Cafetería

Una cafetería , llamada cantina fuera de Norteamérica , es un tipo de establecimiento de comida donde no hay servicio de mesa con camareros . ^{[ 1 ]} Las cafeterías son diferentes de las cafeterías , aunque el término inglés proviene del español « cafetería» , que tiene el mismo significado.

En lugar de servicio de mesa, hay mostradores o puestos de comida, ya sea en fila o con libre circulación. Los clientes toman la comida que desean mientras caminan y la colocan en una bandeja . Además, suele haber estaciones donde los clientes piden comida, especialmente platos como hamburguesas o tacos .

A los clientes se les cobra una tarifa fija por la entrada (como en un bufé ) o se les cobra por cada artículo al momento de pagar . Algunas cafeterías de autoservicio cobran según el peso de los alimentos en el plato del cliente. En universidades y centros de enseñanza superior , algunos estudiantes pagan con un único pago importante por todo el semestre académico .

Debido a que las cafeterías requieren pocos empleados, suelen ubicarse dentro de grandes instituciones, atendiendo a los empleados o clientes de dichas instituciones. Escuelas , residencias estudiantiles , hospitales , bases militares , prisiones , fábricas y edificios de oficinas a menudo cuentan con cafeterías.

Aunque algunas instituciones gestionan sus comedores internamente, muchas los subcontratan a una empresa de gestión de servicios de alimentación o alquilan espacio a empresas independientes para que operen sus instalaciones. Las tres mayores empresas de gestión de servicios de alimentación que prestan servicios a instituciones son Aramark , Compass Group y Sodexo . ^{[ 2 ]}

Quizás el primer restaurante de autoservicio (no necesariamente una cafetería) en los EE. UU. fue el Exchange Buffet en la ciudad de Nueva York , que abrió el 4 de septiembre de 1885 y atendía a una clientela exclusivamente masculina. La comida se compraba en un mostrador y los clientes comían de pie. ^{[ 3 ]} Esto representa el precursor de dos formatos: la cafetería, que se describe más adelante, y el automat .

Durante la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago , el empresario John Kruger construyó una versión estadounidense del smörgåsbord que había visto durante un viaje a Suecia . Haciendo hincapié en la sencillez y la ligereza de la comida, la llamó «Cafetería». La exposición atrajo a más de 27  millones de visitantes (la mitad de la población estadounidense de la época) en seis meses, y fue gracias al negocio de Kruger que Estados Unidos conoció el término y experimentó por primera vez el formato de autoservicio de comidas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Mientras tanto, la cadena de restaurantes Childs creció rápidamente, pasando de unos 10 locales en la ciudad de Nueva York en 1890 a cientos en Estados Unidos y Canadá para 1920. A Childs se le atribuye la innovación de añadir bandejas y una "línea de bandejas" al formato de autoservicio, que se introdujo en 1898 en su local de 130 Broadway. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, Childs no cambió su formato de comedor con mesas. Este pronto se convirtió en el diseño estándar para la mayoría de los restaurantes Childs y, finalmente, en el método dominante para las cafeterías exitosas.

Se ha conjeturado que la moda de las cafeterías en Estados Unidos comenzó en mayo de 1905, cuando Helen Mosher abrió un restaurante en el centro de Los Ángeles donde la gente elegía su comida en un largo mostrador y llevaba sus bandejas a sus mesas. ^{[ 6 ]} California tiene una larga historia en el formato de cafetería, especialmente las cafeterías Boos Brothers, Clifton's y Schaber's. Las primeras cafeterías en California abrieron al menos 12 años después de Kruger's Cafeteria, y Childs ya tenía muchos locales en todo el país. Horn & Hardart , una cadena de autoservicios (diferente de las cafeterías), estaba bien establecida en la región del Atlántico Medio antes de 1900.

En la década de 1960, las cadenas de restaurantes tipo cafetería dominaban la cultura del sur de Estados Unidos y, en menor medida, del suroeste y el medio oeste . Existían numerosas cadenas destacadas, muchas de las cuales (como S&W Cafeteria , Furr's y Wyatt's Cafeteria) cerraron en las décadas de 1980, 1990 y principios de la de 2000 debido a la competencia de las cadenas de comida rápida , los bufés libres y otros establecimientos de comida informal .

