Malebón de piscina

El lago Malebo es una zona donde el río Congo se ensancha formando un lago. El término inglés pool designa una masa de agua , como un lago o estanque . Kinshasa se encuentra a lo largo de la costa sur de esta cuenca, mientras que Brazzaville está situada en su costa norte. ^{[ 6 ]} Antes de la nomenclatura colonial, las poblaciones locales conocían este tramo de agua con varios nombres, entre ellos N'Tamo (o Ntamo), Nkouna (Nkuna o Nkunda), Pumbo, Pumbu, Mpumbu o Ngobila. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

La laguna Malebo tiene aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) de largo y 23 ^kilómetros (14 millas) de ancho, cubriendo un área de unos 500 km² (190 millas cuadradas ) , y está salpicada de islas, la mayor de las cuales es la isla M'Bamou , que se encuentra en su centro y abarca aproximadamente 180 km² (69 ^millas cuadradas ) y forma parte de la República del Congo . La laguna es relativamente poco profunda, con profundidades que van de 3 a 10 metros, aunque las inundaciones estacionales pueden causar fluctuaciones en los niveles de agua de hasta 3 metros anualmente. La elevación promedio del área es de alrededor de 272 metros (892 pies) sobre el nivel del mar . ^{[ 5 ] [ 4 ]}         

A lo largo de la parte sur de la laguna, Brazzaville y Kinshasa se encuentran una frente a la otra en orillas opuestas, lo que las convierte en el par de capitales nacionales más cercanas del mundo (aparte de Roma y la Ciudad del Vaticano , que son contiguas ). ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Maluku se encuentra en la entrada aguas arriba de la cuenca, desde donde la laguna Malebo marca el inicio del río Congo navegable hacia Mbandaka , Makanza , Bangui y hasta Kisangani , mientras que aguas abajo de la bahía de Ngaliema , el río se precipita a través de una sucesión de rápidos conocidos como las cataratas Livingstone , descendiendo aproximadamente 300 metros en su camino hacia el puerto de Matadi . ^{[ 3 ] [ 17 ] : Vol. Dos, 255}

Vista aérea desde el noroeste del río Congo , que muestra la mitad superior del embalse de Malebo y la isla de Mbamu . Las afueras septentrionales de Brazzaville aparecen en primer plano a la derecha.

El contacto europeo con la región del río Congo comenzó en 1483, cuando el navegante portugués Diogo Cão llegó a la desembocadura del río y estableció relaciones entre el Reino de Portugal y el Reino del Congo . Este encuentro puso fin al relativo aislamiento de África Central de las redes intercontinentales y marcó el comienzo de la documentación escrita sobre la región. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la investigación arqueológica y lingüística, en particular sobre las lenguas bantúes , indica que el asentamiento humano en la cuenca del Congo es muy anterior al contacto europeo, con evidencia de agricultura y metalurgia del hierro y el cobre que se remonta a "aproximadamente dos mil años". A partir del siglo XVI, la región se integró en los sistemas comerciales atlánticos, particularmente a través del comercio transatlántico de esclavos . ^{[ 6 ]} Se desarrolló un importante eje comercial a lo largo del río Congo, que se extiende desde la costa atlántica hasta la cuenca media del río. Pool Malebo funcionó como un punto de transbordo clave dentro de esta red, dividiéndola en dos zonas distintas. La zona occidental, que se extendía desde la costa hasta la laguna, dependía en gran medida de las rutas terrestres y funcionaba principalmente como corredor para el movimiento de mercancías, con importantes centros como Tungwa, Tshela , São Salvador , Kimongo y Ludima conectados por redes de caminos. La zona oriental, que se extendía desde la laguna Malebo hacia la confluencia de los ríos Ubangi y Uélé , era principalmente una región de producción, que abastecía artículos como cerámica , sal , alcohol de caña de azúcar , marfil , caucho y copal . ^{[ 6 ]}

Pareja Bateke , Estado Libre del Congo , 1898.

