Manchester Liners

Manchester Liners fue una compañía naviera de carga y pasajeros fundada en 1898, con sede en Manchester , Inglaterra. La línea fue pionera en el tránsito regular de buques transoceánicos por el Canal de Manchester . Su principal actividad era el transporte marítimo transatlántico, pero también operaba servicios al Mediterráneo . Todos los buques de la línea estaban registrados en el puerto de Manchester, y muchos se perdieron en combate durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

La exitosa transición del transporte marítimo tradicional al de contenedores en 1968 tuvo una duración relativamente corta, ya que la posterior introducción en otros lugares de buques portacontenedores mucho más grandes hizo que los barcos de la compañía, cuya eslora máxima estaba limitada a 160 metros (530 pies ) por las esclusas del canal, dejaran de ser competitivos económicamente. La naviera cesó sus operaciones en 1985. 

La apertura del Canal de Navegación de Manchester en 1894 permitió que los grandes buques transoceánicos navegaran directamente al centro de Manchester . Sin embargo, debido a la oposición de los cárteles de armadores con sede en Liverpool y otros puertos del Reino Unido, las navieras tardaron en introducir servicios directos al nuevo Puerto de Manchester , que tuvo dificultades para competir con los puertos ya establecidos. ^{[ 3 ]} Las nuevas rutas comerciales desde Manchester a África Occidental y los puertos del Mediterráneo fueron contrarrestadas por las conferencias navieras establecidas, que redujeron drásticamente sus propias tarifas e indujeron a sus clientes a firmar contratos vinculantes. En algunos casos, tras lograr sus objetivos, los cárteles reimpusieron sus antiguas tarifas. ^{[ 4 ]} Para ayudar a contrarrestar estas "prácticas desleales", Sir Christopher Furness , de Furness Withy & Company, propuso en 1897 la creación de una naviera con sede en Manchester para fomentar el uso del Canal de Navegación y los muelles de Manchester. El prospecto público de Manchester Liners Ltd (ML) se publicó el 10  de mayo de 1898, con un capital social autorizado de 1 millón de libras esterlinas. La empresa de Furness se convirtió en el mayor accionista, y él fue nombrado presidente. Otros directores incluían representantes de la compañía del Canal de Navegación y del Ayuntamiento de Salford . ^{[ 5 ]} Robert Burdon Stoker , director de Furness Withy, fue nombrado primer director gerente de ML. ^{[ 6 ]}

Desde el principio, Manchester Liners decidió que la ruta Manchester-Canadá sería su principal destino, con una ruta secundaria hacia los puertos algodoneros del sur de Estados Unidos, Nueva Orleans y Galveston . Posteriormente se añadieron otras rutas menores, a veces estacionales. En mayo de 1898, se compraron dos buques de 3000 toneladas de registro bruto (TRB) construidos en 1890 por 60 000 libras esterlinas, y se rebautizaron como Manchester Enterprise y Manchester Trader . El Trader realizó el primer viaje de la naviera, zarpando de Avonmouth hacia Montreal el 26  de mayo, antes de atracar en Manchester con un cargamento de grano. ^{[ 7 ]}

