Luis Jorge Gregory

Louis George nació en Charleston, Carolina del Sur , el 6 de junio de 1874, segundo hijo de Ebenezer F. y Mary Elizabeth George. Ambos padres fueron afroamericanos que habían sido esclavizados y fueron emancipados durante la Guerra Civil . ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Su madre, Mary Elizabeth, era hija de Mary Bacot, una africana esclavizada, y de su amo blanco, George Washington Dargan, de la plantación Rough Fork en Darlington, Carolina del Sur . Bacot era de ascendencia africana pura, y sus enseñanzas espirituales inspiraron a Gregory. Bacot se casó con un herrero que se convirtió en una figura paterna para Gregory.

En 1878, cuando Louis tenía cuatro años, murió su padre, Ebenezer.

Fue criado por su padrastro, el coronel George Gregory, quien había luchado en el ejército de la Unión. ^{[ 4 ]}

Hacia 1881, cuando Gregory tenía 7 años, presenció el linchamiento de su abuelo a manos de "una turba de hombres blancos movidos por el odio", posiblemente miembros del Ku Klux Klan ^{[ 1 ]} celosos de su éxito financiero como herrero. La biógrafa Elsie Austin afirmó que "la amargura y la distorsión que podrían haber surgido de esta experiencia fueron mitigadas por las oraciones y las enseñanzas de su abuela, cuya vida fue milagrosamente perdonada por la turba". ^{[ 5 ]}

En 1881, la madre de Louis se volvió a casar con George Gregory, quien fue el único hombre libre de ascendencia africana que se unió al Ejército de la Unión del 3000 en Charleston en ese momento. George Gregory ascendió a Sargento Primero en el 104.º Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) después de ser reclutado por el Mayor Delaney, de ascendencia africana. Después de la guerra, fue llamado honoríficamente Coronel Gregory y su familia recibió una pensión de la Guerra Civil. En este punto, Louis George Gregory tomó el apellido de su padrastro. Debido a su servicio militar, su hijastro Louis George Gregory fue presentado en situaciones familiares para entablar amistad con los hijos de ascendencia europea de los oficiales del Ejército que visitaban el hogar. George Gregory también fue un líder en la comunidad, desempeñando un papel importante en la Hermandad Unida Interracial de Carpinteros y Ebanistas de América ; Tras su fallecimiento en 1929, el sindicato publicó un anuncio en el periódico de Charleston pidiendo a todos sus miembros que asistieran. Mil personas de ambas razas acudieron al cementerio de Monrovia , donde las lápidas de George y Mary Elizabeth permanecen en pie hasta el día de hoy.

Durante su educación primaria, Louis Gregory asistió al Instituto Avery , la primera escuela pública abierta tanto a niños afroamericanos como blancos en Charleston. George y Mary Elizabeth deseaban tener hijos, pero ella perdió a muchos en la infancia. Mary Elizabeth falleció en 1891, tres meses después de dar a luz; ese bebé murió poco después de nacer. El hermano mayor de Gregory, Theodore, murió ese mismo año. Gregory se graduó del Instituto Avery y pronunció el discurso de graduación titulado "No vivirás solo para ti mismo". El Instituto Avery honra a Gregory exhibiendo su retrato en el aula que conservan.

Gregory tuvo un hermanastro, Harrison Gregory, cuando su padrastro se casó con la viuda Lauretta Gregory. El esposo de Lauretta, Louis Noisette, un veterano de la Guerra Civil, había fallecido mientras ella estaba embarazada de Harrison.

La familia Noisette alcanzó gran prominencia en Charleston tras abandonar Saint-Domingue. Philippe Stanislas Noisette era hijo de un horticultor de Nantes que trabajaba para el rey de Francia. Su padre lo envió a Saint-Domingue para que le enviara flores exóticas. Allí se casó con Celestine, de ascendencia africana. Huyeron de la violencia de la Revolución Haitiana a Charleston, junto con dos familiares de Celestine.

Debido a las leyes contra el mestizaje de Carolina del Sur, Philippe tuvo que declarar esclava a Celestine para poder vivir con ella. Tuvieron seis hijos mestizos. En 1809, solicitó la manumisión de uno de los miembros de la familia, pero la legislatura se la denegó.

