Ludwig Becker (explorador)

Ludwig Phillip Heinrich Becker (5 o 9 de septiembre de 1808 – 27 de abril de 1861) ^{[ 1 ]} fue un artista, explorador y naturalista alemán. Nació en Rödelheim , cerca de Fráncfort del Meno . Se trasladó a Australia en 1850 y fue miembro de la desafortunada expedición de Burke y Wills . Falleció en el campamento de la expedición, en la orilla occidental del abrevadero de Koorliatto, en el río Bulloo , en 1861.

Becker nació en Rödelheim, cerca de Fráncfort del Meno , Alemania, en 1808, hijo de Ernst Friedrich Becker (1750-1826) y Amöne Eleonore Weber (1782-1819). Becker fue el mayor de cinco hijos de este matrimonio. Tras la muerte de su madre, el padre de Becker se casó con Johanette Christiane Weber, hermana menor de su primera esposa. Tuvieron tres hijos más.

Becker abandonó Alemania en 1850. Como era práctica común en aquella época, se le conocía como el Dr. Becker, pero no había estudiado en la universidad.

Después de pasar un tiempo en Inglaterra, viajó desde Liverpool en noviembre de 1850 en el barco Hannah vía Pernambuco , Brasil, ^{[ 2 ]} y llegó a Launceston , Tierra de Van Diemen , a principios de 1851. Lady Denison lo describió como "uno de esos genios universales que pueden hacer cualquier cosa... un muy buen naturalista, geólogo... dibuja, toca y canta, hace magia y ventriloquia e imita las notas de los pájaros con tanta precisión". ^{[ 3 ]} Desde 1852 hasta 1854, mientras extraía oro en Bendigo , Becker realizó observaciones meteorológicas y produjo bocetos que exhibió en Melbourne en abril de 1854. Se convirtió en miembro del consejo de la Victorian Society of Fine Arts en 1856 y del Philosophical Institute of Victoria en 1859, y fue un miembro destacado del German Club. Mantuvo correspondencia con el ornitólogo y zoólogo John Gould , conocido como el padre del estudio de las aves en Australia, sobre el ave lira , y fue uno de los primeros en intentar criar un polluelo de ave lira, enviando bocetos del huevo a ornitólogos en Alemania y Francia.

Ilustró obras botánicas para Ferdinand von Mueller , entre ellas Fragmenta phytographiae Australiae (1858–82) y The Plants Indigenous to the Colony of Victoria (1860–65). ^{[ 4 ]}

Sus conocimientos científicos y su habilidad artística lo calificaron para ser seleccionado como miembro ^{[ 5 ]} de la Expedición Exploradora Victoriana en 1860-61, que desde entonces se conoce como la expedición de Burke y Wills .

Becker, artista, naturalista y geólogo con un salario de 300 libras, recibió instrucciones detalladas del doctor John Macadam , secretario honorario del Comité de Exploración, que estipulaban que debía recolectar especímenes, llevar un diario y elaborar mapas diarios con ilustraciones y secciones. Envió sus primeros informes desde Swan Hill y, desde Menindee, envió varios especímenes. Se desanimó al no recibir respuesta.

Burke se impacientó por el tiempo perdido en las investigaciones científicas y ordenó a Becker que cesara sus investigaciones y trabajara como el resto de los hombres, caminando en lugar de cabalgar. En un informe al Comité de Exploración, George James Landells, segundo al mando de Burke, escribió que Burke le pidió que no permitiera que Becker cabalgara y había observado que si Becker acompañaba a la expedición y lograba llegar, la gente diría que no sería difícil cruzar al Golfo de Carpentaria , y que debían hacerlo caminar hasta que se cansara. En un momento dado, Becker no comió durante tres días y se desmayó. Tuvo que esperar a que todos se durmieran para escribir y dibujar.

Frustrado por la falta de comunicación del Comité de Exploración, Becker dejó de redactar sus informes diarios y se dedicó a dibujar. Se percató del posible fracaso de la expedición, pero su carta al comité sobre los retrasos fue ignorada.

En febrero de 1861, Becker y otros sufrían de escorbuto y los efectos del agua contaminada. A finales de abril, Becker perdió el conocimiento y falleció el 27 de abril. Fue enterrado cerca de las tumbas de William Purcell y Charles Stone, quienes habían fallecido unos días antes. La Comisión de Investigación sobre las causas de las muertes de Burke y Wills también determinó, a partir del testimonio del cirujano de la expedición, el Dr. Hermann Beckler , que Becker murió de disentería y el agotamiento resultante; por supuesto, con algunos síntomas peculiares, debidos principalmente al escorbuto. Tras su entierro, la ropa, la ropa de cama y la tienda de campaña de Becker fueron incineradas y sus demás pertenencias se colocaron en un paquete para su transporte a Melbourne.

Becker había realizado observaciones meteorológicas diariamente hasta un mes antes de su muerte. Su fallecimiento fue lamentado en periódicos y revistas tanto en las colonias australianas como en Alemania, y sus colegas de la Royal Society lo lloraron. El gobernador Barkly rindió homenaje a "uno de los primeros y más incansables contribuyentes... el nombre de Ludwig Becker... figurará junto a los de Cunningham , Kennedy y Leichhardt y el resto de ese noble grupo que sacrificó sus vidas por la causa de la ciencia". ^{[ 3 ]} La ciudad de Ballarat conmemoró la expedición con una torre del reloj en 1863, en referencia a las muertes de "Los exploradores victorianos Burke, Wills, Gray y Becker". La pequeña parroquia de Becker en Queensland ^{[ 6 ]} , en Bulloo Downs, perpetúa su nombre y algunos postes de madera marcan su tumba.

Esta expedición allanó el camino para el asentamiento en la zona, siendo el primer asentamiento registrado Bulloo Downs, fundado por Jones, Sullivan y Molesworth Green en 1864.

La tumba del Dr. Ludwig Becker figura en el Registro del Patrimonio de Queensland . ^{[ 7 ]}

• Edmond, Martin (2009). El grupo de suministros: Ludwig Becker en la expedición de Burke y Wills . Glenside (Adelaida): East Street Publications. ISBN 978-1-92103726-9.
• Tipping, Marjorie J. (1969). «Becker, Ludwig (1808–1861)» . Diccionario Australiano de Biografías . Vol.  3. Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana . ISBN 978-0-522-84459-7ISSN 1833-7538 . OCLC 70677943 .​  
• Tipping, Marjorie, ed. (1979). Ludwig Becker: Artista y naturalista con la expedición de Burke y Wills . Melbourne University Press. ISBN 9780522841893OCLC 6329569​​ 

• Material de "Ludwig Becker" en Trove
• "Dr. Ludwig Phillip Heinrich Becker" , burkeandwills.net.au