A los dos barcos de segunda mano se les unió en enero de 1899 el recién construido Manchester City de 7696 tg, construido por Raylton Dixon & Co de Middlesbrough . Este barco de vapor transportaba 1170 toneladas largas (1190 t) de carbón, quemado a razón de 70 toneladas largas (71 t) por día, lo que le daba una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) , rápida para su época. ^{[ 8 ]} Era un barco refrigerado, diseñado para transportar carne congelada y ganado vivo, y se decía que era uno de los barcos de transporte de carne más grandes que flotaban entonces. ^{[ 9 ]} Hizo un exitoso viaje inaugural desde Canadá y remontando el nuevo canal hasta Manchester, que tardó dos días en recorrer después de hacer escala nocturna en Irlam para que la tripulación descansara. El Manchester Guardian informó el 16 de enero de 1899 que "hubo muchos gestos de incredulidad, no solo en Liverpool, ante la audacia del intento" y que "los pilotos del canal, al llegar a Irlam, parecían no haber dormido en una semana, pues tenían los ojos vidriosos por el agotamiento". ^{[ 10 ]} El City descargó 450 cabezas de ganado vacuno y 150 ovejas en el Muelle de Animales Extranjeros de la Corporación de Manchester, cerca de las esclusas de Mode Wheel en Salford . Con una longitud total de 467 pies (142 m) , era, con mucho, el barco más grande que se había aventurado por la vía fluvial, y su exitosa navegación desmintió la afirmación de los armadores de Liverpool de que solo los barcos de 350 pies (110 m) o menos podían llegar a Manchester de forma segura. El barco continuó hasta los muelles de Manchester para una descarga adicional, donde fue recibido por el alcalde, acompañado por una banda y una multitud festiva. ^{[ 8 ]} Este exitoso viaje contribuyó en gran medida a animar a otros armadores a utilizar el nuevo puerto. ^{[ 11 ]} En su primer viaje a Halifax, Nueva Escocia , en marzo de 1899, el City tardó nueve días y dieciséis horas; y llegó antes que el barco de correo , que había salido del Mersey doce horas antes que ella. ^{[ 12 ]}        

A la flota de ML se unieron dos nuevos buques más pequeños de 5600 toneladas de registro bruto, el Manchester Port y el Manchester Merchant, entre 1899 y 1900, y poco después se incorporaron otros nuevos. La ruta habitual hacia Canadá era Saint John, Nuevo Brunswick , durante todo el año, y Montreal cuando el río San Lorenzo estaba libre de hielo.

Entre 1899 y 1902, cuatro barcos de Manchester y sus tripulaciones fueron requisados ​​por el gobierno del Reino Unido para transportar tropas, caballos y suministros a Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers y sus consecuencias. Los puntos de recogida de caballos y mulas incluían Galveston y Nueva Orleans (EE. UU.) y Buenos Aires y Montevideo en Sudamérica. El Manchester Port realizó su segundo viaje al Cabo en 1900, y luego continuó hacia Australia para llevar tropas al conflicto. ^{[ 8 ]} En el primer viaje después de su regreso a ML, en enero de 1903, el primer Manchester Merchant se perdió mientras navegaba de Nueva Orleans a Manchester. Se produjo un grave incendio en su cargamento de algodón, y fue hundido en la bahía de Dingle, en la costa oeste de Irlanda, para sofocar las llamas, pero posteriormente se partió debido al mal tiempo. ^{[ 13 ]}

Para 1904, la línea operaba catorce buques de vapor de entre cuatro y siete mil toneladas, ^{[ 14 ]} varios construidos por los astilleros asociados Furness Withy . ^{[ 15 ]} Los servicios a los puertos del este de Canadá se complementaron con viajes regulares a Boston , Filadelfia y los puertos algodoneros del sur de los EE. UU. de Nueva Orleans y Galveston. Entre 1904 y 1908, ML desplegó tres buques, incluido el Manchester City , en la ruta del Río de la Plata , sirviendo a otros puertos del Reino Unido además de Manchester. La carga principal de regreso era carne congelada y refrigerada, y el City estableció un récord para el mayor envío de carne hasta ese momento. ^{[ 16 ]} Lord Furness, como se le había convertido, murió en 1912 y fue sucedido como presidente de ML por RB Stoker hasta su muerte en 1919. ^{[ 6 ]} La flota de ML se mantuvo en 14 buques durante los últimos años antes de la Primera Guerra Mundial. Once de sus barcos fueron desplegados en las rutas canadienses, transportando principalmente productos manufacturados hacia el exterior y carne y grano hacia el interior. ^{[ 17 ]} 

Al comienzo de la guerra en julio de 1914, ML tenía una flota de quince barcos. ^{[ 18 ]} La mayor parte de la flota continuó operando servicios a puertos en el este de Canadá y a los EE. UU., incluyendo Baltimore , regresando con suministros de guerra y otros. En agosto de 1914, el Manchester Miller (1903) y el Manchester Civilian (1913) fueron requisados ​​como barcos de suministro y enviados con carbón a las Islas Malvinas para reabastecer de combustible a los cruceros de batalla HMS Inflexible y HMS Invincible . Mientras el Civilian estaba cargando carbón a los cruceros, los barcos alemanes se acercaron y los buques de guerra británicos zarparon inmediatamente para enfrentarlos. ^{[ 19 ]} En la batalla que siguió, los cruceros acorazados del almirante Von Spee , Scharnhorst y Gneisenau , además de los cruceros de escolta, fueron hundidos. ^{[ 20 ]} El Civilian fue equipado posteriormente con equipo de dragaminas . Regresó en 1916 transportando suministros y equipo desde Canadá a las tropas en Francia.