Uno de los dos hombres fue padre de Benjamin, quien fue esclavizado por la familia Solomon. Los hijos de Benjamin registraron en una declaración jurada de 1893 que durante su esclavitud su padre les dejó claro que recordaran que su apellido era Noisette y no el de su esclavizador. Harrison escapó de la esclavitud en 1862 y se unió a la Armada de la Unión el 6 de mayo de 1862 en Port Royal, Carolina del Sur. Benjamin también escapó de la esclavitud en 1862 y fue al Campamento Barker , como se conocía entonces, en Washington, D.C. El padre del hermanastro de Gregory, Louis Noisette, permaneció esclavizado hasta que los soldados afroamericanos liberaron Charleston en febrero de 1865. ^{[ 6 ]} Luego se unió al 33.er Regimiento USCT como tamborilero para ayudar a liberar a su madre y hermana, quienes permanecieron esclavizadas en Savannah. Después de la guerra, Louis Noisette se casó con Lauretta y tuvo un hijo, Harrison Noisette, quien se convirtió en Harrison Gregory.

El generoso padrastro de Gregory pagó su primer año en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee , donde estudió literatura inglesa. Usando las habilidades de sastrería que su madre le había enseñado, manejó las finanzas necesarias para el resto de su licenciatura. Como no había facultades de derecho que lo aceptaran en el Sur, continuó en la Universidad Howard en Washington, DC , una de las pocas universidades que aceptaba estudiantes de posgrado negros , para estudiar derecho y recibió su título de LL.B. en la primavera de 1902. ^{[ 7 ]} Fue admitido en el colegio de abogados, ^{[ 8 ]} y junto con otro joven abogado, James A. Cobb, abrió un bufete de abogados en Washington, DC La sociedad terminó en 1906, después de que Gregory comenzó a trabajar en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} En 1904 Gregory figuraba como partidario del comité para una celebración de Booker T. Washington . ^{[ 10 ]} En 1906 Gregory se desempeñó como vicepresidente de la asociación de exalumnos de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard. ^{[ 11 ]} Gregory se había sentido atraído por el Movimiento Niágara ^{[ 12 ]} y era activo en la Sociedad Literaria e Histórica de Bethel , una organización negra dedicada a debatir temas de actualidad ; había sido elegido vicepresidente en 1907 ^{[ 13 ]} y presidente en 1909. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, Gregory aparecía en los periódicos por incidentes racistas. ^{[ 15 ]}

En el Departamento del Tesoro, Gregory conoció a Thomas H. Gibbs, con quien entabló una estrecha relación. Gibbs, aunque no era baháʼí , compartió información sobre la religión con Gregory, y este asistió a una conferencia de Lua Getsinger , un destacado baháʼí, en 1907. ^{[ 16 ]} En esa reunión conoció a Pauline Hannen y a su esposo, quienes lo invitaron a muchas otras reuniones durante los siguientes años, y Gregory quedó muy impactado por el comportamiento de los Hannen y la religión tras haberse desilusionado con el cristianismo. ^{[ 12 ]} Entre las lecturas que Gregory revisó sobre la religión se encontraba una edición temprana de Las Palabras Ocultas . Las reuniones también se llevaron a cabo entre los pobres en una escuela, y la visión baháʼí de las escrituras y profecías cristianas lo impactó profundamente y le proporcionó un marco para la reformulación de la sociedad. Mientras los Hannen peregrinaban en 1909 para visitar a ʻAbdu'l-Bahá , entonces líder de la religión, en Palestina , Gregory dejó el Departamento del Tesoro y estableció su consulta en Washington, D.C. Cuando los Hannen regresaron, Gregory volvió a asistir a reuniones sobre la religión y la floreciente comunidad baháʼí de D.C. celebraba cada vez más reuniones, en particular reuniones integradas de los Hannen y algunos otros. ^{[ 12 ]} ʻAbdu'l-Bahá también comenzó a comunicar, ya sea por carta o a quienes lo visitaban en peregrinación, su preferencia por la integración. El 23 de julio de 1909, Gregory escribió a los Hannen que era seguidor de la Fe baháʼí:

Me doy cuenta de que nunca antes había tenido la oportunidad de agradecerle específicamente toda su amabilidad y paciencia, que finalmente culminaron en mi aceptación de las grandes verdades de la Revelación Baháʼí. Me ha brindado una concepción completamente nueva del cristianismo y de toda religión, y con ella mi naturaleza entera parece haber cambiado para mejor... Es una religión sensata y práctica, que satisface todas las necesidades de la vida, y espero considerarla siempre un tesoro invaluable.

