María Leopoldina de Austria

María Leopoldina nació el 22 de enero de 1797 en el Palacio de Hofburg en Viena , ^{[ 11 ]} Archiducado de Austria . Fue la sexta (pero tercera superviviente) hija de Francisco II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (quien desde 1804, se convirtió en Emperador de Austria con el título de Francisco I, porque Napoleón Bonaparte exigió que renunciara al título de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico cuando fue coronado Emperador de los Franceses ), pero la quinta (tercera superviviente) hija y cuarta (segunda superviviente) hija nacida de su segundo matrimonio con María Teresa de Nápoles y Sicilia . Sus abuelos paternos fueron Leopoldo II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y María Luisa de Borbón, Infanta de España, y sus abuelos maternos fueron el Rey Fernando IV y III de Nápoles y Sicilia (más tarde Rey Fernando I de las Dos Sicilias) y la Archiduquesa María Carolina de Austria . A través de ambos padres (que son primos hermanos dobles), María Leopoldina descendía de la Casa de Habsburgo-Lorena (una de las dinastías más antiguas y poderosas de Europa, que reinó sobre Austria desde 1282 hasta 1918, entre otros territorios que gobernó y era la casa reinante más antigua de Europa en el momento del nacimiento de María Leopoldina) y de la Casa de Borbón (una dinastía real que en el momento de su nacimiento reinaba sobre España, Nápoles , Sicilia y Parma ; la rama principal de la familia, que reinó en Francia desde 1589, fue destronada tras la Revolución Francesa en 1792, pero restaurada brevemente entre 1814 y 1830). Se le dio el nombre de Caroline Josefa Leopoldine Franziska Ferdinanda , ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} según su principal biógrafo Carlos H. Oberacker Júnior en su obra "A Imperatriz Leopoldina: Sua Vida e Sua Época", y confirmado por Bettina Kann en su obra "Cartas de uma Imperatriz" y otros autores. En uno de los ensayos presentados en su obra, Oberacker Júnior mostró un extracto de la publicación realizada por el periódico austriaco Wiener Zeitung el 25 de enero de 1797, que dio la noticia del nacimiento de la archiduquesa tres días antes con su nombre completo; también mencionó que el nombre "María" no estaba presente en el registro bautismal conservado de la archiduquesa, ^{[ 17 ]}lo cual es cierto. Según Oberacker Júnior, la archiduquesa comenzó a usarlo ya en su viaje a Brasil, al tratar algunos asuntos privados. En Brasil, comenzó a firmar solo como Leopoldina, o usando el nombre de pila María, como se puede ver en su juramento a la Constitución de Brasil en 1822. Según otra teoría presentada por Oberacker Júnior, la archiduquesa probablemente comenzó a usar el nombre "María" debido a su gran devoción a la Virgen María y para invocar su protección, y también porque todas sus cuñadas usaban ese nombre. ^{[ 18 ]}

María Leopoldina nació durante un período turbulento de la historia europea. En 1799, Napoleón Bonaparte se convirtió en Primer Cónsul de Francia y, posteriormente, en Emperador. Inició entonces una serie de conflictos y estableció sistemas de alianzas conocidos como «coaliciones» en Europa, que frecuentemente redefinieron las fronteras del continente. Austria participó activamente en todas las guerras napoleónicas contra Francia, su enemigo histórico. Napoleón sacudió las antiguas instituciones monárquicas europeas y se desataron feroces batallas en todo el Sacro Imperio Romano Germánico . Su hermana mayor, la archiduquesa María Ludovika , se casó con Napoleón en 1810, buscando fortalecer los lazos entre Francia y Austria. Esta unión fue, sin duda, una de las derrotas más graves de la Casa de Habsburgo; su abuela materna, la reina María Carolina de Nápoles y Sicilia (quien odiaba profundamente todo lo relacionado con Francia tras la ejecución de su amada hermana, la reina María Antonieta, en 1793), se quejó de la actitud de su yerno: «Precisamente lo que me faltaba era convertirme ahora en la abuela del diablo». ^{[ 19 ]}

El 13 de abril de 1807, la archiduquesa, de 10 años, perdió a su madre tras sufrir complicaciones durante el parto. Un año después (el 6 de enero de 1808), su padre se casó de nuevo con María Ludovika de Austria-Este , a quien María Leopoldina describiría más tarde como la persona más importante de su vida.

Prima hermana de su esposo y nieta de la emperatriz María Teresa , la nueva emperatriz era culta y superaba a su predecesora en cultura y brillantez intelectual. ^{[ 20 ]} Musa y amiga personal del poeta Johann Wolfgang von Goethe , fue responsable de la formación intelectual de su hijastra, desarrollando en María Leopoldina un gusto por la literatura, la naturaleza y la música de Joseph Haydn y Ludwig van Beethoven . Como no tenía hijos propios, adoptó de buen grado a los de su predecesora; María Leopoldina siempre consideró a su madrastra como su madre y creció con la emperatriz María Ludovika como su "madre espiritual". ^{[ 21 ]} Gracias a ella, la archiduquesa tuvo la oportunidad de conocer a Goethe en 1810 y 1812, cuando viajó a Carlsbad con su madrastra. ^{[ 21 ]}

María Leopoldina fue educada según los tres principios de los Habsburgo : disciplina, piedad y sentido del deber. ^{[ 21 ]} Su infancia estuvo marcada por una educación estricta, una estimulación cultural diversa y guerras sucesivas que amenazaban los dominios de su padre. Ella y sus hermanos fueron educados de acuerdo con los principios educativos establecidos por su abuelo, Leopoldo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , quien predicaba la igualdad entre los hombres, el trato cortés a todos, la necesidad de practicar la caridad y, sobre todo, el sacrificio de sus propios deseos por las necesidades del Estado. Entre estos principios se encontraba el hábito de ejercitar su caligrafía escribiendo el siguiente texto: ^{[ 21 ]}

«No opriman a los pobres. Sean caritativos. No se quejen de lo que Dios les ha dado, sino mejoren sus hábitos. Debemos esforzarnos con ahínco por ser buenos».

