La bandera eléctrica

Electric Flag fue una banda estadounidense de blues , rock y soul originaria de Chicago, liderada por el guitarrista Mike Bloomfield , el tecladista Barry Goldberg y el baterista Buddy Miles , y que contó con la participación de otros músicos como el vocalista Nick Gravenites y el bajista Harvey Brooks . Bloomfield formó Electric Flag en 1967, ^{[ 1 ]} tras su paso por Butterfield Blues Band . La banda alcanzó su apogeo con el lanzamiento en 1968 de A Long Time Comin' , una fusión de estilos rock, jazz y R&B que tuvo un buen desempeño en la lista Billboard Pop Albums . Su primera grabación fue la banda sonora de The Trip , una película sobre una experiencia con LSD de Peter Fonda , escrita por Jack Nicholson y dirigida por Roger Corman . ^{[ 2 ]}

Con su aprecio por el blues, el soul y el R&B, Bloomfield quiso crear su propio grupo que interpretara lo que él llamaba "música americana". Se inspiró no solo en el blues de las grandes bandas de BB King , T-Bone Walker y Guitar Slim (Eddie Jones), sino también en los sonidos soul contemporáneos de Otis Redding , Steve Cropper , Booker T. & the MG's y otros artistas de Stax . También se inspiró en las formas tradicionales del country , el gospel y el blues. Inicialmente llamada American Music Band, Bloomfield organizó la banda que se conocería como The Electric Flag en la primavera de 1967, poco después de producir una sesión con el armonicista de blues de Chicago James Cotton que incluía una sección de vientos. Bloomfield decidió que su nueva banda también tendría vientos e interpretaría una amalgama de la música americana que tanto amaba.

El grupo se formó inicialmente por instigación de Bloomfield y con la ayuda de Barry Goldberg. ^{[ 3 ]} Harvey Brooks, quien ya había trabajado con Bloomfield en 1965, grabando Highway 61 Revisited de Bob Dylan , se unió como bajista y recomendó a Buddy Miles , que entonces tenía 19 años y era el baterista de Wilson Pickett . Brooks estaba trabajando con Murray the K en el espectáculo "Music in the Fifth Dimension" en el RKO Theatre y estaba en la prueba de sonido/ensayo de Wilson Pickett viendo cómo Pickett multaba a Miles con 50 dólares por cada vez que se equivocaba de entrada. Después del ensayo, Brooks se acercó a Miles para hablarle de los créditos de Bloomfield y preguntarle si quería reunirse con él para hablar sobre la nueva banda de Bloomfield. Goldberg, Bloomfield y Brooks convencieron a Miles para que dejara a Pickett. Inicialmente, Bloomfield y Goldberg le habían pedido a Mitch Ryder que fuera el vocalista, ya que Bloomfield y Goldberg habían estado contribuyendo a algunas sesiones de grabación de Ryder. Ryder rechazó la invitación, prefiriendo permanecer en los Detroit Wheels . A continuación, Bloomfield se puso en contacto con Nick Gravenites , originario también de Chicago, quien aceptó.

Peter Strazza, a quien Goldberg conocía de Chicago, se unió como saxofonista tenor. El guitarrista de jazz Larry Coryell , que había desarrollado su carrera en Seattle mientras era estudiante universitario, recomendó a Marcus Doubleday, residente de Seattle, como trompetista.

Bloomfield y Goldberg formaron el grupo en San Francisco, bajo la dirección de Albert Grossman , e inmediatamente comenzaron a trabajar en el primer proyecto de la banda: la banda sonora de la película The Trip . El actor Peter Fonda se acercó a Bloomfield para el proyecto, como reemplazo de la International Submarine Band de Gram Parsons . El director Roger Corman no consideró que la música de la banda de Parsons fuera apropiada para una película sobre la experiencia con LSD. En ese momento, Electric Flag ensayaba en la casa de Gram Parsons en Laurel Canyon , California .

Bloomfield fue el único autor de todas las composiciones del álbum. ^{[ 4 ]} Contrató al tecladista Paul Beaver para enriquecer la banda sonora, utilizando uno de los primeros sintetizadores Moog grabados. Según se informa, la grabación de la banda sonora se completó en diez días. Si bien la película recibió críticas mixtas, la banda sonora obtuvo una acogida positiva por parte de la crítica. Como describe David Dann en su biografía de Electric Flag: «El disco fue también uno de los más innovadores para la música pop de 1967, incorporando libremente elementos del jazz, el rock, el blues y la música clásica, con ingenio e inteligencia. Favorecía en gran medida el enfoque ecléctico hacia las formas musicales estadounidenses que Bloomfield quería que la nueva banda encarnara. Que Michael pudiera crear piezas tan inusuales y diversas decía mucho de su aprecio y conocimiento de esas formas, y demostraba su característica valentía a la hora de experimentar». ^{[ 5 ]}

Una de las composiciones de Bloomfield de la banda sonora de The Trip , "Flash, Bam, Pow", se incluyó posteriormente en la banda sonora de la película Easy Rider de 1969. La canción se omitió en el lanzamiento de la banda sonora original y no se ha incluido en las reediciones posteriores.