En el apogeo de la industria de las cafeterías estadounidenses, existían muchas cadenas más pequeñas, a veces ubicadas en una sola ciudad o sus alrededores. La mayoría de estas, como Britling Cafeterias y Blue Boar Cafeterias , cerraron a finales del siglo XX. Clifton's Cafeteria, con sede en el sur de California , cerró su penúltimo local en 2003 y el último en 2018. Tras iniciar una reestructuración en 2021, K&W Cafeterias cerró todos sus locales en diciembre de 2025. ^{[ 7 ]}

Dos importantes cadenas de cafeterías estadounidenses siguen operando a menor escala: Piccadilly en el sureste y Luby's en Texas. Otra, Morrison's Cafeteria , sobrevive como un único local propiedad de Piccadilly en Mobile, Alabama , y ​​una cuarta, Bickford's en Nueva Inglaterra, se convirtió en una cadena que no era de cafeterías y cerró todos sus restaurantes excepto uno.

Algunos ejemplos de cadenas más pequeñas son MCL Restaurant & Bakery , con establecimientos en Illinois, Indiana y Ohio; S&S Cafeterias, en Georgia y Carolina del Sur; Niki's en Birmingham, Alabama (solo queda un local); y la cafetería de estilo delicatessen judío Manny's en Chicago, Illinois (solo queda un local).

Fuera de Estados Unidos, el desarrollo de los comedores escolares se remonta a Francia en 1881, con la aprobación de la Ley Ferry . Esta ley establecía que la educación pública debía estar al alcance de todos los niños. En consecuencia, el gobierno también incentivó a las escuelas a proporcionar comidas a los alumnos necesitados, lo que propició la creación de comedores escolares. Según Abramson, antes de la creación de los comedores, solo algunos alumnos podían llevar comida casera y recibir una alimentación adecuada en la escuela.

A medida que las cafeterías se popularizaron en Francia, su uso se extendió más allá de las escuelas y llegó al ámbito laboral. Así, debido a la presión de los trabajadores y, posteriormente, a las nuevas leyes laborales, las grandes empresas tuvieron que, como mínimo, proporcionar comedores establecidos para sus empleados. El apoyo a esta práctica también se vio reforzado por los efectos de la Segunda Guerra Mundial , cuando la importancia de la salud y la nutrición a nivel nacional fue objeto de escrutinio. ^{[ 8 ]}

Las cafeterías que dan servicio a las residencias universitarias a veces se denominan comedores o comedores comunes . Un patio de comidas es un tipo de cafetería que se encuentra en muchos centros comerciales y aeropuertos y que cuenta con múltiples vendedores o concesiones de comida. Sin embargo, un patio de comidas también podría considerarse un tipo de restaurante , estando más orientado al público que a la restauración institucionalizada. Algunas instituciones, especialmente las escuelas, tienen patios de comidas con puestos que ofrecen diferentes tipos de comida servida por la propia institución (autogestión) o por una única empresa de gestión por contrato, en lugar de alquilar espacio a numerosos negocios. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Algunos monasterios , internados y universidades antiguas se refieren a su cafetería como refectorio . Los seminarios , conventos y abadías modernos , especialmente en la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica , suelen utilizar la expresión refectorio para describir una cafetería abierta al público. Históricamente, el refectorio generalmente solo era utilizado por monjes y sacerdotes. Por ejemplo, aunque el refectorio original de 800 años de antigüedad de la Catedral de Gloucester (el escenario de las escenas de comidas en las películas de Harry Potter ) ahora se usa principalmente como área de ensayo del coro, la extensión relativamente moderna de 300 años de antigüedad, que ahora se usa como cafetería tanto para el personal como para el público, hoy se conoce como el refectorio. ^{[ 11 ]}

En inglés americano, una cafetería universitaria es un comedor destinado a estudiantes universitarios. En inglés británico, se suele llamar refectorio . Estas cafeterías pueden formar parte de una residencia estudiantil o estar en un edificio aparte. Muchas universidades contratan a sus estudiantes para trabajar en la cafetería. El número de comidas que se sirven a los estudiantes varía según la universidad, pero normalmente ronda las 21 comidas semanales. Como en las cafeterías normales, cada persona tiene una bandeja para elegir la comida que desea, pero (en algunos campus) en lugar de pagar en el momento, se paga por adelantado mediante la compra de un plan de comidas.

El método de pago habitual en las cafeterías universitarias es un plan de comidas, mediante el cual el estudiante paga una cantidad fija al inicio del semestre y los detalles del plan se almacenan en un sistema informático. Posteriormente, se utilizan las tarjetas de identificación estudiantil para acceder al plan. Los planes de comidas pueden variar considerablemente en sus detalles y, a menudo, no son necesarios para comer en la cafetería universitaria. Normalmente, la universidad realiza un seguimiento del uso del plan por parte de los estudiantes mediante el conteo de raciones de comida, puntos, dólares o cenas tipo bufé predefinidos. El plan puede otorgar al estudiante una cierta cantidad de cualquiera de los elementos mencionados por semana o semestre, y estos pueden o no acumularse para la semana o semestre siguiente. ^{[ 12 ]}

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