Sistema de transporte público del área de Charlotte

Antes de 1976, el transporte público en Charlotte estaba totalmente privatizado. Los tranvías operaron en la ciudad desde 1891 hasta 1938. ^{[ 5 ]} También hubo rutas de autobuses operadas por empresas privadas en Charlotte hasta 1976. ^{[ 6 ]}

En 1976, la ciudad de Charlotte comenzó a operar rutas de autobús bajo la marca Charlotte Transit , que operó desde 1976 hasta la fundación de CATS en 2000. ^{[ 7 ]} (Charlotte Transit y el Sistema de Tránsito del Área de Charlotte no deben confundirse a pesar de la similitud en el nombre). Charlotte Transit operaba casi exclusivamente rutas de autobús locales, con la excepción de dos rutas exprés. A medida que la población del área metropolitana de Charlotte creció rápidamente, el servicio de autobús operado por Charlotte Transit resultó ser insuficiente. En 1998, un referéndum del condado de Mecklenburg fue aprobado por los ciudadanos que promulgó un aumento del 0,5 % en el impuesto sobre las ventas para mejorar el transporte público en la zona. La Comisión Metropolitana de Tránsito (MTC) se creó como resultado de la votación, lo que llevó a la consolidación de Charlotte Transit y la MTC en 2000 como el Sistema de Tránsito del Área de Charlotte, creando así CATS tal como lo conocemos hoy. ^{[ 8 ]}

Después de la fundación de CATS, se agregaron más rutas exprés a los límites del condado de Mecklenburg y se expandió el servicio de autobuses locales, especialmente a las áreas del sur de Charlotte de rápido crecimiento. También se iniciaron algunas rutas de cercanías/exprés fuera del condado de Mecklenburg . CATS también expandió la infraestructura de autobuses en toda el área durante este período. ^{[ 9 ]} En 2005, CATS construyó tres centros de autobuses de tránsito comunitario para complementar el Centro de Transporte de Charlotte en Uptown Charlotte . Los centros se construyeron en SouthPark (dentro del estacionamiento del centro comercial SouthPark), Eastland (en el antiguo centro comercial Eastland) y en Rosa Parks Place en el vecindario de Wilson Heights al norte de Uptown . ^{[ 10 ]} Como resultado de la expansión de CATS durante sus primeros años, el número de pasajeros del transporte público en el área metropolitana de Charlotte aumentó un 55 por ciento, ^{[ 11 ]} debido en gran parte a la expansión de los servicios de autobuses exprés. ^{[ 12 ]}

El jefe de CATS, Ron Tober, comenzó el proceso de planificación de lo que se convertiría en la Línea Azul Lynx a principios de la década de 2000. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Bajo el liderazgo de Tober, la MTC adoptó el Plan del Sistema de Corredores de Tránsito 2030 en 2006. ^{[ 15 ]} El plan inicial contemplaba el tren de cercanías "Línea Roja" con servicio al norte del condado de Mecklenburg , la Línea Azul, el tranvía CityLynx Gold Line y un corredor de autobuses a lo largo de la ruta de lo que ahora se planea que sea la Línea Plateada Lynx . En 2007, se inauguró la parte inicial de la Línea Azul, que conectaba los barrios de Uptown , South End , Scaleybark, Tyvola y Arrowood. ^{[ 15 ]} La fase inicial de la Línea Azul impulsó una explosión de desarrollo a lo largo del corredor ferroviario, particularmente en South End . ^{[ 16 ]} Poco después de la inauguración de la Línea Azul, el director ejecutivo Ron Tober, quien había dirigido CATS desde su creación, se jubiló. ^{[ 17 ]}

Tras la partida de Tober, CATS contrató a Carolyn Flowers, quien anteriormente había dirigido el sistema de autobuses del condado de Los Ángeles . ^{[ 18 ]} Durante la gestión de Flowers, el sistema de transporte público impulsó los proyectos de extensión de las líneas Gold Line y Blue Line a raíz de la Gran Recesión . En 2014, Flowers renunció para ocupar un puesto en la Administración Federal de Tránsito . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Posteriormente, John M. Lewis Jr. fue contratado como nuevo director del sistema de transporte público. ^{[ 21 ]}

