Madeleine Smith

Madeleine Hamilton Smith (29 de marzo de 1835 - 12 de abril de 1928) fue una dama de la alta sociedad escocesa acusada de asesinar a su amante con arsénico en un sonado juicio por asesinato celebrado en Escocia en 1857. Defendida por John Inglis , fue absuelta. Su historia fue llevada al cine en la película Madeleine de 1950 .

Smith fue la primera hija (de cinco) de una familia de clase media alta de Glasgow ; su padre, James Smith , era un arquitecto adinerado, ^{[ 2 ]} y su madre, Elizabeth, era hija del destacado arquitecto neoclásico David Hamilton . Nació en la casa familiar en el número 81 de Wellington Place en Glasgow. ^{[ 3 ]}

En 1855, la familia se mudó de India Street al número 7 de Blythswood Square , Glasgow, viviendo en la planta baja de una casa propiedad de su tío materno, David Hamilton, comerciante de hilo. ^{[ 4 ]} La casa se encuentra en la cima del gran desarrollo urbanístico liderado por William Harley ^{[ 5 ]} en Blythswood Hill , y también poseían una propiedad rural, "Rowaleyn", cerca de Helensburgh . ^{[ 6 ]}

Smith rompió las estrictas convenciones victorianas de la época cuando, siendo joven a principios de 1855, comenzó un romance secreto con Pierre Emile L'Angelier, unos diez años mayor que ella, ^{[ 7 ]} un aprendiz de viverista originario de las Islas del Canal . Trabajaba como empleado de empaquetado en un almacén en el número 10 de Bothwell Street, cerca de allí.

La pareja se veía a altas horas de la noche, junto a la ventana del dormitorio de Smith, y también mantenían una voluminosa correspondencia. Durante uno de sus infrecuentes encuentros a solas, ella perdió la virginidad con L'Angelier. ^{[ 7 ]}

Los padres de Smith, sin saber del romance con L'Angelier (con quien Smith había prometido casarse), le encontraron un prometido adecuado dentro de la clase media alta de Glasgow, William Harper Minnoch. ^{[ 7 ]}

Smith intentó romper su relación con L'Angelier y, en febrero de 1857, le pidió que le devolviera las cartas que le había escrito. ^{[ 7 ]} En cambio, L'Angelier la amenazó con usar las cartas para exponerla y obligarla a casarse con él. Poco después, se la vio en la consulta de un farmacéutico, pidiendo arsénico , que firmó como MH Smith. ^{[ 7 ]}

En la madrugada del 23 de marzo de 1857, L'Angelier falleció por envenenamiento con arsénico. Está enterrado en el cementerio de Ramshorn, en la calle Ingram de Glasgow.

Tras su muerte, se encontraron numerosas cartas de Smith en la casa donde se alojaba, y ella fue arrestada y acusada de su asesinato. ^{[ 7 ]}

En el juicio, Smith fue defendido por el abogado John Inglis , el futuro Lord Glencorse. ^{[ 8 ]} Andrew Douglas Maclagan presentó pruebas toxicológicas que confirmaban que la víctima había muerto por envenenamiento con arsénico . ^{[ 9 ]}

Fue el juicio del siglo y los periódicos habían encontrado una mina de oro. Madeleine era guapa, tenía buenos contactos y era joven, y las cartas que luego se convirtieron en la prueba crucial eran, cuanto menos, subidas de tono. ^{[ 10 ]}

En el juicio, los dos elementos más positivos de su defensa fueron el testimonio de los dos farmacéuticos, quienes afirmaron que coloreaban el arsénico para evitar accidentes (y que la autopsia no lo había detectado), y el testimonio del ayuda de cámara de L'Angelier, quien declaró que L'Angelier había considerado el suicidio al menos una vez. Por lo tanto, existía una fuerte sospecha de suicidio. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Aunque las pruebas circunstanciales apuntaban a su culpabilidad (Smith había comprado arsénico en las semanas previas a la muerte de L'Angelier y tenía un motivo claro), el jurado emitió un veredicto de no culpable en el primer cargo y un veredicto de " no probado " en el segundo.

"No probado" es un veredicto único de Escocia; aunque implica culpabilidad, reconoce que Madeleine no podía ser condenada de manera inequívoca. ^{[ 10 ]}

Un aspecto crucial del caso fue la cronología de ciertas cartas de Smith a L'Angelier, y dado que las cartas no estaban fechadas, el caso dependía en cierta medida de los sobres. Una carta en particular dependía de la correcta interpretación de la fecha del matasellos, que lamentablemente era ilegible y provocó comentarios mordaces del juez; sin embargo, la gran mayoría de estos matasellos estaban impresos con bastante claridad. Se supo que, cuando la policía registró la habitación de L'Angelier, muchas de las cartas de Smith fueron encontradas sin sus sobres y fueron recogidas apresuradamente y metidas en los sobres que tenían a mano.

