María Luisa (recluta)

Los « María Luisa » eran los reclutas, en su mayoría adolescentes franceses, que fueron alistados en el Ejército Imperial Francés de Napoleón entre octubre de 1813 y 1815. El 9 de octubre de 1813, la emperatriz de Francia, María Luisa, emitió un decreto ordenando el reclutamiento de 200.000 hombres para el ejército; debido a la escasez de varones en edad militar en Francia, se modificaron las normas de reclutamiento para permitir el alistamiento de jóvenes de tan solo 14 años y con una estatura mínima de 1,55 m . La mayoría de los María Luisa sirvieron en la campaña del noreste de Francia entre enero y marzo de 1814, defendiendo el territorio de la Sexta Coalición . Aunque recibieron apenas dos semanas de entrenamiento y fueron derrotados contundentemente en la guerra, los historiadores franceses ensalzaron a los María Luisa como jóvenes valientes motivados por ideales patrióticos en lugar de ser obligados al servicio militar.   

El reclutamiento forzoso de tantos hombres no pudo impedir que la Sexta Coalición derrotara a los franceses y ocupara París , lo que llevó a la abdicación de Napoleón el 13 de abril de 1814 , poniendo fin a la Guerra de la Sexta Coalición . Posteriormente, el término «Marie-Louises» se extendió a todos los reclutados en el ejército imperial francés entre 1813 y 1815, incluyendo el breve período en que Napoleón volvió a asumir el poder en Francia durante los Cien Días . Las Marie-Louises fueron representadas en diversas obras de arte y literatura, especialmente tras el estallido de la Guerra Franco-Prusiana en 1870, para fomentar el nacionalismo y el patriotismo franceses . En 1914, el término se recuperó para describir a los franceses reclutados en el ejército francés tras el estallido de la Primera Guerra Mundial .

El servicio militar obligatorio en Francia se basaba en la ley Jourdan-Delbrel de 1798, que exigía una obligación militar (no necesariamente el servicio en armas) a los hombres de entre 20 y 25 años. El tiempo de servicio se fijaba en 3 años, aunque este se extendía a discreción del Estado en tiempos de guerra. La proporción de hombres reclutados variaba entre departamentos e incluso entre cantones del mismo departamento. La edad de reclutamiento se redujo a 19 años en diciembre de 1806, y el ejército aceptaba voluntarios desde los 18 años. El servicio militar obligatorio era impopular, sobre todo en las zonas rurales, donde los reclutas tenían pocas esperanzas de volver a ver su pueblo natal. La resistencia contra el servicio militar obligatorio se afianzó en varias regiones y las autoridades se vieron obligadas a reprimirla por la fuerza entre 1809 y 1810. ^{[ 1 ]}

En 1813, la Grande Armée del emperador Napoleón I se encontraba gravemente mermada como consecuencia de las pérdidas sufridas en la fallida invasión de Rusia en 1812 , la Guerra Peninsular , también fallida, y la campaña alemana, así como por enfermedades como el tifus . Napoleón consideró que le faltaban 110 000 soldados para defender Francia ante la inminente invasión del noreste del país por parte de la Sexta Coalición . Decidió extender el servicio militar obligatorio en el Imperio para contar con los hombres necesarios. ^{[ 1 ]}

El reclutamiento extendido de Napoleón se logró a través de una serie de leyes y decretos de reclutamiento, incluida la extensión del reclutamiento a grupos de edad previamente exentos: ^{[ 1 ]}

• 11 de enero de 1813: 100.000 hombres (que alcanzaron los 20 años en 1809, 1810, 1811 y 1812)
• 11 de enero de 1813: 100.000 hombres se incorporan a la Guardia Nacional .
• 11 de enero de 1813: 150.000 hombres que habrían cumplido 20 años en 1814.
• 3 de abril de 1813: 80.000 hombres se incorporan a la Guardia Nacional.
• 3 de abril de 1813: 90.000 hombres que habrían cumplido 20 años en 1814.
• 3 de abril de 1813: 10.000 hombres se incorporan a la Guardia de Honor.
• 24 de agosto de 1813: 30.000 hombres que habían cumplido 20 años entre 1808 y 1814.
• 9 de octubre de 1813: 120.000 hombres que cumplieran 20 años en 1814 o antes, cifra que posteriormente se amplió a 160.000, y a otros 160.000 que cumplieran 20 años en 1815; su implementación se pospuso hasta enero de 1814. Este decreto de reclutamiento fue firmado por la emperatriz María Luisa, pero se cree que su origen se remonta a Napoleón. ^{[ 2 ]}
• 15 de noviembre de 1813; 300.000 hombres que habrían cumplido 20 años entre 1802 y 1814.