El programa de estudios de María Leopoldina y sus hermanos incluía materias como lectura, escritura, danza, dibujo, pintura, piano, equitación, caza, historia, geografía y música; ^{[ 21 ]} y en un módulo avanzado, matemáticas (aritmética y geometría), literatura, física, canto y artesanía. ^{[ 22 ]} Desde temprana edad, María Leopoldina mostró una mayor inclinación hacia las disciplinas de las ciencias naturales, estando principalmente interesada en la botánica y la mineralogía. ^{[ 21 ] [ 23 ]} La archiduquesa también heredó de su padre el hábito de coleccionar: comenzó colecciones de monedas, plantas, flores, minerales y conchas. ^{[ 24 ]} Entre octubre y diciembre de 1816, logró aprender rápidamente el idioma portugués ; para diciembre, la archiduquesa ya hablaba con fluidez con diplomáticos portugueses y vivía «rodeada de mapas de Brasil y libros que contenían la Historia de este Reino, o Memorias relacionadas con él». ^{[ 25 ]} El aprendizaje de idiomas fue parte de la formación familiar, y Leopoldina se convirtió en una políglota notoria , que hablaba 7 idiomas: su alemán nativo, así como portugués, francés, italiano, inglés, griego y latín .

Leopoldina y sus hermanos realizaban frecuentes visitas a museos, jardines botánicos, fábricas y campos agrícolas. Además, no pocas veces participaban en bailes, obras de teatro y tocaban instrumentos ante el público, con el fin de que los niños se acostumbraran a las ceremonias y a la exposición pública. Se animaba a los archiduques y archiduquesas de los Habsburgo a asistir al teatro para desarrollar sus habilidades de oratoria, mayor claridad y destreza en la expresión oral. ^{[ 26 ]}

El viaje de María Leopoldina a Brasil fue difícil y prolongado. La archiduquesa partió de Viena hacia Florencia el 2 de junio de 1817, donde esperó nuevas instrucciones de la corte portuguesa, ya que la autoridad monárquica seguía siendo precaria en Brasil desde la revuelta de Pernambuco .

El 13 de agosto de 1817, a María Leopoldina finalmente se le permitió embarcarse en su viaje desde Livorno , Italia, en la flota portuguesa compuesta por los barcos D. João VI y São Sebastião . Con su equipaje y un gran séquito, se enfrentó a 86 días de travesía por las aguas del Atlántico . Cuarenta cajas de la altura de un hombre contenían su ajuar, libros, colecciones y regalos para la futura familia. También llevó consigo una impresionante casa: damas de la corte, una doncella, un mayordomo, seis damas de compañía, cuatro pajes, seis nobles húngaros, seis guardias austriacos, seis chambelanes, un limosnero jefe , un capellán, un secretario privado, un médico, un artista, un mineralogista y su profesor de pintura. ^{[ 34 ]} La archiduquesa partió definitivamente hacia Brasil dos días después, el 15 de agosto. Las diferencias en hábitos y costumbres, ya notadas en el período desde que se embarcó, presagiaron las dificultades que enfrentaría en Río de Janeiro . Sin embargo, la primera vez que pisó territorio portugués no fue en tierra brasileña, sino en la isla de Madeira , el 11 de septiembre. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

El 5 de noviembre de 1817, María Leopoldina llegó a Río de Janeiro, donde finalmente conoció a su esposo y a su familia. ^{[ 38 ]} Al día siguiente, se celebró la ceremonia oficial de matrimonio en la Capilla Real de la Catedral de Río de Janeiro, en medio de festejos por toda la ciudad. ^{[ 31 ]}

A su llegada, la apariencia física de María Leopoldina sorprendió a la familia real portuguesa, que esperaba a una hermosa archiduquesa. En cambio, tenía sobrepeso, aunque un rostro bello. Sin embargo, también era extraordinariamente culta para su época, con un gran interés por la botánica. La llegada le brindó a Jean-Baptiste Debret la oportunidad de realizar su primer encargo, para el cual disponía de 12 días para decorar la ciudad. Tenía un estudio en el barrio de Catumbi , donde, como naturalista, posteriormente realizó dibujos de plantas y flores para María Leopoldina. Él mismo diría: «Me encargué amablemente de ejecutar algunos dibujos para ella que se atrevió a pedirme», dijo, «en nombre de su hermana, la antigua emperatriz de los franceses». En su taller, Debret diseñó los magníficos uniformes de gala de la corte, en verde y oro, las decoraciones del nuevo estado, y anteriormente diseñó la corona creada por Napoleón en 1806 para el Reino de Italia . Debret también diseñó la insignia de la Orden de la Cruz del Sur , comparable a la Medalla de la Legión de Honor, y años más tarde diseñó la Orden Imperial de la Rosa , instituida en honor a la segunda esposa de Dom Pedro, Amélie de Leuchtenberg .

Desde la distancia, el príncipe real portugués inicialmente le pareció a su nueva esposa un caballero perfecto y culto, pero la realidad era muy distinta. Don Pedro era un año menor que María Leopoldina y rara vez se ajustaba a las descripciones que le habían dado los casamenteros. Su temperamento era impulsivo y colérico, y su educación modesta. Incluso la comunicación verbal entre la joven pareja resultó difícil, ya que Pedro hablaba muy poco francés y su portugués era simplemente vulgar. ^{[ 38 ]} Además, siguiendo la tradición portuguesa, el joven Don Pedro, de 18 años, no solo tenía un historial de aventuras amorosas y estaba principalmente interesado en las carreras de caballos y los romances, sino que, para cuando se casó, vivía como si estuviera casado con la bailarina francesa Noemie Thierry, quien finalmente fue expulsada de la corte por su padre un mes después de la llegada de María Leopoldina a Río de Janeiro. ^{[ 38 ]}

La joven pareja se instaló en seis habitaciones relativamente pequeñas del Palacio de São Cristóvão . El patio interior y el camino a los establos no estaban pavimentados, y las lluvias tropicales pronto lo convirtieron todo en lodazal. Había insectos por todas partes, incluso en su ropa, pues los uniformes y las insignias de la corte, hechas de terciopelo y felpa, se pudrieron y enmohecieron con el calor y la humedad. ^{[ 38 ]} El príncipe von Metternich interceptaría una carta del barón von Eschwege a su pareja en Viena en la que decía: «Hablando del príncipe heredero, si bien no carece de inteligencia natural, le falta educación formal. Se crio entre caballos, y la princesa tarde o temprano se dará cuenta de que no es capaz de convivir en armonía. Además, la corte de Río es muy aburrida e insignificante, comparada con las cortes de Europa».

