Mammonart

Mammonart. Un ensayo de interpretación económica (1925) es un libro de crítica literaria del novelista, periodista y activista político estadounidense Upton Sinclair . En él, ofrece sus valoraciones, desde una perspectiva socialista, de 85 "grandes autores" del pasado (junto con algunos pintores y compositores) de Europa y Estados Unidos.

A finales de la década de 1910 y durante la de 1920, Sinclair escribió una serie de libros sobre las instituciones y la cultura estadounidenses: The Profits of Religion (cristianismo), The Brass Check (medios de comunicación), The Goose-step (educación superior), The Goslings (educación primaria y secundaria), Mammonart (literatura, arte y música tradicionales) y Money Writes! (literatura contemporánea). Llamó a estos libros la serie «Dead Hand» (Mano Muerta), una derivación sarcástica de la « mano invisible » de Adam Smith que guía el capitalismo.

El título de Sinclair fusiona " Mammon " y "arte" para enfatizar cómo, en su opinión, el arte siempre ha sido mercantilizado y controlado por los ricos. Comienza el libro con un recurso narrativo en forma de una extensa alegoría. Según su biógrafo Anthony Arthur :

Una alegoría del primer artista, el neandertal "Ogi", que encuentra sentido a su vida grabando toscas imágenes en la pared de su cueva de las bestias que come y que intentan comerlo. La compañera de Ogi, la señora Ogi, lo apoya, pero la tribu, dominada por los primeros miembros de la Asociación de Comerciantes y Fabricantes de Los Ángeles, lo expulsa porque es el único pintor que se niega a crear las imágenes que ellos desean. Refugiado en otra cueva, Ogi continúa su trabajo, pobre y aislado, pero honesto. Sus compañeros artistas, más dóciles, permanecen en la cueva grande, bien alimentados y honrados. Así vemos, dice Sinclair, que "desde los albores de la historia humana, el camino hacia el honor y el éxito en las artes ha sido a través del servicio y la glorificación de las clases dominantes; entreteniéndolas, haciéndolas agradables a sí mismas y enseñando a sus súbditos y esclavos a reverenciarlas". ^{[ 1 ]}

Mammonart se intercala con breves diálogos entre un matrimonio Ogi contemporáneo, representado por Sinclair y su esposa Mary Craig . Intercambian comentarios ingeniosos y mordaces a modo de reflexiones sobre el libro y la historia del arte.

En la mayoría de los capítulos, se incluye una breve biografía y una crítica de un escritor famoso del pasado. La valoración de Sinclair depende de cómo mida el grado de apoyo de dicho escritor a los ricos y poderosos. Afirma que, a lo largo de la historia, la mayoría de los artistas no han desafiado el statu quo, sino que han adoptado posturas apolíticas como «el arte por el arte» o «el arte es entretenimiento». Desde la perspectiva de Sinclair, estos artistas perpetuaron la injusticia y la desigualdad, independientemente de la belleza de sus obras. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, en su capítulo sobre Shakespeare titulado «Fosforescencia y decadencia», Sinclair elogia la gloriosa facilidad con las palabras del poeta y dramaturgo, pero afirma que el talento de Shakespeare «le ahorró la necesidad de pensar». ^{[ 3 ]} En contraste, la singular contribución de Dickens fue «introducir en los ámbitos aristocráticos y exclusivos del arte la noción revolucionaria de que los pobres y degradados son tan interesantes como los ricos y respetables». ^{[ 4 ]}

Mammonart destaca por la reiterada afirmación de Sinclair de que todo arte, incluido el suyo, es propaganda. La distinción popular entre «artistas creativos puros e inmaculados» como Shakespeare y Goethe , y «propagandistas» como Jesús y Tolstoi , «es puramente una distinción de clase y un arma de clase; en sí misma una pieza de propaganda de la clase dominante, un medio para engañar las mentes de los hombres y mantenerlos esclavizados a falsos estándares de arte y de vida». ^{[ 5 ]}

La lista de artistas que Sinclair menciona es similar, aunque más breve, a la lista de Grandes Libros de 1940. También incluye a varios escritores que los lectores contemporáneos podrían considerar de menor importancia, pero que en la década de 1920 formaban parte del canon literario estadounidense .

Los artistas comentaron:

En el último capítulo, Sinclair afirma haber escrito Mammonart como un «libro de texto de cultura». Predice (con cierto tono irónico ) que se utilizará como libro de texto en las escuelas secundarias rusas «en un plazo de seis meses» y que será adoptado por el resto de Europa «tan pronto como llegue la revolución social». ^{[ 6 ]}

Como obra de propaganda autodefinida, Mammonart fue ignorada en gran medida por la crítica. Current History incluyó un resumen de un párrafo que decía: "El Sr. Sinclair sostiene que todo arte es propaganda, sin importar cuán cuidadosamente esté disimulado o cuán grande sea la devoción del artista a la teoría del 'arte por el arte'". ^{[ 7 ]}

En The New English Weekly , el crítico literario Herbert Read acusó a Sinclair de denigrar a escritores destacados por despecho, porque «ningún crítico importante lo ha confundido jamás con un artista. Es el poeta frustrado , el gallo sin cresta. El basurero sobre el que canta es inmenso, pero es estiércol». ^{[ 8 ]} Un crítico del Sydney Bulletin ofreció una interpretación más generosa, sugiriendo que el libro de Sinclair era a menudo informativo y divertido «si se abandona por completo su teoría». ^{[ 9 ]}

Mammonart fue reimpreso en rústica en 2003 por Simon Publications. ^{[ 10 ]} En 2022, el libro se puso a disposición en Project Gutenberg . ^{[ 11 ]}

"Todo arte es propaganda. Es propaganda universal e ineludible; a veces de forma inconsciente, pero a menudo de forma deliberada." (p.  9)

"El gran arte se produce cuando se transmite propaganda de vitalidad e importancia con competencia técnica en cuanto al arte seleccionado." (p.  10)

Sobre su disfrute de El progreso del peregrino de John Bunyan , comentó: "Uno no escapa a la necesidad de una moral personal al abrazar la revolución proletaria". (p.  112)

• Los documentos y manuscritos de Sinclair se encuentran en la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana .