Lovett Fort-Whiteman

Lovett Huey Fort-Whiteman nació en Dallas , Texas , el 3 de diciembre de 1889. Su padre, Moses Whiteman, nació en la esclavitud en Carolina del Sur y se mudó a Texas en algún momento antes de 1887, donde trabajó como conserje y pequeño ganadero. ^{[ 1 ]} A los 35 años, Moses Whiteman se casó con Elizabeth Fort, de 15 años. ^{[ 1 ]} Lovett fue el primero de los hijos de la pareja. ^{[ 1 ]}

Fort-Whiteman recibió una educación mejor que la que era común para muchos niños afroamericanos de la época en las escuelas públicas de Dallas, asistiendo a una de las pocas escuelas secundarias del sur de Estados Unidos en aquel entonces abiertas a la asistencia de personas negras. ^{[ 1 ]} Tras graduarse de la escuela secundaria, Fort-Whiteman se matriculó en el Instituto Tuskegee en Tuskegee, Alabama , probablemente alrededor de 1906, del cual se graduó como maquinista . ^{[ 1 ]}

Tras completar sus estudios en Tuskegee, Fort-Whiteman fue admitido en el Meharry Medical College en Nashville, Tennessee , con la intención de convertirse en médico, pero no completó el curso de estudios en esa institución. ^{[ 1 ]}

En 1910, tras la muerte de su padre, Fort-Whiteman se mudó con su madre y su hermana menor al barrio de Harlem en la ciudad de Nueva York , donde trabajó como botones de hotel para mantener a la familia mientras albergaba el sueño de convertirse en actor profesional. ^{[ 1 ]}

Tras abandonar pronto sus ambiciones dramáticas, Fort-Whiteman pasó dos o tres años en la península de Yucatán , en México , donde trabajó como auxiliar contable para un fabricante de cuerdas, adquiriendo fluidez en español y estudiando los rudimentos del francés . ^{[ 1 ]}

Fort-Whiteman se inspiró profundamente en la Revolución Mexicana que sacudió Yucatán en la primavera de 1915, impulsando un programa de reformas a pesar de la férrea oposición de los terratenientes ricos y la Iglesia Católica . ^{[ 2 ]} Se convirtió en un firme defensor de la idea de la transformación radical de la sociedad a través de los sindicatos, el sindicalismo , como miembro de una organización llamada Casa del Obrero Mundial (COM). ^{[ 2 ]} Cuando la COM intentó profundizar aún más la naturaleza de la revolución lanzando una huelga contra el nuevo gobierno de Yucatán, fue destruida posteriormente. ^{[ 2 ]}

En 1917, Fort-Whiteman partió de Yucatán como marinero con destino primero a La Habana , Cuba, antes de dirigirse a Halifax , Nueva Escocia , Canadá. ^{[ 2 ]} Desembarcó allí y se dirigió a la ciudad de Montreal , adoptando el seudónimo de "Harry W. Fort" y reingresando discretamente a los Estados Unidos bajo la apariencia de un camarero de vagón restaurante de ferrocarril. ^{[ 2 ]}

De regreso en la ciudad de Nueva York, Fort-Whiteman entabló una estrecha relación con los destacados socialistas negros A. Philip Randolph y Chandler Owen , editores de la revista The Messenger . ^{[ 2 ]} Se matriculó en cursos de la Rand School of Social Science , una escuela socialista dirigida por el Partido Socialista de América , ^{[ 2 ]} y se unió al partido. ^{[ 3 ]} Durante su estancia en la Rand School, Fort-Whiteman conoció a otras personas que se convertirían en figuras prominentes del movimiento radical mundial en los años siguientes, entre ellas el emigrante japonés Sen Katayama y Otto Huiswoud , un recién llegado de la Guayana Británica . ^{[ 4 ]}

Al asumir la pluma como el nuevo "Editor Dramático" de The Messenger en 1918, Fort-Whiteman se encontraba entre los que estaban en el epicentro del Renacimiento de Harlem , un movimiento cultural negro multifacético y dinámico dedicado al desarrollo artístico y político del llamado " Nuevo Negro ". ^{[ 4 ]} Fort-Whiteman incluso probó suerte como escritor, publicando dos obras de ficción en The Messenger que abordaban de manera provocativa las relaciones amorosas interraciales. ^{[ 4 ]}

Otro a quien Fort-Whiteman conoció en este período fue el caricaturista anarquista Robert Minor , otro expatriado de Texas. ^{[ 5 ]} Minor visitó la Rusia soviética en 1918, donde presenció de cerca la Revolución Bolchevique . ^{[ 5 ]} Fort-Whiteman siguió a su amigo al Partido Laborista Comunista de América poco después de su formación en septiembre de 1919. ^{[ 5 ]}

