Línea Fitchburg

El ferrocarril de Fitchburg se fundó en 1842 y se completó entre Boston y Fitchburg en 1845. En 1854, Henry David Thoreau escribió sobre su escepticismo respecto al ferrocarril de Fitchburg cerca de Walden Pond en su libro Walden . ^{[ 7 ]} El ferrocarril Boston and Maine arrendó el ferrocarril de Fitchburg en 1900 y lo compró definitivamente en 1919. ^{[ 8 ]}

En 1948, el Plan Maestro de Carreteras para el Área Metropolitana de Boston propuso la construcción de ocho autopistas radiales alrededor de Boston que conectarían con la Inner Belt, la Interestatal 695. Un tramo de la Autopista del Noroeste, que discurría conjuntamente con la Ruta 2 y la Ruta 3 , iba a discurrir a lo largo del derecho de vía de Fitchburg desde Union Square en Somerville hasta Sherman Street en North Cambridge . ^{[ 9 ]} Esta autopista habría ocupado parte o la totalidad de la vía férrea, que entonces tenía cuatro vías de ancho en ese tramo. Tras exitosas revueltas en contra de la construcción de carreteras , el gobernador Francis W. Sargent suspendió toda construcción de carreteras dentro de la Ruta 128 en 1970. Tras un estudio, Sargent canceló definitivamente los planes de 1948 en 1972, asegurando así también el futuro del corredor para el uso ferroviario. ^{[ 10 ]}

En enero de 1958, el servicio de pasajeros en la División Fitchburg se redujo desde la terminal occidental de B&M en Troy, Nueva York, hasta Williamstown ; el servicio de ramal a Bellows Falls, Vermont (con conexiones a Montreal ) y Maynard se suspendió ese mismo mayo, mientras que el servicio de la Línea Principal se redujo aún más hasta Greenfield en diciembre. Todo el servicio al oeste de Fitchburg se eliminó el 23 de abril de 1960. ^{[ 11 ]}

Cuando la recién formada MBTA comenzó a subvencionar el servicio interestatal del ferrocarril Boston & Maine el 18 de enero de 1965, el servicio se limitó a las comunidades dentro del distrito de financiación limitada de la MBTA. Se suprimió todo el servicio en la línea Fitchburg al oeste de West Concord , así como la parada de Riverview, que tenía poca afluencia de pasajeros; varias otras líneas del lado norte también se suprimieron o funcionaron con niveles de servicio reducidos. ^{[ 12 ]} La MBTA se apresuró a encontrar financiación; pronto se alcanzaron acuerdos de subvención con los municipios a lo largo de las líneas. El servicio se restableció hasta Ayer el 28 de junio de 1965, junto con el ramal exterior de Rockport y los horarios completos en las rutas de Lowell e Ipswich . ^{[ 12 ]}

Aunque se lograron algunos avances, incluyendo la reapertura de las estaciones Belmont Center y Waverley el 4 de marzo de 1974, el sistema continuó sobreviviendo por márgenes muy estrechos. La línea Central Mass Branch , que compartía vías con la Fitchburg, fue eliminada el 26 de noviembre de 1971. ^{[ 12 ]} En diciembre de 1973, los subsidios estatales para los pueblos fuera del distrito de financiación de la MBTA se redujeron a la mitad, lo que resultó en que la MBTA necesitara renegociar los subsidios de 14 municipios. Finalmente, Ayer, con solo 14 viajeros diarios, se negó a pagar su factura de $8,200 en 1974; Littleton también se negó a pagar $12,300 para sus 21 pasajeros. ^{[ 13 ]} El 1 de marzo de 1975, la línea se redujo hasta South Acton , eliminando las paradas en Ayer, Littleton y West Acton . ^{[ 12 ] [ 14 ]} Dos paradas poco utilizadas en Waltham – Clematis Brook y Beaver Brook – cerraron en junio de 1978. ^{[ 12 ]}