Todos los barcos estaban equipados con cañones defensivos en la proa y la popa. En junio de 1917, el Manchester Port (1904) repelió un ataque submarino con fuego de artillería cerca del cabo Wrath . El Manchester Commerce (1899), que se dirigía a la ciudad de Quebec, fue hundido frente a la costa noroeste de Irlanda el 26 de octubre de 1914, con la pérdida de 14 tripulantes, convirtiéndose en el primer buque mercante hundido por una mina. ^{[ 21 ]} El 4 de junio de 1917, el segundo Manchester Trader , en ruta desde la bahía de Souda en Creta a Argel , libró una batalla naval con el submarino U-65 antes de ser capturado y hundido cerca de la isla Pantellaria , con la pérdida de un tripulante. ^{[ 22 ]} El capitán, FD Struss, fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido y completó 40 años de servicio en la línea después de sobrevivir a otro hundimiento en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 23 ]} Otros nueve barcos fueron hundidos por submarinos, siete de las pérdidas ocurrieron en 1917.   

ML adquirió siete barcos entre 1916 y 1918, cuatro de los cuales fueron hundidos en 1917. El Manchester Engineer , adquirido de segunda mano en 1917, tuvo una carrera corta pero llena de acontecimientos con ML. El 18  de junio, cuando se dirigía a Arcángel , fue perseguido por un submarino alemán, pero escapó cuando llegó su escolta naval. El 16  de agosto, mientras navegaba del Tyne a Saint-Nazaire con carbón, fue torpedeado a cinco millas de Flamborough Head y se hundió. La División Manchester alcanzó la fama en su viaje inaugural desde West Hartlepool para unirse a un convoy atlántico con destino al oeste en Plymouth, cuando embistió y hundió un submarino alemán frente a Flamborough Head en octubre de 1918. Al final de la guerra en noviembre de 1918, ML contaba con doce barcos supervivientes en su flota. ^{[ 24 ]}

En 1921-22, la flota de ML se incrementó con dos barcos de segunda mano. Se reanudaron las travesías a Nueva Orleans y el servicio de Baltimore se extendió a Norfolk, Virginia . Algunos barcos, incluidos el Manchester Civilian y el Manchester Spinner, se convirtieron en transportistas regulares en el comercio de carbón desde Sydney, Nueva Escocia . El Civilian realizó varios viajes de ida y vuelta desde los EE. UU. a Japón en 1923, transportando suministros de ayuda después del terremoto de Japón . ^{[ 25 ]} ML recibió el Manchester Regiment de turbina de vapor de 7930 toneladas en 1922, ^{[ 26 ]} construido en Tees por la Furness Shipbuilding Company. Este barco de 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph) con una tripulación de 65 fue el más grande operado hasta la fecha, transportando 512 cabezas de ganado, además de carga en bodega y estaba equipado con grandes grúas para ayudar en la manipulación de mercancías pesadas. ^{[ 27 ]} El récord del Regimiento desde Mersey Bar hasta Quebec fue de siete días y nueve horas. En 1925, su capitán ganó el bastón con empuñadura de oro que tradicionalmente se otorgaba cada primavera al capitán del primer barco que rompía el hielo del San Lorenzo para llegar a Montreal, una hazaña repetida más tarde por varios otros capitanes de ML. ^{[ 28 ]} La antigua sede de ML en Deansgate , Manchester, se volvió inadecuada y fue reemplazada en agosto de 1922 por un moderno edificio de cinco pisos construido expresamente para ello en St Ann's Square, junto a la Bolsa Real . ^{[ 29 ]}  