Tras la llegada de María Leopoldina, llegó a Brasil la primera oleada de inmigrantes: colonos suizos que se asentaron en las cercanías de la corte, fundando Nova Friburgo y estableciéndose en la futura Petrópolis , la posterior residencia imperial de verano. A partir de 1824, debido a la campaña brasileña en Europa organizada por el mayor Georg Anton Schäffer , los alemanes llegaron en mayor número y se asentaron nuevamente en Nova Friburgo y en las regiones templadas de las provincias de Santa Catarina y Rio Grande do Sul , donde se creó la colonia de São Leopoldo en honor de la nueva princesa. Algunos procedentes de Pomerania se dirigieron a Espírito Santo , donde vivieron hasta la década de 1880 en un aislamiento tan absoluto que ni siquiera hablaban portugués.

Brasil fue retratado y estudiado por artistas y científicos europeos de primer orden mucho antes que otros países americanos. En el siglo XVII, en el contexto de la ocupación holandesa del noreste de Brasil , el príncipe Juan Mauricio de Nassau-Siegen trajo a Brasil un importante grupo de colaboradores, entre los que podemos mencionar a Willem Piso , un médico que vino a estudiar enfermedades tropicales; Frans Post, famoso pintor, que entonces tenía poco más de veinte años; Albert Eckhout, también pintor; el cartógrafo Cornelius Golijath; y el astrónomo Georg Marggraf , quien, junto con Piso, sería autor de la Historia Naturalis Brasiliae (Ámsterdam, 1648), la primera obra científica sobre la naturaleza brasileña. El príncipe de Nassau-Siegen también se preocupó por perpetuar los acontecimientos políticos de su administración, confiando a Caspar Barlaeus la historia de su gobierno en Brasil.

Una vez expulsados ​​los holandeses, los portugueses comprendieron que la recuperación del territorio había sido fruto de una serie de circunstancias favorables que no podrían repetirse en caso de una nueva invasión del territorio de la América portuguesa. Ante esta situación, Portugal adoptó la política estatal de prohibir el acceso a sus posesiones de ultramar a cualquier extranjero, llegando incluso a prohibir la publicación de cualquier noticia o referencia a tierras americanas. Esta política estatal fue seguida efectivamente por varias generaciones, desde mediados del siglo XVII hasta la llegada de la familia real a Brasil y la consiguiente apertura de Brasil al mundo, simbolizada por el Decreto de Apertura de Puertos a las Naciones Amigas ( Decreto de Abertura dos Portos às Nações Amigas ), primer acto firmado por el príncipe regente Juan durante su estancia en Salvador en 1808. ^{[ 39 ]}

La apertura de los puertos y la consiguiente revocación de la prohibición de desembarcar extranjeros en tierras brasileñas, que coincidió con una época difícil para los naturalistas europeos, ya que su tránsito por Europa se vio significativamente obstaculizado por las guerras napoleónicas , junto con el desconocimiento de esta inmensa porción del territorio mundial, despertó un enorme interés científico en Europa. Paralelamente a este contexto mundial, María Leopoldina, desde su primera juventud (alrededor de los 14 años), comenzó a mostrar un interés especial por las ciencias naturales, especialmente por la geología y la botánica. Este hecho no pasó desapercibido para sus maestros ni para su padre, el emperador Francisco I de Austria, quien se sorprendió por los intereses de la joven archiduquesa (pensaban que sería más natural que tales inclinaciones surgieran en uno de sus hermanos), pero no hizo nada para obstaculizar los estudios de la joven María Leopoldina.

Por lo tanto, en 1817, cuando se anunció la inminente boda de María Leopoldina y Dom Pedro, se organizó de inmediato, bajo los auspicios de la corte austriaca (pero también con la participación de científicos bávaros), la que se convertiría en la principal expedición científica a las desconocidas (para la ciencia) tierras brasileñas.

En 1815, el rey Maximiliano I José de Baviera ya planeaba una gran expedición científica por Sudamérica, pero algunos contratiempos impidieron que se llevara a cabo. Así pues, cuando en 1817 María Leopoldina partió hacia Brasil para su boda con Don Pedro, el soberano bávaro aprovechó la oportunidad y envió a dos de sus súbditos: Carl Friedrich Philipp von Martius , médico y botánico, y Johann Baptist von Spix , zoólogo, con el séquito de la archiduquesa.

Además de estos, Karl von Schreibers , director del Museo de Historia Natural , por orden del canciller príncipe von Metternich, preparó una misión con destacados científicos que acompañarían al séquito de la archiduquesa. Entre los científicos se encontraban: Johann Christof Mikan , botánico y entomólogo; Johann Emanuel Pohl , médico, mineralogista y botánico; Johann Buchberger , pintor de flora; Johann Natterer , zoólogo; Thomas Ender , pintor; Heinrich Schott , jardinero; y el naturalista italiano Giuseppe Raddi . Este grupo tenía como objetivo recolectar especímenes y realizar ilustraciones de personas y paisajes para un museo que se fundaría en Viena. ^{[ 40 ]}

El mayor interés radicaba en explorar el Nuevo Mundo mediante la investigación de plantas, animales e indígenas. Toda esta fascinación se debió a la publicación del primer volumen del libro del geógrafo alemán Alexander von Humboldt , Le voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799–1804 ("El viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente, realizado entre 1799 y 1804") y Aimé Bonpland . Humboldt influyó en varios artistas, como Johann Moritz Rugendas , y la característica más destacada de su investigación, al igual que la de los artistas humboldtianos, fue representar todo lo que veían de forma enciclopédica, es decir, explicar detalladamente todo lo que observaban. ^{[ 41 ]}