La banda debutó en el Festival Pop de Monterey , uno de los primeros grandes festivales de rock de los años 60. Ya conocidos como Electric Flag, el grupo fue bien recibido por el público de 7000 personas, aunque su actuación no estuvo a la altura de las altas expectativas de Bloomfield. Tras Monterey, la banda realizó una gira por el noreste y actuó en la zona de San Francisco mientras grababa para Columbia Records. A pesar del éxito de crítica, la banda permaneció prácticamente desconocida para el público general, en parte debido a su incapacidad para completar su primer álbum a tiempo. Además, Marcus Doubleday se unió a la banda en plena adicción a la heroína , mientras que Peter Strazza, Barry Goldberg y Bloomfield desarrollaron problemas con esta droga posteriormente. En noviembre de 1967, Goldberg dejó la banda para intentar controlar su situación personal. Fue reemplazado por Michael Fonfara , que por entonces tocaba con David Clayton-Thomas en Nueva York y que había sido recomendado por Buddy Miles. Fonfara fue despedido por Albert Grossman en diciembre, después de una redada antidrogas en Los Ángeles . Como resultado, fue reemplazado por Herb Rich , quien tuvo que desempeñar un doble papel en teclados y saxofón. Tuvo que desempeñar ese papel hasta que el saxofonista Stemsy Hunter , amigo de Miles, se unió a la banda a principios de 1968. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Poco después, Fonfara fue seleccionado como tecladista para Rhinoceros , donde reconstruyó su carrera musical. Pasó la década de 1970 tocando, grabando y produciendo con Lou Reed , entre otras actividades, antes de desarrollar una exitosa carrera en Canadá como miembro de la Downchild Blues Band y como productor de otros artistas.

Tras completar la banda sonora de The Trip , la banda comenzó a trabajar en su tan esperado primer álbum, A Long Time Comin' . El álbum, lanzado en marzo de 1968, fue grabado entre julio de 1967 y enero de 1968. Fue una de las primeras grabaciones pop en mezclar muestras de sonido y voz con música. A principios de 1968, el baterista Buddy Miles se había convertido en una figura dominante en la dirección musical de la banda. El repertorio del grupo incluía entonces numerosas versiones de soul contemporáneo, con Miles como vocalista, además de muchos temas clásicos de blues. La banda produjo menos de una docena de piezas originales, escritas en su mayoría por el vocalista Nick Gravenites. El concepto original de Bloomfield de "música americana" parecía haberse reducido considerablemente. En cuanto al material original de la banda, Miles Davis elogió la composición de Bloomfield-Goldberg, "Over-Lovin' You", en una prueba a ciegas de Down Beat en 1968.

El grupo tocó en el Cafe Au Go Go de Nueva York. Su actuación fue reseñada en la edición del 23 de marzo de 1968 de Cash Box . Mike Bloomfield tomó el micrófono y criticó la política del club de "quedarse afuera hasta que les dejemos entrar", así como el mal tiempo. Según la revista, la fecha era en realidad el aniversario de la gran ventisca de 1888. El artículo decía que Bloomfield había transformado su blues en el mejor trabajo de cuerdas que el crítico había tenido el placer de escuchar, pero su voz a veces dejaba algo que desear. Sin embargo, su canto no era la razón por la que la gente iba a ver a Electric Flag. Buddy Miles fue descrito como el baterista más compenetrado del grupo. Y el toque de blues que Miles tenía era evidente en su canto en " Sittin' by the Dock of the Bay " y " Hey Joe ". Se decía que Harry Brooks, con sus líneas de bajo sólidas y contundentes, era "digno de los más altos elogios". ^{[ 7 ]}

En junio de 1968, solo unos meses después del lanzamiento del álbum, Bloomfield abandonó el grupo, debido al agotamiento provocado por un insomnio persistente que no lograba controlar con heroína. En las semanas previas a su partida, hubo mucha especulación pública sobre si Bloomfield dejaba el grupo o si el grupo lo abandonaba a él. Miles, en lugar de Bloomfield, se había convertido en el líder de facto del grupo. ^{[ 5 ]} Miles incorporó al guitarrista Hoshal Wright como reemplazo de Bloomfield. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Aunque intentaron seguir adelante bajo la dirección de Miles, Electric Flag estaba prácticamente disuelta. Publicaron el álbum de finales de 1968, The Electric Flag: An American Music Band , pero los conflictos de personalidad, las diferencias estéticas y una serie de problemas con las drogas aceleraron la caída de la banda.