El 27 de diciembre de 1976, la MBTA compró los activos ferroviarios de cercanías del lado norte del ferrocarril Boston and Maine, incluyendo toda la longitud de la línea Fitchburg. ^{[ 12 ]} El cierre del ramal Lexington al mes siguiente representó el límite de la contracción de las líneas del lado norte; como resultado de la crisis energética de la década de 1970 y especialmente de la crisis energética de 1979 , comenzó un período de rápida expansión a finales de la década de 1970. El servicio se restableció a Fitchburg y más allá hasta Gardner el 13 de enero de 1980. ^{[ 12 ]} Las posibles estaciones de relleno en Westminster y South Ashburnham se incluyeron en una tarifa de 1981 , pero nunca se agregaron. ^{[ 15 ]} El servicio a Gardner finalizó el 1 de enero de 1987, cuando Amtrak se hizo cargo del contrato de la MBTA, debido a una disputa entre Amtrak y Guilford; la MBTA solo era propietaria de las vías hasta Fitchburg. ^{[ 12 ]}

Durante las temporadas de esquí de 1980-81 a 1982-83, la MBTA y la Autoridad Regional de Tránsito de Montachusett ofrecieron un servicio coordinado de tren y autobús a las estaciones de esquí de Wachusett Mountain y Mount Watatic los sábados de invierno. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En diciembre de 2006, la MBTA volvió a denominar ciertos viajes de ida y vuelta de fin de semana de invierno como "trenes de esquí". ^{[ 18 ]} El tren utilizado incluye un vagón equipado con portaesquís; un autobús lanzadera a Wachusett Mountain conecta en la estación de Wachusett. ^{[ 3 ]} (Hasta la temporada de esquí de 2016-2017, el autobús iba a la estación de Fitchburg). ^{[ 17 ]}

Debido a la expansión y contracción cíclica que caracterizó las tres primeras décadas de existencia de la MBTA, la línea Fitchburg fue descuidada en gran medida y su infraestructura comenzó a deteriorarse. La ruta de Fitchburg llegó a tener doble vía completa desde Boston hasta Troy, Nueva York ; sin embargo, la segunda vía principal se eliminó en muchos tramos a medida que disminuía el servicio de pasajeros. Para el año 2000, existía un tramo de 14 km (9 millas ) de vía única entre South Acton y Ayer, y un tramo más corto en Waltham. Esto limitaba la cantidad de trenes que podían continuar más allá de South Acton hasta Fitchburg. 

Hasta la ampliación del tramo Providence de la línea Providence/Stoughton hasta el aeropuerto TF Green en 2010, la línea Fitchburg era la más larga del sistema MBTA; ahora es la segunda más larga y sigue siendo la más larga sin doble vía completa.

Estudios

En 2000, la Legislatura del Estado de Massachusetts aprobó un proyecto de ley que ordenaba a la MBTA "llevar a cabo un estudio de viabilidad sobre el restablecimiento de la línea de tren de cercanías a las ciudades de Gardner y Athol en la línea ramal existente Fitchburg/Gardner/Athol" como uno de los muchos proyectos de expansión y mejora. ^{[ 19 ]} En 2001, la MBTA comenzó a recibir comentarios del público para la actualización decenal de su Programa de Transporte Masivo . Tras la respuesta de los legisladores de las comunidades a lo largo de la línea, la MBTA inició un estudio de posibles mejoras a la línea, incluyendo no solo la extensión hacia el oeste, sino también mejoras en las estaciones y reducciones en el tiempo de viaje. ^{[ 5 ] [ 20 ]}

La edición de 2004 del Programa para el Transporte Masivo determinó que la restauración del servicio hasta Gardner, y mucho menos hasta Athol, se consideró impracticable por varias razones. Gardner se encuentra a 64 millas (103 km) y Athol a 81 millas (130 km) por ferrocarril desde North Station, distancias que superan los desplazamientos habituales. ^{[ 8 ]} La duplicación de la vía entre Fitchburg y Gardner costaría 104,2 millones de dólares, y las velocidades son limitadas debido a las pendientes que atraviesan la cordillera de Wachusett . Dado que la autopista Route 2 es más rápida en ese corredor que el servicio ferroviario, la estación de Gardner habría atraído a tan solo 50 pasajeros al día. ^{[ 21 ]} En su lugar, se recomendó una extensión de 4 millas hasta una estación previamente considerada en West Fitchburg.  