La línea adquirió dos nuevos barcos en 1925, pero más tarde ese año su suerte se vio afectada negativamente por la competencia de empresas estadounidenses subvencionadas en las rutas del Atlántico Norte; ML se deshizo de siete barcos entre finales de 1925 y 1930, ^{[ 30 ]} reduciendo su flota a diez barcos. El Regimiento navegó 160 millas a través de un vendaval en 1929 para llegar al vapor escocés Volumnia que se estaba hundiendo. Se lanzó un bote salvavidas para rescatar a la tripulación de cuarenta y cinco. A su regreso a casa, el rey Jorge V otorgó a la tripulación del bote salvavidas del Regimiento la Medalla de Plata por Valentía en Salvar Vidas en el Mar y el alcalde de Manchester entregó una bandeja de plata de la Junta de Comercio al capitán Linton. ^{[ 29 ]} En 1933, en medio de la Gran Depresión , varios barcos fueron dados de baja; el Manchester Merchant de 1904 fue vendido para desguace y el Manchester Civilian fue vendido a propietarios griegos. El programa público de navegación para la temporada de verano de 1933 incluía seis barcos asignados al "Servicio Rápido de Carga" semanal a Quebec y Montreal. Los seis vapores se anunciaban como "equipados con ventilación forzada o por ventilador y con cámaras frigoríficas". ^{[ 31 ]} La mayoría de los barcos también podían transportar hasta doce pasajeros. Tras un lapso de diez años, se pusieron en servicio tres nuevos barcos entre 1935 y 1938, a medida que el comercio comenzaba a recuperarse, manteniendo la flota en diez barcos. El trío estaba equipado con alimentadores automáticos para sus calderas de carbón y contaba con alojamientos mucho mejores para los pasajeros y la tripulación. ^{[ 32 ]}

ML tenía diez barcos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , pero al principio del conflicto perdió el Manchester Regiment en diciembre de 1939, cuando salía con carga general hacia Saint John, Nuevo Brunswick . Estaba navegando sin luces cuando fue embestido por el Oropesa de Pacific Steam Navigation , que se había separado de un convoy que se dirigía al este. Mientras la flota de ML continuó desplegada en las rutas del Atlántico Norte durante la guerra, ^{[ 33 ]} los barcos de la compañía también asumieron una amplia variedad de roles en otros lugares durante el conflicto. El Manchester City se convirtió en un minador , luego en un barco auxiliar naval, trabajando en el Lejano Oriente. El Manchester Progress fue uno de los últimos barcos en salir de Rangún en 1941 antes de la conquista japonesa de Birmania . ^{[ 34 ]} El Manchester Commerce (1925) fue desplegado en convoyes del Mediterráneo en 1942/43 y al año siguiente transportó mulas de Sudáfrica a la India para la Campaña de Birmania . El Manchester Trader (1941) fue equipado con camarotes adicionales para la tripulación para su uso como buque comodoro en convoyes del Atlántico. Excepto por dos viajes de suministro a Bone, Argelia , permaneció en el teatro de operaciones del Atlántico y sirvió en la ML hasta 1963. El Manchester Brigade , que había sobrevivido a la Primera Guerra Mundial, fue hundido el 26 de septiembre de 1940 tras ser torpedeado por el U-137 cuando se dirigía a Montreal en un convoy frente a Malin Head , al norte de Irlanda; 58 tripulantes perdieron la vida. ^{[ 35 ]}  