Tras el éxito de la Línea Azul, CATS cambió de rumbo en sus planes iniciales de ampliar el servicio de autobuses a Matthews y al aeropuerto, y en su lugar planificó una segunda línea de tren ligero, la Línea Plateada Lynx, que viajaría hacia el sureste hasta Matthews y hacia el oeste hasta el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas y cruzaría el río Catawba hasta Belmont . ^{[ 22 ]}

En 2015, se inauguró la primera fase del tranvía CityLynx Gold Line . ^{[ 23 ]} La línea inicial conectaba el Centro de Transporte de Charlotte en Uptown con Hawthorne Lane y 5th Street, a través de los barrios First Ward y Cherry. La primera fase de la Gold Line utilizó tranvías retro, mientras que las fases futuras incorporarán vehículos de tranvía Siemens S70. ^{[ 24 ]} En 2018, se inauguró la extensión de la Blue Line, que conecta la Blue Line existente con la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte , conectando los barrios University City , NoDa , Optimist Park, Plaza Midwood y Belmont. ^{[ 25 ]} El 30 de junio de 2022, se completó la Gold Line, que ha extendido la línea existente hasta Sunnyside Avenue en Plaza Midwood y French Street cerca de la Universidad Johnson C. Smith . En septiembre de 2024, la ciudad de Charlotte votó a favor de la compra del corredor ferroviario para la Red Line a Norfolk Southern y un aumento del impuesto sobre las ventas para apoyar las operaciones. ^{[ 26 ]} El proyecto de la Línea Roja, una pieza integral del Plan del Sistema 2030, ha encontrado importantes obstáculos debido a desacuerdos con Norfolk Southern , propietaria de las vías en las que se planeaba operar la Línea Roja, y a preocupaciones sobre la financiación. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

CATS se encuentra actualmente en las etapas de planificación y diseño de la Línea Plateada Lynx , una línea de tren ligero este-oeste multimillonaria que irá desde Matthews a través de Uptown Charlotte y hacia el oeste hasta el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas y cruzará el río Catawba hasta Belmont . ^{[ 29 ]} La línea, cuya inauguración está prevista para 2030, se conectará con la Línea Azul en la calle 11 y la futura estación intermodal Charlotte Gateway . ^{[ 30 ]}

CATS opera con una flota de 323 autobuses en 73 rutas de autobús. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La Línea Azul Lynx es un tren ligero de 19,3 millas (31,1 km) en Charlotte , Carolina del Norte . Inaugurada el 24 de noviembre de 2007 y aclamada como el primer servicio ferroviario rápido importante de cualquier tipo en Carolina del Norte, la línea tiene 15 estaciones y recorría 9,6 millas (15,4 km) entre la I-485/South Boulevard , cerca de Pineville , y la 7th Street , en Uptown Charlotte ; la línea fue compartida parcialmente con el Charlotte Trolley de 2008 a 2010. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} El 16 de marzo de 2018, se inauguró una extensión de 9,7 millas (15,6 km) que agregó 11 estaciones al norte de la 7th Street hasta UNC Charlotte–Main , en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte. ^{[ 41 ]} La línea utiliza el Siemens S70 como material rodante, que conecta sus 26 estaciones. ^{[ 42 ]}   