En este punto, Gregory también comenzó a organizar reuniones para la religión, incluyendo una bajo los auspicios de la Sociedad Literaria e Histórica Bethel , una organización negra de la cual había sido presidente anteriormente. ^{[ 17 ]} También le escribió a ʻAbdu'l-Bahá, quien le respondió que tenía grandes expectativas puestas en él en el ámbito de las relaciones raciales. Los Hannen le pidieron a Gregory que asistiera a algunas reuniones organizativas para ayudar a asesorar sobre oportunidades para la religión. Con tales reuniones, los aspectos prácticos de la integración con algunos baháʼís se cristalizaron, mientras que para otros se convirtió en una tensión que tuvieron que superar. ^{[ 12 ]} En noviembre de 1909, Gregory recibió una carta de ʻAbdu'l-Bahá que decía:

Espero que puedas convertirte en... el medio por el cual las personas blancas y de color cierren los ojos a las diferencias raciales y contemplen la realidad de la humanidad, que es la verdad universal que es la unidad del reino de la raza humana... Confía tanto como puedas en el Verdadero, y sométete a la Voluntad de Dios, para que como una vela te enciendas en el mundo de la humanidad y como una estrella brilles y resplandezcas en el Horizonte de la Realidad y te conviertas en la causa de la guía de ambas razas. ^{[ 12 ]}

En 1910, Gregory dejó de ejercer como abogado y comenzó un largo período de servicio, celebrando reuniones y viajando por la religión, además de escribir y dar conferencias sobre la unidad racial. ^{[ 12 ] [ 16 ]} Algunas reuniones iniciales se celebraron en paralelo entre las distintas razas, pero ʻAbdu'l-Bahá dejó claro que la comunidad se orientaba hacia reuniones integradas. El hecho de que los baháʼís blancos de clase alta lograran repetidamente avances hacia la integración fue una confirmación para Gregory del poder de la religión. ^{[ 12 ]} Gregory, aún presidente de la Sociedad Literaria e Histórica de Bethel, organizó presentaciones de varios baháʼís ante el grupo. ^{[ 18 ]}

Gregory emprendió un importante viaje por el Sur. Viajó a Richmond, Virginia ; Durham y otros lugares de Carolina del Norte; Charleston, Carolina del Sur , la ciudad de su familia y su infancia; y Macon, Georgia , donde habló a la gente sobre la religión. ^{[ 16 ]} En Charleston, se sabe que dio charlas en el Salón del Sindicato de Carpinteros. Contactó a un sacerdote que había conocido la religión en Green Acre , Maine, donde conoció a Mírzá Abu'l-Faḍl . ^{[ 12 ]} En Charleston, Alonzo Twine se convirtió; era un abogado afroamericano y el primer baháʼí conocido de Carolina del Sur . Pero Twine fue internado posteriormente en una institución psiquiátrica por su madre y el sacerdote de la familia, donde murió unos años después. Continuó repartiendo folletos baháʼís que él mismo había hecho. ^{[ 12 ]}

Gregory comenzó a participar más activamente en la administración baháʼí inicial . En febrero de 1911 fue elegido miembro del Comité de Trabajo de la Asamblea Baháʼí en Washington, siendo el primer afroamericano en ocupar ese cargo. En abril de 1911, Gregory fue directivo del Conservatorio de Música y Escuela de Expresión de Harriet Gibbs Marshall en Washington , junto con George William Cook de la Universidad de Howard y otros. La escuela se anunciaba, especialmente en publicaciones dirigidas a la comunidad afroamericana, en varias ciudades del país. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

A finales de 1910, ʻAbdu'l-Bahá invitó a Gregory a realizar una peregrinación . ^{[ 12 ] [ 16 ]} Gregory zarpó de la ciudad de Nueva York el 25 de marzo de 1911. Viajó por tierra a través de Europa hasta Palestina y Egipto. En Palestina, Gregory se reunió con ʻAbdu'l-Bahá, donde también visitó el Santuario de Baháʼu'lláh y el Santuario del Báb . En Egipto se reunió con Shoghi Effendi . Mientras estaba en Oriente Medio, discutió el tema racial en los Estados Unidos con ʻAbdu'l-Bahá y los demás peregrinos. ʻAbdu'l-Bahá dijo que no había distinción entre las razas. Durante este tiempo, ʻAbdu'l-Bahá comenzó a animar a Gregory y a Louisa Mathew, una peregrina inglesa blanca , a que se conocieran.

