MT Varzuga

El Uikku , construido en 1977 por Werft Nobiskrug GmbH en Rendsburg , Alemania , fue el último de una serie de cuatro buques cisterna para productos árticos encargados por la empresa finlandesa de petróleo y productos derivados del petróleo Neste Oyj en la década de 1970. Los buques recibieron nombres de aves marinas finlandesas y las siluetas de estas aves se pintaron en el costado de la superestructura. Lunni ( frailecillo atlántico ) y Sotka ( Aythya ) se entregaron en 1976, y Tiira ( charrán ) y Uikku ( somormujo ) al año siguiente. Hasta la década de 1990, los buques se utilizaron principalmente para transportar productos petrolíferos en el mar Báltico . ^{[ 1 ]}

En 1993, el Uikku fue fletado por la recién fundada Arctic Shipping Services para transportar productos petrolíferos en el Océano Ártico . La nueva compañía naviera, con sede en Murmansk , era una operación conjunta entre dos compañías rusas, Murmansk Shipping Company y Primorsk Shipping Company , y una compañía finlandesa , Nemarc Shipping Oy , que a su vez era una empresa naviera conjunta propiedad de Neste y Kværner Masa-Yards . La maquinaria de propulsión del buque fue modernizada para la navegación en las duras condiciones de hielo del Océano Ártico en 1993 y su refuerzo para hielo se incrementó en 1998. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} En los años siguientes , el Uikku operó en el Mar Báltico en invierno y en la Ruta Marítima del Norte durante los meses de verano. ^{[ 11 ]}

En 1997, el Uikku se convirtió en el primer buque mercante con bandera no soviética en navegar la totalidad de la Ruta Marítima del Norte . Al año siguiente, participó en el Viaje de Demostración y Exploración del Ártico (ARCDEV), un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea para determinar la viabilidad de la navegación durante todo el año en la Ruta Marítima del Norte. El Uikku , acompañado por el rompehielos ruso de propulsión nuclear Rossiya para abrir el paso y otro rompehielos, el Kapitan Dranitsyn , para proporcionar instalaciones a 70 investigadores de diferentes países, transportó un cargamento de condensado de gas desde el estuario del río Obi hasta Europa. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Fortum vendió el Uikku a Murmansk Shipping Company en 2003, principalmente debido a que el buque cisterna tenía más de 25 años. Fue rebautizado como Varzuga ( Варзуга ) en honor al río Varzuga . ^{[ 1 ]} Dado que Fortum era una empresa estatal, la venta de dos buques cisterna capaces de navegar en condiciones de hielo severas dio lugar a una pregunta escrita al Parlamento de Finlandia por parte del representante Pentti Tiusanen sobre si los buques debían permanecer bajo control finlandés, ya que podrían utilizarse para aligerar un buque cisterna varado en condiciones invernales extremas. ^{[ 13 ]}

El buque se utilizaba para el transporte de petróleo en el océano Ártico. Junto con su buque gemelo Indiga (antes Lunni ), que fue vendido a los rusos al mismo tiempo, participaba en el transporte de petróleo desde una terminal petrolera en la bahía de Ob del mar de Kara a través de las puertas de Kara, el estrecho entre Vaygach y Novaya Zemlya , hasta el FSO Belokamenka en la bahía de Kola del mar de Barents . ^{[ 14 ]} El 19 de julio de 2010, el Varzuga colisionó con su buque gemelo Indiga mientras era asistido por dos rompehielos de propulsión nuclear en difíciles condiciones de hielo. La proa del Varzuga y la popa del Indiga resultaron dañadas, pero ninguno de los buques perdió su navegabilidad y no hubo derrames. ^{[ 15 ]}

Tras la quiebra de la Compañía Naviera de Murmansk, el Varzuga fue vendido a JSC Bunker Company y registrado en Arkhangelsk . El nuevo propietario reemplazó la librea original de Neste, verde claro sobre azul oscuro, por blanco para la superestructura y rojo brillante para el casco. ^{[ 6 ]} A finales de marzo de 2020, la unidad de propulsión Azipod del Varzuga falló y el buque cisterna perdió propulsión y dirección en el Golfo de Ob, cubierto de hielo . El buque fue escoltado hasta el borde del hielo por rompehielos de propulsión nuclear y remolcado a Murmansk. ^{[ 16 ]}

Tras haber estado inactivo durante un año, el Varzuga fue supuestamente vendido como chatarra y remolcado a un astillero de desguace en Aliağa , Turquía , para su reciclaje. ^{[ 17 ]} El remolque se interrumpió brevemente cuando el petrolero se soltó en el Canal de la Mancha y tuvo que ser recuperado por el remolcador de emergencia francés Abeille Liberté . ^{[ 18 ]} Tras una breve detención, se acordó remolcar el Varzuga a Brest para su desguace. ^{[ 19 ]}

El Uikku fue modernizado extensamente por el astillero Kværner Masa-Yards' Helsinki New Shipyard en 1993 y se convirtió en el primer buque mercante en recibir una unidad de propulsión azimutal electrónica de nuevo desarrollo, Azipod . Antes de su modernización, el único buque equipado con dicha propulsión era el buque de mantenimiento de canales Seili, propiedad de la Administración Marítima Finlandesa. ^{[ 8 ]} Sus motores principales originales MaK 12M551AK (2 × 5737  kW), la caja reductora, los generadores de eje, la hélice de paso variable y el timón fueron retirados y reemplazados por grupos electrógenos marinos Wärtsilä Vasa y una unidad de propulsión eléctrica de 11,4 MW. Siendo uno de los primeros diseños, la unidad Azipod en el Uikku era del llamado tipo "empuje" con una hélice orientada hacia popa en lugar de la configuración "tracción" más eficiente utilizada en los buques modernos equipados con Azipod. ^{[ 2 ] [ 22 ]}

La mejora de la maquinaria de propulsión mejoró considerablemente su capacidad de romper el hielo, especialmente al navegar marcha atrás. Aunque la popa del barco no fue diseñada ni moldeada originalmente para romper el hielo, la resistencia al hielo marcha atrás en hielo plano era solo el 40% de la que tenía al navegar hacia adelante, a pesar de la proa rompehielos. ^{[ 11 ]} La modernización del Uikku ayudó a demostrar la viabilidad del principio del buque de doble efecto (DAS) para la navegación durante todo el año en aguas cubiertas de hielo. ^{[ 8 ]} La remodelación también aumentó su velocidad de 14,5 a 17 nudos, a pesar de que la potencia de propulsión se mantuvo prácticamente igual. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 8 ]}

El buque gemelo del Uikku , el Lunni , fue modernizado de manera similar al año siguiente. ^{[ 8 ]}

En 1998, el refuerzo contra el hielo del Uikku se mejoró y aumentó para las severas condiciones de hielo en el Océano Ártico, lo que hizo que la resistencia de su casco superara los requisitos de la clase de hielo finlandesa-sueca 1A Super. El casco también se instrumentó con galgas extensométricas para el viaje de investigación ARCDEV. ^{[ 1 ] [ 10 ]}