En octubre de 1919, Fort-Whiteman fue arrestado en San Luis mientras hablaba ante una pequeña reunión a la que asistieron unos pocos miembros del partido infiltrados por un informante de la inteligencia militar. ^{[ 5 ]} Como un destacado agitador comunista negro, Fort-Whiteman fue objeto de una estrecha vigilancia por parte de la Oficina de Investigación como un "agitador peligroso". ^{[ 6 ]} Fort-Whiteman fue acusado de violar la Ley de Espionaje por haber defendido explícitamente la "resistencia a los Estados Unidos", aunque Fort-Whiteman negó haber usado tal frase en su discurso en San Luis. ^{[ 3 ]} Fort-Whiteman permaneció encarcelado durante meses después de su arresto, pero parece haber evitado una larga condena de prisión. ^{[ 7 ]}

Entre 1920 y 1922, el movimiento comunista estadounidense mantuvo una existencia clandestina, y se presume que Fort-Whiteman conservó su membresía a través de las sucesivas fusiones y escisiones. Reapareció en la esfera pública en febrero de 1923 como miembro del equipo editorial de The Messenger , aunque su afiliación al Partido de los Trabajadores de América (WPA), una organización comunista legal establecida alrededor del 1 de enero de 1922, parece haber permanecido en secreto. ^{[ 7 ]} Fort-Whiteman solo reconoció públicamente su afiliación comunista en enero de 1924 con la publicación de un artículo en The Daily Worker , periódico oficial en inglés del WPA. ^{[ 7 ]}

En febrero de 1924, Fort-Whiteman fue elegido como uno de los 250 delegados del " Sanedrín Negro ", una convención en Chicago dedicada a los asuntos que preocupaban a los miembros negros de la clase trabajadora, en la que la WPA desempeñó un papel organizativo significativo a través de su filial con sede en Nueva York, la African Blood Brotherhood (ABB), dirigida por Cyril Briggs ^{[ 8 ].} Fort-Whiteman fue portavoz del grupo parlamentario de la WPA/ABB e impulsó el programa de la organización, que exigía el fin de la segregación racial en la vivienda, contratos vinculantes para proteger a los arrendatarios agrícolas, el fin del colonialismo en África y el reconocimiento de la Unión Soviética por parte del gobierno estadounidense. ^{[ 9 ]}

Durante la década de 1920, tuvo lugar la llamada " Gran Migración " de afroamericanos que se trasladaron del Sur a los centros urbanos del Norte de los Estados Unidos. El movimiento comunista estadounidense buscó sacar provecho de los problemas de salud y seguridad que surgieron, creando una organización de masas efímera (grupo fachada) conocida como la Liga de Protección de Inquilinos Negros para promover huelgas de alquiler y otras formas de actividad como medio para impulsar el cambio. ^{[ 10 ]} Fort-Whiteman, para entonces un líder destacado del Partido Comunista en su "trabajo con los negros", se dirigió a la convención fundacional de este grupo en Chicago el 31 de marzo de 1924 junto con otros altos funcionarios del Partido de los Trabajadores, incluidos Robert Minor y Otto Huiswoud . ^{[ 10 ]}

En la primavera de 1925, Fort-Whiteman se unió a sus camaradas del Partido de los Trabajadores (Comunista), Otto Hall y Otto Huiswoud, como uno de los 17 firmantes negros de un llamado oficial para el establecimiento del Congreso Laboral Negro Estadounidense (ANLC). ^{[ 11 ]} Establecido por el Partido Comunista como organización sucesora de la ahora moribunda Hermandad de Sangre Africana , el ANLC fue fundado por una convención de 500 hombres y mujeres en Chicago a finales de octubre de ese mismo año. ^{[ 11 ]} Entre los delegados que asistieron a este congreso fundacional se encontraban numerosos representantes de sindicatos y diversas organizaciones comunitarias, así como trabajadores no afiliados, en lugar de miembros de la llamada "intelectualidad negra". ^{[ 12 ]} En palabras de un historiador, la mayoría de estos delegados fundadores eran "el tipo de negros que los comunistas sentían que la NAACP y la Liga Urbana habían olvidado". ^{[ 12 ]}

El éxito efímero de la convención fundacional de la ANLC fue en gran medida producto de la iniciativa de Fort-Whiteman. Elegido como jefe del Comité Organizador Provisional de la ANLC, Fort-Whiteman había viajado por el Sur y el Noreste hablando con innumerables grupos de la comunidad negra tratando de persuadirlos para que apoyaran el nuevo esfuerzo, ^{[ 13 ]} argumentando que una nueva organización era esencial para "presentar la causa del trabajador negro". ^{[ 14 ]} Su exitosa labor organizativa le valió a Fort-Whiteman notoriedad nacional, y la revista conservadora Time lo consideró "el más rojo de los negros". ^{[ 15 ]}