El área alrededor de Pool Malebo pertenecía al Reino de Tio , cuyo pueblo es más comúnmente conocido como el etnónimo Batéké . Jan Vansina , quien escribió un estudio completo sobre este reino, explica que Batéké es probablemente un término kongo utilizado para los grupos pertenecientes al Reino de Tio o para describir sus rasgos distintivos. ^{[ 6 ]} En toda la región del Congo, la meseta de Batéké y el valle central del Congo, el etnónimo Téké se asocia con la idea de vender. En kikongo, téké significa "vender", una referencia a la principal actividad económica de los Tio, el comercio, y a cómo los pueblos vecinos los veían: esencialmente como comerciantes. Vansina señala que los Tio se encontraban entre los grupos centroafricanos más conocidos para los europeos y americanos debido a su presencia alrededor de Pool Malebo. ^{[ 6 ]} Muchas personas esclavizadas exportadas a América , así como marfil de la cuenca del Congo, pasaban por los mercados de esta área. El reino de Tio probablemente surgió cuando varias pequeñas comunidades políticas y territoriales se unieron bajo una de ellas y un líder prominente, el Makoko (rey). Según Isidore Ndaywel è Nziem , una de estas comunidades incluía las ruinas de un reino muy antiguo llamado N'guunu, ubicado en Pool Malebo. Este proceso de unificación tuvo lugar alrededor del siglo XVI. Con el tiempo, Tio estableció fuertes conexiones comerciales con estados vecinos como el Reino de Kongo y Loango , lo que permitió la circulación de mercancías entre la costa atlántica y el interior. Pool Malebo sirvió como el principal centro de almacenamiento y el cruce clave de este corredor comercial, funcionando como su principal centro de transferencia de mercancías. ^{[ 6 ]}

Iloo I (también conocido como Illoy Loubath Imoumba o Mboulignaoh Illoh), jefe de los Bateke de Mbé y rey ​​de los Bateke desde 1874, ostentaba el título de Makoko, Onkô o Ma-Onkô, tradicionalmente otorgado a un líder patriarcal. Falleció en 1892.

En la orilla sur del estanque vivían los pueblos Mfumu y Humbu (Bahumbu), que estaban cultural y lingüísticamente relacionados con los Batéké, pero constituían grupos distintos. Vansina señala que los Bahumbu controlaban los territorios meridionales del estanque. La mayoría de sus asentamientos se ubicaban tierra adentro, detrás de las colinas circundantes, con su capital en Lemba . ^{[ 6 ]} El líder de Lemba, con base en Mbanza-Lemba, ejercía como máxima autoridad de la orilla sur del estanque. Durante varios siglos, los europeos no pudieron penetrar en la región del Malebo del estanque. En comparación con otras zonas de África Occidental , la cuenca del Congo fue colonizada muy tarde. Las barreras geográficas naturales influyeron, pero más decisivo fue el esfuerzo decidido de los comerciantes Bakongo y Batéké por impedir que los europeos, ya fueran comerciantes o misioneros, se acercaran al estanque. Esto se hace evidente en el relato de François Bontinck, que describe las dificultades que enfrentaron los misioneros italianos en el siglo XVII al intentar entrar en el Reino de Makoko atravesando el Reino de Kongo. ^{[ 6 ]} Su primer intento fracasó, y un misionero fue golpeado e incluso amenazado de muerte. Llegaron a Pool solo en un segundo intento, e incluso entonces su ruta de escape hacia el Reino de Tio terminaba en la orilla sur; no se les permitió cruzar el río para reunirse con Makoko. Otros misioneros de la misma orden encontraron una resistencia similar. Después de varios intentos fallidos, buscaron llegar al Reino de Makoko a través del canal de Ngobila, territorio de los Batéké, pero fueron atacados por guerreros leales al rey. Su aldea fue incendiada, y el rey la reconstruyó más tarde en otro lugar, lejos de ellos. Los atacantes querían mantener alejados a los misioneros, temiendo que el bautismo y la influencia cristiana socavaran los intereses comerciales. ^{[ 6 ]} Los tio se mantuvieron al margen del Reino del Congo porque temían que los misioneros que seguían las rutas comerciales portuguesas pudieran descubrir los privilegios económicos del territorio tio, como los derechos de tránsito y las diversas tasas que se cobraban a quienes pasaban por él. Finalmente, los misioneros regresaron al Congo sin haber conocido a Makoko. El Reino de Makoko continuó fascinando a los misioneros destinados en el Congo, quienes soñaban con establecer misiones allí, pero la resistencia de los comerciantes impidió que estas ambiciones se hicieran realidad. ^{[ 6 ]}

