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Dante Lavelli

Dante Bert Joseph Lavelli (23 de febrero de 1923 - 20 de enero de 2009), apodado " Gluefingers ", fue un extremo del fútbol americano profesional que jugó para los Cleveland Bro...

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Dante Bert Joseph Lavelli (23 de febrero de 1923 - 20 de enero de 2009), apodado " Gluefingers ", fue un extremo del fútbol americano profesional que jugó para los Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL) de 1946 a 1956. Protagonista junto al mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley , el pateador Lou Groza y el también receptor Mac Speedie , Lavelli fue parte integral de un equipo de los Browns que ganó siete campeonatos durante su carrera de 11 temporadas. Lavelli era conocido por sus manos seguras e improvisaciones en el campo. También era famoso por hacer atrapadas en situaciones críticas, ganándose el apodo de " Mr. Clutch ". El entrenador en jefe de los Browns, Paul Brown, dijo una vez de él: "Lavelli tenía uno de los pares de manos más fuertes que he visto, cuando subía por un pase con un defensor, casi siempre podías contar con que volviera a bajar con el balón". [1]

Lavelli creció en Hudson, Ohio y jugó fútbol americano, béisbol y baloncesto en su escuela secundaria local. Después de graduarse, se inscribió en la Universidad Estatal de Ohio , donde jugó solo un puñado de partidos antes de ser reclutado para el servicio en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Al regresar en 1945 después de servir en Europa, se unió a los Browns en la primera temporada del equipo en la AAFC. Ayudados por el juego de Lavelli, los Browns ganaron cada uno de los campeonatos de la AAFC antes de que la liga se disolviera en 1949 y el equipo fuera absorbido por la NFL. Cleveland continuó teniendo éxito en la NFL, ganando campeonatos en 1950, 1954 y 1955. Lavelli, quien ayudó a fundar la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano hacia el final de su carrera, se retiró después de la temporada de 1956.

Después de retirarse del fútbol, ​​Lavelli ocupó diversos puestos como entrenador y cazatalentos y participó activamente en los asuntos de los exalumnos de la NFL. También dirigió una tienda de muebles en Rocky River, Ohio . Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1975. Murió en un hospital de Cleveland en 2009.

Primeros años de vida

Lavelli nació y creció en Hudson, Ohio , una pequeña ciudad en la parte noreste del estado. [2] Sus padres eran inmigrantes italianos. [3] Su padre, Angelo Lavelli, era un herrero que fabricaba herraduras para caballos en granjas cercanas. [3] Cuando era niño, practicaba la captura de pelotas de béisbol lanzando contra las paredes e intentando atraparlas cuando rebotaban. [4] Le gustaba que sus amigos le lanzaran pelotas de ping-pong para ver si podía atraparlas. [4]

Lavelli se destacó como corredor en la escuela secundaria Hudson y desarrolló un par de manos confiables. [2] El equipo de fútbol americano Hudson High Explorers de Lavelli tuvo tres temporadas invictas y ganó tres campeonatos del condado. [5] También jugó béisbol y baloncesto en la escuela secundaria. [3]

Notre Dame le ofreció a Lavelli una beca y él se comprometió a asistir a la escuela. [3] Sin embargo, después de tener un encuentro casual con Eddie Prokop , un hábil corredor que era un jugador de quinta fila para Notre Dame, Lavelli se convenció de buscar en otra parte. [3] "Si Eddie Prokop fuera un jugador de quinta fila, yo no sería de los que se sentarían en el banquillo de nadie", dijo más tarde. [3] Lavelli se inscribió en la Universidad Estatal de Ohio en 1941 después de enterarse de que Paul Brown había sido nombrado nuevo entrenador en jefe del equipo de fútbol. [6] Brown se había ganado una excelente reputación como entrenador de secundaria en Massillon Washington High School en Massillon, Ohio , perdiendo solo ocho juegos en nueve años allí. [7] La ​​habilidad de Lavelli para atrapar lo había convertido en un jugador estrella del cuadro interior en la escuela secundaria, y los Tigres de Detroit de las Grandes Ligas de Béisbol lo reclutaron para jugar en la segunda base en las ligas menores. Rechazó la invitación y optó por concentrarse en el fútbol. [4]