El estudio de expansión del servicio de la línea de tren de cercanías de Fitchburg se publicó en febrero de 2005, basándose en las conclusiones del PMT. Las mejoras a corto plazo recomendadas incluían la consolidación de estaciones, mejoras de vías y mejoras en las estaciones; los proyectos a largo plazo incluían la duplicación de vías, el aumento de la frecuencia del servicio y una extensión a Wachusett o Gardner. ^{[ 22 ]} El informe presupuestó 55 millones de dólares en mejoras de infraestructura, incluyendo la duplicación de vías a través del centro de Waltham y desde South Acton hasta Willows, mejoras en la señalización, la reconstrucción de la estación Littleton/Ruta 495 y modificaciones en los cruces a nivel. Una extensión a Wachusett costaría 39 millones de dólares, y la de Gardner, 50 millones de dólares adicionales. ^{[ 23 ]} Como cambio inmediato, la MBTA comenzó a operar trenes expresos en la línea. ^{[ 5 ]}

El Plan de Implementación de Mejoras de la Línea Ferroviaria de Cercanías de Fitchburg , publicado en septiembre de 2005, incluía una lista más extensa de posibles mejoras y establecía el objetivo de reducir el tiempo de viaje entre Porter Square y Fitchburg a una hora. La lista de $300 millones incluía andenes elevados en todas las paradas desde Porter hasta Littleton, la eliminación de pasos a nivel, un paso elevado en Willows y la consolidación de paradas. Las tres paradas de Weston se combinarían, Ayer y Shirley se fusionarían en una estación Devens , y las estaciones Waverley y Belmont se fusionarían. ^{[ 24 ]} Pocas de estas alternativas ampliadas se llevaron a cabo finalmente.

La MBTA solicitó una subvención federal para proyectos pequeños en septiembre de 2005, y la Autoridad Regional de Tránsito de Montachusett presentó un paquete de alcance en abril de 2007 que dio inicio al análisis de alternativas de construcción. El Análisis de Alternativas del Proyecto de Mejoras de la Línea Ferroviaria de Cercanías de Fitchburg se publicó en septiembre de 2007 y describió seis opciones: no construir con la adición de algunos rieles soldados continuamente a la línea, un presupuesto base de $30 millones con una nueva instalación de estacionamiento, y tres opciones de construcción que oscilaban entre $150 millones y $239 millones. Se eligió la Alternativa de Construcción 1, con un costo de $150 millones. ^{[ 5 ]}

Una propuesta conocida como Northern Tier Passenger Rail se encuentra en las primeras etapas de planificación y extendería la línea Fitchburg hacia el oeste a través de Greenfield y terminaría en North Adams , siguiendo el corredor ferroviario existente de CSX (anteriormente Pan Am ). La primera reunión oficial de estudio estaba programada para tener lugar en otoño de 2021. ^{[ 25 ]} En enero de 2023, MassDOT anunció que el costo total para las mejoras de la vía del corredor costaría entre $1.044 mil millones y $2.187 mil millones y tardaría tres años en construirse. ^{[ 26 ]} Actualmente, la línea está planificada para un servicio eléctrico o diésel proporcionado por Amtrak con al menos cinco viajes de ida y vuelta por día; actualmente no hay un cronograma para la implementación del servicio. ^{[ 27 ]}

Financiación y construcción

En noviembre de 2007, tras la finalización de cinco años de estudios conceptuales, la MBTA anunció proyectos por valor de 150 millones de dólares para modernizar significativamente la línea Fitchburg. ^{[ 28 ]} El proyecto se centra en reducir los tiempos de viaje, aumentar la frecuencia del servicio y mejorar la puntualidad. Con la incorporación de varias fuentes de financiación menores, las mejoras se convirtieron finalmente en un proyecto de 306 millones de dólares con cinco componentes principales: ^{[ 29 ]}