Hombres Mfumu en Léopoldville

Durante el siglo XIX, el comercio fluvial de larga distancia se expandió significativamente, a pesar de que el comercio de esclavos había sido oficialmente prohibido, y desde Pool Malebo, caravanas de porteadores llevaban mercancías a estaciones comerciales cerca de la desembocadura del río Congo en el Bajo Congo . Los guías congoleños que cruzaban esta región dirigían miles de caravanas que transportaban personas esclavizadas junto con chiles , almendras de palma , cacahuetes , sésamo , marfil y, más tarde, caucho . Durante días seguidos, las comunidades del Bajo Congo abastecían las estaciones donde los europeos horneaban pan en enormes hornos, y los hogares obtenían fácilmente grandes cantidades de productos europeos como ginebra , armas de fuego , pólvora y telas. ^{[ 6 ]} Para este período, los Bobangi se habían unido a los Batéké en la actividad comercial en Pool Malebo. Migrando desde el río Ubangi , donde vivían inicialmente, se trasladaron al Congo medio y luego hacia Pool entre finales del siglo XVIII y principios del XIX. No eran invasores; En cambio, se sintieron atraídos por la vitalidad comercial de la región. Autodenominándose "gente del río", los Bobangi revitalizaron el comercio. Cada comerciante Bobangi podía descargar al menos una tonelada de mercancías al año en Pool, lo que equivalía a unas cuarenta toneladas anuales. Su comercio giraba principalmente en torno al marfil y a personas esclavizadas destinadas a puestos costeros, que se intercambiaban por artículos fabricados en Europa, como armas y textiles . ^{[ 6 ]} Las exportaciones de esclavos continuaron hasta alrededor de 1850-1860, cuando fueron reemplazadas por nuevos productos básicos como el tabaco . En la década de 1870, los Bobangi entregaron entre 5000 y 6000 colmillos de elefante a Pool Malebo. Se ganaron la reputación de ser expertos navegantes del Congo y sus afluentes, el Alima , el Likouala y el Ikelemba , entre Pool Malebo y el territorio Bangala en el valle de Ubangi. Sus caravanas comerciales, a menudo compuestas por entre 10 y 60 piraguas cargadas de mercancías, viajaban frecuentemente a lo largo del río. ^{[ 6 ]} El idioma lingala , derivado de una lengua franca del comercio fluvialUtilizada a lo largo del Congo y el Ubangi, se extendió como principal lengua comercial en zonas de intenso tráfico, a pesar de que se originó con un grupo relativamente pequeño de "gente de río". Con el tiempo, los bobangi participaron primero en el comercio a lo largo de toda la red comercial congoleña y luego lo dominaron, posición que mantuvieron hasta el establecimiento del puesto de Léopoldville y la introducción de la navegación a vapor por Henry Morton Stanley en 1881, acontecimientos que perturbaron, pero no acabaron por completo, con su sistema comercial. ^{[ 6 ]}

Vista hacia el este de Stanley Pool desde la terraza de Léopoldville, ca. 1889.

A finales del siglo XIX, el sistema comercial del río Congo se desmoronó. Su colapso se debió a la división de las zonas fluviales entre las autoridades francesas y belgas, la creación de nuevos puestos comerciales en aldeas ribereñas que antes eran locales, la introducción del transporte a vapor y la construcción de ferrocarriles. La actividad comercial descrita anteriormente había conectado África, Europa y América, integrando la región de Pool Malebo en la creciente economía mundial capitalista ya en el siglo XVII. ^{[ 6 ]} Sin embargo, este comercio estaba controlado por una pequeña élite, principalmente los habitantes que vivían a lo largo del río Pool, quienes poseían derechos exclusivos para vender personas esclavizadas y marfil. Estos jefes amasaron una considerable riqueza en forma de cautivos, armas y mercancías importadas. Los jefes que residían tierra adentro ejercían mucha menos influencia económica, ya que participaban solo indirectamente en el comercio regional enviando a sus dependientes a Pool. ^{[ 6 ]} Junto al comercio fluvial, la producción local de subsistencia y artesanía seguía siendo vital. La vida cotidiana dependía principalmente de la producción agrícola y artesanal local, que generaba los excedentes necesarios para sustentar a comerciantes y artesanos. Los cambios socioeconómicos que transformaron la zona durante el siglo XIX también afectaron profundamente la economía de subsistencia , la agricultura y la artesanía. La agricultura se expandió notablemente. ^{[ 6 ]} El procesamiento de la yuca para los mercados fluviales requirió una creciente mano de obra femenina, mientras que la producción de tabaco, destinada principalmente a la exportación, exigió una importante cantidad de mano de obra masculina, a menudo compuesta por trabajadores esclavizados. Por el contrario, algunas artesanías tradicionales, en particular la herrería , declinaron. Los artículos metálicos importados de la costa atlántica se abarataron lo suficiente como para reemplazar las herramientas de hierro, los arcos y las flechas fabricados localmente. Incluso la fabricación de canoas y remos , tan fundamental para el transporte y la pesca de los bobangi , disminuyó. La alfarería , sin embargo, adquirió una importancia sustancial. ^{[ 6 ]}

Una vista de la aldea de Kinshasa en 1912, un asentamiento también conocido históricamente como Insasa, Ntasa, Nshasa o Nsasa.