Tras el escándalo, su familia se vio obligada a abandonar su casa en Glasgow y su villa campestre Rohaleyn en Rhu , y se trasladó a Bridge of Allan, en el centro de Escocia. En 1860 se mudaron de nuevo a Old Polmont . ^{[ 2 ]} Su padre murió en Polmont en 1863 a los 55 años, destrozado por todo el asunto.

Cuatro años después del juicio, se casó con George Wardle, un artista londinense y colaborador de William Morris. Tuvo tres hijos, se convirtió en socialista, popularizó la costumbre de usar tapetes en la mesa en lugar de manteles y entre sus conocidos se encontraba el joven GB Shaw. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 4 de julio de 1861, se casó con un artista llamado George Wardle, ^{[ 15 ]} más tarde, gerente comercial de William Morris . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Tuvieron un hijo (Thomas, nacido en 1864) y una hija (Mary, llamada "Kitten", nacida en 1863). Durante un tiempo, se involucró con la Sociedad Fabiana en Londres y fue una organizadora entusiasta. Debido a que era conocida por su nuevo apellido de casada, no todos sabían quién era, pero algunos sí. ^{[ 20 ]}

Tras muchos años de matrimonio, ella y su esposo se separaron en 1889 y Madeleine se mudó a la ciudad de Nueva York. Alrededor de 1916, a los 75 años, se casó con William A. Sheehy, de 49 años, y este matrimonio duró hasta la muerte de él en 1926. ^{[ 21 ]}

Fue enterrada en Nueva York en el cementerio Mount Hope en Hastings-on-Hudson el 19 de abril de 1928. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Académicos y criminólogos aficionados han dedicado décadas a analizar los detalles del caso. La mayoría de los expertos modernos creen que Smith cometió el crimen y que lo único que la salvó de un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte fue que ningún testigo presencial pudo probar que Smith y L'Angelier se hubieran conocido en las semanas previas a su muerte. ^{[ 20 ]}

Tras el juicio, el periódico The Scotsman publicó un breve artículo en el que afirmaba que un testigo se había presentado declarando haber visto a un joven y una joven fuera de la casa de Smith la noche de la muerte de L'Angelier. Sin embargo, el juicio ya estaba en curso y el testigo no podía ser interrogado durante el mismo.

La historia de Smith sirvió de base para varias obras de teatro y la película de David Lean Madeleine (1950), protagonizada por Ann Todd , Ivan Desny y Leslie Banks . Todd ya había interpretado a Smith en la obra de teatro del West End de 1944 The Rest Is Silence de Harold Purcell . Una obra de televisión basada en el caso, Killer in Close-Up : The Trial of Madeleine Smith , escrita por George F. Kerr , también fue producida por la estación de televisión de Sydney ABN-2 , emitida el 13 de agosto de 1958. El libro de Jack House Square Mile of Murder (1961), que contiene una sección sobre Smith, sirvió de base para una versión televisiva de la BBC en 1980. En la serie de Granada Television Lady Killers , Smith fue interpretada por Elizabeth Richardson. En 1996, la quinta temporada de In Suspicious Circumstances tuvo un episodio titulado Dearest Pet que fue una dramatización del caso Smith. Geraldine O'Rawe interpretó a Smith.

El caso sirvió de inspiración para la novela de Wilkie Collins , The Law and the Lady (1875), aunque las únicas similitudes principales fueron el problema del veredicto escocés de "No probado" y el envenenamiento por arsénico como método de asesinato. ^{[ 24 ]}

Katharine Cornell interpretó a Smith en la obra Dishonored Lady. TCM indica que la obra se estrenó en 1928; la Internet Broadway Database la sitúa en Broadway en 1930. ^{[ 25 ]} A principios de la década de 1930, MGM estrenó con Joan Crawford , Nils Asther y Robert Montgomery una película llamada Letty Lynton , basada en una novela homónima de 1931 de Marie Adelaide Belloc Lowndes . Esta película sigue fielmente la historia de Madeleine, excepto que el personaje de Crawford nunca es acusado y, en un ejemplo del Hollywood anterior al Código Hays , se libra de la justicia tras cometer un asesinato. La película no estuvo disponible debido a una demanda interpuesta poco después de su estreno en 1932. La demanda argumentó con éxito que el guion de la película guardaba un parecido demasiado cercano con el guion de la obra Dishonored Lady . El 1 de mayo de 2026, una copia restaurada de Letty Lynton de Crawford se proyectará legalmente por primera vez en 94 años como parte del Festival de Cine Clásico TCM 2026. ^{[ 26 ]} En 1947, la obra fue adaptada al cine con el mismo título, protagonizada por Hedy Lamarr . ^{[ 27 ]}

El caso fue dramatizado nuevamente en 1952 para Mutual Radio en un episodio de The Black Museum titulado "Las pequeñas cajas blancas". ^{[ 28 ]}

Otras novelas basadas en el caso incluyen *The House in Queen Anne's Square * (1920) de William Darling Lyell, *Lovers All Untrue* (1970) de Norah Lofts y *Ay, for Her That Met Me! * (1976) de Mary Ann Ashe (seudónimo de Christianna Brand ). *Murder in Paradise * (2008) de Alanna Knight incluye a Smith, William Morris y George Wardle como personajes secundarios, incluyendo la historia de cómo Madeleine conoció a George.