Al Kooper dejó Blood, Sweat and Tears en abril de 1968, e inspirado por una grabación improvisada con Moby Grape, organizó el álbum Super Session, de estructura similar . La formación incluía a los miembros de Electric Flag, Bloomfield, Brooks y Goldberg. Bloomfield finalmente abandonó las sesiones debido a insomnio y fue reemplazado por Stephen Stills de Buffalo Springfield . Posteriormente, Bloomfield y Kooper salieron de gira juntos, mientras que el baterista y vocalista Buddy Miles formó Buddy Miles Express y tocó en Band of Gypsys de Jimi Hendrix . Bloomfield desarrolló una carrera en solitario, que comenzó con el lanzamiento de It's Not Killing Me en 1969, en el que participó su antiguo compañero de banda de Electric Flag, Marcus Doubleday, a la trompeta. ^{[ 2 ]}

Mike Bloomfield lanzó varios álbumes después de esto, incluyendo Nick Gravenites Live at the Fillmore, que incluye a Taj Mahal interpretando "One More Mile". Buddy Miles fundó Buddy Miles Express con el gran éxito "Down By the River". Como se mencionó, Miles tocó con Hendrix en Band of Gypsies y luego con Carlos Santana. Miles falleció en 2008.

En 1974 tuvo lugar una reunión, con el lanzamiento de The Band Kept Playing por parte de Electric Flag , pero la grabación no tuvo éxito comercial ni de crítica y la banda se disolvió rápidamente tras varios meses de conciertos esporádicos. Esta formación incluía a Bloomfield, Goldberg, Miles y Gravenites, junto con el nuevo miembro Roger Troy al bajo y la voz. ^{[ 2 ]}

Los días 28 y 29 de julio de 2007, se celebró un concierto en el recinto ferial del condado de Monterey para conmemorar el 40.º aniversario del Festival Pop de Monterey. Entre los artistas invitados se encontraba la reunión, por única vez, de The Electric Flag, con los miembros originales Gravenites, Goldberg y el exmiembro Hunter, acompañados por miembros de Tower of Power y The Blues Project . El concierto, de una hora de duración, incluyó temas de su primer álbum, así como varias versiones de blues.

En 1970, el grupo Sweet Apple lanzó su álbum homónimo en Columbia, cat. no. C 30238. Fue producido por el bajista de Electric Flag, Harvey Brooks, y contó con dos exmiembros de Electric Flag, Hoshal Wright en guitarra y voz, y Marcus Doubleday en trompeta. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otros músicos acreditados fueron Danny Saunders en teclados y voz, Bobby Reed en bajo y voz, Steve Mitchell en batería y Raoul Smith en saxofón y voz. Frank Davis también tocó la batería en dos temas. ^{[ 10 ]} Record World informó sobre su difusión en WABX-FM en Detroit durante la semana del 28 de noviembre de 1970. ^{[ 11 ]}

• Mike Bloomfield — guitarra solista, voz (1967–1968, 1974; falleció en 1981)
• Barry Goldberg — teclados (1967, 1974, 2007; falleció en 2025)
• Harvey Brooks — bajo (1967–1969)
• Buddy Miles — batería, voz (1967–1969, 1974; falleció en 2008)
• Nick Gravenites — guitarras rítmicas, voz (1967–1969, 1974, 2007; falleció en 2024)
• Peter Strazza — saxofón (1967–1969)
• Marcus Doubleday — trompeta (1967–1969)
• Michael Fonfara — teclados (1967; falleció en 2021)
• Herbie Rich — teclados, saxofón (1967–1969; falleció en 2004)
• Stemsy Hunter - saxofón (1968–1969, 2007)
• Terry Clements, también conocido como Terrence Clements, saxofón tenor (1968)
• Hoshal Wright - guitarra (1968 -  ?)
• John Simon - teclados, arreglista (1969)
• Roger Troy — bajo, voz (1974)

• Sitio web oficial de Mike Bloomfield
• Cronología y análisis de Michael Bloomfield
• La bandera eléctrica en AllMusic
• La discografía de Electric Flag en Discogs
• La bandera eléctrica en IMDb