El lado sur de Pool Malebo estaba formado por numerosos pueblos de tamaño e importancia desiguales: algunos se ubicaban directamente a la orilla del río, mientras que otros se situaban más tierra adentro. Entre los principales pueblos ribereños se encontraban Ntassa ( Kinshasa ) y Ntamo ( Kintambo ), que funcionaban como los principales mercados de la orilla sur. ^{[ 6 ]} Los principales asentamientos de esta zona incluían Kinshasa, Kintambo y Lemba . Pueblos como Nolo, Kingabwa, Mokilao y Kinsuka también se ubicaban a lo largo del río y estaban habitados por los Batéké. Los pueblos del interior pertenecían a los Bahumbu. Su pueblo principal era Mbanza-Lemba, un importante centro comercial. Otros pueblos Bahumbu notables incluían Kimbanza y Kimwenza. ^{[ 6 ]} La vida económica y social difería para las comunidades dependiendo de si vivían a lo largo del río o más tierra adentro. Según Jan Vansina , los pueblos ribereños cerca de Pool Malebo podían considerarse esencialmente pueblos comerciales. A diferencia de las aldeas del interior, estas comunidades ribereñas eran agrupaciones formadas por varias aldeas más pequeñas, a menudo seis o siete. Por ejemplo, Kinshasa consistía en múltiples aldeas pequeñas dispersas por las llanuras de Kalina y Ndolo. La mayoría de las aldeas ribereñas tenían poblaciones mixtas compuestas por Tio y Bobangi. ^{[ 6 ]} Su organización era particular: un pequeño número de hombres libres presidía y administraba una gran población esclavizada. Muchos de estos centros ribereños albergaban a cientos de personas esclavizadas. Las aldeas más grandes, como Kinshasa y Kintambo, podían tener entre 500 y 1000 residentes, incluidas las mujeres. Estas aldeas principales frecuentemente recibían caravanas de comerciantes de toda la red comercial del río Congo, cuyos campamentos permanecían allí durante semanas. ^{[ 6 ]} Los aldeanos ribereños cultivaban poca tierra y, en cambio, compraban alimentos en las aldeas Bahumbu del interior. Algunos hombres pescaban, pero la mayoría dependía del comercio local. Las mujeres de estas aldeas también experimentaron grandes cambios en sus roles económicos con el auge del comercio fluvial. Debido a la escasez de tierras cultivables alrededor de estos asentamientos, las mujeres se dedicaban principalmente a la artesanía, sobre todo a la alfarería, y a la producción de grandes cantidades de pan de yuca ( chikwangue ) para las caravanas de comerciantes que se alojaban en las aldeas. También participaban en los mercados, vendiendo alimentos comprados a las mujeres de las aldeas del interior. A pesar de este trabajo, sus rutinas diarias les proporcionaban más tiempo libre que a las mujeres que vivían en el interior. ^{[ 6 ]}

Un mercado en Matadi , alrededor de 1899.

Escena de mercado en Matadi, alrededor de 1905.