Enclavamiento CPF-43

La primera obra completada fue la adición de CPF-43, un nuevo enclavamiento ubicado en Derby Curve en Leominster. Financiado con $10.2 millones de fondos ARRA , el trabajo tenía como objetivo "proporcionar flexibilidad operativa al ferrocarril de cercanías y minimizar los conflictos con el transporte de carga". ^{[ 30 ]} CPF-43 incluye un cruce universal entre las dos vías principales, además de una nueva conexión a un apartadero con 1000 pies (300 m) de espacio para el almacenamiento de equipos de mantenimiento de vías y 1000 pies para conectarse con los clientes de carga existentes. La construcción comenzó en octubre de 2009 y finalizó a finales de 2011. ^{[ 30 ]} 

Garaje de North Leominster

Ubicada justo al lado de la Ruta 2, la estación de North Leominster solía estar saturada de plazas de aparcamiento para viajeros. Tras cinco años de planificación, en marzo de 2012 se inició la construcción de un aparcamiento de tres plantas con capacidad para 340 vehículos. ^{[ 31 ]} El proyecto, con un coste de 7,7 millones de dólares y financiado por la FTA mediante asignaciones específicas y financiación por fórmula, incluye una vía cubierta para autobuses y estaciones de carga para coches eléctricos. ^{[ 32 ]} Originalmente prevista para su finalización en agosto de 2013, la construcción del aparcamiento se retrasó debido al intenso calor del verano, que impidió el vertido del hormigón, así como a los problemas financieros del contratista. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El aparcamiento abrió sus puertas el 20 de mayo de 2014. ^{[ 35 ]}

La construcción de andenes accesibles de gran altura y longitud completa se consideró como parte del proyecto, pero estos andenes habrían costado $18 millones adicionales y habrían creado problemas de espacio libre con el paso de los trenes de carga de Pan Am. ^{[ 32 ]} Los trenes de carga, que son ligeramente más anchos que los vagones de pasajeros estándar, impactan frecuentemente los andenes de menor altura y causarían daños graves a los andenes de longitud completa.

Doble vía

$43 millones ($40 millones en fondos ARRA y $3 millones de la Oficina Ejecutiva Estatal de Vivienda y Desarrollo Económico) proporcionaron para la restauración de 8 millas (13 km) de vía doble desde Central Street en West Acton hasta Willows Junction en Ayer. ^{[ 29 ]} Esto deja una sección corta en Waltham como la única sección de vía única de la línea. Al igual que muchas de las estaciones exteriores de la línea, Littleton/Ruta 495 fue construida en 1980 con un andén de hormigón desnudo de nivel bajo (no accesible para pasajeros discapacitados) que servía a una sola vía. A principios de 2012, fue reconstruida con un andén central de longitud completa que servía a la vía original y una nueva segunda vía. 

La nueva estación abrió en junio de 2013. En agosto de 2014, con la doble vía casi terminada, todos los giros cortos de South Acton se extendieron hasta Littleton. ^{[ 36 ]} El trabajo de doble vía, que incluyó la sustitución de 8 pasos a nivel y un nuevo enclavamiento justo al este de la estación de Littleton, se completó en noviembre de 2014. ^{[ 30 ] [ 37 ]}

Financiación para pequeños emprendimientos

La parte más importante del proyecto, financiada con un total de 172 millones de dólares de fondos estatales y fondos del programa "Small Starts" de la Administración Federal de Tránsito , consistió en mejoras graduales a la infraestructura existente. Los trabajos comenzaron en 2012 y se completaron en gran medida a finales de 2015. ^{[ 29 ]}

