MV Atheltemplar

El MV Atheltemplar fue un buque tanque construido por Lithgows en Port Glasgow . Fue botado el 15 de abril de 1930, registrado en Liverpool y operado por la United Molasses Co Ltd de Londres . Fue transferido a Athel Lines el 1 de enero de 1940.

El primer viaje registrado del Atheltemplar durante la Segunda Guerra Mundial fue a Abadán a bordo del Shatt al-Arab persa . Zarpó de aguas territoriales con el convoy OB 10 y regresó a Gibraltar con su cargamento antes de navegar nuevamente hacia el este, a Port Said .

El Atheltemplar regresó a Gran Bretaña con el convoy HG 9, que zarpó de Port Said el 19 de noviembre de 1939. Sin embargo, en la tarde del 14 de diciembre de 1939, chocó contra una mina colocada por destructores alemanes frente al estuario del Tyne . Los destructores HMS Kelly  y HMS Mohawk  fueron enviados como escoltas de los remolcadores de rescate Great Emperor , Joffre y Langton . Durante la operación, el Kelly también chocó contra una mina y sufrió daños en su casco. Mientras el Mohawk embarcaba a un grupo a bordo del Atheltemplar , y el Joffre y el Langton remolcaban al petrolero, el propio Kelly fue remolcado por el Great Emperor y regresó al Tyne.

Tras las reparaciones, el Atheltemplar volvió al servicio el 9 de abril de 1940 y navegó hacia las Bermudas antes de regresar a aguas británicas con el convoy HX 42. A finales de mayo y principios de junio de 1940 participó en la Operación Dinamo , durante la cual abasteció de combustible a destructores de la Royal Navy y fue atacado varias veces por la Luftwaffe en el puerto de Dover y sus alrededores . Le siguieron más travesías transatlánticas, incluyendo un viaje de regreso a casa en el convoy HX 84 , que fue atacado por el crucero alemán Admiral Scheer  . El Atheltemplar y su buque gemelo, el Athelempress, lograron escapar ilesos.

El Atheltemplar luego realizó una serie de viajes costeros en aguas nacionales antes de someterse a una reparación en Smith's Yard, North Shields en el invierno de 1940-41. Zarpando hacia Methil Roads el 25 de febrero de 1941, se unió al convoy EN 79 de 26 barcos que partió de Methil el 1 de marzo de 1941, con destino al área de concentración de convoyes del Atlántico en Loch Ewe en la costa oeste de Escocia . Navegando hacia el norte en lastre, el Atheltemplar era el barco vicecomodoro del convoy , posicionado a la cabeza de la columna de estribor de los barcos cuando, al caer la noche, el convoy EN 79 fue atacado frente a la costa de Aberdeenshire por bombarderos Heinkel He 111 de la Luftwaffe KG26 , un grupo de combate con base en Dinamarca . El Atheltemplar soportó el grueso del ataque y fue alcanzado en la superestructura del puente de navegación por dos  bombas de 250 kg; Al menos cinco miembros de la tripulación murieron instantáneamente (12 tripulantes murieron durante el incidente), y un incendio arrasó el buque obligando a los supervivientes a abandonarlo. Uno de los He 111 fue alcanzado por fuego defensivo del SS Tewkesbury  y posteriormente amerizó frente a la costa de Banffshire ; la tripulación fue capturada. Los supervivientes del Atheltemplar fueron llevados a bordo del dragaminas de clase Halcyon HMS Leda . Otro dragaminas de clase Halcyon , el HMS Speedwell , combatió el incendio y luego remolcó al Atheltemplar . Llevado inicialmente al Imperial Dock en Leith , el Atheltemplar regresó más tarde al Smith's Dock para reparaciones extensas; Reanudó sus operaciones comerciales en junio de 1941. Los restos de cinco miembros no identificados de su tripulación ("Solo Dios los conoce"), fallecidos durante el ataque aéreo del 1 de marzo de 1941, yacen en una tumba de guerra de la Commonwealth señalizada, situada en la esquina sureste del cementerio de New Calton en Edimburgo, a unos 3 km al sur de Port Leith.   