Entre los Bahumbu, la agricultura seguía siendo el principal medio de subsistencia. Sus aldeas albergaban mercados de importancia regional variable, dependiendo de su participación en el comercio fluvial de larga distancia o en redes de intercambio más localizadas. Por ejemplo, Lemba, ubicada en la región de Pumbu, funcionaba como un importante centro comercial, superando con creces a Kimwenza , cuyo mercado atendía principalmente las necesidades locales. Lemba atraía a numerosos participantes en el comercio fluvial, incluidos los Bobangi, que podían viajar río arriba desde Ngili hasta Kimbangu y desde allí continuar fácilmente hasta Lemba. Las aldeas Bahumbu solían ser pequeñas, rara vez superaban los trescientos habitantes, incluyendo mujeres y niños. ^{[ 6 ]} Sin embargo, eran numerosas y estaban situadas a pocos kilómetros de distancia. Los Bahumbu eran agricultores consumados: cultivaban, pescaban, cazaban y practicaban múltiples artesanías. Su producción sustentaba el consumo familiar y el comercio. Cultivaban plátanos , caña de azúcar , piñas , yuca , maíz , batatas y frijoles ; También pescaban en el río Congo y sus afluentes, y vendían caza, ganado , cacahuetes , caolín, tabaco y otros productos. ^{[ 6 ]} Como resultado, eran los principales proveedores de alimentos para las aldeas ribereñas. Cuando llegaban caravanas de comerciantes y se quedaban durante semanas, a veces hasta cuatro, los Bahumbu aprovechaban la oportunidad para subir sus precios. Las caravanas representaban una fuente vital de ingresos para la economía del interior. El comercio también fluía en ambos sentidos: las caravanas compraban productos a las aldeas ribereñas, pero los aldeanos también compraban artículos a las caravanas. ^{[ 6 ]} Entre los productos destinados al mercado internacional más amplio y adquiridos por los comerciantes Bobangi se encontraban artículos para uso local, como bebidas , alcohol, herramientas de metal, artículos domésticos de lujo, productos artesanales y textiles. Gracias a este extenso comercio fluvial, incluso las aldeas más pequeñas alrededor del Pool se acostumbraron a la presencia regular de productos procedentes de diversas regiones del Congo. Con la expansión del comercio fluvial, la gente común también se acostumbró a consumir importaciones europeas procedentes de la costa atlántica. Estos productos importados solían ser más baratos y de mayor calidad que los fabricados localmente. Su calidad superior hizo que inicialmente se consideraran artículos de lujo, pero poco a poco se convirtieron en artículos de primera necesidad. ^{[ 6 ]}Este cambio generó una fuerte dependencia de mercancías extranjeras y disminuyó la autosuficiencia de los Batéké. Los productos europeos integrados a la vida cotidiana eran muy variados, incluyendo telas , mantas , cristalería , pólvora, sal , cubiertos , joyas , botellas , velas , vajilla y más. Las bebidas alcohólicas europeas, como la ginebra y el ron , también se popularizaron. A pesar de la competencia de las importaciones, la artesanía local, especialmente la cerámica, continuó floreciendo. ^{[ 6 ]} Estos productos hechos a mano se vendían a los Bobangi, quienes luego los transportaban río arriba. Según Vansina, esta persistencia de la producción local puede estar relacionada con preferencias culturales: los utensilios elaborados por los habitantes de Pool eran muy apreciados, en particular las jarras , los cuencos, las ollas y los objetos de latón. El pescado ahumado y salado también tenía una gran demanda en Pool, sirviendo como mercancía y como medio de pago. El pescado ahumado era transportado por los bobangi, quienes lo utilizaban en los mercados locales para obtener alimentos, mientras que el pescado salado, elaborado con sal marina de la costa atlántica, circulaba en intercambios entre las grandes comunidades ribereñas y las aldeas del interior. ^{[ 6 ]}

La cerveza de maíz , el vino de caña de azúcar y los productos del comercio interior abundaban en los mercados de Pool y gozaban de gran popularidad. Las mujeres solían vender productos animales, cerveza y vino, mientras que los hombres comerciaban con tabaco y carne seca . Surgió una especie de especialización regional a lo largo de la orilla sur: las grandes aldeas se centraban en la actividad comercial, mientras que las aldeas del interior de la meseta de Batéké, dedicadas a la agricultura y la ganadería, les proporcionaban alimentos esenciales. ^{[ 6 ]} Los cambios estacionales en el comercio fluvial creaban períodos alternos de abundancia y escasez. Las caravanas de comerciantes que llegaban del corredor comercial del norte del Congo llegaban a Pool por agua y permanecían habitualmente en los principales asentamientos durante las estaciones seca y lluviosa . ^{[ 6 ]} En cambio, las caravanas que viajaban hacia el interior desde la costa atlántica eran más constantes durante la estación seca. Estas fluctuaciones moldearon los ritmos económicos locales. A medida que el intercambio del siglo XIX se intensificaba alrededor de Pool, la agricultura se expandió significativamente en las regiones interiores del sur y en las mesetas de Batéké. La producción y el procesamiento de yuca aumentaron rápidamente, impulsados ​​por la creciente demanda y las estancias más prolongadas de las caravanas comerciales en la zona. ^{[ 6 ]}

El pueblo isangi vive a orillas del río Congo.