Desde 1976 hasta 1989, Smith fue una de las figuras de la sección Cámara de los Horrores en el Museo de Cera de Edimburgo en la Royal Mile . ^{[ 29 ]}

El caso de Madeleine Smith fue documentado y parcialmente dramatizado, con actores leyendo sus cartas y un borrador de una carta de Pierre Emile L'Angelier, en un episodio de la serie de podcasts de BBC Radio de 2022 , Lady Killers with Lucy Worsley . ^{[ 30 ]}

En septiembre de 2025, se estrenó en el teatro A Play, A Pie and A Pint (Glasgow) un musical de un acto basado en el caso de Madeleine Smith, titulado The Glasgow Poisoner, cuya obra fue publicada por Salamander Street.

• Campbell, Jimmy Powdrell. Reescribiendo la historia de Madeleine Smith . 2007 ISBN 978-0-7524-4008-8
• Diamond, Michael (2003) Victorian Sensation Londres: Anthem. ISBN 1-84331-150-Xpágs.  172–176
• MacGowan, Douglas. El extraño asunto de Madeleine Smith: el juicio del siglo en la Escocia victoriana . (Prensa Mercado, 2007). ISBN 1-84183-113-1.
• MacGowan, Douglas. Asesinato en la Escocia victoriana: El juicio de Madeleine Smith . (1999) ISBN 0-275-96431-0
• House, Jack (1961) Square Mile of Murder . Edimburgo: W. & R. Chambers
• Mackay, James. Scotland's Post (2000) Glasgow

• Ambler, Eric (1987). «Madeleine Smith». La capacidad de matar: historias reales de asesinatos sangrientos . Mysterious Press . ISBN 9780892962389.
• Geary, Rick (2006) "Un tesoro de asesinatos victorianos: El caso de Madeleine Smith". Nueva York: NBM.
• Gordon, Eleanor y Nair, Gwyneth (2009) Asesinato y moralidad en la Gran Bretaña victoriana: La historia de Madeleine Smith . Manchester: Manchester University Press
• Hartman, MS (1979) "Asesinato por respetabilidad  : El caso de Madeleine Smith". Victorian Studies , 16:4, 381–400. Editorial: Indiana University Press.
• Hunt, Peter. El caso Madeleine Smith . Londres: Carroll & Nicholson, 1950, con un prólogo de William Roughead .
• Jesse, F. Tennyson . El juicio de Madeleine Smith . Edimburgo y Londres: W. Hodge & Company Ltd., 1927. Serie Juicios Británicos Destacados (3.ª ed., 1949).
• Morland, Nigel (EE. UU.: 1988) "Esa simpática señorita Smith"
• Roughead, William (1937). "Para conocer a la señorita Madeleine Smith". Principalmente asesinato . Londres: Cassell and Company Ltd.

Papeles

• Carta de Madeleine Smith, Glasgow, Escocia, a Pierre Emile L'Angelier, 11 de octubre de 1855  : manuscrito autógrafo firmado . Biblioteca y Museo Morgan . Legado de Gordon N. Ray, 1987.
• La colección Madeleine Smith: trece cartas - Bibliotecas, Cultura y Deporte de Glasgow
• Morison, John (1857). Informe completo del juicio de la señorita Madeline Smith por el presunto envenenamiento de Pierre Emile L'Angelier (4.ª  ed.). Edimburgo : William P. Nimmo – vía archive.org .PDF
• Caso de envenenamiento de Glasgow  : informe completo de las pruebas presentadas en este extraordinario juicio . Londres: George Vickers. 1857 – vía archive.org .PDF

sitios web

• MacGowan, Douglas. "La historia de Madeleine Smith: una muerte en Glasgow" . Crime Library .
• Magdalene Hamilton Smith como Lena Wardle en su vejez - Vidas perdidas: el censo de 1881 - Bill Greenwell
• La historia de Madeleine Smith en la Biblioteca del Crimen.
• Un asesinato de lo más curioso: la historia de Madeleine Smith.

Artículos de periódico, Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda

• Descripción contemporánea del acusado; testimonio
• Descripción contemporánea de la acusada; correspondencia entre ella y el fallecido.