Luis N. Stodder

Luis N. Stodder

Fotografía de 1865 del maestro interino Stodder (fotógrafo desconocido).

USS Monitor ( réplica )

Louis Napoleon Stodder (12 de febrero de 1837 - 8 de octubre de 1911) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra Civil Estadounidense como capitán interino del famoso USS Monitor  cuando este combatió contra el Merrimack ^{[ a ]} en Hampton Roads los días 8 y 9 de marzo de 1862. También es conocido por sus heroicos esfuerzos en las últimas horas antes de que el Monitor se hundiera en una violenta tormenta en alta mar frente al cabo Hatteras ese mismo año. Posteriormente, comandó el USS Adela  y sirvió en el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . Después de la Guerra Civil, fue ascendido a capitán y sirvió con distinción, comandando otros buques y desempeñando otras funciones. Continuó sirviendo en la Armada hasta 1902. Al retirarse, Stodder vivió el resto de sus años en Nueva York.

Stodder nació el 12 de febrero de 1837 en Boston, Massachusetts . ^{[ 1 ]} Se casó con Watie Howland Aldrich, hija de Alton Aldrich y Mary Earle, de Franconia, Nuevo Hampshire, el 15 de noviembre de 1861, poco después del inicio de la Guerra Civil. Se sabe poco sobre su infancia y juventud. ^{[ 2 ]}

Stodder se ofreció como voluntario para servir a bordo del USS Monitor y sirvió como Maestro Interino durante todo el tiempo que estuvo en servicio (del 25 de febrero al 31 de diciembre de 1862) ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} y fue asignado oficialmente al buque el 31 de enero de 1862. ^{[ 6 ]} Era oficial de torreta ^{[ b ]} y, junto con los oficiales Samuel Greene y el Ingeniero Jefe, Stimers , comandó y coordinó una dotación de dieciséis hombres para el cañón dentro de la torreta del Monitor . ^{[ 7 ]} Diseñado por John Ericsson , el barco era inusual en su diseño, estando hecho casi completamente de hierro y colocado mayormente por debajo de la línea de flotación. ^{[ 8 ]} Stodder, quien estuvo presente en Continental Iron Works mientras se construía el barco, ^{[ 9 ]} posteriormente se mostró escéptico sobre si el enorme buque acorazado de Ericsson realmente flotaría, al igual que algunos de los otros oficiales. También estuvo presente cuando el barco fue botado el 30 de enero de 1862 en el East River de Nueva York, en Greenpoint, Brooklyn . Justo antes de la botadura, Stodder comentó:

Fue un trabajo bastante apresurado, dijo el Monitor. —Será mejor que la observes bien ahora, porque no la volverás a ver después de que toque el agua. Seguro que se hundirá hasta el fondo del East River y se quedará allí, sin duda.

Para su asombro, el barco se deslizó en el agua y flotó, mientras Ericsson permanecía en su cubierta desafiando a todos sus críticos. ^{[ 10 ]}

El último viaje de los Monitores

El 30 de diciembre de 1862, mientras servía bajo el mando del comandante John P. Bankhead , Stodder desempeñó un papel fundamental en los prolongados intentos de salvar al Monitor de hundirse mientras era remolcado a Carolina del Norte por el USS Rhode Island  durante una violenta tormenta a unas dieciséis millas (26 km) de la costa del cabo Hatteras . A medida que la tormenta aumentaba en intensidad, el cable de remolque que los conectaba amenazaba la seguridad de ambos barcos mientras se balanceaban de un lado a otro en el mar turbulento. A las 10:30 p. m., Bankhead dio la orden de izar la linterna roja de socorro en lo alto de la torreta. ^{[ 24 ]} Se redujo la velocidad de los motores para conservar el vapor para las bombas. Sin embargo, la velocidad reducida tensó mucho el cable de remolque, lo que provocó que el Monitor se volviera inestable y casi imposible de controlar. Bankhead ordenó cortar el cable de remolque y pidió voluntarios que salieran a cubierta para llevar a cabo la tarea. Stodder y otros dos voluntarios se presentaron. Mientras descendían de la torreta hacia la cubierta de francobordo bajo , los otros dos hombres fueron rápidamente arrastrados por la borda y se ahogaron. Más tarde escribió que "no fue un trabajo fácil" y que él mismo estuvo a punto de ser arrastrado por las grandes olas que salpicaban la cubierta de francobordo bajo, ^{[ 25 ]} pero logró aferrarse a las líneas de seguridad alrededor de la cubierta y continuó su camino hacia el cable de remolque. Logró cortar un cable de remolque de 330 mm (13 pulgadas ) de diámetro con un hacha. En los últimos minutos antes de que el Monitor se hundiera, Stodder hizo varios intentos de bajar a la cubierta inferior en completa oscuridad para ayudar a cualquier miembro de la tripulación que necesitara asistencia. Encontró al ingeniero herido Lewis, todavía acostado, quien se negaba a ser movido. Stodder relató más tarde su desafortunado encuentro con Lewis:   

