Marcus Morton

Marcus Morton (19 de diciembre de 1784 - 6 de febrero de 1864) fue un abogado, jurista y político estadounidense originario de Taunton, Massachusetts . Ocupó el cargo de gobernador de Massachusetts durante dos mandatos y fue gobernador interino durante varios meses tras la muerte de William Eustis en 1825. Durante 15 años fue magistrado asociado del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts , mientras se postulaba sin éxito como demócrata para gobernador. Finalmente, ganó las elecciones de 1839 , obteniendo la mayoría necesaria sobre Edward Everett . Tras perder las elecciones de 1840 y 1841, fue elegido por un estrecho margen en 1842.

El Partido Demócrata de Massachusetts estaba muy dividido, lo que contribuyó a la larga racha de derrotas de Morton. Sin embargo, sus breves periodos de ascenso no se tradujeron en reformas sustanciales apoyadas por los demócratas, ya que los dominantes Whigs revirtieron la mayoría de los cambios promulgados durante sus mandatos. Opositor a la extensión de la esclavitud , se distanció de su amigo de toda la vida, John C. Calhoun , por este motivo, y finalmente abandonó el partido para unirse al movimiento del Suelo Libre . Martin Van Buren lo consideró como posible compañero de fórmula para la vicepresidencia en 1848 .

Morton nació en East Freetown, Massachusetts , en 1784, hijo único de Nathaniel y Mary (Cary) Morton. Las fuentes indican que su fecha de nacimiento fue el 19 de febrero o el 19 de diciembre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La lápida de Morton utiliza la fecha del 19 de febrero. ^{[ 3 ]} Su padre era un agricultor que participó activamente en la política, sirviendo durante un tiempo en el Consejo del Gobernador . ^{[ 2 ]} Morton recibió su educación primaria en casa y, a los catorce años, ingresó en la academia del reverendo Calvin Chaddock en Rochester, Massachusetts . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1801, Morton ingresó en la Universidad de Brown con la promoción de segundo año y se graduó en 1804. Durante su estancia en Brown, adoptó ideas jeffersonianas y pronunció un discurso abiertamente antifederalista en su ceremonia de graduación. ^{[ 6 ]} Luego estudió derecho en Taunton durante un año en el despacho del juez Seth Padelford, tras lo cual ingresó en la facultad de derecho de Tapping Reeve en Litchfield, Connecticut . ^{[ 7 ]} Allí fue compañero de clase de John C. Calhoun , quien fue su mentor y amigo durante muchos años. ^{[ 8 ]} De regreso a Taunton, fue admitido en el colegio de abogados del condado de Norfolk en 1807 y abrió su propio bufete. En diciembre de ese año se casó con Charlotte Hodges, con quien tuvo doce hijos. ^{[ 9 ]} Posteriormente recibió títulos honoríficos de derecho de Brown (1826) y Harvard (1840). ^{[ 1 ]}

Morton perfeccionó sus habilidades partidistas en Taunton, manifestándose frecuentemente en contra del federalismo, que dominaba la política de Massachusetts. ^{[ 8 ]} En 1808, el gobernador James Sullivan le ofreció el puesto de fiscal de distrito del condado de Bristol , pero lo rechazó porque el cargo aún lo ocupaba su maestro, el juez Padelford. ^{[ 10 ]} Sin embargo, aceptó el puesto cuando Elbridge Gerry se lo ofreció en 1811. ^{[ 11 ]}

Morton fue nominado por los demócrata-republicanos para postularse al Congreso en 1814, pero perdió por amplio margen ante Laban Wheaton en lo que entonces se consideraba un distrito fuertemente federalista. Dos años después, para sorpresa de algunos, salió victorioso en una revancha con Wheaton a pesar de la fuerza federalista en otras elecciones. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Morton fue reelegido en 1818, pero perdió por un estrecho margen ante Francis Baylies en 1820. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En el Congreso apoyó a Andrew Jackson , cuyas acciones en las Guerras Seminolas estaban siendo examinadas, y se opuso al Compromiso de Missouri . ^{[ 8 ]} Morton se oponía personalmente a la esclavitud, pero no solía dejar que esto influyera en sus decisiones políticas hasta más adelante en su vida; prefería en cambio centrar sus esfuerzos en otras prioridades. ^{[ 13 ]} A pesar de esto, sus declaraciones escritas sobre la esclavitud se convirtieron en motivo de polémico debate cuando facciones dentro del Partido Demócrata intentaron utilizarlas en su contra en la década de 1840. ^{[ 14 ]} En estos primeros años también fue partidario del libre comercio; como muchos políticos de Massachusetts, más tarde adoptó una firme postura proteccionista, calificando el período inicial como "el más flojo... de mi vida". ^{[ 15 ]}