Carrera universitaria y servicio militar

Al llegar a Ohio State, Lavelli compartió habitación con Les Horvath y Don McCafferty y jugó en el equipo de primer año bajo la dirección del entrenador Trevor Rees. [8] Brown cambió a Lavelli a ala (la posición ahora se llama receptor abierto). [6] Sin embargo, su tiempo de juego con el equipo de fútbol fue limitado debido a una lesión. [4] Se convirtió en ala titular en su segundo año en 1942, pero estaba enfermo de un calambre en el muslo y se quedó fuera del primer juego de la temporada contra un equipo militar de Fort Knox . [8] Se había recuperado en el tercer juego de la temporada y fue titular en un juego contra Southern California . [8] Sin embargo, Lavelli recibió un golpe en la rodilla mientras agarraba un pase cerca del final del juego y se rompió un hueso. [8] Estuvo fuera de juego por el resto de la temporada. Los Buckeyes ganaron el campeonato nacional de fútbol universitario ese año. [4] [6]

Después de la temporada de 1942, Lavelli fue reclutado por el Ejército de los EE. UU. a medida que se intensificaba la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . [8] Después del entrenamiento básico y una serie de otros cursos especializados sobre asaltos tierra-mar, fue enviado con la 28.a División de Infantería para luchar en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial . [2] [8] [9] Allí, su división desembarcó en la playa de Omaha , parte de la invasión aliada de la Francia ocupada por Alemania en 1944. [9] Estuvo involucrado con las fuerzas estadounidenses en la ofensiva de la Batalla de las Ardenas de Alemania y en el Sitio de Bastogne más tarde ese mismo año. [4] Uno de cada cinco miembros de su división murió en batalla. [10]

Carrera profesional

Después de regresar de la guerra, a Lavelli se le ofreció nuevamente la oportunidad de jugar béisbol con los Tigers. [11] Vio un enfrentamiento a fines de 1945 entre los New York Giants de la Liga Nacional de Fútbol Americano y los Washington Redskins y se dio cuenta de que un ex compañero de equipo en Ohio State llamado Sam Fox era un extremo para los Giants. [12] "Pensé que si él podía lograrlo, yo también podría", dijo Lavelli más tarde. Cuando Paul Brown le ofreció la oportunidad de jugar en un nuevo equipo profesional que estaba entrenando en la All-America Football Conference (AAFC) en 1946, Lavelli aprovechó la oportunidad. [12] Recibió un bono de $500 ($7,812 en dólares de hoy) por firmar con el equipo, llamado Cleveland Browns . [11]

Lavelli asistió al primer campo de entrenamiento de los Browns en 1946. La competencia por un lugar en la plantilla era feroz, pero Lavelli fue uno de los hombres que lo consiguió. [13] Se enfrentó a varios veteranos de la Liga Nacional de Fútbol Americano y ex estrellas universitarias. "El partido más difícil en el que he jugado fue el primer partido de práctica entre equipos", dijo más tarde. "Nadie habló entre sí durante dos días". [13] Se unió a una ofensiva que incluía al mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley , el pateador Lou Groza y el también ala cerrada Mac Speedie . [14] Lavelli se convirtió rápidamente en el principal objetivo de pases de Graham y lideró la AAFC en recepciones como novato con 40 recepciones y 843 yardas. [15] Los Browns llegaron al campeonato de la liga esa temporada, y Lavelli atrapó el touchdown ganador del juego en una victoria por 14-9 sobre los Yankees de Nueva York de la AAFC . [16] La victoria "no significó mucho entonces, pero a medida que pasa el tiempo, va ganando importancia", dijo Lavelli en 2008. [17]

Los Browns ganaron el campeonato AAFC nuevamente en 1947. Lavelli terminó segundo en la liga en recepciones detrás de su compañero de equipo Speedie. [18] Tanto Lavelli como Speedie fueron nombrados para los equipos All-AAFC, como lo habían sido en 1946. [18] Lavelli se rompió la pierna en un juego de pretemporada en 1948 y estuvo fuera durante siete semanas. [19] Regresó más tarde en el año y ayudó a Cleveland a terminar una temporada perfecta, atrapando un pase de touchdown en una victoria por 31-21 sobre los Brooklyn Dodgers de la AAFC en el juego del campeonato. [20] En un juego contra Los Angeles Dons el año siguiente, Lavelli atrapó cuatro touchdowns y tuvo 209 yardas de recepción, un récord de la AAFC. [21] En 1949 Cleveland ganó el campeonato AAFC por cuarto año consecutivo. [22] La AAFC se disolvió antes de la temporada de 1950 y tres de sus equipos, incluidos los Browns, fueron absorbidos por la más establecida Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [23] Lavelli fue el líder de todos los tiempos de la AAFC en yardas por recepción y segundo en yardas recibidas detrás de Speedie. [24]