Los mercados tradicionales constituían el núcleo de la vida económica local. Existían mercados locales e interregionales, cada uno distinguido por los tipos de bienes que se intercambiaban, la frecuencia con la que se celebraban y el origen de los comerciantes. Una semana tradicional incluía un día dedicado al mercado, separado de los días de descanso y trabajo agrícola. Dado que los días de mercado variaban entre regiones, la gente podía viajar fácilmente de un mercado a otro. Sin embargo, el mercado no era puramente una institución económica; también cumplía funciones sociales y culturales esenciales. ^{[ 6 ]} Servía como lugar de entretenimiento, donde aparecían nuevas modas y los bailarines presentaban nuevos estilos que luego se difundían ampliamente. Los mercados también actuaban como foros públicos: allí se hacían anuncios oficiales, se proclamaban nuevas leyes, se resolvían disputas y se juzgaban delitos graves. El trueque fue la forma más antigua de intercambio y no desapareció por completo incluso después de la aparición de nuevos instrumentos de comercio. Inicialmente, algunos bienes servían simultáneamente como mercancías y como medios de intercambio. Más tarde, se utilizaron objetos simbólicos como marcadores monetarios, seguidos de monedas rudimentarias como conchas, telas, collares , varillas de metal y motako (plural mitako ). ^{[ 6 ]} Con la llegada del capitalismo colonial a la cuenca del Congo, el motako acabó convirtiéndose en la forma de dinero dominante. Este sistema económico correspondía a la economía local, la de aquellos excluidos del comercio fluvial a gran escala, que estaba controlada por una pequeña élite de jefes y figuras influyentes. En la práctica, sin embargo, las actividades económicas de las clases «bajas» y «altas» eran interdependientes. El comercio fluvial a gran escala generaba un mercado estable y predecible para los productores locales, mientras que la economía local apoyaba a los comerciantes fluviales suministrándoles los alimentos que necesitaban durante sus estancias en la cuenca. ^{[ 6 ]}

Las sociedades africanas que participaban en el comercio europeo experimentaron cambios sociales significativos , especialmente en sus estratos sociales más altos . Los líderes políticos, religiosos y rituales tradicionales perdieron influencia gradualmente frente a nuevas élites que acumularon riqueza a través del comercio. En Pool Malebo, aunque surgieron nuevas figuras, en particular jefes de aldeas ribereñas profundamente involucradas en el comercio fluvial, las autoridades más antiguas continuaron ejerciendo una influencia considerable. Estos jefes recién enriquecidos adquirieron los recursos militares, materiales y simbólicos necesarios para consolidar su poder. ^{[ 6 ]} Otro resultado de este proceso fue la creciente brecha entre ricos y pobres. Quienes se beneficiaban directamente del importante comercio fluvial formaban un grupo adinerado, mientras que quienes no podían participar se convertían en pobres. A pesar de esta división, ambos grupos permanecieron estrechamente vinculados, con los individuos más pobres dependiendo de sus contrapartes más ricas y sirviéndoles. ^{[ 6 ]} Immanuel Wallerstein señala que Europa experimentó patrones similares de diferenciación social entre los siglos XV y XVII a medida que se expandía el comercio a larga distancia. Observa que la principal división existía entre aquellos cuyo interés primordial radicaba en las ganancias del mercado mundial y aquellos que no compartían esta orientación. ^{[ 6 ]} Estos últimos defendían privilegios ligados a su estatus social , que iban desde los derechos aristocráticos hasta las protecciones campesinas heredadas del feudalismo o los monopolios de gremios obsoletos. Bajo la apariencia de unidad cultural, surgieron alianzas inusuales que a veces ejercieron suficiente presión como para influir en las instituciones políticas centrales. Otras veces, estos grupos permanecieron pasivos, sirviendo, a veces con eficacia, a veces no, a los intereses de las potencias dominantes dentro del sistema mundial . ^{[ 6 ]}

Las perturbaciones sociales sustanciales no se produjeron hasta que el sistema colonial tomó forma, un desarrollo que fue posible después de que las expediciones de Henry Morton Stanley abrieran la cuenca del río Congo a la penetración europea.