El conocido interés de Maria Leopoldina por las ciencias se notó en 1818 cuando influyó en su suegro para crear el Museo Real (el actual Museo Nacional de Brasil ). ^{[ 42 ]} Apenas unos meses después de su llegada a Brasil, también se creó el primer Museo Brasileño de Historia Natural, que promovió a los científicos a explorar Brasil. En septiembre de 1824, la escritora británica Maria Graham , que había viajado mucho y publicado obras , llegó a Boa Vista y fue recibida amistosamente por Dom Pedro y Maria Leopoldina, quienes le otorgaron plena autoridad sobre la crianza de su hija mayor, Maria da Glória, cuya educación en ese momento era ampliamente descuidada; ^{[ 43 ]} pronto la relación de Maria Leopoldina y su hija como institutriz se convirtió rápidamente en una afectuosa amistad, ^{[ 43 ]} además porque ambas compartían un interés común por las ciencias. ^{[ 42 ]} Aunque después de solo seis semanas María Graham fue destituida de su cargo por Dom Pedro, para consternación de María Leopoldina, ^{[ 43 ]} el interés común de ambas mujeres les permitió permanecer cerca la una de la otra hasta la muerte de María Leopoldina: querían obtener información a la que no tenían acceso porque vivían en un mundo dominado por los hombres. ^{[ 42 ]}

El año 1821 fue decisivo en la vida de María Leopoldina. Perteneciente a una de las familias más conservadoras y perdurables de Europa (la Casa de Habsburgo-Lorena ), recibió una educación rigurosa basada en los moldes de las monarquías absolutistas de la época. En junio de 1821, una asustada María Leopoldina escribió a su padre: «Mi marido, Dios nos ampare, ama las nuevas ideas», receloso de los nuevos valores políticos constitucionales y liberales; ^{[ 44 ] [ 45 ]} presenció personalmente los acontecimientos ocurridos en Europa años antes, en los que Napoleón Bonaparte alteró sistemáticamente el poder político del continente, lo que influyó en su manera de ver estos nuevos conceptos políticos. La educación conservadora y tradicional que la archiduquesa había recibido también contribuye a este aspecto.

María Leopoldina, antes carente de afecto y aprobación, pronto se transforma en una mujer adulta que afronta la vida sin ilusiones. A medida que se intensificaban las tensiones entre Portugal y Brasil, se involucró cada vez más en la agitación política que precedió a la Independencia de Brasil. Su participación en la política brasileña la llevaría a desempeñar un papel fundamental en la posterior Independencia, junto a José Bonifácio de Andrada . En esta etapa, se distancia de las ideas conservadoras ( absolutistas ) de la corte de Viena y adopta un discurso más liberal ( constitucional ) en favor de la causa brasileña. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Como consecuencia de la Revolución Liberal que tuvo lugar en Portugal en 1820, el 25 de abril de 1821 la corte se vio obligada a regresar a Portugal. Un escuadrón de once barcos transportó al rey Juan VI, la corte, la casa real y el tesoro real de vuelta al continente, y solo Don Pedro permaneció en Brasil como regente del país, con amplios poderes contrapesados ​​por un consejo de regencia. Al principio, el nuevo regente fue incapaz de controlar el caos: la situación estaba dominada por las tropas portuguesas, en condiciones anárquicas. La oposición entre portugueses y brasileños se hizo cada vez más evidente. En la correspondencia de María Leopoldina se aprecia claramente que ella defendía fervientemente la causa del pueblo brasileño y llegó a desear la independencia del país. ^{[ 48 ]}

María Leopoldina creció temiendo las revoluciones populares debido al ejemplo de su tía abuela María Antonieta , la última reina de Francia , guillotinada durante la Revolución Francesa . ^{[ 49 ]} Sin embargo, el temor a las revoluciones que disminuirían los poderes de los monarcas mediante revueltas populares, como sucedió en Francia en 1789 y recientemente en Portugal en 1820, no se observó en Brasil: «Tan pronto como el movimiento autonomista y luego el movimiento independentista lograron que Dom Pedro y Doña Leopoldina se convirtieran en protagonistas, los brasileños los vieron por primera vez como aliados, y no como tiranos que debían ser derrotados para renunciar al poder». ^{[ 50 ]}

Dispuesta a mantener la fidelidad a la monarquía absolutista, María Leopoldina no imaginaba que sería regente en los turbulentos momentos que precedieron a la ruptura con Portugal, ni que defendería la independencia de Brasil incluso antes que Don Pedro, en una clara contradicción con la educación recibida. La archiduquesa austriaca siempre estuvo del lado de la causa brasileña y, en varias cartas escritas a sus amigos en Europa, comenzó a distinguir entre portugueses y brasileños, dejando claro lo que pensaba sobre la dominación portuguesa sobre la colonia. Con el regreso de la corte a Portugal y el nombramiento de Don Pedro como príncipe regente de Brasil (25 de abril de 1821), ^{[ 51 ]} María Leopoldina concibió que permanecer en América era la solución para la defensa de la legitimidad dinástica frente a los excesos liberales que amenazaban el poder de las Casas de Habsburgo y Bragança en Brasil. Por otro lado, Dom Pedro, sin experiencia política alguna y abrumado por la inestable situación actual, suplicaba constantemente a su padre que lo liberara de la regencia y le permitiera a él y a su familia regresar a Portugal. En septiembre de 1821, seis meses después de la partida del rey Juan VI, escribió: «Suplico a Su Majestad con la mayor urgencia que me libere de esta onerosa tarea». ^{[ 51 ]}

La determinación de María Leopoldina de quedarse se hizo aún más firme gracias al apoyo de José Bonifácio de Andrada , un hombre culto de São Paulo; con su ayuda, convenció decisivamente a su esposo de que mantener la integridad territorial de Brasil solo era posible si ambos permanecían allí. ^{[ 51 ]} Finalmente, el 9 de enero de 1822, Dom Pedro declaró solemnemente: "¡Fico!" ( Me quedo ). A la edad de 24 años, María Leopoldina tomó una decisión política que la condenó a permanecer indefinidamente en América y la privaría por el resto de su vida de vivir cerca de su padre, hermanos y otros miembros de la familia. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Así como su hermana María Luisa se casó con Napoleón Bonaparte con la intención de acercar las relaciones políticas entre los imperios austríaco y francés a través de esta boda, para María Leopoldina quedó un papel en la historia mucho más relevante que el de su hermana.