Más adelante en la Segunda Guerra Mundial, el Atheltemplar se utilizó en convoyes para transportar fueloil y suministros al estrecho de Kola y a los puertos soviéticos del norte de Arkhangelsk y Murmansk. El primero de estos convoyes fue el PQ 14, que llegó a Murmansk el 19 de abril de 1942. En este viaje, el Atheltemplar sufrió daños por el hielo y fue reparado en Murmansk antes de zarpar para el viaje de regreso con el convoy QP 11. Este convoy fue atacado por destructores, submarinos y bombarderos torpederos alemanes; una vez más, el Atheltemplar sufrió daños, pero no está claro si la causa fue el hielo, la acción enemiga o ambas. Tras llegar a Islandia el 7 de mayo de 1942, el Atheltemplar regresó a North Shields para reparaciones (y posiblemente para la instalación de armamento defensivo antiaéreo adicional). Zarpó del Tyne el 21 de junio de 1942 con destino a Loch Ewe e Islandia, llegando a Reikiavik el 16 de julio. El 7 de septiembre de 1942 zarpó para unirse al convoy PQ 18 , que había partido de Loch Ewe el 2 de septiembre de 1942. ^{[ 1 ]} Este fue el siguiente intento de abastecer a la Unión Soviética tras las desastrosas pérdidas sufridas por el anterior convoy PQ 17. El Atheltemplar , que transportaba 9400 toneladas de fueloil del Almirantazgo más 63 toneladas de provisiones secas, debía viajar con el convoy a Arcángel vía Hvalfjörður , Islandia , bajo el mando de su capitán , Carl Ray.

El convoy fue avistado por aviones alemanes el 10 de septiembre; luego, el 12 de septiembre, cazas Sea Hurricane de la Royal Navy , que volaban desde el portaaviones de escolta HMS Avenger , ahuyentaron a un hidroavión BV 138 de la Luftwaffe que intentaba seguir al convoy. ^{[ 2 ]} Aviones de patrulla de la Luftwaffe regresaron al día siguiente para dirigir a los U-boats hacia el convoy. Alrededor de las 08:30 BST (GMT +2) del 13 de septiembre, dos barcos fueron atacados por U-boats, uno de los cuales se hundió en cuestión de minutos. Más tarde, alrededor de las 11:00, varios bombarderos Ju 88 de la Luftwaffe del KG30 (con base en Petsamo ) atacaron al PQ 18. Siguió una serie de alertas de U-boat, y luego, alrededor de las 15:00, una gran formación de He 111 y Ju 88 del KG26 atacó con bombas y al menos 30 torpedos; ocho de los barcos del convoy fueron hundidos. Se produjeron nuevos ataques aéreos a las 21:00 horas, durante los cuales uno de los artilleros del Atheltemplar logró derribar un Ju 88. A las 03:10 horas del 14 de septiembre, el U-457 penetró el anillo de protección de las escoltas y atacó el convoy al suroeste de la Isla del Oso . A pesar de haber informado del hundimiento de un petrolero y otro buque, y de haber dañado un destructor de la clase Javelin , el único éxito del submarino fue haber torpedeado al Atheltemplar . 

La tripulación abandonó inmediatamente el petrolero en llamas. El capitán, 42 tripulantes y 18 artilleros fueron rescatados por el buque de rescate británico Copeland y el destructor clase O HMS Offa . Posteriormente fueron transferidos a los dragaminas clase Halcyon HMS Harrier y HMS Sharpshooter , y más tarde al crucero clase Dido HMS Scylla . El Atheltemplar se hundió por la popa, pero, aunque averiado, parecía mantenerse a flote. El HMS Harrier remolcó brevemente al Atheltemplar , pero, dado que un remolque prolongado habría sido peligroso debido a la constante amenaza enemiga, se decidió hundirlo. El HMS Tartar intentó hundir el Atheltemplar con fuego de artillería y cargas de profundidad , pero fracasó y regresó al convoy. Luego, a las 14:30 horas, el U-408 encontró los restos volcados del Atheltemplar , que ahora estaban a la deriva al norte de la Isla del Oso, ^{[ 3 ]} y lo hundió con su cañón de 88 mm en la posición 76°00′N 18°00′E / 76.000°N 18.000°E / 76.000; 18.000 . Los supervivientes del Atheltemplar fueron desembarcados en Scapa Flow . El capitán del barco de rescate Copeland , WJ Hartley, fue condecorado con la Medalla de Guerra de Lloyd's por Valentía en el Mar , por sus acciones en el rescate de la tripulación del Atheltemplar .      

Para cuando se hundió, el Atheltemplar había completado al menos 19 travesías atlánticas en tiempos de guerra, había navegado unas 102.500 millas y entregado 140.200 toneladas de fueloil y melaza esenciales. ^{[ 4 ]} Diecisiete hombres murieron a bordo durante la guerra.

Los números oficiales fueron precursores de los números de la OMI . El Atheltemplar tenía el número oficial del Reino Unido 161160. Tuvo las letras de código LGBH hasta 1933, ^{[ 5 ]} y el indicativo de llamada GKYQ desde 1934. ^{[ 6 ]}

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