Le dije que el barco se estaba hundiendo y que más le valía arriesgarse en alta mar. Sin embargo, se negó y, como no tenía fuerzas para cargarlo, tuve que abandonarlo a su suerte. ^{[ 26 ]}

Stodder sobrevivió al hundimiento, y él y otros oficiales y tripulantes rescatados fueron trasladados al Rhode Island . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Stodder fue uno de los dos oficiales que permanecieron con Bankhead, quien fue el último superviviente en abandonar el Monitor que se hundía . En su informe oficial sobre el hundimiento del Monitor al Departamento de la Marina, Bankhead elogió a Stodder por sus heroicos esfuerzos y escribió: «Me permito llamar la atención del Almirante y del Departamento sobre la conducta particularmente ejemplar del Teniente Greene y del Capitán Interino Louis N. Stodder, quienes permanecieron conmigo hasta el final y, con su ejemplo, contribuyeron en gran medida a inspirar confianza y obediencia en los demás». ^{[ 29 ]}

Algún tiempo después del hundimiento, surgió una controversia sobre las causas del mismo . En el Army and Navy Journal , Ericsson acusó a la tripulación de embriaguez durante la tormenta y, por consiguiente, de no haber podido evitar el hundimiento del buque. Stodder defendió enérgicamente a la tripulación y refutó la versión de Ericsson sobre la tripulación y los hechos, escribiendo a Pierce que Ericsson «encubre los defectos culpando a los que ya han fallecido», señalando que hubo varios problemas técnicos que contribuyeron al hundimiento, principalmente el saliente entre los cascos superior e inferior, que se soltó y se separó parcialmente durante la tormenta al chocar contra las violentas olas. El relato de Stodder fue corroborado por sus compañeros de tripulación. ^{[ 30 ]}

El servicio militar de Stodder tras la Guerra Civil fue muy distinguido. Se unió al Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos como tercer teniente . Fue dado de baja con honores como teniente voluntario interino el 10 de enero de 1863. En febrero del año siguiente, por su heroica actuación a bordo del Monitor , se le otorgó una espada en la que estaban grabadas las palabras: «Presentada al teniente Louis N. Stodder por sus amigos de Boston el 9 de febrero de 1863. «Monitor» de guardia». En 1999, la espada fue subastada por una destacada casa de subastas de Nueva York y alcanzó un precio superior a los 43 000 dólares. ^{[ 32 ]}

En 1879, fue ascendido a capitán y se le otorgó el mando del USS Oliver Wolcott . El 11 de enero de 1883, mientras aún era capitán de este buque, sofocó una rebelión indígena en Fort Simpson , Columbia Británica.

En 1892, Stodder fue nombrado supervisor de fondeaderos en el Puerto de Nueva York, cargo que ocupó hasta 1901. Se retiró del servicio al año siguiente. ^{[ 33 ]}

Cuando Ericsson falleció en 1889, su cuerpo fue enviado a Suecia para ser enterrado el 23 de agosto de 1890, a petición del gobierno sueco. Fue embarcado en un buque de guerra de la Armada con una ceremonia solemne a la que asistieron Stodder, el Secretario de Marina y antiguos miembros de la tripulación del Monitor . ^{[ 34 ]}

En 1906, Albert Stevens Crockett, un joven reportero del New York Herald , entrevistó a Stodder, quien, ya retirado y residente en Nueva York , era el último oficial superviviente del Monitor . Stodder se mostró inicialmente reacio a hablar de sí mismo, por lo que Crockett tuvo que insistir para que Stodder le brindara un relato de primera mano sobre la historia del Monitor . El cabello y el bigote de Stodder eran ahora blancos, pero Crockett observó que el exoficial aún conservaba una postura erguida y el porte y la voz de un disciplinario estricto, aunque con un agudo sentido del humor y una gran vitalidad. El relato de Stodder ayudó a los historiadores a reconstruir la historia del efímero Monitor . ^{[ 35 ]}

Louis Stodder fue el último miembro superviviente de la tripulación del Monitor , y vivió hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 36 ]}

Tras sufrir una crisis nerviosa, Stodder falleció de apoplejía cerebral y edema pulmonar en Brooklyn, Nueva York , el 8 de octubre de 1911, a la edad de 74 años. Está enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn. ^{[ 33 ] [ 37 ]}

• Marina de la Unión
• Armada Confederada
• Buques de la armada de la Unión
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• Oficiales y tripulación del USS Monitor, 31 de diciembre de 1862
• USS Monitor contra CSS Virginia... Batalla por Hampton Roads, 8-9 de marzo de 1862: Documentos originales seleccionados