El Manchester Merchant , completado en mayo de 1940, rápidamente se involucró en la Operación Fish, transportando las reservas de oro de Gran Bretaña a Canadá, realizando dos viajes con lingotes valorados en un total de 4,5  millones de libras esterlinas. ^{[ 36 ]} A finales de 1942 fue desplegado en la Operación Torch como buque de suministro al norte de África. El 25  de febrero de 1943, fue torpedeado por el "U 628" mientras formaba parte de un convoy atlántico de salida; 36 de los 65 tripulantes, incluidos los artilleros, se perdieron, pero el capitán Struss sobrevivió de nuevo y recibió la OBE . ^{[ 37 ]} La División Manchester (1918) con destino a Table Bay recibió la orden de ayudar al Dunedin Star de Blue Star Line que había encallado en la escarpada costa de Namibia . La División permaneció a la espera en medio de un fuerte oleaje durante tres días, rescatando a 40  pasajeros y tripulantes, antes de llevarlos a Ciudad del Cabo . ^{[ 33 ]} El Manchester Citizen (1925) también fue hundido por un submarino alemán mientras se dirigía a Lagos el 9 de julio de 1943, después de sobrevivir a varias misiones de suministro para el Octavo Ejército . El último barco en ser "perdido", aunque deliberadamente, fue el Manchester Spinner (1918), que había llevado suministros militares a la India en 1942. El 7  de junio de 1944, poco después del Día D , tripulado por una tripulación de voluntarios, lideró una línea de buques de bloqueo del puerto Mulberry y fue hundido frente a la playa Juno de Normandía para actuar como rompeolas, mientras se desembarcaban refuerzos de tropas y suministros en las playas. Su superestructura fue armada entonces con cañones antiaéreos. ^{[ 38 ]}

Al final de la guerra, ML tenía una flota de ocho barcos construidos entre 1918 y 1943, y estos continuaron operando el servicio tradicional al este de Canadá durante dos años más antes de que se pudieran adquirir nuevos barcos. ^{[ 39 ]} En 1946, el Manchester Shipper se convirtió en el primer barco mercante en ser equipado con radar y en navegar el río San Lorenzo con su ayuda. Ese mismo año, la compañía llevó al alcalde de Manchester y su comitiva a Canadá en una misión comercial y de buena voluntad. ^{[ 37 ]} El Manchester Exporter fue vendido en 1947 y reemplazado por el recién construido y más grande Manchester Regiment . Otros dos barcos de 7000 toneladas y 14 nudos (26 km/h; 16 mph) fueron comisionados en 1952, lo que significó que la División Manchester , veterana de ambas guerras, pudo ser vendida para desguace después de un récord de 35 años de servicio con la línea. ^{[ 40 ]} En 1952, Robert B. Stoker, nieto del segundo presidente, se convirtió en la tercera generación de su familia en ser nombrado director ejecutivo de ML. Se había unido a la línea en 1932 y a su vez se convirtió en presidente en 1968. ^{[ 41 ]}   

El Manchester Shipper se utilizó para transportar aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial a Canadá. Zarpó de Ellesmere Port el 23 de agosto de 1946 y llegó a Montreal el 1 de septiembre. Su cargamento incluía dos Me 262 (WNr500210, WNr111690). El Manchester Commerce también transportó aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial a Canadá, zarpando de Seaforth Docks el 26 de agosto y llegando el 9 de septiembre con dos He 162 (WNr 120076, WNr 120086) y dos Me 163 (WNr191454, WNr191914). ^{[ 42 ]} El barco apareció en la película de 1961 " A Taste of Honey ".

ML contrató a Cammell Laird de Birkenhead para construir dos barcos más pequeños de 1800 toneladas. Botados en 1952, se llamaron Manchester Pioneer y Explorer . A ellos se unió el Manchester Prospector, de segunda mano y de 1400 toneladas . El trío fue el primero de un tamaño capaz de pasar por los canales y esclusas de tamaño restringido que conducían directamente a Toronto y otros puertos de los Grandes Lagos hasta Detroit, Michigan. ^{[ 43 ]} Esta iniciativa, la primera de una línea británica, y llevada a cabo mucho antes de la finalización de la vía marítima del San Lorenzo en 1959 , le dio a la línea una ventaja inicial en el comercio directo con los puertos del Medio Oeste . Durante los meses de invierno, cuando el hielo grueso impedía la navegación en los lagos, el trío se empleaba en otros lugares, a veces fletado a otras líneas. ^{[ 44 ]}