Cuando los Browns ganaron en la AAFC, Lavelli continuó sus estudios en Ohio State entre temporadas y obtuvo su título en 1949. [25] Se casó con Joy Wright de Brecksville, Ohio ese año. [25]

Cuando Cleveland entró en la NFL en 1950, persistían las dudas sobre si el equipo podría mantener su dominio inicial. [26] Sin embargo, los Browns comenzaron la temporada derrotando a los dos veces campeones defensores de la NFL, los Philadelphia Eagles . [27] Dante Lavelli recuerda: "El partido que nunca olvidaré es el primer partido que jugamos en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Vencimos a los Philadelphia Eagles, 35-10. Regresamos a Cleveland al día siguiente y nos esperaba algo más de lo que podríamos estar orgullosos. La prensa le ha preguntado a Bert Bell , comisionado de la NFL, qué pensaba del partido. 'Los Browns son el mejor club de fútbol americano que he visto', dijo". [28]

El equipo terminó con un récord de temporada regular de 10-2 y llegó al juego de campeonato después de ganar un juego de playoffs contra los New York Giants . [29] En el campeonato contra Los Angeles Rams , Lavelli atrapó 11 pases, entonces un récord para un juego de título, y tuvo dos recepciones de touchdown. [30] Los Browns ganaron el juego 30-28. [31]

Cleveland llegó al juego de campeonato de la NFL el año siguiente, pero perdió ante los Rams. [32] Las temporadas de 1952 y 1953 siguieron un patrón similar: los Browns llegaron al juego de campeonato, pero perdieron ambas veces ante los Detroit Lions . [33] Lavelli fue nombrado para el Pro Bowl en 1951 y 1953. [34] Fue séptimo en la NFL en yardas de recepción en 1951, con 586. [35] Obtuvo 783 yardas de recepción en 1953, el quinto total más alto de la liga. [36]

Paul, Otto Graham, Mac Speedie y yo desarrollamos varias opciones de pase que eran nuevas en el fútbol y que luego serían copiadas por otros equipos. La más famosa de ellas era la opción de "regresar hacia el pasador". Después de que parecía que un patrón de pase no iba a tener éxito, el ala defensiva interrumpía su patrón de pase y se giraba hacia su pasador. Otto tardaba aproximadamente un segundo más en retener el balón antes de pasarlo, pero resultó ser una valiosa incorporación para nuestra ofensiva.

Dante Lavelli, citado en Expandiendo tus horizontes: el mejor equipo del fútbol universitario [37]

Con el paso de los años, Lavelli se ganó la reputación de hacer grandes jugadas cuando más importaban, como lo había hecho con su recepción de touchdown en el primer partido por el campeonato de los Browns en 1946. [38] En un informe de exploración de los Pittsburgh Steelers lo apodaron "Mr. Clutch" , aunque "Gluefingers", un nombre que le dio el locutor de los Browns Bob Neal , era más utilizado. [2] Practicó con Graham incansablemente para refinar las rutas y no tenía miedo de correr por el medio, donde se arriesgaba a recibir una paliza de los defensores cuando el balón se dirigía hacia él. [38] "Dante era el mejor tipo que he visto atrapando un balón entre la multitud", dijo Brown una vez. [38] Entre otras innovaciones, él y Graham también dominaron los patrones de línea lateral en una época en la que pocos equipos los usaban. [12]

Los Browns ganaron otro campeonato en 1954, gracias en parte a una sólida actuación de Lavelli en la temporada regular. [39] Lavelli lideró al equipo en recepciones ese año y llegó al Pro Bowl después de que los Browns vencieran a los Lions para su segundo título de la NFL. [40] Un tercer campeonato de la NFL siguió en 1955. En el juego de campeonato contra los Rams, Lavelli atrapó un touchdown en el segundo cuarto y anotó una segunda vez en un pase de 50 yardas justo antes del final de la primera mitad. [41] Los Browns ganaron 38-14. [42]

Lavelli inicialmente planeó retirarse en 1955, pero regresó para un último año en 1956, cuando los Browns registraron un récord de 5-7, la primera temporada perdedora del equipo. [43] En su carrera de 11 años, Lavelli atrapó 386 pases para 6,488 yardas y 62 touchdowns. [2] Era un receptor seguro, dijeron ex compañeros de equipo en años posteriores. A menudo se lo podía escuchar llamando a Graham para que le lanzara el balón mientras corría rutas. [44] También era conocido por su capacidad para improvisar en el campo. En un juego de 1955 contra los Eagles en condiciones resbaladizas, atrapó el touchdown ganador con menos de un minuto restante al girar alrededor del poste de la portería con su brazo para desmarcarse. [11]