La estación de South Acton es la más concurrida de la línea, con 902 pasajeros diarios según un recuento de 2013. ^{[ 2 ]} Al igual que Littleton, anteriormente tenía un único andén de nivel bajo. Después de importantes cambios de diseño basados ​​en la opinión de la comunidad, la construcción de una nueva estación con dos andenes laterales de nivel alto de longitud completa comenzó en septiembre de 2012. La nueva estación abrió el 21 de diciembre de 2015, y algunos trabajos menores se extendieron hasta junio de 2016. ^{[ 29 ]} Se instalaron 2,7 km (1,7 millas ) adicionales de doble vía a través de la estación, llenando el espacio entre la doble vía financiada por separado al oeste y la doble vía previamente existente al este. ^{[ 30 ]} 

Anteriormente, el tramo de la línea al este de Acton tenía un sistema de señalización antiguo que permitía la circulación en una sola dirección por vía, lo que impedía que los trenes expresos adelantaran a los locales y limitaba la frecuencia de los trenes. Se instaló cable de fibra óptica en este segmento y nuevas señales para permitir la circulación bidireccional completa. El tramo de doble vía al oeste de Willows, que ya contaba con señalización bidireccional para permitir la circulación mixta de trenes de pasajeros y de mercancías más lentos, recibió mejoras graduales. ^{[ 30 ]} Las nuevas señales, junto con los trabajos simultáneos en la vía, permitieron aumentar la velocidad máxima de la línea de 60 millas por hora (97 km/h) a 80 millas por hora (130 km/h) , con un horario más rápido implementado el 23 de mayo de 2016. ^{[ 29 ]}  

Se reemplazaron o repararon significativamente siete puentes, incluido uno sobre la Ruta 62 en Concord, que fue una adición tardía al proyecto. ^{[ 29 ]} Se reemplazaron trece cruces a nivel, se construyeron o mejoraron nueve enclavamientos y el despacho de algunos segmentos se transfirió de la torre obsoleta en Waltham al centro de control de la MBTA. ^{[ 30 ]} Se agregó un nuevo cruce de carga en Ayer, con el puente de East Main Street socavado para aumentar las alturas libres. ^{[ 29 ]}

Extensión de Wachusett

Según las recomendaciones de los estudios de mediados de la década de 2000, la línea se extendió 7,2 km (4,5 millas) al oeste de Fitchburg hasta una nueva estación de aparcamiento disuasorio en Wachusett . La obra fue financiada por una subvención federal TIGER de 55 millones de dólares otorgada en 2010, más 19 millones de dólares de fondos estatales. La construcción comenzó a mediados de 2013 y la estación abrió sus puertas con servicio limitado el 30 de septiembre de 2016 para cumplir con los términos de la subvención federal. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 12 ]} 

Financiado por la misma subvención, se construyó un nuevo patio de maniobras en Westminster , justo al oeste de la nueva estación, que reemplazó a un patio más pequeño en East Fitchburg. El municipio de Westminster se opuso al proyecto debido a problemas de contaminación acústica y presentó quejas contra la MBTA alegando que no se habían obtenido los permisos adecuados y que la agencia había engañado al municipio sobre los retrasos en la construcción. ^{[ 40 ]} Finalmente, se permitió que la construcción continuara; el patio de maniobras abrió sus puertas el 21 de noviembre de 2016, junto con el servicio completo a la estación de Wachusett. ^{[ 12 ] [ 29 ]}

Restricciones de servicio durante el fin de semana

El trabajo de tender vías, conectar desvíos y probar nuevas señales era difícil o imposible de realizar durante el servicio diario habitual. Para facilitar este trabajo, entre 2013 y 2015 el servicio se redujo los fines de semana, cuando la afluencia de pasajeros es significativamente menor. ^{[ 2 ]} El servicio completo se operó durante los meses de invierno, cuando el clima nevado puede hacer que conducir sea una alternativa menos atractiva. En 2013, el servicio de fin de semana se redujo a South Acton de junio a agosto y a Brandeis/Roberts de septiembre a noviembre. En 2014, se redujo a Brandeis/Roberts desde finales de abril hasta julio, y se suspendió por completo hasta noviembre. ^{[ 12 ]} En 2015, el servicio de fin de semana se suspendió del 25 de abril al 22 de noviembre, excepto en fines de semana festivos. ^{[ 41 ]}