El Manchester Progress , de 5620 toneladas de registro bruto, inauguró un servicio regular a mediados de verano a Churchill, Manitoba , en la bahía de Hudson , en 1954, durante la corta temporada libre de hielo, transportando grano enviado al puerto por ferrocarril desde las praderas canadienses . El capitán F. Struss, superviviente de hundimientos en ambas guerras mundiales, se retiró en marzo de 1954 tras cuarenta años de servicio, siendo el último comodoro de ML que había obtenido su licencia de capitán de vela. Ese mismo año, el servicio de los Grandes Lagos se extendió hasta Chicago, y se reanudó el servicio de ML anterior a 1914 a los puertos del sur de Estados Unidos de Charleston, Savannah y Jacksonville. ^{[ 45 ]}

Un bombardero estratégico RB-36 "Peacemaker" de diez motores de la USAF sufrió incendios en sus motores el 5 de agosto de 1954, mientras se dirigía desde la Base Aérea Travis de California a la Base Aérea RAF Lakenheath de Suffolk. A las 03:40, la tripulación de veintitrés personas recibió la orden de saltar en paracaídas a 720 km (450 millas) al oeste de Irlanda. El Manchester Shipper , procedente de Montreal, y el Manchester Pioneer , que salía de la zona, se desviaron hacia el lugar y, a pesar del mal tiempo, lograron rescatar a los cuatro tripulantes supervivientes. El Cuartel General de la Tercera Fuerza Aérea de la USAF envió mensajes elogiando los esfuerzos de los capitanes y las tripulaciones en circunstancias adversas. ^{[ 46 ]} 

Los dos primeros buques a motor de ML , con motores y alojamiento en la popa, entraron en servicio en abril de 1956. El Manchester Vanguard y el Venture , de 1662 toneladas de registro bruto, fueron diseñados para el servicio de los Grandes Lagos. Dos buques a motor más grandes, el Manchester Faith y el Fame , de 4460 toneladas de registro bruto, entraron en servicio en abril de 1959, y el Faith se convirtió rápidamente en el primer buque comercial en transitar por la recién inaugurada vía marítima del San Lorenzo con sus esclusas más grandes. ^{[ 47 ]}

Dos buques de la ML participaron en un exitoso rescate de pasajeros de un avión de pasajeros en medio del Atlántico el 23  de septiembre de 1962. Un Lockheed Super Constellation de Flying Tiger Line se dirigía desde la Base Aérea McGuire en Nueva Jersey al Aeropuerto de Frankfurt con 76 personas a bordo. Dos de los cuatro motores fallaron y el avión cambió de rumbo hacia el Aeropuerto de Shannon en Irlanda. Una hora después, falló un tercer motor y el Capitán John Murray realizó un exitoso amerizaje en la oscuridad a 560 millas náuticas (1040 km; 640 millas) al oeste de Shannon. Todos los ocupantes evacuaron la aeronave antes de que se hundiera. El Manchester Progress, de mayor tamaño , actuó como buque de retransmisión de radio, mientras que el Manchester Faith rescató a 48 supervivientes. Las otras 28 personas a bordo del avión se perdieron cuando sus balsas se hundieron en medio del fuerte oleaje. ^{[ 48 ]}    

Manchester Liners House, la nueva sede de la compañía en Salford Docks , fue inaugurada oficialmente el 12 de diciembre de 1969 por el Alto Comisionado para Canadá . El diseño era avanzado para su época y permaneció prácticamente sin cambios, salvo por el cambio de cristales, hasta 2018, cuando se le retiraron todos los revestimientos y accesorios interiores. Para 2019, también se había retirado el techo, reduciéndolo a un esqueleto desnudo. Incongruentemente, permanece así en 2025, rodeado y empequeñecido por los rascacielos más altos y las nuevas construcciones del desarrollo de Salford Quays. La inusual fachada curva del edificio de diez plantas fue diseñada para imitar la forma del puente del Manchester Miller . ^{[ 49 ]} Posteriormente rebautizado como Furness House , fue construido en las antiguas vías de apartadero del Manchester Ship Canal entre los muelles n.º 8 y 9. Nunca se terminó de construir, según los planos y la maqueta expuestos en su momento. La estructura, tal como se construyó, se suponía que era la Fase Uno. Se trata de una de las dos alas que conformarían un atrio tubular de cristal, elevándose por encima de la altura del tejado y coronado por un helipuerto.