Dos días después, la decisión del Príncipe Regente de permanecer en Brasil provocó indignación entre las Cortes (los representantes parlamentarios electos del pueblo portugués, que querían que toda la familia real abandonara Brasil, tras lo cual el país se habría dividido en regiones separadas ^{[ 51 ]} ): se incendiaron oficinas y edificios gubernamentales; estalló una revolución. Dom Pedro y María Leopoldina se encontraban en el teatro en ese momento; mientras él salía con sus tropas contra las Cortes , María Leopoldina subió al escenario y anunció: «¡Manténganse tranquilos, mi esposo tiene todo bajo control!». ^{[ 51 ]} Con este anuncio (que fue recibido con júbilo) se posicionó firmemente del lado del pueblo brasileño. ^{[ 51 ]}

Sin embargo, María Leopoldina sabía que su vida corría peligro; regresó apresuradamente a Boa Vista. Embarazada de siete meses, subió a sus dos hijos, María da Glória, de tres años, y João Carlos, de once meses, a una diligencia y huyó con ellos a Santa Cruz, en un peligroso viaje de doce horas. ^{[ 51 ]} La situación política pronto se calmó y pudo regresar con sus hijos a Boa Vista. Sin embargo, el joven príncipe João Carlos nunca se recuperó del estrés y murió el 4 de febrero de 1822. ^{[ 51 ]}

A finales de 1821, una carta de María Leopoldina dirigida a su secretario Schäffer deja claro que, desde entonces, estaba más decidida por Brasil y por los brasileños que por Dom Pedro: era necesario permanecer en Brasil e ir en contra de las exigencias de la corte portuguesa. Su Dia do Fico fue anterior al de su marido. ^{[ 54 ]}

En el Manifiesto a las Naciones Amigas, firmado por Dom Pedro el 6 de agosto de 1822, se denunció el despotismo de las cortes de Lisboa en relación con los asuntos brasileños y se exhortó a las naciones amigas de Brasil a tratar directamente los asuntos con Río de Janeiro y no con el gobierno portugués, explicando su causa y los acontecimientos desde el punto de vista de los brasileños. En el mismo documento, sin embargo, se puede observar que, incluso en vísperas de la Proclamación de la Independencia, el príncipe regente no deseaba disolver los lazos entre Portugal y Brasil, pero tampoco prometió defender los vínculos entre ambos países. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Esa sería una medida de neutralidad ineficaz, ya que un mes después el país se independizaría. Como la mujer no gozaba de buena reputación en el ámbito político, María Leopoldina actuó mediante "consejos específicos e influencias hacia su marido, [y así] logró sus conquistas". Dom Pedro, al principio, evitó el contacto con la idea brasileña de libertad, tratando de mantener la neutralidad, con el objetivo de evitar el probable castigo de perder su herencia a manos del trono portugués si desobedecía a los tribunales. María Leopoldina comprendió que Portugal, dominado por los tribunales, ya estaba perdido y que Brasil aún se extendía como un lienzo en blanco, que podría convertirse en una futura potencia, mucho más relevante que la antigua metrópoli: ^{[ 48 ]} las órdenes de los tribunales, de aplicarse, acabarían fragmentando a Brasil en decenas de repúblicas, como había sucedido con las colonias españolas en Sudamérica. ^{[ 57 ]} Según Ezequiel Ramírez, en las provincias del sur eran visibles los signos de una naciente unidad brasileña como nación independiente, pero el norte apoyaba a las Cortes de Lisboa y reclamaba la independencia regional. Si el Príncipe Regente hubiera abandonado el país en ese momento, Brasil se habría perdido para Portugal, ya que los tribunales de Lisboa repetían el mismo error que llevó a los tribunales españoles a perder las colonias, buscando establecer contactos directos con cada provincia en particular. ^{[ 9 ] [ 58 ]}

La actitud de María Leopoldina, defensora de los intereses brasileños, queda elocuentemente plasmada en la carta que escribió a Dom Pedro con motivo de la independencia de Brasil:

"Debes regresar lo antes posible. Convéncete de que no es solo el amor lo que me hace desear tu presencia inmediata más que nunca, sino también las circunstancias en las que se encuentra el amado Brasil. Solo tu presencia, mucha energía y rigor pueden salvarte de la ruina". ^{[ 59 ]}

En Río de Janeiro, miles de firmas recolectadas exigieron que los regentes permanecieran en Brasil. " La valiente actitud de José Bonifácio de Andrada hacia la arrogancia portuguesa alentó enormemente las aspiraciones de unidad que existían en las provincias del sur, especialmente en São Paulo. Un hombre muy instruido lideró este movimiento." Después del Dia do Fico se organizó un nuevo ministerio bajo el liderazgo de José Bonifácio, "un monárquico estricto", y el Príncipe Regente pronto se ganó la confianza del pueblo. El 15 de febrero de 1822 las tropas portuguesas abandonaron Río de Janeiro, y su partida representó la disolución de los lazos entre Brasil y la metrópoli. Dom Pedro fue recibido triunfalmente en Minas Gerais .

Cuando su esposo viajó a São Paulo en agosto de 1822 para apaciguar la situación política (lo que culminó con la proclamación de la Independencia de Brasil en septiembre), María Leopoldina fue designada como su representante oficial, es decir, como Regente en su ausencia. ^{[ 61 ]} Su estatus fue confirmado con un documento de investidura fechado el 13 de agosto de 1822 en el que Don Pedro la nombró jefa del Consejo de Estado y Princesa Regente en funciones del Reino de Brasil, otorgándole plena autoridad para tomar cualquier decisión política necesaria durante su ausencia. ^{[ 61 ]} Grande fue su influencia en el proceso de independencia. Los brasileños ya sabían que Portugal tenía la intención de llamar de vuelta a Don Pedro, relegando a Brasil nuevamente al estatus de una simple colonia en lugar de un reino unido al de Portugal. Existía el temor de que una guerra civil separara la Provincia de São Paulo del resto de Brasil.