En 1823, Morton fue elegido miembro del Consejo del Gobernador de Massachusetts, y al año siguiente fue elegido vicegobernador, sirviendo bajo el gobernador republicano William Eustis . Cuando Eustis murió en el cargo en febrero de 1825, Morton sirvió como gobernador interino hasta las elecciones unos meses después. ^{[ 16 ]} Dado que las elecciones de 1824 habían eliminado prácticamente al Partido Federalista como fuerza en el estado, los federalistas y los republicanos adinerados se estaban uniendo en lo que se conoció como el Partido Republicano Nacional (predecesor de los Whigs ). ^{[ 17 ]} Morton no estaba de acuerdo con esta tendencia (llamando a los republicanos nacionales "aristocráticos"), prefiriendo en cambio la democracia al estilo jacksoniano, y se negó a presentarse a las elecciones para gobernador en 1825. Sin embargo, fue persuadido para postularse nuevamente para vicegobernador, y ganó el puesto, sirviendo bajo Levi Lincoln Jr. , quien había sido nominado tanto por los republicanos como por una coalición federalista residual. Morton estaba descontento con lo que él denominaba elitismo whig (acusó a Lincoln en 1830 de ser un "instrumento de la aristocracia adinerada") y renunció al cargo de vicegobernador. ^{[ 18 ]} Lincoln nombró rápidamente a Morton juez asociado del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts (SJC), cargo que ocuparía hasta 1840. ^{[ 19 ]}

Candidato perenne a gobernador

La situación política a finales de la década de 1820 y durante la de 1830 era bastante inestable. Los demócratas estaban muy divididos, con tres grupos principales que competían entre sí por el control del aparato del partido. La base de apoyo de Morton estaba compuesta principalmente por agricultores, obreros industriales y de astilleros, e inmigrantes recientes. ^{[ 25 ]} Una segunda facción, dominada por Theodore Lyman , estaba formada por comerciantes e intereses costeros adinerados opuestos a los intereses de los Whigs. ^{[ 26 ]} La tercera facción, que controló con éxito el aparato del partido en sus primeros años, estaba encabezada por David Henshaw , quien se había separado del bando de John Quincy Adams por cuestiones políticas relacionadas con la controversia del puente. ^{[ 27 ]} Henshaw fue la principal fuerza organizadora del partido, mientras que Morton se convirtió en un candidato perenne a gobernador, postulándose para el cargo cada año desde 1828 hasta 1843. ^{[ 13 ] [ 28 ]} El partido fue apoyado en sus esfuerzos de organización por el amigo de Morton, John Calhoun, quien se desempeñó como vicepresidente bajo Adams y Jackson. ^{[ 29 ]} Morton generalmente no hizo campaña abiertamente, sensible a mantener la apariencia de neutralidad como juez. ^{[ 30 ]}

Morton nunca logró avances electorales significativos en las mayorías de Lincoln durante los años en que este ocupó el cargo de gobernador (1825-1834). Esto se debió principalmente a la fragmentación de la oposición a los republicanos nacionales, ejemplificada por el Partido del Puente Libre y el Partido Antimasónico , este último, en particular, atrajo un número considerable de votos demócratas en las elecciones de 1832. ^{[ 31 ] [ 32 ]} A pesar de los intentos tanto de los republicanos nacionales como de los demócratas por atraer a los antimasones a sus filas, ninguno lo consiguió. Morton era moderadamente antimasón, pero Henshaw era masón, y Morton aparentemente no reconoció el potencial poder de los antimasones a pesar de su notable desempeño electoral. Como resultado, los demócratas carecían de la fuerza electoral necesaria para derrocar a los republicanos nacionales. ^{[ 33 ]} Los demócratas también se dividieron en 1832 y 1833, cuando el Partido de los Trabajadores obtuvo apoyo atacando a los dos partidos más grandes por su falta de atención a los asuntos laborales. ^{[ 34 ]} Morton estaba tan desanimado por sus repetidos fracasos que consideró abandonar su búsqueda de la gobernación en 1832; Henshaw lo convenció de seguir adelante. ^{[ 35 ]} En 1831, Morton rompió filas con su amigo John Calhoun debido al apoyo de este último a la anulación , que Morton creía que se basaba en su apoyo a la esclavitud. Esto también causó fracturas en el Partido Demócrata de Massachusetts, con Henshaw poniéndose del lado de Calhoun y los demócratas del sur. ^{[ 36 ]}