Aunque el comercio en la región de Pool Malebo fue muy activo durante el siglo XIX, el sistema comercial aún no había evolucionado hacia una economía capitalista . Si bien las ganancias podían ser considerables, se repartían entre múltiples participantes, especialmente los comerciantes del interior. Por ejemplo, las ganancias del marfil se dividían entre el comerciante, el cazador que mataba al elefante y el jefe de la aldea, quien recibía automáticamente una parte. Los habitantes ribereños de Pool obtenían ingresos significativos, particularmente del marfil, pero estas ganancias no podían reinvertirse en empresas productivas. ^{[ 6 ]} No se podía comprar tierra y la mano de obra solo se podía obtener mediante la esclavitud. La riqueza acumulada circulaba en forma de préstamos sin intereses, y ciertos bienes y servicios sociales o rituales, como multas y dotes matrimoniales, permanecían fuera del control monetario. Algunos estudiosos sostienen que este período marcó una transición gradual del mercantilismo comercial al capitalismo industrial , lo que permitió a Europa imponer nuevas formas de influencia sobre las economías precapitalistas de África. ^{[ 6 ]} A pesar de los cambios en la producción, el comercio y las prácticas monetarias, las estructuras sociales permanecieron en gran medida intactas. Así, no hubo grandes convulsiones sociales en esta etapa, ya que estas transformaciones reflejaban principalmente una mayor penetración económica europea, mientras que las jerarquías sociales indígenas se mantuvieron estables durante todo el siglo XIX. Las perturbaciones sociales significativas solo ocurrirían más tarde con el establecimiento del sistema colonial, que se hizo factible después de que la cuenca del río Congo fuera abierta a Europa por el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley . ^{[ 6 ]} Stanley completó el mapeo de la cuenca durante expediciones que lo llevaron desde Zanzíbar , con la ayuda de Tippu Tip , un prominente jefe traficante de esclavos, a través de varios bosques, hasta llegar finalmente al río Congo y arribar a Boma en agosto de 1877. ^{[ 6 ]} En su viaje, encontró el lago del río Congo, Pool Malebo, al que su compañero Pocock llamó Stanley Pool. Después de explorar la cuenca, Stanley se propuso abrirla al comercio mundial. Cuando Inglaterra mostró poco interés, aceptó una oferta del Comité d'études du Haut-Congo (CEHC), respaldado por el rey Leopoldo II de Bélgica , quien había buscado colonias durante mucho tiempo. La misión de Stanley era controlar el estuario del río Congo y establecer rutas de barcos de vapor desde Pool, abriendo así la cuenca al comercio europeo y sentando las bases del capitalismo colonial y el trabajo asalariado en el Congo. ^{[ 6 ]}

Vista desde el extremo de la isla Bamu, con vistas a la rama sur de Stanley Pool.

El puesto de Léopoldville fue establecido el 1 de diciembre de 1881 por Stanley en una colina conocida por los habitantes locales como Konzo Ikulu , a la que rebautizó como Mont Léopold. Posteriormente, la colina le fue cedida por Ngalimena , el jefe de la cercana aldea de Kintambo , dándole el nombre actual de Mont Ngaliema . La ruta de caravanas de Stanley desde el estuario del río Congo cerca de la actual Matadi terminaba en Pool Malebo, cerca de esta colina. Léopoldville se desarrolló antes que Kinshasa, y el comercio fluvial continuó después de su fundación, con comerciantes de marfil que traían mercancías desde la parte alta del río hasta Kintambo para intercambiarlas por artículos importados. ^{[ 6 ]} Durante la primera década, los intermediarios Batéké controlaron el comercio, revendiendo marfil a los colonos europeos. Desde sus primeros años, Léopoldville se expandió: se construyeron casas, se trazaron caminos, se plantaron árboles y se establecieron misiones católicas y protestantes . Se construyó un puerto en la bahía de Kintambo. Las aldeas Batéké de la zona permanecieron junto al puesto. Entre 1890 y 1911, el crecimiento de la ciudad se aceleró, sobre todo debido a la construcción del ferrocarril. ^{[ 6 ]} La infraestructura administrativa y logística se desarrolló ampliamente, incluyendo servicios navales y de transporte, la Fuerza Pública , oficinas de correos y telégrafos, aduanas, la oficina del comisionado de distrito, hospitales para europeos y africanos, escuelas (incluidas escuelas misioneras ) y un campamento militar . Los trabajadores africanos, inicialmente concentrados en una aldea, se organizaron posteriormente en dos campamentos, Kiliamani y Mampeza, que sumaban alrededor de 3000 en 1907. ^{[ 6 ]} En contraste, el puesto de Kinshasa, entre 1883 y 1910, aún estaba en sus inicios y se expandió lentamente. Estaba conectado con Léopoldville por un camino de tierra en mal estado. Allí se estableció un puesto comercial neerlandés ( Nieuwe Afrikaanse Handels-Vennootschap ) alrededor de 1886, junto con puestos comerciales portugueses, residencias europeas, un campamento de trabajadores africanos, una misión protestante, una fábrica de café y edificios para la aduana , la oficina de correos y la estación de tren . Un ferrocarril , que seguía el curso del río a una distancia aproximada de 500 metros, conectaba Kinshasa con Léopoldville. ^{[ 6 ]}

Ferrocarriles del Congo en Léopoldville , vista del puerto y la estación de tren.