Durante su carrera con los Browns, Lavelli participó en la creación de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano . [11] El concepto de un sindicato para representar a los jugadores en asuntos de la liga se fraguó en el sótano de Lavelli en 1954. Lavelli y dos compañeros de equipo, Abe Gibron y George Ratterman , se reunían todos los miércoles para discutir el sindicato. Se acercaron a Creighton Miller , un abogado de Cleveland y ex estrella de Notre Dame que había trabajado brevemente como entrenador asistente con los Browns, en busca de ayuda. [11] El sindicato se fundó en una reunión antes del juego de campeonato de la NFL en 1956. [45] [46] Al año siguiente, los jugadores recibieron $50 por juego de exhibición, un salario mínimo de $5,000, pago por lesiones y atención médica. [46] El sindicato es ahora el principal representante de los jugadores en las negociaciones laborales y disputas con la NFL. [47]

Vida posterior y muerte

Después de retirarse del fútbol, ​​Lavelli dirigió un negocio de electrodomésticos en el lado oeste de Cleveland. [48] Desde 1961 hasta 1963, se desempeñó como asistente de Graham, quien entrenaba a estrellas universitarias en el Juego de Estrellas Universitario anual . [49] [50] [51] Lavelli también fue entrenador asistente de los Browns y cazatalentos de los Chicago Bears . [25] Más tarde fue dueño de una mueblería en Rocky River, Ohio y tenía participación en dos boleras. [5] Participó en la fundación de la Asociación de Antiguos Alumnos de la NFL , una organización benéfica. [5] [9]

Lavelli fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1975, uniéndose a sus ex compañeros de equipo Graham, Motley y Groza y al entrenador Paul Brown. [11] Más tarde en su vida, jugó al golf y asistió a eventos de ex alumnos de la NFL y presionó para que la NFL reconociera sus estadísticas y las de otros jugadores de la AAFC. [52] La NFL se negó a incorporar las estadísticas de la AAFC en las suyas cuando la liga se disolvió y los Browns se convirtieron en parte de la NFL, en contraste con el reconocimiento de la NFL de las estadísticas de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) después de la fusión AFL-NFL . [9] Lavelli lo llamó un "doble estándar". [9] Murió en 2009 a los 85 años en el Hospital Fairview en Cleveland y está enterrado en el cementerio St. Mary's, Hudson, Ohio. [53] Él y su esposa Joy tuvieron tres hijos, Lucinda, Edward y Lisa; así como cuatro nietos, Aaron, Noah, Luke y Danielle; y cuatro bisnietos, Alexander, Warren, Harrison y Bennett. [52] El estadio de Hudson High lleva su nombre en su honor. [54]

La Akron Community Foundation estableció un Fondo de Becas Dante Lavelli en 2010 para ayudar a los atletas de Hudson High a pagar sus estudios universitarios. [55] [ referencia circular ] "Era uno de los mejores que había visto", dijo Willie Davis , un ala defensiva que jugó para los Browns poco después de que Lavelli se retirara. "Estableció el molde con sus patrones de carrera y atrapando la pelota". [55] Después de que Lavelli se retirara, Graham elogió sus habilidades y recordó su entusiasmo por tener la pelota en sus manos. "Siempre entraba en el grupo y me decía que estaba desmarcado y que debería lanzarle", dijo Graham. "No lo decía para ser un pez gordo. Simplemente le encantaba jugar. Si estaba desmarcado por unos centímetros, gritaba: 'Otto, Otto'. Muchas veces, cuando estaba atascado y escuchaba esa voz, la lanzaba en su dirección y maldita sea si no la bajaba. Tenía unas manos fantásticas". [9]

Estadísticas de carrera

Fuente: Pro-Football-Reference.com

Referencias

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  2. ^ abcde Heaton 2007, pág. 172.
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  4. ^ abcdef Keim 1999, pág. 51.
  5. ^ abc Litsky, Frank (21 de enero de 2009). «Dante Lavelli, receptor de los Cleveland Browns conocido como Gluefingers, muere a los 85 años». The New York Times . Archivado desde el original el 14 de octubre de 2017. Consultado el 14 de julio de 2012 .
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  7. ^ Cantor 2008, págs. 205-206.
  8. ^ abcdef Steinberg 1992, pág. 94.
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  17. ^ Grossi 2008, pág. 14.
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  19. ^ Piascik 2007, pág. 109.
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Bibliografía

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