Para ampliar el grupo de reclutas, la altura mínima para los conscriptos se redujo de 1,57 m ( 5 pies 2 pulgadas) (a la que se había reducido en 1810) a 1,55 m ( 5 pies 1 pulgada). Antes de las guerras napoleónicas, la altura mínima había sido de 1,60 m ( 5 pies 3 pulgadas ) . En la práctica, para 1814, el estándar era meramente nominal y, en los casos en que los conscriptos no presentaban otros defectos, se aceptaba regularmente a hombres de menos de 1,5 m (5 pies ) . ^{[ 3 ]}          

Durante el año, las continuas campañas y el atrincheramiento de las guarniciones francesas en sus fortalezas tras la derrota en la batalla de Leipzig también redujeron las fuerzas disponibles para el Emperador. A finales de año, el ejército de campaña de Napoleón se había reducido a tan solo 70 000 hombres, de los cuales solo entre 30 000 y 50 000 estaban en condiciones de combatir en cualquier momento dado. ^{[ 1 ]}

Los reclutamientos iniciales fueron un éxito en Francia hasta agosto, cuando comenzaron a surgir resistencias. En los territorios ocupados de Holanda e Italia, los reclutamientos no alcanzaron sus cuotas y provocaron disturbios. Los decretos de octubre de María Luisa no respetaron las convenciones previas del servicio militar obligatorio, justificando las excepciones como necesarias para la salvación de Francia. La edad de reclutamiento era, en algunos casos, tan baja como 18 años, aunque a estos hombres se les garantizaba que no serían enviados fuera de las fronteras del Imperio. Solo se permitían exenciones para quienes fueran físicamente incapacitados para el servicio o el único sostén de la familia. No se utilizó el sorteo de cuotas, que permitía una exención a una parte de los reclutas, y el proceso se aceleró: los reclutas eran destinados a un depósito regimental dentro de los dos días posteriores a su comparecencia ante la junta de reclutamiento. ^{[ 1 ]}

Las cuotas requeridas no se derivaron de las poblaciones de los departamentos, sino que parecen haberse basado en los déficits de los gravámenes anteriores en cada región. Las áreas bajo ocupación aliada o amenaza de ocupación quedaron exentas, al igual que Córcega, debido a su lejanía. El gravamen se pospuso en Pas-de-Calais , Somme, Nord, Deux-Sèvres, Vendée y Loire-Inférieur debido a disturbios civiles previos o en curso, y no se implementó en Loir-et-Cher , Indre-et-Loire , Côtes-du-Nord, Finistère y Vienne, ya que estos departamentos aún estaban trabajando para completar las cuotas del gravamen anterior. Además, el gravamen se pospuso en 24 departamentos del Midi hasta el 11 de febrero y, en la práctica, no se llevó a cabo hasta el 26 de marzo. Por lo tanto, el gravamen inicial de María Luisa se limitó a partes del sureste de Francia, Lyon y las inmediaciones de París, los 32 departamentos más cercanos a los depósitos existentes. A pesar de esto, el reclutamiento de octubre tuvo un éxito razonable; la ciudad de París aportó una proporción significativa de estos hombres, quienes, según se decía, estaban en "excelente estado de ánimo". Sin embargo, el gran reclutamiento de noviembre fue un fracaso total. ^{[ 1 ]} A mediados de enero de 1814, el ritmo de suministro de conscriptos al ejército de campaña era muy lento debido a un estado de "confusión y desorden" en el interior de Francia. ^{[ 4 ]}

Se estima que el número de hombres incorporados al ejército mediante los decretos de María Luisa fue de tan solo 25 000, de los cuales la mayoría (20 144) se unieron a la Guardia Imperial , principalmente a la Guardia Joven . Inicialmente, se incorporaron gradualmente a los terceros batallones de los regimientos de la guardia, pero también formaron el nuevo 14.º Regimiento de Tiradores de la Guardia Imperial , el 14.º Regimiento de Voltigeurs de la Guardia Imperial y se incorporaron a la artillería de la guardia . ^{[ 1 ]}