Tras abandonar Egipto, Gregory viajó a Alemania , donde habló en varias reuniones con baháʼís y sus amigos. Al regresar a Estados Unidos, continuó viajando, principalmente por el sur del país, para hablar sobre la fe baháʼí. ^{[ 22 ]}

Tras su regreso, celebró su primera reunión pública sobre la religión y publicó un artículo con su nombre en el Washington Bee en noviembre, inspirado por ʻAbdu'l-Bahá en Gran Bretaña ese mismo mes. ^{[ 23 ]} Fue elegido miembro de un comité de trabajo baháʼí de Washington. ^{[ 12 ]}

En abril, Gregory fue elegido miembro de la junta ejecutiva nacional baháʼí. ^{[ 12 ]} Asistió durante la visita de ʻAbdu'l-Bahá a los Estados Unidos, durante la cual enfatizó repetidamente la Fe baháʼí y la unidad de la humanidad ; utilizó referencias en color negro para imágenes de belleza y virtud. ^{[ 12 ] [ 16 ]} Véase Viajes de ʻAbdu'l-Bahá a Occidente .

ʻAbdu'l-Bahá agradeció los esfuerzos de Gregory en varias ocasiones. La primera fue el 23 de abril de 1912, cuando ʻAbdu'l-Bahá asistió a varios eventos; ^{[ 24 ]} primero habló en la Universidad de Howard ante más de 1000 estudiantes, profesores, administradores y visitantes, un evento conmemorado en 2009. ^{[ 25 ]} Asistió a una recepción ofrecida por el Encargado de Negocios persa y el Embajador turco. ^{[ 16 ]} En la recepción, ʻAbdu'l-Bahá movió las tarjetas de lugar para sentar a Gregory, el único afroamericano, en la mesa principal junto a él. ^{[ 16 ] [ 26 ]}

ʻAbdu'l-Bahá habló en la Sociedad Literaria e Histórica de Bethel , donde Gregory había estado involucrado durante mucho tiempo y se desempeñó como presidente. ^{[ 16 ] [ 27 ]}

Más tarde, en junio, ʻAbdu'l-Bahá se dirigió a la convención nacional de la NAACP en Chicago, según informó WEB Du Bois en The Crisis . ^{[ 28 ]}

Gregory y Louisa Mathew habían profundizado su relación. Se casaron el 27 de septiembre de 1912, convirtiéndose en la primera pareja interracial baháʼí conocida. ^{[ 16 ]}

Cuando Louisa acompañó a Gregory en sus viajes por Estados Unidos, se encontraron con diversas reacciones. En aquel entonces, el matrimonio interracial era ilegal o no estaba reconocido en la mayoría de los estados.

La comunidad baháʼí de Washington luchó por celebrar reuniones integradas y establecer instituciones integradas en la primavera de 1916. ^{[ 12 ]} Ese verano recibieron las primeras Tablas del Plan Divino de ʻAbdu'l-Bahá . Joseph Hannen, con quien Gregory trabajó en un comité, recibió la Tabla para el Sur. Los republicanos habían establecido previamente instalaciones integradas en la capital para el gobierno federal, pero la elección de Woodrow Wilson había dado como resultado que ordenara la segregación en numerosas instalaciones, para complacer a los sureños en su gabinete.

Para diciembre, Gregory había viajado por 14 de los 16 estados del sur mencionados, dirigiéndose principalmente a estudiantes, que estaban mayoritariamente segregados por ley. Inició una segunda gira en 1917. La NAACP estaba fundando secciones en Carolina del Sur a partir de 1918. Pero desde 1915, se había producido un resurgimiento del KKK , y existía otro malestar social asociado a las tensiones por la Primera Guerra Mundial en Europa, en la que Estados Unidos entró en 1917. Gregory conocía a muchos de los organizadores iniciales de la NAACP. ^{[ 12 ]}

En 1919, llegaron las cartas restantes de ʻAbdu'l-Bahá. Utilizó el ejemplo de San Gregorio el Iluminador como modelo para difundir la religión. ^{[ 31 ]} Posteriormente, Hannen y Gregory fueron elegidos para un comité centrado en el sur de Estados Unidos, y Gregory se centró en dos enfoques: presentar las enseñanzas de la religión sobre la cuestión racial tanto a líderes sociales como al público en general. Inició su siguiente viaje, más extenso, entre 1919 y 1921, a menudo acompañado por Roy Williams, un baháʼí afroamericano de la ciudad de Nueva York. En 1920, un peregrino regresó de visitar a ʻAbdu'l-Bahá con la idea de organizar conferencias sobre cuestiones raciales llamadas "Conferencias de Amistad Racial", y Gregory le consultó por carta sobre cómo empezar. La primera se celebró en mayo de 1921 en Washington, D. C.