Lo más cerca que Morton estuvo de la victoria antes de 1839 fue en las elecciones de 1833, cuando Lincoln dejó el cargo. En una contienda a cuatro bandas en la que participaron el congresista de Worcester John Davis (candidato republicano nacional) y John Quincy Adams (candidato antimasón) como sus principales oponentes (junto con un candidato del Partido Obrero), ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría necesaria. La legislatura estatal eligió a Davis, el candidato más votado, después de que Adams se retirara en favor de Davis. ^{[ 37 ]}

A finales de la década de 1830, los activistas por la abolición de la esclavitud se habían convertido en una poderosa fuerza política en el estado. Tanto los Whigs como los Demócratas (incluido Morton) habían evitado el tema en pos de otros objetivos políticos, pero los abolicionistas comenzaron a solicitar regularmente declaraciones formales a los candidatos a cargos públicos sobre el tema. ^{[ 38 ]} Se sabía que Morton se oponía personalmente a la esclavitud, y esto le granjeó votos en las elecciones de 1837 y 1838 a pesar de las respuestas vacilantes que dio a dichas solicitudes. ^{[ 39 ]} Su oponente en esas elecciones, Edward Everett, también se oponía a la esclavitud, pero en 1826 había pronunciado un discurso favorable a los derechos de los esclavistas, que se utilizó en su contra. ^{[ 40 ]} La facción de Morton dentro del Partido Demócrata también se fortaleció gracias a la habilidad organizativa del historiador George Bancroft y a las exitosas iniciativas encabezadas por Morton para cambiar los métodos de elección de los líderes de menor nivel del partido. ^{[ 41 ]} David Henshaw renunció al puesto políticamente importante de recaudador del puerto de Boston en 1837, lo que dio inicio a una lucha dentro del partido por este valioso cargo de clientelismo. Morton fue uno de los posibles beneficiarios, pero finalmente se retiró, sugiriendo que se le otorgara a George Bancroft. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Bancroft, de la parte occidental del estado, atrajo el apoyo de los trabajadores hacia el Partido Demócrata. ^{[ 44 ]}

En las elecciones de 1839 , surgió un asunto ajeno que finalmente le dio la victoria a Morton. La legislatura whig había aprobado un proyecto de ley promovido por activistas de la templanza que prohibía la venta de licor en cantidades inferiores a 15 galones estadounidenses (57 L) ; esto, en la práctica, ilegalizaba el servicio en una barra. Muchos vieron el proyecto de ley como un ejemplo de elitismo de clase por parte de los whigs. ^{[ 45 ]} La votación fue tan ajustada que se realizó un recuento y las papeletas fueron examinadas minuciosamente. Una papeleta contada a favor de Morton contenía la firma "Maccus Mattoon"; a pesar de los esfuerzos de los partidarios whig por negar que el autor tuviera la intención de votar por Morton, no se encontró a ninguna persona con ese nombre en todo el estado. ^{[ 46 ]} Everett amablemente se negó a persistir en impugnar la votación, y Morton fue certificado como ganador con 51.034 votos (exactamente un voto más que la mitad de todos los votos emitidos) frente a los 50.725 de Everett, con otros 307 votos dispersos. ^{[ 47 ]} 

Con una legislatura hostil dominada por los Whigs, la agenda reformista de Morton no prosperó. ^{[ 48 ]} Propuestas como reducciones en el impuesto de capitación y el número de delitos capitales fueron rechazadas, pero los demócratas lograron introducir cierta disciplina fiscal y produjeron el primer superávit presupuestario en varios años. ^{[ 49 ]} Los Whigs atacaron sus propuestas como una mala política económica y se reagruparon para centrarse en derrotarlo en 1840. ^{[ 50 ]} Convencieron a John Davis de regresar del Senado de los Estados Unidos para postularse contra él, y Morton fue derrotado por un amplio margen. Obtuvo algunos avances en la revancha de 1841. ^{[ 51 ] [ 52 ]} En 1842, el candidato del incipiente Partido de la Libertad , un partido abolicionista, obtuvo suficientes votos para enviar la elección a la legislatura estatal. Debido al tercer partido, también hubo un gran número de vacantes en el senado estatal que debía elegir al ganador. El Partido de la Libertad esperaba usar su posición en la balanza de poder para controlar el resultado, pero un solo disidente del Partido Whig en la votación para completar el Senado condujo a una mayoría demócrata en la cámara. El Senado procedió entonces a elegir a Morton como gobernador. ^{[ 53 ]}