A finales de la década de 1960, el aumento de los costos portuarios, las huelgas de los estibadores, las prácticas restrictivas a ambos lados del Atlántico y la competencia subvencionada de las navieras estadounidenses persuadieron a Manchester Liners a cambiar su futura flota a buques portacontenedores exclusivamente. Un ejemplo del efecto dilatorio de las huelgas en los puertos canadienses, con el consiguiente impacto en los costos operativos, fue un viaje de regreso de noventa días a la ciudad de Quebec a principios de 1967 realizado por el nuevo Manchester Progress . ^{[ 50 ]}

Inicialmente, se encargaron tres nuevos buques a Smiths Dock Company en Middlesbrough, el primero de los cuales, el Manchester Challenge , fue entregado en 1968, convirtiéndose en el primer buque portacontenedores celular construido y operado en Gran Bretaña. ^{[ 51 ]} Al Challenge y a sus dos buques gemelos, el Manchester Courage y el Concorde, les siguió desde Tees en 1971 el Crusade . ^{[ 52 ]} Los fabricantes británicos suministraron 10 000 contenedores . Cada uno de los cuatro buques tenía capacidad para transportar quinientos contenedores de 20 pies (6,1 m) , todos ellos bajo cubierta. Una nueva ruta regular de contenedores comenzó en noviembre de 1968, con un servicio dos veces por semana a Montreal, donde los contenedores se transferían a buques más pequeños que podían navegar a los puertos de los Grandes Lagos. ^{[ 53 ]} Los cuatro nuevos y potentes buques (16.000 hp) de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph) fueron construidos con un estándar que superaba el refuerzo de hielo de clase 1 de Lloyds , con protección adicional en la popa sobre el timón para permitir la marcha atrás a través del hielo.    

En su segundo viaje a principios de 1969, el Manchester Challenge hizo honor a su nombre al entrar en el puerto de Montreal, cubierto de hielo, descargar, recargar y zarpar con solo dos días de retraso. Otros treinta y siete buques convencionales quedaron atrapados en el puerto durante un mes. ^{[ 52 ]} La capacidad rompehielos del cuarteto a menudo les permitía liderar un convoy de otros buques hacia Montreal durante los meses de invierno. Los cuatro buques, de 12.039 toneladas brutas, eran del tamaño máximo que podían navegar por el Canal de Navegación de Manchester. ^{[ 54 ]}

Para lograr la máxima eficiencia operativa, ML construyó dos terminales de contenedores dedicadas, cada una con sus propias grúas pórtico, esparcidores, etc. La terminal de Manchester se construyó en un terreno abierto junto al extremo occidental del muelle n.° 9. En 1972 se añadió un segundo muelle para contenedores. ^{[ 55 ]} La otra terminal se creó en Montreal, con equipamiento similar, donde los contenedores se transbordaban a un tren de línea operado por Canadian National Railways , que los transportaba a Toronto y otros destinos. ^{[ 52 ]}

ML inauguró un servicio de contenedores al Mediterráneo en 1971 utilizando buques más pequeños. Los destinos iniciales incluían Malta, Chipre e Israel. Más adelante en la década, los países atendidos se ampliaron para incluir Italia, Grecia, Líbano y Siria. Para mejorar aún más el servicio a los transportistas, se adquirieron dos grandes camiones de transporte terrestre en 1971 y 1972, lo que permitió introducir una operación de contenedores "puerta a puerta". También se adquirieron instalaciones para el almacenamiento y la reparación de contenedores. ^{[ 56 ]} Tras su exitosa labor pionera en el comercio de contenedores del Reino Unido, ML recibió el Premio de la Reina a la Exportación en 1971, el primero otorgado a una compañía naviera; todos los buques de la flota enarbolaban la bandera del premio. ^{[ 55 ]}