Los reclutas recibieron un programa de entrenamiento apresurado y abreviado, aunque Napoleón especificó que todos debían recibir algún tipo de entrenamiento en tiro con mosquete, aunque fuera muy breve. No era raro que el período de entrenamiento durara tan solo dos semanas, y pocos recibían siquiera un mes; esto era menos que los reclutas llamados en 1813, quienes, en principio, recibieron 90 días de entrenamiento antes de incorporarse a sus regimientos. En general, los hombres estaban mal entrenados en las habilidades tradicionales del soldado: puntería, instrucción militar y escaramuza; aunque algunos tenían experiencia previa con mosquetes en la vida civil como cazadores furtivos. Un coronel Fabvier observó que los reclutas asignados a la Guardia Joven recibían mejor entrenamiento que el resto. ^{[ 1 ]}

Napoleón reconoció las limitaciones de las tropas mal entrenadas y solicitó que los batallones formados exclusivamente por reclutas tuvieran la mitad del tamaño habitual para permitir una mejor supervisión por parte de los oficiales y suboficiales de estas unidades. Empleó dichas unidades para mantener posiciones estáticas en sus líneas, aunque la Guardia Joven sirvió como tropas de choque, desplegadas en masa en formaciones compactas. La moral era variable, pero generalmente buena, y se registraron pocos intentos de automutilación para evitar el servicio. El mariscal Auguste de Marmont recordó su experiencia de aquella época: «Las tropas demostraron gran valía. Los reclutas, que llegaron el día anterior, entraron en la línea y se comportaron con valentía, como soldados veteranos. ... Uno de ellos, muy tranquilo bajo el fuego enemigo, no usó su fusil. Le pregunté: "¿Por qué no disparas?". Respondió ingenuamente: "Dispararía tan bien como cualquier otro soldado si tuviera a alguien que me cargara el arma". El pobre muchacho era tan ignorante de su profesión». ^{[ 1 ]}

Las unidades de conscriptos sufrieron grandes pérdidas en la campaña de 1814 (Napoleón dijo entonces que «la Joven Guardia se desintegra») y el 12 de marzo se llevó a cabo una reorganización de los restos de las unidades. ^{[ 1 ]} Para entonces, los ejércitos de Napoleón eran demasiado débiles para resistir la invasión de la Sexta Coalición. París cayó entre el 30 y el 31 de marzo y Napoleón se retiró a Fontainebleau, donde accedió a abdicar el 13 de abril , poniendo fin a la guerra. ^{[ 5 ]}

"Se les llamaba Maries-Louises, esos pobres soldaditos repentinamente arrancados de sus hogares y arrojados, quince días después de su reclutamiento, al crisol de la batalla. El nombre Maries-Louise, lo inscribieron con sangre en una gran página de la historia. Eran Maries-Louises, esos coraceros que apenas sabían montar a caballo, que, en la batalla de Valjouan , cabalgaron en cinco escuadrones y blandieron sus sables con tal furia que no querían dar cuartel. Eran Maries-Louises, esos cazadores de los que el general Delort dijo cuando se acercaban al enemigo: "¡Creo que pierden la cabeza al ser cargados con semejante caballería!", y que cruzaron Montereau como un torbellino, derribando los batallones austríacos agrupados en las calles. Fue un Marie-Louise, el tirador que, tan indiferente a la música de las balas como a la visión de los hombres abatidos a su alrededor, permaneció fijo en su lugar bajo un fuego continuo, sin responder él mismo, y respondió a Mariscal Marmont: «Yo dispararía tan bien como cualquiera, pero no sé cargar mi fusil. Era un Marie-Louise, ese cazador que en la batalla de Champaubert capturó al general Olsufjew y solo quiso liberarlo por orden del emperador... ¡Otra vez los Marie-Louises, esos voltigeurs del 14.º regimiento de la Guardia Joven que en la batalla de Craonne permanecieron tres horas en la cima de la meseta, a corta distancia de las baterías enemigas, cuya metralla mató a 650 hombres de 920! Iban sin capa a ocho grados de frío, caminaban en la nieve con zapatos malos, a veces les faltaba pan, apenas sabían usar sus armas... y durante toda la campaña no salió ningún grito de sus filas excepto una aclamación al emperador.» — Historiador francés Henry Houssaye , 1888 ^{[ 1 ]}

El término se usa como Marie-Louise en singular y Marie-Louises o Maries-Louises en plural. ^{[ 1 ] [ 6 ]} No existe una definición histórica precisa para el nombre; los historiadores se dividen en tres grupos principales. El más restrictivo es el que se refiere a quienes fueron reclutados solo en 1815 por los decretos de la emperatriz Marie-Louise firmados el 9 de octubre de 1813. Otros lo usan para describir a todos los reclutas de 1814 y 1815, y un tercer grupo para cualquiera de los reclutados entre 1813 y 1815. Actualmente, el término se aplica generalmente a todos los jóvenes soldados que sirvieron en los últimos años del imperio. ^{[ 1 ]}