La Princesa Regente recibió un nuevo decreto con exigencias de Lisboa que llegó a Río de Janeiro y, sin tiempo para esperar el regreso de Don Pedro, María Leopoldina, asesorada por José Bonifácio de Andrada, y haciendo uso de sus atributos como jefa de gobierno interina, se reunió en la mañana del 2 de septiembre de 1822 con el Consejo de Estado y firmó el Decreto de Independencia, declarando a Brasil separado de Portugal. ^{[ 61 ]} María Leopoldina envió una carta a Don Pedro, junto con otra carta de José Bonifácio, así como comentarios de Portugal criticando las acciones de su esposo y del rey Juan VI. En su carta a su esposo, la Princesa Regente le sugiere que proclame la Independencia de Brasil, con la advertencia: "El fruto está maduro, recógelo, de lo contrario se pudrirá" ( O pomo está maduro, colha-o já, senão apodrece ). ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Dom Pedro declaró la Independencia de Brasil al recibir la carta de su esposa el 7 de septiembre de 1822 en São Paulo. ^{[ 61 ]} María Leopoldina también había enviado documentos recibidos de Lisboa y comentarios de Antônio Carlos Ribeiro de Andrada , diputado de la corte, por los cuales el Príncipe Regente se enteró de las críticas que se le hacían en la metrópoli. La posición de Juan VI y todo su ministerio, dominado por la corte, era difícil.

Mientras esperaba el regreso de su esposo, María Leopoldina, gobernante interina de un país ya independiente, idealizó la bandera de Brasil, en la que mezcló el verde de la Casa de Braganza y el amarillo dorado de la Casa de Habsburgo . ^{[ 63 ]} Otros autores dicen que Jean-Baptiste Debret , el artista francés que diseñó lo que vio en Brasil en la década de 1820, fue el autor del pabellón nacional que reemplazó al de la antigua corte portuguesa, símbolo de la opresión del antiguo régimen. Debret es el diseño de la hermosa bandera imperial, en colaboración con José Bonifácio de Andrada, en la que el rectángulo verde de los Braganza representaba los bosques y el rombo amarillo, color de la dinastía Habsburgo-Lorena, representaba el oro. Después de eso, María Leopoldina se comprometió profundamente con el reconocimiento de la autonomía del nuevo país por parte de las cortes europeas, escribiendo cartas a su padre, el emperador de Austria, y a su suegro, el rey de Portugal. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

María Leopoldina se convirtió en la primera emperatriz consorte de Brasil , siendo aclamada como tal el 1 de diciembre de 1822, en la ceremonia de coronación y consagración de su esposo como Don Pedro I , emperador constitucional y defensor perpetuo de Brasil. ^{[ 61 ]} Debido a que Brasil era en ese momento la única monarquía en Sudamérica, María Leopoldina fue la primera emperatriz del Nuevo Mundo . ^{[ 67 ]}

Primera sede del gobierno, centro de influencia para las políticas metropolitanas y puerto estratégico, Bahía solo perdió su posición privilegiada en Brasil con el descubrimiento de oro en la Capitanía Hereditaria de Espírito Santo. La región donde Bandeirantes descubrió los yacimientos fue separada de dicha capitanía y transformada en la provincia de Minas Gerais (separación que se repitió con el descubrimiento de nuevos yacimientos, lo que provocó que la Capitanía de Espírito Santo redujera Minas Gerais, en una desafortunada barrera de contención contra el contrabando de oro) y el posterior traslado de la capital a Río de Janeiro en 1776. Salvador no quiso acoger a la corte de paso, como lo hizo en 1808, sino de forma permanente. En el proceso de separación de Portugal, Bahía albergó corrientes antagónicas: el interior independentista y la capital leal a la corte de Lisboa . Tras el 7 de septiembre de 1822, se produjo una lucha armada que dio la victoria a las tropas imperiales el 2 de julio de 1823.

Las mujeres bahianas participaron activamente en la lucha patriótica. María Quitéria , reclutada clandestinamente como fiel seguidora de la causa brasileña, fue descrita por María Graham y condecorada con la Orden de la Cruz del Sur por el emperador Pedro I. La tradición oral de la isla de Itaparica también recoge el papel de la afrobrasileña María Felipa de Oliveira , quien habría liderado a más de 40 mujeres negras en la defensa de la isla. Asimismo, la hermana Joana Angélica , abadesa del convento de Lapa , impidió con su vida la entrada de tropas portuguesas al claustro.

La conciencia política de las mujeres también se destaca en la " Carta das senhoras baianas à sua alteza real dona Leopoldina ", que felicita a la Princesa Regente por su participación en las resoluciones patrióticas en favor de su esposo y del país. En la carta de 186 damas bahianas, entregada a mano en agosto de 1822, se expresaba su gratitud por la estancia de María Leopoldina en Brasil. La Princesa Regente escribe a su esposo para expresar su opinión sobre la presencia de las mujeres en la política, diciéndole que la actitud de esas damas "demuestra que las mujeres son más alegres y más comprometidas con la buena causa". ^{[ 68 ] [ 69 ]} A pesar de no volver a albergar al gobierno, Bahía desempeñó un papel importante en el equilibrio político regional a favor del Imperio Brasileño . En reconocimiento al apoyo obtenido en el proceso de Independencia, el Emperador y la Emperatriz visitaron Salvador entre febrero y marzo de 1826. ^{[ 70 ]}

El rey Juan VI de Portugal murió el 10 de marzo de 1826; en consecuencia, Don Pedro heredó el trono portugués como rey Pedro IV, mientras seguía siendo emperador Pedro I de Brasil. ^{[ 72 ]} María Leopoldina se convirtió así en emperatriz consorte de Brasil y reina consorte de Portugal. Sin embargo, consciente de que una reunificación de Brasil y Portugal sería inaceptable para los pueblos de ambas naciones, menos de dos meses después, el 2 de mayo, Don Pedro abdicó apresuradamente de la corona de Portugal en favor de su hija mayor, María da Glória , quien se convirtió en la reina Doña María II. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