Gregory conoció a Josiah Morse de la Universidad de Carolina del Sur. ^{[ 12 ]} A partir de la década de 1930, varios oradores baháʼís comenzaron a aparecer en eventos universitarios. Gregory entabló amistad con Samuel Chiles Mitchell , presidente de la Universidad de Carolina del Sur (1909-1913), y compartió que las ideas de ʻAbdu'l-Bahá que escuchó en la Conferencia del Lago Mohonk sobre Arbitraje Internacional influyeron en su trabajo interracial durante la década de 1930. ^{[ 12 ]}

Gregory también enfrentó una creciente oposición. En enero de 1921 habló en Columbia, Carolina del Sur, donde algunos pastores afroamericanos le advirtieron sobre su mensaje y su religión. Otros lo invitaron a hablar ante sus congregaciones. Uno de los pastores que se oponían a él había contribuido a que el primer baháʼí declarado del estado fuera internado en una institución para enfermos mentales. ^{[ 12 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En 1922, Gregory fue el primer afroamericano en ser elegido para la Asamblea Espiritual Nacional de los Estados Unidos y Canadá, un organismo de nueve miembros al que sería reelegido repetidamente en 1924, 1927, 1932, 1934 y 1946. Su correspondencia y actividades a menudo fueron cubiertas por periódicos locales en los Estados Unidos y otros países. ^{[ 34 ]}

En 1924, Gregory recorrió el país dando numerosas conferencias. A menudo aparecía con Alain LeRoy Locke , también baháʼí y destacado pensador afroamericano del Renacimiento de Harlem . ^{[ 35 ]}

El padre de Gregory murió en 1929. Había elogiado a Gregory por su trabajo, su matrimonio y sus principios; aunque nunca se convirtió, también era conocido por repartir los folletos de Gregory. ^{[ 12 ]} Se estima que mil personas asistieron al funeral, donde Gregory leyó oraciones baháʼís .

En la década de 1930, Gregory trabajó en el desarrollo interno e internacional de la religión. En diciembre de 1931, ayudó a fundar una clase de estudios baháʼís en Atlanta . Vivió en Nashville, Tennessee , durante varios meses, donde trabajó con personas interesadas de la Universidad de Fisk . Algunos ayudaron a fundar la primera Asamblea Espiritual local de esa ciudad . ^{[ 16 ]}

En respuesta al llamado de Shoghi Effendi a favor de los objetivos de las Tablas del Plan Divino , la comunidad estadounidense organizó un programa de acción. Gregory y su esposa Louisa viajaron a Haití y vivieron allí en 1934, promoviendo la religión. El gobierno haitiano les pidió que se marcharan a los pocos meses; el catolicismo era la religión dominante. ^{[ 12 ]}

En 1940, la comunidad baháʼí de Atlanta tuvo dificultades para integrar las reuniones. Gregory fue uno de los encargados de resolver la situación a favor de la integración. ^{[ 12 ]} A principios de 1942, Gregory habló en varias escuelas y universidades para personas negras en Virginia Occidental, Virginia y las Carolinas. También formó parte del primer comité de "desarrollo de asambleas", enfocado en brindar materiales de apoyo para expandir la religión en Centroamérica y Sudamérica. En 1944, Gregory fue miembro del comité de planificación de la "Convención de Toda América", que atrajo a asistentes de todas las comunidades baháʼís nacionales, tanto del norte como del sur. Escribió el informe de la convención para la revista nacional Baháʼí News . ^{[ 36 ]} Viajó desde el invierno de 1944 hasta 1945 por cinco estados del sur. ^{[ 12 ]}

Los periódicos cubrieron las convenciones de Amistad Racial organizadas por los baháʼís desde la década de 1920 hasta la de 1950, en un contexto de persistentes problemas raciales y violencia en los Estados Unidos. ^{[ 37 ]}

En diciembre de 1948, Gregory sufrió un derrame cerebral mientras regresaba del funeral de un amigo. ^{[ 12 ]} La salud de su esposa también estaba deteriorándose y la pareja comenzó a permanecer más cerca de casa. Vivieron en la Escuela Baháʼí Green Acre en Eliot, Maine . Gregory mantuvo correspondencia con el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Julius Waties Waring , y su esposa en 1950-1; Waring estuvo involucrado en el caso Briggs v. Elliott .

Gregory falleció el 30 de julio de 1951 a los 77 años en Eliot, Maine . Está enterrado en el cementerio Mount Pleasant de Eliot, cerca de la escuela baháʼí Green Acre. Tras su muerte, su esposa buscó consuelo en la familia Noisette en Nueva York.