrara en producción en 2014. ^{[ 24 ]}

El coche iba a incorporar un motor V8 de 5.0 litros procedente de Lexus, con una potencia de 592 CV (441 kW) . El motor estaría ubicado en posición central delantera para distribuir el peso uniformemente entre las cuatro ruedas. Un sistema híbrido opcional de recuperación de energía cinética complementaría el V8 suministrando electricidad generada por el frenado a los motores de la transmisión. Se informó que la aceleración de 0 a 100 km/h (62 mph) sería de tan solo 3,5 segundos, con una velocidad máxima de 315 km/h (196 mph) . ^{[ 25 ]}      

El coche tenía una carrocería de configuración 2+2 y iba a comercializarse como un gran turismo.

El proyecto Elite fue cancelado en julio de 2012 tras la adquisición de Proton, la empresa matriz de Lotus en aquel entonces , por parte de DRB-Hicom, lo que dio inicio a un nuevo plan de negocios más rentable. ^{[ 26 ]}

• Investigación sobre el Lotus tipo 14 Elite e historia temprana de la empresa en torno a la restauración del EB-1468.
• Lotus Elite en la base de datos de coches de películas de Internet