Morton volvió a pedir una serie de reformas, repitiendo las de 1840, e incluyendo una propuesta para transferir la carga impositiva de los bienes inmuebles a los bienes muebles. Fue criticado por los Whigs por omitir cualquier mención a la esclavitud en su discurso inaugural. ^{[ 54 ]} Durante su mandato, los líderes de las diversas facciones demócratas se disputaron los nombramientos ejecutivos y del partido, y la muerte del presidente William Henry Harrison poco después de asumir el cargo provocó mayores divisiones en el partido, ya que los posibles candidatos presidenciales buscaban apoyo en el estado. Como consecuencia, gran parte de la agenda de reformas no se implementó en absoluto, o solo mínimamente, a pesar de una mayoría nominalmente operativa de la coalición Demócrata-Libertal en la legislatura. ^{[ 55 ]} George Bancroft lamentó la oportunidad perdida: «Nunca un partido ha tenido una mejor oportunidad que la que tenemos en Massachusetts, si todos se beneficiaran de nuestra posición. Pero no lo harán». ^{[ 56 ]}

En las elecciones de 1843, Morton se enfrentó a George N. Briggs , un abogado whig del condado rural de Berkshire , elegido para contrarrestar el atractivo de Morton entre los votantes rurales. El candidato de Liberty volvió a obtener suficientes votos para impedir que tanto Briggs (quien obtuvo una pluralidad de 3000 votos) como Morton consiguieran la mayoría, y la elección se remitió a la legislatura. La legislatura había vuelto a estar bajo control whig, y por lo tanto eligió a Briggs. ^{[ 57 ]} Los whigs rápidamente revirtieron la mayoría de las pocas reformas que se habían promulgado durante el mandato de Morton. ^{[ 58 ]}

Tras su derrota en 1843, Morton finalmente decidió dejar de postularse para gobernador, cediendo la nominación en 1844 a George Bancroft. ^{[ 58 ]} En septiembre de 1844 viajó al vecino estado de Rhode Island , donde abogó por la liberación de Thomas Wilson Dorr , líder de la Rebelión de Dorr, quien había sido condenado a trabajos forzados. Las simpatías demócratas por Dorr fueron utilizadas en su contra por los Whigs en las elecciones posteriores. ^{[ 59 ]}

En 1845, el presidente James K. Polk nombró a Morton recaudador del puerto de Boston; ocupó el cargo durante cuatro años. La aprobación de su nombramiento en el Senado de los Estados Unidos generó cierta controversia, ya que los senadores sureños se opusieron debido a declaraciones anteriores que había hecho en contra de la esclavitud. Incluso antes de que se aprobara su nombramiento, comenzó a utilizar el puesto políticamente importante para intentar alinear a los miembros del partido estatal con su visión, pero solo logró ampliar las fracturas ya existentes en la organización del partido. Esta división provocó un retraso en su confirmación debido a intrigas políticas de la facción de Henshaw y causó una ruptura definitiva en las relaciones políticas entre Morton y Bancroft. ^{[ 60 ]} Después de una convención estatal agria en 1847 (en la que la facción de Henshaw se negó a permitir puntos en la plataforma que se opusieran a la esclavitud), Morton abandonó el partido para unirse al floreciente movimiento del Suelo Libre . ^{[ 61 ]} Morton se negaría a apoyar la coalición demócrata-Free Soil que en 1850 vio la elección del demócrata George S. Boutwell como gobernador y del Free Soiler Charles Sumner como senador de los Estados Unidos. ^{[ 62 ]}

En 1848, Martin Van Buren invitó a Morton a postularse como candidato a la vicepresidencia por el Partido del Suelo Libre. Morton se negó, argumentando que Van Buren (neoyorquino) necesitaba diversidad geográfica. Finalmente, Van Buren eligió a Henry Dodge de Wisconsin , pero la convención del partido optó por Charles Francis Adams de Massachusetts . Morton hizo campaña por Van Buren, quien terminó en tercer lugar en las encuestas. ^{[ 63 ]}

Morton fue delegado a la Convención Constitucional de Massachusetts de 1853 y fue elegido por el Partido del Suelo Libre a la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1858, donde sirvió un mandato. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Morton murió en su casa de Taunton en 1864, a los casi 80 años, y fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant . ^{[ 1 ]} Su casa en Taunton se convirtió más tarde en el edificio original del Hospital y Centro Médico Morton . ^{[ 65 ]} Fue demolida en la década de 1960 durante la ampliación del hospital. ^{[ 66 ]}

Su hijo, también llamado Marcus , siguió sus pasos en el tribunal supremo del estado, llegando a ser su presidente. Su hija, Frances, fue la madre del novelista Octave Thanet , ^{[ 1 ]} y otra hija, Lydia Mason Lee, de soltera Morton, fue la esposa de Henry Washington Lee , obispo de Iowa .

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