La escandalosa relación del Emperador con Domitila de Castro Canto e Melo, Marquesa de Santos , el reconocimiento público de su hija ilegítima, el nombramiento de la amante como dama de compañía de la Emperatriz y el viaje de la pareja imperial junto con la Marquesa de Santos a Bahía a principios de 1826 fueron eventos que dejaron a María Leopoldina totalmente humillada, sacudiéndola moral y psicológicamente. La hija que el Emperador tuvo con su amante en mayo de 1824 (solo tres meses después, la Emperatriz también dio a luz) fue oficialmente legitimada por él, llamada Isabel María de Alcântara Brasileira y se le otorgó el título de Duquesa de Goiás con el tratamiento de Alteza y el derecho a usar el honorífico "Dona". ^{[ 75 ]} En una carta a su hermana María Luisa , la Emperatriz dice: "El monstruo seductor es la causa de todas mis desgracias". Solitaria, aislada, dedicada únicamente a dar a luz a un heredero al trono (el futuro emperador Don Pedro II nacería en 1825), ^{[ 76 ]} María Leopoldina cayó en una depresión cada vez mayor. Desde principios de noviembre de 1826, la salud de la emperatriz se deterioró rápidamente: los calambres, los vómitos, las hemorragias y los delirios fueron frecuentes en sus últimas semanas de vida, empeorados por un nuevo embarazo.

María Leopoldina era amada por todo el pueblo brasileño, y su popularidad era incluso mayor y más expresiva que la de Dom Pedro. Río de Janeiro comenzó a monitorear la gravedad de la enfermedad de la emperatriz. El embajador del Reino de Prusia , Theremim, relató respetuosamente las demostraciones públicas de amor por la emperatriz a la corte de Berlín : ^{[ 77 ]}

La consternación entre el pueblo era indescriptible; jamás se había visto un sentimiento tan unánime. La gente, literalmente, se arrodillaba implorando al Todopoderoso la salvación de la emperatriz; las iglesias no estaban vacías y en las capillas domésticas todos se arrodillaban; los hombres formaban procesiones, no las habituales que suelen provocar risas, sino de auténtica devoción. En resumen, semejante afecto inesperado, manifestado sin disimulo, debió de ser un verdadero consuelo para la emperatriz enferma.

El 7 de diciembre de 1826, el Diário Fluminense informó que la gente de Río de Janeiro seguía, en su ansiedad, tratando en todo momento de conocer el "estado afligido" de la Emperatriz: ^{[ 77 ]}

"En cuanto a los comunicados, que ya llegan personalmente a la Quinta Imperial, donde se mezclan grandes y pequeños, nacionales y extranjeros, ricos y pobres, con lágrimas en los ojos, rostro abatido y corazón amargo e intranquilo, todos hacen la misma pregunta: ¿Cómo está la Emperatriz?".

En la tarde del día anterior (6 de diciembre), según informó el mismo periódico (y posteriormente confirmado por el sermón del padre Sampaio), varias procesiones que acompañaban a "las Sagradas Imágenes de las respectivas iglesias" se dirigían a la Capilla Imperial . Según el padre Sampaio: ^{[ 78 ]}

Jamás se había visto tal cantidad de gente a la entrada de São Cristóvão; los carruajes eran arrollados; todos corrían llorando, de tal manera que en el centro de la ciudad circulaban las procesiones de oración, con sus imágenes y acompañadas por todo el clero, tanto regular como secular. El pueblo no podía ver sin muestras públicas de piedad la imagen de Nossa Senhora da Glória, que nunca abandonaba su templo y que, por primera vez, bajo una intensa lluvia, fue como a visitar a la Emperatriz, que aparecía cada sábado a los pies de sus altares... En resumen, no había ninguna hermandad que no llevara a los santos de mayor devoción a la Capilla Imperial.

Existen discrepancias sobre la verdadera causa de muerte de la primera emperatriz de Brasil. Para algunos autores, María Leopoldina habría fallecido a consecuencia de una sepsis puerperal , mientras el emperador se encontraba en Rio Grande do Sul , donde había inspeccionado las tropas durante la Guerra Cisplatina . ^{[ 79 ]}

La versión de que María Leopoldina murió como resultado de los ataques que sufrió durante un arrebato de ira de su esposo, es una teoría extendida corroborada por historiadores como Gabriac, Carl Seidler, John Armitage e Isabel Lustosa. ^{[ 80 ] [ 81 ]} La percepción de la violencia real como causa de la muerte sufrió un cierto revés —aunque un ataque fatal no necesariamente alcanzó el esqueleto— con la reciente exhumación de los restos de la Emperatriz, donde no se encontró ninguna fractura ósea. ^{[ 82 ]} Esto habría ocurrido el 20 de noviembre de 1826, cuando María Leopoldina asumió la regencia para que el Emperador pudiera viajar al Sur para ocuparse de la guerra contra Uruguay. Para demostrar que los rumores sobre sus relaciones extramatrimoniales y el mal clima entre la pareja imperial eran mentiras, Don Pedro I decidió celebrar una gran recepción de despedida donde exigió que tanto la Emperatriz como su amante, la Marquesa de Santos, comparecieran junto a él ante los dignatarios eclesiásticos y diplomáticos para el protocolo del beso de manos . Al cumplirse esta exigencia, María Leopoldina habría reconocido oficialmente a la amante de su marido, por lo que desobedeció las órdenes de Don Pedro I y se negó a asistir a la recepción. El Emperador, conocido por su temperamento volátil, tuvo una acalorada discusión con su esposa, ^{[ 83 ]} e incluso intentó arrastrarla por el palacio, atacándola con palabras y patadas. Finalmente, asistió a la ceremonia del beso de manos acompañado únicamente por la Marquesa de Santos y partió a la guerra sin que se resolviera la situación. ^{[ 83 ]} No hay otro testigo de la agresión aparte de los tres, y las sospechas sobre las agresiones sufridas fueron suscitadas por las damas y los médicos que apoyaron a María Leopoldina posteriormente. La realidad de los hechos fue quizás diferente:

«Se exageró que Dom Pedro la hubiera pateado y que esa fuera la causa de su enfermedad. La escena, presenciada por el agente austriaco [se refiere al embajador austriaco, el barón Philipp Leopold Wenzel von Mareschal], consistió en un torrente de palabras incoherentes. A María Leopoldina le faltaban razones para la alteración del embarazo, a la cual sucumbió». ^{[ 84 ]}

La emperatriz, que había estado sumida en una profunda depresión durante meses y en la semana 12 de embarazo, tenía una salud muy deteriorada. Según se cuenta, envió una última carta a su hermana María Luisa, dictada a la marquesa de Aguiar, en la que menciona el terrible ataque que había sufrido a manos de su marido en presencia de su amante; ^{[ 85 ]} sin embargo, estudios recientes muestran que esta última carta de María Leopoldina podría ser un fraude. El original, en francés, nunca se encontró en ningún archivo, ni en Brasil ni en el extranjero. La copia en el Archivo Histórico del Museo Imperial de Petrópolis está escrita en portugués, con una sola frase en francés que dice que la transcripción se hizo según un original emitido el 12 de diciembre de 1826. Esta copia, utilizada por todos los estudiosos hasta entonces, apareció en Río de Janeiro el 5 de agosto de 1834 (casi ocho años después de la muerte de la emperatriz) para ser registrada ante el notario Joaquim José de Castro. Ellos sirvieron como testigos para certificar el origen de la carta César Cadolino, J.M. Flach, J. Buvelot y Carlos Heindricks. De ellos, evidentemente dos, Cadolino y Flach, estaban muy en deuda con María Leopoldina y para ellos no había nada mejor que tener una "confesión" hecha por la propia emperatriz. ^{[ 86 ]}

Durante la agonía de María Leopoldina, surgieron los rumores más diversos: que la Emperatriz estaba prisionera en la Quinta da Boa Vista , que estaba siendo envenenada por su médico a instancias de la Marquesa de Santos, entre otros. La popularidad de Domitila de Castro, que ya no era la mejor, empeoró, su casa en São Cristóvão fue apedreada y su cuñado, mayordomo de la Emperatriz, recibió dos disparos. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Se le negó a la Marquesa el derecho de presidir las citas médicas de la Emperatriz, como su dama de compañía, y los ministros y funcionarios del palacio sugirieron que no continuara asistiendo a la corte.

El comunicado emitido el 11 de diciembre al Emperador sobre la muerte de su esposa informaba de convulsiones, fiebre alta y delirios. Gozaba de gran aprecio entre el pueblo, que la admiraba mucho más que a su marido, y su muerte fue lamentada por gran parte de la nación. ^{[ 89 ]}

Esta versión de los hechos se difundió por Europa, y la reputación de Don Pedro I quedó tan dañada que su segundo matrimonio se complicó enormemente. Se dice que el primer condecorado con la Orden Imperial de Don Pedro I , el emperador Francisco I de Austria , habría recibido la distinción como disculpa del emperador brasileño, su yerno.

Luiz Roberto Fontes, forense que acompañó el análisis forense de la familia imperial realizado entre marzo y agosto de 2012, afirmó que una enfermedad grave causó el aborto espontáneo y la muerte de María Leopoldina, y no una pelea entre la pareja imperial en Quinta da Boa Vista, en Río de Janeiro, como mencionó al público en una conferencia en el MusIAL (Museu do Instituto Adolfo Lutz):

Lo que podemos afirmar hoy es de qué no murió la Emperatriz. Si hubo alguna pelea a causa de la traición de Don Pedro I, no tiene nada que ver con la muerte de Doña Leopoldina. Ella padecía una infección grave, pero aún desconocemos la enfermedad. Necesitamos más análisis para determinar la causa de la muerte. La tomografía no mostró fractura en el fémur ni en ningún otro hueso, descartando la leyenda de la caída desde una escalera o el accidente (provocado por Don Pedro). Los exámenes sugieren que la causa podría ser una infección grave que padecía desde hacía tres semanas. ^{[ 90 ]}

La primera amenaza de aborto espontáneo se produjo el 19 de noviembre, cuando la emperatriz sufrió un pequeño sangrado. Con el empeoramiento de su estado durante la semana, también padeció fiebre y diarrea severa, síntomas que indicaban una hemorragia intestinal peligrosa para una mujer embarazada.

El 30 de noviembre, los delirios se agravaron hasta que los registros médicos indicaron que la emperatriz había sufrido un aborto espontáneo de un feto masculino de aproximadamente tres meses de gestación el 2 de diciembre, días antes de su muerte. Incluso después de perder al bebé, la salud de María Leopoldina no mejoró y comenzó a tener cada vez más delirios, fiebre y hemorragias, "es decir, presentaba un cuadro séptico claro, un cuadro de muerte", dijo el forense.

María Leopoldina murió en el Palacio São Cristóvão de la Quinta da Boa Vista, ubicada en el barrio de São Cristóvão, en la zona norte de la ciudad de Río de Janeiro , el 11 de diciembre de 1826, cinco semanas antes de cumplir 30 años. ^{[ 91 ]} La ceremonia fúnebre estuvo presidida por Francisco do Monte Alverne , predicador oficial del Imperio de Brasil.

Su cuerpo, cubierto con el manto imperial, fue colocado en tres urnas: la primera de pino portugués, la segunda de plomo (con su propia inscripción en latín, en la que había una calavera con dos tibias cruzadas, y sobre esta, el escudo imperial de plata) y la tercera de cedro.

Fue enterrada el 14 de diciembre de 1826 en la iglesia del Convento de Ajuda (actualmente Cinelândia ). ^{[ 83 ]} Cuando el convento fue demolido en 1911, sus restos fueron trasladados al Convento de Santo Antônio, también en Río de Janeiro, donde se construyó un mausoleo para ella y algunos miembros de la familia imperial. En 1954, sus restos fueron trasladados definitivamente a un sarcófago de granito verde decorado con oro, en la Cripta y Capilla Imperial, bajo el Monumento Ipiranga , en la ciudad de São Paulo .