Los horarios considerablemente reducidos estuvieron vigentes del 16 de marzo al 23 de junio de 2020. ^{[ 12 ]} En noviembre de 2020, como parte de los recortes de servicio durante la pandemia, la MBTA propuso cerrar Hastings, Silver Hill y otras cuatro estaciones con baja afluencia de pasajeros en otras líneas. ^{[ 42 ]} El 14 de diciembre, los horarios reducidos entraron en vigor debido a la disponibilidad limitada de empleados. ^{[ 43 ]} Nuevamente, basándose en el servicio existente de los sábados, estos horarios temporales no incluían el servicio a Hastings y otras cuatro estaciones. ^{[ 12 ] [ 44 ]} Ese día, la Junta de la MBTA votó a favor de implementar un conjunto de recortes más limitados, incluyendo el cierre indefinido de Hastings, Silver Hill y tres de las otras cuatro estaciones. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

El 23 de enero de 2021, se implementaron horarios reducidos sin servicio de fin de semana en siete líneas, incluida la línea Fitchburg. ^{[ 12 ]} Todo el servicio al este de Littleton/Ruta 495 fue reemplazado por autobuses lanzadera Littleton– Alewife del 1 de marzo al 2 de mayo de 2021, durante la instalación del control positivo de trenes . ^{[ 48 ]} Tras la reanudación el 3 de mayo, el servicio de días laborables en la línea se cambió a un modelo de ferrocarril regional con servicio cada hora durante todo el día. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El servicio de fin de semana en la línea Fitchburg y las otras seis líneas se reanudó el 3 de julio de 2021. ^{[ 51 ]} A partir de mayo de 2022La línea tiene 15 viajes de ida y vuelta Boston–Wachusett y dos viajes de ida y vuelta Boston–Littleton en días laborables, con ocho viajes de ida y vuelta Boston–Wachusett los fines de semana. ^{[ 52 ]} En octubre de 2022, la línea tenía 4.829 pasajeros diarios, el 52% de los pasajeros anteriores a la COVID-19. ^{[ 53 ]} Esto aumentó a 6.388 embarques diarios en 2024. ^{[ 1 ]}

El servicio de tren de esquí de fin de semana se reanudó el 17 de diciembre de 2022, después de no haber operado durante la temporada 2021-22; un tren de esquí nocturno los miércoles comenzó a operar el 4 de enero de 2023. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El 11 de septiembre de 2023, inundaciones repentinas en Leominster arrasaron un terraplén cerca de la estación North Leominster. El servicio entre Shirley y Wachusett fue reemplazado por autobuses hasta el 19 de septiembre. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Se operó un servicio adicional de recorrido corto entre semana entre Porter y North Station del 15 al 26 de julio de 2024, proporcionando intervalos de media hora entre esos puntos mientras la Línea Roja estaba cerrada por trabajos de mantenimiento. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La estación Silver Hill reabrió el 18 de noviembre de 2024. ^{[ 61 ]}

La MBTA ha intentado sin éxito vender derechos aéreos para el desarrollo sobre las vías a lo largo de Somerville Ave, cerca de la estación Porter . ^{[ 62 ]} También se ha propuesto el desarrollo de derechos aéreos junto con una nueva estación de tren de cercanías para las vías cerca de la estación Alewife . La ciudad de Cambridge quiere construir un puente peatonal y para bicicletas sobre las vías en esta área para conectar las dos áreas relativamente aisladas a cada lado, conocidas como el Triángulo de Alewife en North Cambridge y el Cuadrángulo en Cambridge Highlands . ^{[ 63 ]}

En junio de 2022, la MBTA indicó planes para comenzar un servicio de trenes de corta distancia con intervalos de 30 minutos entre Boston y Brandeis/Roberts o Lincoln para 2024. Se estaba planificando una vía de enlace para dar soporte a este servicio, cuyo costo se estimaba entre 6 y 7 millones de dólares. ^{[ 64 ]}