El crecimiento significativo de Kinshasa comenzó con la construcción de un nuevo puerto fluvial entre 1910 y 1912, que reemplazó al puerto de Léopoldville, que estaba demasiado cerca de los rápidos . La ciudad se expandió rápidamente, atrayendo empresas comerciales de Bélgica, Inglaterra, Italia y Portugal, que se establecieron en toda la zona. Se fundó una cámara de comercio en 1912. También se construyó un barrio africano, que albergaba a aproximadamente 13.000 personas entre 1914 y 1915. ^{[ 6 ]} Una misión católica dirigida por los Padres Scheut ( Congregación del Inmaculado Corazón de María ) estableció escuelas primarias y de formación profesional , y la Catedral de Santa Ana se terminó en 1915. Se instaló un mercado en el sitio actual del mercado principal, mientras que el antiguo ferrocarril Kinshasa-Léopoldville , ahora Boulevard du 30 Juin , marcaba el límite entre las secciones europea y africana de la ciudad. A medida que Kinshasa se expandía, este límite se desplazó más al sur, el ferrocarril se reubicó y el mercado también se trasladó. ^{[ 6 ]} En 1920, Kinshasa y Léopoldville se fusionaron en un único distrito urbano llamado Léopoldville, que se convirtió oficialmente en la capital del Congo Belga en 1923. Kinshasa se desarrolló como centro de negocios, y este acuerdo se formalizó en 1929 después del desarrollo de la llanura de Kalina . Se construyeron edificios administrativos, incluido el palacio del gobernador, y una importante carretera conectó Léopoldville con Kinshasa. ^{[ 6 ]} La ciudad se expandió, incorporando aldeas a lo largo de la ribera sur del río, y atrajo a colonos de todo el país, en su mayoría extranjeros. Con el tiempo, los barrios se multiplicaron, formando la extensa y cosmopolita ciudad de Kinshasa. Después de la independencia, el nombre Léopoldville se eliminó gradualmente, y Kinshasa se convirtió oficialmente en el nombre de la ciudad el 1 de julio de 1966. ^{[ 6 ]}

La zona de Pool Malebo presenta un clima ecuatorial a tropical caracterizado por dos estaciones principales. La estación seca dura aproximadamente tres meses, de junio a agosto, mientras que la estación lluviosa se extiende de septiembre a mayo, interrumpida por un breve período seco entre enero y febrero. ^{[ 13 ]} Las precipitaciones alcanzan su punto máximo en noviembre, diciembre y marzo, mientras que julio suele ser el mes más seco. Debido a su baja altitud, Kinshasa tiene un clima tropical cálido y húmedo clasificado como AW4 según la clasificación climática de Köppen , con una estación seca de junio a septiembre y una estación lluviosa de septiembre a mayo. ^{[ 13 ]}

Los pantanos de palmeras y papiros bordean los márgenes del río y del estanque Malebo, mientras que las esteras flotantes de Eichhornia se desplazan a lo largo del cauce del río y circulan dentro del estanque. ^{[ 18 ]} La vegetación acuática está compuesta principalmente por hidrófitas , geófitas y caméfitas adaptadas a ambientes permanentemente o estacionalmente inundados. ^{[ 13 ]} Un estudio florístico realizado en 2020 en las islas Molondo, Mipongo y Japon registró 19 especies de plantas acuáticas, incluyendo 17 angiospermas y 2 pteridofitas , pertenecientes a 15 familias y 14 órdenes . Estas plantas ocupan hábitats que van desde aguas abiertas hasta ambientes fangosos y ribereños . ^{[ 13 ]}

Una proporción significativa de la flora acuática está compuesta por especies invasoras . Entre ellas, Eichhornia crassipes y Echinochloa pyramidalis presentan características invasoras y son las amenazas ecológicas más graves . Estas especies forman densas alfombras monoespecíficas que desplazan la vegetación nativa , reducen la heterogeneidad del hábitat y alteran la disponibilidad de luz y oxígeno en la columna de agua. ^{[ 13 ]} Su propagación también se ve facilitada por la dispersión a través del agua y las actividades humanas como la pesca , el tráfico fluvial, la horticultura y el cultivo de arroz a lo largo de las riberas, que introducen y redistribuyen propágulos de plantas por toda la masa de agua. ^{[ 13 ]}

La mayoría de los peces endémicos de la zona son bagres , entre ellos el bagre de montaña , L. brieni , Leptoglanis mandevillei , L. bouilloni y Atopochilus chabanaudi , un bagre invertido . ^{[ 18 ]} Se han documentado más de 200 especies de peces. Los mormíridos son los más comunes, con más de 40 especies, y presentan la mayor diversificación. ^{[ 18 ]}

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  Vista aérea de Pool Malebo desde arriba de Kinshasa.
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  La ruta de Stanley está representada por la línea negra continua.