En 1974, ML transportó 783.000 toneladas largas (796.000 t) del total de 2.900.000 toneladas largas (2.900.000 t) de carga seca manejada en el canal de navegación (27%). Durante el mismo año, ML adquirió Manchester Dry Docks Ltd, que operaba tres diques secos grandes y uno pequeño en el canal adyacente a los muelles de ML en Salford Docks. Estas instalaciones ayudaron enormemente a mantener la flota en pleno funcionamiento. ^{[ 57 ]} El Manchester Challenge completó su viaje de ida y vuelta número 100 a Montreal en 1975 habiendo transportado 95.000 contenedores que pesaban 1.440.000 toneladas largas (1.460.000 t) una distancia de 554.000 millas (892.000 km) , el equivalente a un viaje de ida y vuelta a la luna. ^{[ 58 ]} Durante 1976, la ruta de ML de Manchester a Canadá tenía tres salidas por semana. ^{[ 59 ]}      

Manchester Liners había sido propiedad parcial de Furness Withy desde sus inicios, y se convirtió en una filial en 1970. ^{[ 60 ]} Furness Withy fue adquirida en 1980 por el Grupo CY Tung de Hong Kong. Robert B. Stoker se jubiló en 1979 como presidente de Manchester Liners tras 47  años de servicio en la compañía. ^{[ 61 ]}

La fuerte competencia tras la construcción de capacidad de transporte marítimo de contenedores excedente por parte de muchas empresas afectó gravemente el comercio y la rentabilidad de ML. Los buques de la compañía eran entonces más pequeños que el promedio de la industria, lo que generó mayores costos operativos por unidad de carga transportada. Sus operaciones se vieron aún más afectadas gravemente a mediados de la década de 1970 por huelgas, tanto oficiales como no oficiales, de los trabajadores portuarios. ^{[ 62 ]} El servicio a Canadá terminó en 1979, y a principios de la década de 1980 solo quedaban cinco buques "Manchester" : el portacontenedores Manchester Challenge  de 30 000 toneladas y cuatro buques de 1600 a 4000 toneladas: Manchester Crown , Manchester Trader , Manchester Faith y Manchester City . La línea había dejado de usar el Puerto de Manchester para entonces, y los cuatro buques más pequeños operaban hacia el Mediterráneo desde Ellesmere Port , 33 millas (53 km) más cerca del mar en los tramos inferiores del canal de navegación. 

En 1981, ML, junto con Canadian Pacific Steamship Company y Dart Container Line, instituyó un servicio semanal de transporte de contenedores desde Felixstowe , Suffolk , hasta Montreal. La contribución de ML a este servicio fue el gran Manchester Challenge . ^{[ 63 ]} El último de los barcos de Manchester Liners se vendió en 1985, y en 1988 los servicios que antes operaba la compañía fueron asumidos por Orient Overseas Container Line , sucesora del Grupo Tung. ^{[ 64 ]}

Bandera de los Manchester Liners

Colores del embudo

La política de la compañía para nombrar sus buques durante sus 87 años de operaciones consistía en usar el nombre de su puerto base más un sufijo, a menudo un oficio u ocupación. El nombre más utilizado fue Manchester Trader , aplicado a seis buques diferentes entre 1898 y el cese de operaciones en 1985. ^{[ 65 ]} Algunos nombres utilizados apropiadamente durante la Primera Guerra Mundial, como Manchester Hero , Manchester Brigade y Manchester Division , no se volvieron a usar después de la baja o pérdida de esos buques. Algunos buques operados a corto plazo o fletados conservaron sus nombres originales y no recibieron el prefijo Manchester .

Desde sus inicios, los colores de la línea fueron: chimeneas  – rojo oscuro con la parte superior negra y una fina banda negra; cascos  – negro con la parte superior blanca. ^{[ 66 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, los barcos se pintaron de gris naval y se eliminaron los nombres por motivos de seguridad, excepto cuando estaban en puertos amigos. A partir de la década de 1960, los cascos de algunos barcos se pintaron de gris claro y otros de rojo. ^{[ 51 ]}

La bandera de la línea tenía los colores de un óvalo rojo, colocado horizontalmente, con las letras blancas "ML" en el centro, sobre un fondo blanco.

• Asociación de Antiguos Compañeros de Barco de los Transatlánticos de Manchester
• Documental sobre la historia del canal de navegación en tres partes, que incluye una historia de los transatlánticos de Manchester narrada por RB Stoker.