La CityLynx Gold Line es una ruta de tranvía moderna de 6,4 kilómetros (4 millas) que va desde French Street hasta Sunnyside Avenue , atravesando el centro de Charlotte. Una vez finalizada la última fase, la línea conectará el Centro de Tránsito Comunitario Rosa Parks Place con Uptown Charlotte y continuará por Central Avenue, finalizando en el Centro de Tránsito Comunitario Eastland. En julio de 2010 se otorgó una subvención federal para el proyecto de transporte urbano circulante, lo que permitió la construcción de la fase 1. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El segmento inicial de 2,4 km (1,5 millas) de la línea comenzó a operar el 14 de julio de 2015. ^{[ 45 ]} Esta sección va desde la estación Charlotte Transportation Center / Arena hasta Hawthorne Lane y 5th Street. La fase inicial utilizó réplicas de tranvías Birney . Después de varios retrasos, el segundo segmento de 4 km (2,5 millas ) se inauguró el 30 de agosto de 2021, ^{[ 46 ]} extendiendo el servicio hasta French Street en Biddleville y Sunnyside Avenue. Los tranvías fueron reemplazados por vehículos Siemens S700 . ^{[ 24 ]} La fase 3, que extendería el servicio hacia el norte a lo largo de Beatties Ford Road hasta el Centro de Tránsito Comunitario Rosa Parks Place y hacia el este a lo largo de Central Avenue hasta el Centro de Tránsito Comunitario Eastland, aún se encuentra en la etapa de planificación. ^{[ 47 ]}  

CATS opera actualmente dos modelos de vagones de ferrocarril, Siemens S700 y S70 , con una flota total de 48 vehículos:

Tranvía réplica al estilo Birney

Entregados en el otoño de 2004, los tres tranvías históricos , de Gomaco Trolley Company , reemplazaron a tres tranvías históricos no propiedad de la compañía que inicialmente iniciaron el Charlotte Trolley en 1988. Los tranvías operaron a lo largo del Charlotte Trolley, con separación de niveles , desde 2004 hasta 2006 y luego con un horario limitado desde 2008 hasta 2010, cuando el Charlotte Trolley cesó sus operaciones. Los tranvías luego fueron puestos nuevamente en servicio durante la primera fase de la CityLynx Gold Line; desde 2015 hasta 2019, operaron a lo largo de una línea de 1.5 millas (2.4 km) a lo largo de Trade Street y Hawthorne Lane. ^{[ 67 ] [ 68 ]} En 2020, los tranvías réplica fueron retirados y vendidos a la Memphis Area Transit Authority (MATA) por $550,000. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 62 ]} 

Construidos en Ida Grove, Iowa , medían 14,9 m de largo, 3 m de ancho y 3,9 m de alto, con un peso de 22 000 kg y una capacidad de carga de 105 personas (48 sentadas y 57 de pie ) . El exterior estaba pintado de verde y amarillo, mientras que el interior era de madera, incluyendo roble, cerezo, abedul y contrachapado. Cada tranvía contaba con un elevador integrado para sillas de ruedas y aire acondicionado , adaptados para personas con movilidad reducida. El sistema de funcionamiento consistía en un motor de tracción General Electric de 30 CV, que utilizaba 650 V CC a través de catenarias . Los tranvías alcanzaban una velocidad máxima de 48 km /h . ^{[ 71 ]}          

El Centro de Tránsito Comunitario de Eastland es un centro de transporte del tamaño de un barrio, ubicado en el antiguo emplazamiento del centro comercial Eastland Mall , a lo largo de la Avenida Central. El terreno de 0,61 hectáreas (1,5 acres) incluye una plaza al aire libre y espacio para albergar entre 8 y 10 autobuses pequeños y de tamaño normal. ^{[ 72 ]} 

El Centro de Tránsito Comunitario Rosa Parks Place es un centro de transporte del tamaño de un barrio, ubicado en el Departamento de Salud del Condado de Mecklenburg, en la intersección de Rosa Park Place y Beatties Ford Road. La instalación lleva el nombre de Rosa Parks , activista estadounidense del movimiento por los derechos civiles, conocida principalmente por su papel fundamental en el boicot de autobuses de Montgomery . ^{[ 72 ]}

Rosa Parks Place en 2021

El Centro de Tránsito Comunitario de SouthPark es un centro de transporte del tamaño de un barrio, ubicado debajo del centro comercial SouthPark Mall . Esta instalación fue la primera de su tipo para CATS en funcionar como un "mini-centro" para el barrio de SouthPark y sus alrededores. ^{[ 72 ] [ 73 ]} La instalación incluye obras de arte de George Handy de Asheville ; llamadas Migración Norte y Migración Sur , están hechas de madera corrugada. ^{[ 74 ]}