Fort-Whiteman se mudó a Rusia alrededor de 1927, uniéndose a la pequeña comunidad afroamericana de Moscú. Vivía con su esposa Marina, una química judía, en un pequeño apartamento. Era amigo íntimo del periodista afroamericano Homer Smith Jr. En 1928, Fort-Whiteman fue delegado al VI Congreso Mundial de la Internacional Comunista . En los debates de la Comintern de 1928, Fort-Whiteman apoyó las posiciones de Bujarin y del líder estadounidense Jay Lovestone , argumentando en contra de la necesidad de la existencia de la ANLC. ^{[ 16 ]}

Posteriormente fue contratado por el periódico en inglés Moscow News como colaborador y trabajó como profesor en una escuela de inglés en Moscú. Fue guionista consultor en la producción de 1932, Black and White . ^{[ 17 ]}

A principios de 1937, la policía secreta soviética inició una campaña masiva de arrestos y castigos contra supuestos espías, saboteadores e individuos desleales , dirigida especialmente contra miembros del Partido Comunista y líderes económicos. Lovett Fort-Whiteman solicitó permiso para regresar a Estados Unidos en ese momento, solicitud que fue denegada. ^{[ 18 ]} Tres semanas después, Fort-Whiteman fue denunciado por haber expresado sentimientos "contrarrevolucionarios" y el 1 de julio de 1937 fue condenado a cinco años de exilio interno. Primero fue enviado a Semipalatinsk , Kazajistán , donde trabajó durante un tiempo como maestro. ^{[ 17 ]}

Lovett Fort-Whiteman fue identificado como trotskista en documentos internos del CPUSA. Un informe de mediados de la década de 1930 sobre el apoyo a Trotsky dentro del partido afirmaba que "Lovett Fort-Whiteman, un camarada negro, se mostró a favor de Trotsky". ^{[ 19 ]} En una carta de 1938 a Gosizdat , el representante del CPUSA en la Comintern, Pat Toohey, escribió: "Whiteman es trotskista". ^{[ 20 ]}

El terror continuó escalando en 1938 y el 8 de mayo de 1938, la sentencia de Fort-Whiteman fue revisada bajo el artículo 58 , más estricto , específicamente 58-2 y 58-6, del código penal de la RSFS de Rusia (por insurrección armada y espionaje) y su sentencia fue modificada a cinco años de trabajos forzados en el tristemente célebre sistema de campos de trabajo del Gulag . ^{[ 21 ]} Fort-Whiteman fue enviado a Kolyma en Siberia , una parte particularmente inhóspita del Extremo Oriente soviético. En Kolyma, Fort-Whiteman fue encarcelado en uno de los campos del Departamento de Campos de la Administración Minera e Industrial del Sur, parte del sistema de campos Sevvostlag administrado por el Fideicomiso Estatal Dalstroy en la región que rodea Magadán . El departamento de campos y los campos bajo su administración tenían la tarea de extraer mineral de oro y estaño en condiciones subárticas gélidas. ^{[ 17 ] [ 22 ] [ 19 ]}

Allí, la alimentación intencionadamente insuficiente que se suministraba a los prisioneros del campo, sometidos a exceso de trabajo, y el crudo invierno minaron la fuerza de Fort-Whiteman, y la salud de este hombre, antes robusto, se deterioró rápidamente. ^{[ 18 ]} Según un conocido de Robert Robinson , que vio a Fort-Whiteman, este fue brutalmente golpeado por no cumplir con las normas de trabajo del campo, ^{[ 18 ]} y era "un hombre destrozado, al que le habían sacado los dientes". ^{[ 17 ] [ 19 ]} El 13 de enero de 1939, Lovett Fort-Whiteman murió de una enfermedad relacionada con la desnutrición. ^{[ 18 ]} Tenía 49 años. Según el certificado de defunción cumplimentado en el hospital del Gulag de la Administración Minera del Sur en Ust-Taezhny, ^{[ 19 ]} Fort-Whiteman probablemente trabajaba en la mina Taezhnik. ^{[ 22 ]}

Aunque el certificado de defunción de Fort-Whiteman se imprimió en papel con membrete del Departamento de Campamentos de la Administración Minera e Industrial del Sur, la necesidad de aumentar la producción de estaño llevó a reorganizaciones de la estructura organizativa de Sevvostlag en octubre de 1938, que precedieron a la muerte de Lovett y condujeron a su reorganización en la Administración Minera e Industrial del Suroeste, con su centro en Ust-Utinaya. ^{[ 22 ]} La Administración Minera e Industrial del Suroeste era responsable de la operación de un complejo de campamentos, incluido Taezhnik en la aldea de Ust-Taezhny (Orotukan), donde murió Lovett Fort-Whiteman. ^{[ 22 ]}