Se cree que el término se originó entre los grognards ("gruñones") de la Vieja Guardia , como una manifestación del humor negro generalizado en Francia hacia el final de la guerra. Aunque era común en los escritos de veteranos militares como Fabvier, los historiadores militares no lo adoptaron hasta muchos años después. Houssaye, escribiendo en la década de 1880, fue el primero en usarlo para referirse a individuos; los historiadores anteriores solo se habían referido a "jóvenes reclutas" o "reclutas inexpertos". ^{[ 1 ]}

El uso del término, con sus asociaciones con el apoyo popular a la causa imperial, disminuyó con el tiempo a medida que cambiaban las actitudes políticas en Francia. Pocos libros de texto de los años previos a la Primera Guerra Mundial utilizan el término. ^{[ 1 ]} Sin embargo, experimentó un resurgimiento en popularidad en 1914-15 cuando los hombres fueron llamados a filas para servir en esa guerra y pasó a aplicarse también a esta clase. ^{[ 1 ] [ 6 ]} La cita de Houssaye se usó durante este tiempo para referirse al fervor de los nuevos reclutas, pero los reclutas de esta guerra estaban mucho mejor entrenados que sus antepasados. ^{[ 1 ]}

Un soldado francés del ejército alemán, Guy Sajer , señaló en su libro El soldado olvidado que él y sus camaradas comparaban a los jóvenes alemanes reclutados al final de la Segunda Guerra Mundial con los conscriptos de María Luisa. ^{[ 7 ]}

El término no encontró un uso inmediato en obras de arte y literatura. Incluso al representar a los reclutas de la época napoleónica, artistas de la Restauración Borbónica como Nicolas Toussaint Charlet y Auguste Raffet no lo utilizan. De hecho, los reclutas no eran un tema popular en el arte de la época. Esto pudo deberse a que su sencillo uniforme de sombrero, capa y mosquete no resultaba visualmente atractivo. Una de las pocas representaciones anteriores a 1870 podría encontrarse en Campagne de France, 1814, de Ernest Meissonier (1864) , que podría representar una columna de reclutas al fondo. Le retour des dragons de l'armée d'Espagne («El regreso de los dragones del ejército de España»), de Adolphe Lalauze, muestra a un grupo de María Luisa dando la bienvenida a la caballería llamada por Napoleón de España al ejército en Francia. Las representaciones de las María Luisas en el arte aumentaron después de 1870, ya que la guerra franco-prusiana inspiró a los artistas a plasmar el espíritu de 1814. La primera obra de arte que recibió el nombre de las María Luisas fue Les Maries-Louises à Champaubert de Pierre Victor Robiquet, que muestra una unidad de reclutas en formación cuadrada frente a cosacos rusos en la batalla de Champaubert del 10 de febrero de 1814. ^{[ 1 ]}

La novela de Erckmann-Chatrian de 1864, Histoire d'un conscrit de 1813 , y su secuela Waterloo se han asociado con las Marie-Louises. Las novelas son antiimperialistas y antimilitaristas y se centran en un aprendiz de relojero de Phalsbourg que es reclutado por el ejército de Napoleón. Otra literatura francesa del siglo XIX tiende a centrarse en soldados voluntarios. Solo hay dos novelas notables cuyos títulos incluyen "Marie-Louise": la obra de 2004 Le "Marie-Louise" de l'Empereur , cuyo héroe es en realidad un soldado voluntario en la batalla de Montereau, y Marie-Louises de Edward Montier de 1911 , cuyos personajes intentan escapar del reclutamiento pero se unen al ejército francés en su hora de necesidad. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial resurgió el interés por las Marie-Louises, debido a que Francia volvió a recurrir a los conscriptos ante la amenaza de invasión. Un monumento erigido en el lugar de la batalla de Craonne , que honraba a las Marie-Louises originales, fue destruido durante los combates al comienzo de la guerra. En 1927 se erigió un nuevo monumento en honor a los conscriptos de 1814 y 1914. Su elemento central es una estatua de un soldado de 1814 y un poilu de 1914 , quienes sostienen juntos un estandarte francés. La escultura se toma ciertas libertades artísticas al representar al soldado de 1814 con un uniforme militar estándar de 1812, y no con el equipo limitado que habría usado el conscripto típico de 1814. ^{[ 1 ]}